唐朝是我国历史上第二个大统一的继续，也是我国封建社会最辉煌的时期。618年，李渊乘隋末农民大起义袁隋朝土崩瓦解之机称帝，国号唐，建都长安。唐朝疆域最盛时袁东北曾到达日本海，南部至今云南、广西和越南北部，西北曾到达里海，北部曾至今贝加尔湖和《尼塞河上游。中期以后政治腐败，赋役繁重袁战乱迭起，阶级矛盾激化，末年爆发了王仙芝、黄巢领导的农民大起义，907年朱温灭唐。唐朝共历20帝，290年。
唐朝可以分为两个阶段，618年至755年的唐朝前期是历史上并不多见的盛世，减取唐高袓李渊消灭割据势力的几年，前期有许多为后人称赞的人物和事件，唐太宗李世民的贞观之治和唐玄宗李隆基开元盛世堪称封建社会中政治清明的典范。唐朝击败了突厥的侵扰后，比较妥善地处理了遗留问题，并推动了北方各少数民族君长的向心力，使唐太宗得到了天可汗”的称号。打通了西域的道路，印度、波斯、大食都与唐朝开展文化和经济交流。新罗、日本的使节、学生、僧人不断来到中国吸收新知。亚洲许多国家和地区也与唐朝交往，中国的文化出现了前所未有的辉煌局面。这是真正的的盛世，政治清明、军事强盛、经济富裕、文化发达，四美皆具，并臻高峰，历代很少可以与之比拟。
然而，长治久安的局面突然中断了，755年的安史之乱，使唐朝的政局再也没有恢复全盛的状态。中央党争迭起，宦官擅权《地方藩镇割据，竟无宁日。党争迭起、宦官擅权、藩镇割据是唐朝中后期的三大顽症。唐朝的衰落有其必然性，隋唐都是建立在均田制基础上的王朝，随着社会经济的发展，均田制是必然要灭亡的，国家不掌握大量土地，就没有田可授给人丁了，这是不可逆转的趋势。“枪杆子里出政权”是一条颠扑不破的真理，政管得了兵贝1J治，管不了则乱。府兵制的兵府不大，一个兵府的长官造不了反，大部队出征，主帅临时指派，与将士没有密切关系，不可能带他们造反。因此，府兵制出不了军阀。府兵制瓦解了，代替它的是募兵制，募兵制以当兵为职业，将帅长期带一支兵，有了长期的隶属关系，军队就成为将帅的军队。唐朝后期藩镇割据也就产生了，中央政权也就这样一天天垮下去了。黄巢大起义沉重打击了唐朝的统治，起义虽失败，但唐王朝的权威也丧失了。
史学探究
昔日突厥今何在
突厥是中国历史上一个游牧民族，6世纪初迁居阿尔泰山之南，当时突厥受柔然奴役。522年，突厥发兵打败柔然，首领士门自号伊犁可汗，建立突厥政权。582年，突厥分裂为东西两部，西突厥在阿尔泰山以西，东突厥在阿尔泰山以东到兴安岭。东突厥于唐太宗刚即位后直逼长安，629年唐朝开始反击东突厥，630年灭东突厥。唐高宗时于657年平定西突厥，西突厥灭亡。东突厥灭亡后，东突厥余部在阿史那骨咄禄领导下复国，建立后突厥汗国。后突厥汗国于745年被回纥汗国所灭。
自9世纪阿拉伯帝国强盛起来后，从中亚输入突厥奴隶以充实他们的军队并担任警卫。这些突厥将领和士兵逐渐取得权势，左右朝政，把哈里发变成了他们手里的傀儡，后来他们竟成了阿拉伯的主人，并从这时接受了伊斯兰教。阿拉伯势力衰落后，10世纪末突厥人建立了伽尼王朝，首都在今阿富汗的伽兹尼。几十年后又被另一支突厥人《塞尔柱人）打败，后来摆脱塞尔柱人的统治，又臣服于西辽，又打败了阿拉伯帝国的哈里发，最后于13世纪在一场空前激烈的战斗中被成吉思汗的蒙古大军所灭。
唐朝的建立
