元朝的统一是在消灭了南宋的残余势力后最终实现的。临安失守前，益王赵星和他弟弟赵昺逃到永嘉。1276年5月，赵星在福州被张世杰、陆秀夫拥戴为帝，这时，文天祥已从元营逃出，被任命到江西收复失地。1278年，赵星逃到广州，4月赵星病死，弟弟赵昺即位，6月赵昺又逃到广东新会海中的崖山，元将张弘范以水陆军二万来攻。12月，文天祥在五岭坡今广东海丰）兵败被俘，南宋流亡政府在张弘范追击下，走投无路。1279年2月，元军水军发起总攻，南宋水师大败，陆秀夫抱末帝赵昺投海死，张世杰突围后遭到大风，船覆而死，南宋的残余势力全部壮烈牺牲。至此，南宋最终被消灭，中国复归于统一。元朝的统一，结束了五代以来长达370多年的几个政权分立的割据状态，实现了全国的大统一，使我们这个多民族统一国家进一步得到巩固和发展。元朝也是我国历史上疆域面积最大的朝代，元朝的疆域《元史·地理志序》说北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”，比汉唐盛世更加辽阔，也比现在我国的疆域大得多，如果考虑到元朝四大汗国统治的地区，则元朝的疆域是世界历史上最大的，古今中外没有一个政权能与之相比。
阿合马事件
阿合马事件是忽必烈时重用花剌子模回回人阿合马造成的大臣专权。忽必烈在位的30多年袁是从连年不断的战争到全国安定过渡的时代。诸王叛乱袁南下灭南宋袁镇压反元武装起义，迫切需要军饷曰百废待兴，恢复封建经济，迫切需要金钱。因此，谁善于理财，谁就能受到忽必烈的重用。1262年，阿合马任诸路都转运使，专理财政，博得忽必烈的欢心，忽必烈升阿合马任中书平章政事，从此，阿合马深受忽必烈宠爱。但因其日益骄横，捜刮钱财，结党营私，排斥异己，大失人心，为皇太子真金和其他大臣所恶。1282年，益州千户王著秘密铸造了一个铜纟垂，准备击杀阿合马，王著知道皇太子痛恨阿合马，就伪装皇太子做法事并假传皇太子命令，命阿合马等中书省大臣来见，当阿合马来迎接假太子时，王著用铜锤把阿合马打死。后来忽必烈知道阿合马的罪行，下令开棺戮尸。
桑哥事件
桑哥事件是忽必烈时期的一次大臣专权事件。1286年，忽必烈任命吐蕃人桑哥理财，第二年，任命桑哥为平章政事。桑哥更定钞法，颁行至元宝钞，解决了朝廷的财政危机，于是声名大增，晋升为右丞相兼总院使，桑哥接着清理江南六省钱谷，增加盐、茶、酒、醋等课税，加重了人民负担，引起天下骚动。桑哥的权力非常大，一些阿谀之徒，特地为他立了功德碑。桑哥非常跋扈，顺我者昌，逆我者亡，任意调动内外官员，官爵赏刑全凭钱买和贿赂，引起一些朝臣的反对，纷纷上奏弹劾。当时百姓失业，引起天下骚乱，起义不断发生，忽必烈深感事态严重，为缓和社会矛盾，于1292年把桑哥杀了，在抄家时发现桑哥收藏的珍宝至少有宫廷里的一半多。
成宗铁穆耳
成宗是真宗之子铁穆耳，元朝的第六位帝王，1295年至1307年在位。忽必烈时皇太子真金威望越来越高，实际上成了朝廷中汉法派的靠山，当时忽必烈年事已高，固执己见，汉法派急盼真金上台。1285年，忽必烈知道有让他退位的奏章，大怒，皇太子惊惧，竟一病亡故。忽必烈去世后，忽必烈孙皇太子真金的第三子铁穆耳即位，就是成宗。铁穆耳由于有在东北和林的经历，使他与精锐的北方驻军有特殊关系，这一关系是他登上宝座的重要保障。忽必烈死后，在重臣伯颜等支持下，由宗室诸王会议推举为帝。成宗在位时，政治上，整顿吏治，打击贪污受贿等不良风气，革除多年弊病，多次下沼减免赋税，减轻人民负担，着手解决与周边各国的关系，放弃了忽必烈穷兵赎武的政策，对贵族官僚实行恩威并重的方针。成宗在位时间最长，也不过12年，是个守成之君。1307年成宗死，死后无嗣，由于成宗没有解决好皇位继承问题，埋下了元朝中《政局动荡的祸根。其侄海山即位，就是武宗，武宗在位4年多，由其弟爱育黎拔力八达即位，即仁宗。仁宗在位9年多，1320年死后，传位于子硕德八剌即位，就是英宗。
英宗新政，南坡之变
英宗新政是英宗在位时实行的一些改革。英宗是元朝第九位帝王，1321年至1323年在位。英宗在位时由于统治阶级内部的危机，决心实行改革：提倡举善荐贤”到处捜罗人才曰罢冗官，使大批依靠特权得肥缺的蒙古官僚失去官职曰推行助役法”，规定拥有百亩田地的以三亩入官，使豪家大姓有一定损失《减免赋税，减轻徭役。这些措施对于扩大元朝的统治基础，适应生产力的发展是有好处的，但这些措施也触犯了一部分蒙古贵族的利益袁因而遭到他们的极力反对。
南坡之变是铁木迭儿的余党发动的杀害英宗的事变。英宗即位后，为巩固自己的地位，任命功臣木华黎的后代，有蒙古儒者”之称的拜住为左丞相，千方百计限制铁木迭儿的权力。1323年，铁木迭儿已死，英宗下令追查铁木迭儿的贪污案，处死了一批有牵连的官吏，同时追夺铁木迭儿官爵，抄没其家资，铁木迭儿的余党铁矢等十分恐慌，害怕进一步追查到他们自己，于是串联了一批王公贵族，于8月5日夜晚，当英宗从上都南返大都，途中经上都以南30里的南坡店时，刺杀了英宗，这就是南坡之变”。
两都之战
两都之战是元朝争立国君的内部战争。英宗被刺后，铁失等拥立在漠北的晋王也孙铁木儿忽必烈孙甘麻剌之子）为帝，即泰定帝。泰定帝即位后，先是加封拥立他的人官爵，但只不过过了30多天，以大逆不道”的罪名，把铁失、也先帖木耳等一律加以诛杀。1328年，泰定帝死，消息传到大都，留守大都的燕铁木儿发动政变。当时，武宗长子和世王束在漠北，于是立次子图帖睦尔继位，就是文宗，和世王束也从漠北南下。在上都的左丞相倒剌沙在宗室诸王脱脱、王禅支持下，立年仅9岁的泰定帝子阿速吉八为帝，就是天顺帝。于是，一场争夺帝位的斗争又在蒙古贵族之间展开。上都方面得知大都方面谋立武宗之子的消息后，即派王禅率军入关，大都方面也派燕铁木儿迎战，双方经过多次激战，上都方面败北，幼帝阿速吉八不知所终。“两都之战”结束后，文宗让位给其异母兄。
文宗复位
文宗是元朝唯一两次即位的皇帝。1329年正月，和世涑）在和林北即位，就是明宗。3月，文宗命燕铁木儿北上迎接明宗。8月，文宗以皇太子身份迎明宗于王忽察都（今河北万全西），其实这是一出掩人耳目的假戏，他们早就策划好毒死明宗的阴谋。踌躇满志的明宗，沉浸在欢乐的气氛中，完全失去警惕，在明宗宴请皇太子、诸王大臣后，当夜惨遭毒手。明宗一死，文宗、燕铁木尔急驰上都，文宗重新登基。文宗复位后把明宗长子，年仅9岁的妥權帖睦尔贬送到高丽大青岛囚禁起来。文宗在位时首先建立了专门掌管文化事业的机构，下令编纂记载元朝典章制度的书籍，十分重视教育，严格官学考试制度，提倡儒学，用加封儒家先圣先贤的办法提高儒学地位。文宗当了4年皇帝，1332年8月死去。