唐朝的建立者李渊祖上是北魏军人，李渊的祖父李虎帮宇文泰建立关中政权，死后，追封唐国公，李渊袭了祖爵。617年，李渊奉隋炀帝之命到太原镇压农民起义，李渊到了太原之后，也打败过几支起义军，但是形势促使他转向反隋的立场。7月，李渊在晋阳誓师起兵，击斩了隋将宋老生，长驱关中，招降农民起义军。11月攻克长安，李渊立隋炀帝的孙子代王杨侑为帝。618年5月，李渊废掉14岁的傀儡皇帝，自己登位，建立唐朝，都城长安。不久，巴蜀也归附唐朝。隋炀帝死后，东都官员立隋炀帝的孙子越王侗做皇帝，年号皇泰。618年，李世民占领陇西全境。619年，唐朝取得了河西五郡。620年，唐朝消灭刘武周，恢复了在山西的统治。关中和太原都稳定了，唐朝就可以集中力量争夺中原。这时中原形势有了很大变化，盛极一时的瓦岗军已失败了，瓦岗军李密手下的一些勇将秦叔保、程咬金、罗士信等都投靠了李世民。620年秋，李世民进攻王世充，王世充向窦建德求救。621年，李世民击溃窦建德的援军，俘虏5万多，窦建德被俘后遭杀，困守洛阳的王世充出城投降。623年，唐军又镇压了河北地区的刘黑闼起义军，杜伏威亲自入朝长安。唐军相继解决了南朝的残余势力萧铣，其他割据势力和农民起义军及豪强武装也先后被征服。628年，唐太宗乘突厥衰乱，派兵消灭了依靠突厥的朔方梁师都割据政权。至此，除少数民族地区外，唐朝大体上统一了全国。
玄武门之变
玄武门之变是唐朝统治阶级内部争夺皇位的斗争。唐太宗李世民的皇位是以杀兄逼父的政变手段取得的。李世民为李渊次子，在建立唐王朝的过程中功勋卓著，李（得以平天下，主要是依靠他的谋略和武功，一些带有决定性的重大战役，几乎都是他负责指挥的，因而李世民声望很高，精兵猛将大多都在他身边，其势力足以与太子抗衡。李渊即位后，根据封建嫡长子继承制立长子李建成为太子，建成嫉妒世民的才干和功劳，勾结四弟元吉陷害李世民。626年6月4日，李世民先发制人，在长安北门玄武门设下埋伏，李世民亲手射杀李建成，尉迟敬德射杀了李元吉，这就是骨肉相残的玄武门之变”。3天后，李渊封李世民为太子，8月，李渊让位给李世民，李世民即历史上著名的唐太宗。“玄武门之变”是统治阶级内部争权夺利的斗争，谈不上谁是谁非，不过唐太宗要比李渊、李建成大有作为，能够励精图治，振兴国家，由于他登上皇位，唐朝才开始强盛起来，也才有了贞观之治”。
贞观之治
贞观之治是史学家对唐太宗统治的贞观年间627年至649年）政绩的称赞。唐太宗即位后，起用魏征、房玄龄、杜如晦等一批才识卓越之士，总结隋王朝覆灭的教训，从长治久安出发，政治比较清明，社会经济得到发展，人民生活比较安定，因而被誉为‘贞观之治”，号称封建治世的模范。“贞观之治”的内容院第一，唐太宗君臣对人民的剥削有所节制，特别是征发徭役不是太重，因而人民稍得喘息之机。第二，唐太宗在用人方面，坚持任人唯贤”的路线，因而从各阶层各方面捜罗了许多文武奇才。第三，唐太宗君臣比较能够纳谏和进谏，形成封建社会少见的良好的政治风气。魏征在进谏方面尤为突出，往往敢于据理力争，即使引起唐太宗的盛怒，也依然神色不变，继续争辩，后来魏征病死，唐太宗大哭‘《遂亡一镜矣”。第四，农业生产得到恢复与发展，社会秩序良好。在唐太宗统治时期出现了政治清明，经济繁荣，人口增加，国力强盛的局面，使贞观年间成为我国封建社会的一个盛世，史称贞观之治”。