伯颜擅权
伯颜擅权是元朝后期的大臣专权事件。伯颜是武宗海山的旧臣，1333年，伯颜迎立顺帝，顺帝即位后，燕铁木儿已死，伯颜起而代之，拜中书右丞相，进封秦王，独揽大权，省、台、院官皆出其门下。燕铁木儿子唐其势对伯颜很不服，于1335年6月发动兵变失败，伯颜清除了燕铁木儿家族后代，权倾天下，上欺君，下虐民。伯颜具有相当狭隘而强烈的唯蒙古贵族独尊的意识，尤其对人口众多的汉人、南人充满鄙视和猜忌，禁止汉人、南人执兵器，顺帝对他百依百顺。1337年，伯颜竟上奏要求杀张、王、刘、赵、李五姓汉人，以阻止农民起义。由于伯颜倒行逆施，在他掌权的七八年间，全国各地纷纷爆发农民起义。1340年，伯颜与皇太后谋划密谋废顺帝，为其侄脱脱告发，被革职，放逐途中病死。
脱脱更化
“脱脱更化”即伯颜侄子脱脱在伯颜死后进行的改革。1340年2月，脱脱利用伯颜去柳林打猎的机会，发动政变，让顺帝下沼，解除伯颜的武装，脱脱出任中书右丞相。在顺帝支持下，脱脱大刀阔斧废除伯颜的旧政，推行一系列新政，恢复科举考试，恢复太庙四时祭祀，为被迫害的王公贵族平反昭雪，为维护蒙古统治集团内部的团结，开放马禁，减轻对人民的控制和剥削。这些措施推行之后，朝廷的风气大为改观，顺帝大有励精图治之志，社会矛盾也大为缓和，大有中兴的希望，史称脱脱更化”。但好景不长，脱脱因受政敌攻击，于1344年辞相。1349年，脱脱再次复相，但一大堆棘手问题使他无力回天，他竭力挽救元朝的措施，反过来加速了元朝的灭亡。
元顺帝
元顺帝，名妥權帖睦耳是元朝末代皇帝。文宗死后，立明宗幼子，7岁的鄘王懿磷质班为帝，后得病而死，燕铁木儿和文宗皇后又立明宗长子妥權帖睦尔为帝，即元朝末代皇帝元顺帝。顺帝1333年至1368年在位。统治期间，先后有伯颜专权，脱脱更化，哈麻等弄权，政治极端腐败，宫廷挥霍糜烂，官吏暴虐，加之水旱严重，变钞使物价飞涨。1351年，参加治理黄河的河工不堪其苦，爆发了以红巾军为首的元末农民大起义。顺帝利用权臣之间的矛盾，维持了30多年的统治。1368年，明军进逼大都，他弃城北逃应昌《今内蒙古克什克腾旗），元朝覆灭。
开河和变钞
脱脱复相后面临的主要严峻的问题就是要不要治理黄河和如何治理。1351年4月，由于黄河决口，元朝调发汴梁、大名等13路民工15万人，又派两万士兵负责监视开始治河。“开河”使分散的农民聚集在一起，他们互相发泄不满，形成一支反元的力量，为起义创造了条件。
“变钞”的主要原因，一是国库空虚，入不敷出曰二是伪钞横行，给钞法带来严重破坏。1350年发行至正钞代替原来的钞，造成物价上涨，民不聊生。元末农民起义是元朝社会矛盾发展的必然结果‘《开河变钞祸根源，惹红巾万千”，成了元末农民起义的直接原因。
白莲教和弥勒教
白莲教最初称白莲社，出现于5世纪初，源于佛教的净土宗，供奉的是阿弥陀佛，它代表光明，就是明王”，12世纪前期发展成白莲教。白莲教是宋代至清朝秘密宗教组织之一，劝人多做好事，死后可到西方净土白莲池过上快乐日子。佛教净土宗的另一派叫弥勒教，弥勒教信奉弥勒佛，弥勒教相信世上有明和暗、好和坏两种力量，斗争到最后，明和好取得胜利。白莲教宋代创立，至元朝白莲教与明教、弥勒教三教合一。白莲教和弥勒教给农民带来美好前景，他们等待明王出世，弥勒下生，元末逐渐形成南北两大秘密宗教组织，他们的领导人就是著名的农民领袖韩山童和彭莹玉。韩山童的祖父是一个教书先生，宣传白莲教，到韩山童为白莲教教主时，周围聚集了刘福通和韩咬儿等忠实信徒，宣扬明王出世”弥勒下生”，吸引群众，准备武装起义。
北方红巾军及宋政权
刘福通是北方红巾军的领袖。1351年5月，韩山童召集三千教徒，人人头裹红巾举行起义，宣称韩山童是宋徽宗的第八代孙子，应当继承皇位，用复宋”做口号，但不幸起义开始时，韩山童被捕牺牲，他的妻子带儿子韩林儿逃到徐州避难，刘福通等人苦战突围，出其不意，一举攻下颍州今安徽）。红巾军占领颍州后，元朝派赫厮带兵围剿，遭到失败，到秋天，起义军占领了安徽和河南大片土地，起义军发展到十万。刘福通领导的红巾军始终是元朝的心腹大患，赫厮镇压红巾军失败后，元顺帝又派也先帖木儿率兵十万前去镇压袁又被刘福通的红巾军打败。元朝几次派军镇压遭到惨败后袁把进攻的重点放在刘福通红巾军的两侧上，而利用当地地主武装义兵”来牵制刘福通，这样刘福通的两翼一徐州芝麻李和襄阳、南阳的布王三、孟海马两支红巾军都遭到元军镇压，而在他身边出现了两支凶狠的地主武装，察罕铁木儿和李思齐。1355年2月，刘福通将韩山童的儿子韩林儿接到安徽亳州，正式建立北方红巾军的政权——宋，韩林儿为帝，又叫小明王”。6月，答失八都鲁被提升为河南省平章，进攻许昌袁被刘福通击败。次年3月袁刘福通又与元军激战于亳州袁答失八都鲁大败退走袁亳州得以平安，宋政权得以巩固。
宋政权三路北伐及失败
宋政权的北伐是北方红巾军夺取元朝政权的战各行动。1357年，宋政权作出重大决策，三路北伐，即卩《以毛贵为主力，由东路进攻大都曰以关先生、破头潘一支为中路，绕道山西转攻河北，形成对大都的包围《李武、崔德的西路军入陕西策应。李武、崔德率领的西路军最早出兵。1356年9月，西路红巾军连克陕州，占领潼关，答失八都鲁急调察罕铁木儿、李思齐追击，李武、崔德转战到山西南部，察罕铁木儿急追而来，红巾军战败，队伍溃散。李武、崔德又组织了一支队伍，于1359年攻占宁夏银川等地，1360年失败袁向李思齐投降。
1357年9月，中路军逾越太行山，进入山西，第二年10月攻占大同，12月攻克上都，上都是元朝建立前忽必烈经营汉地的基地。接着中路军又夺取辽阳行省所在地辽宁，以此为基地进攻高丽，他们出兵高丽前后三年，到1362年初失败。关先生战死，余部在破头潘率领下退守辽阳，4月破头潘在辽阳被俘。
1357年，毛贵率东路军进入山东后，以迅雷不及掩耳之势攻下山东六州，元朝统治集团惊恐万状，派重兵堵截毛贵。7月，元朝镇守黄河的义兵万户田丰，响应毛贵起义。1358年正月，田丰攻克南北漕运的枢纽，漕运从此中断。2月，毛贵攻克济南，至此山东大部分地区被毛贵和田丰占领。毛贵又开始挥师北伐，进入河北，3月毛贵进逼京师大都。元顺帝等统治集团慌作一团，可惜毛贵孤军深入，其他各支红巾军未能及时配合，元朝各路援军来援，毛贵不得不退守济南。1359年4月，从淮安投奔毛贵的赵均用杀了毛贵。7月，毛贵部将杀赵均用，山东红巾军由于互相仇杀，一蹶不振。1361年，田丰投降元朝。8月，济南失陷。11月，山东红巾军全部失败。
北方红巾军失败