中央和地方政权
唐朝的中央行政机构基本是在隋制的基础上有所调整变化而建立的遥为了加强中央集权，唐高宗以后，皇帝选拔一些低级官员任宰相以削弱尚书省的权力。中央三省六部制：中书省是决策机构，负责草拟军国大事的沼赦，长官为中书令。门下省是审议机构，负责审核中书省草拟的军国大事的沼赦，有封驳之权，长官为侍中。尚书省是执行机构，负责执行全国政令，长官为尚书令。下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部，负责贯彻执行。唐高宗时由一些职务较低的官员组成政事堂会议，政事堂会议是协助皇帝统治全国的决策机构，一切军国大事都在这里议论商定，最后由皇帝裁决施行。政事堂初设于门下省，唐玄宗以后改为中书省门下。三省长官都是宰相，将古宰相之职分而为三，削弱尚书省职权，加强君主集权，防止权臣专权。
地方机构实行州、县两级，州设刺史，县设县令。为了加强中央对地方的控制，唐太宗把全国分为关内、河东、河南、河北、山南、剑南、淮南、江南、岭南、陇右十道。道是监察机构，皇帝经常派巡察使、按察使等官员到各道、州、县检查工作，进行监督。县下设乡，乡下设里，百户为里，五里为乡。唐朝的政权机构，权力更加集中于中央和皇帝之手，加强了官僚机构对人民的统治。
府兵制度
府兵制是一种兵农合一的义务兵制。府兵制起自北朝西魏年间，宇文泰仿鲜卑八部组织所建，中央设八柱国，宇文泰以柱国大将军称号为总帅，实际统兵者为其他六个柱国大将军。六柱国大将军各统领两个大将军，大将军各督两个开府，各开府率两个仪同，仪同各领兵千人，共计24军，48个仪同，5万左右军队。士兵称为府兵，户籍由军府掌管，不属郡县，平时训练，战时出兵，无赋役负担，是一个特殊的社会群体。隋朝时中央设十二卫统领府兵，军府叫骠骑府，以骠骑将军为长官，车骑将军为副，军人悉属郡县，一与民同。自此，府兵制与均田制结合，府兵成为兵农合一的义务兵。
唐初沿用隋朝府兵制，经太宗改定更加完备。唐代府兵的中央机构主要是十二卫，府兵的基本单位是设在地方的折冲府，其长官为折冲都尉，折冲府下设团，每团二百人。折冲府分上、中、下三等。上府六团，每府1200人《中府五团，每府1000人《下府四团，每府800人。全国六百三十四个折冲府，分别由中央在各地的十二卫统领。每卫所领府多者60，少者50或40，每卫设大将军一人，将军两人。卫大将军是府兵最高军官，直接隶属皇帝。府兵的来源，一是由军府所在地从六品以下子孙及白丁无职役者”中挑选《二是均田制的农民中征发而来，标准是高户多丁的农民，从21岁服役，60岁免役，兵农合一。府兵免租调，但装备、粮食大多自备。府兵有中央兵部牢牢掌握，地方官和中央十二卫都没调兵的权力。战时，有大将统领，战争结束后交出兵权，大将归朝廷，士兵回兵府，防止了军阀割据。后来府兵制被募兵制代替。
兵制改革
兵制改革是唐朝一项重大的军事改革。首先是设置节度使。711年，睿宗时开始设节度使，到天宝初年，共设了九个节度使和一个岭南五府经略使。全国的边镇总兵力49万，马8万余匹，唐朝全国总兵力57万多，当时中央和内地所控制的兵力只8万多，仅及边镇兵力的六分之一，这就形成了外重内轻”《‘尾大不掉”的局面，精兵猛将都集中在边镇。由于节度使权力很大，不但管理一方的军事，而且本地的财政、民政等权也集于一身，很快发展成强大的地方割据势力，所以唐朝的兵制改革有利于开拓边疆，但却不利于国家的巩固。其次实行募兵制。唐初实行府兵制，749年，唐朝下令停止对府兵的征发，实际上是宣布废除府兵制，代替府兵制的是募兵制。为了弥补兵员不足，唐初就存在募兵制，到唐玄宗开元年间，无论京师宿卫，还是边镇戍兵和地方武装，募兵制日益盛行。
均田制
均田制是北魏至唐朝中期按人口和劳动力强弱授田的制度。北魏孝文帝时颁布均田令，北齐、北周、隋唐相继引用，历时近300年，是我国历史上一个重要土地制度。均田制是在封建国家掌握大量荒地的基础上实行的，仅分配无主荒地，并未触动地主的土地。北魏时规定：男子15岁以上，授露田40亩，桑田20亩《妇人受露田20亩，露田加倍或加两倍授给，以备休耕。桑田为世业，不还官。不宜蚕桑的地区，改授麻田，男子10亩，妇人5亩。土地不准买卖。奴婢授田数量和办法与农民相同。地方官吏各随在职地区给予公田，刺史为15顷，太守10顷，县令、郡丞6顷。新旧任相交换，不许出卖。
唐朝的均田制规定院18岁以上男子，授田100亩，其中口分田80亩，永业田20亩。官僚贵族授田的规定院有爵位的贵族从亲王到公侯伯子男，受永业田100顷递降至5顷。官员一品到九品，受永业田60顷递降至2顷。凡永业田可传子孙，分口田则人死后还官。唐代妇女不再授田，也不负担徭役，解除了妇女的赋役，这是一个进步现象。取消奴婢授田，说明许多奴婢获得解放，奴婢人数大为减少。均田制限制了豪强大家兼并土地，国家公开授田，可以招徕流民和豪强大家控制下的依附农民，有助于开垦荒地，发展生产。自耕农增多，人口繁殖，有利于国家征收赋税和调发徭役。
租庸调制
租庸调制是唐朝前期与均田制相适应的赋税制度。它继承北魏、齐、隋的租调力役发展而成，以丁为收税单位。规定授田丁男每年向国家交纳粟二石，称作租曰随乡土所产交纳绢二丈、绵三两或布二丈五尺、麻三斤，称作调曰每丁每年服役20天，如不服役每天输绢三尺或布三尺七寸，称作庸，也叫输庸代役。这种有田则有租，有家则有调，有身则有庸”的方法，把田租、力庸、户调三种赋税结合起来的赋税制度叫做租庸调制。输庸代役使农民把服徭役的时间用于生产，生产时间比较有保障，对社会经济的发展是有利的。由徭役征调局部转向实物征收，避免劳动力与土地脱离，有利于生产发展。唐朝中期随着均田制的破坏，租庸调制无法维持，安史之乱后为两税法所代替。
刘晏改革
刘晏改革是唐朝中期的一次财政改革。760年，正值安史之乱，唐中央政府控制地区减少，赋税征收锐减，全凭江南赋税支持唐中央的财政，这时期进行了刘晏改革。刘晏首先改革盐法，原来在各州县都设有盐官，来管理盐的买卖，刘晏都予以取消，他只在产盐地设盐官，集中收集盐，然后加价转卖给商人，任商人运销各地，避免了盐官扰民的流弊，也使国家盐税收入大增。政府在丰收地用较高的价格收粮食，在歉收地以较低的价格卖出，平抑物价，政府也获利甚多。整顿漕运，采用分段转运法，提高运输效率，解决运输困难。以盐税雇船工，专司行船，减少沿河力役的征发。通过改革增加了政府财政收入，稳定了物价，促进了社会经济的发展。
两税法
