六月下旬，大唐帝国青州青竹县。
清晨，旭日初升，和煦的阳光透过窗纸照进江家祖祠。
一青衣少年纹丝不动地跪在香案前的空地上，腰背笔挺。即使从昨日上午到现在米水未进，少年也没有感到哪怕一丝倦意，这固然得益于他多年苦练虎形拳打熬身体，体质远胜常人，但更重要的是，他至今没想明白父亲这次为何罚他跪在祖祠？
“江城，你可知错！”
一道愠怒的声音在他耳畔响起，江城不用抬头也能猜到父亲江宏此刻的脸色，呲着牙，咬着下唇，一副恨铁不成钢的样子。以往经过一天的反思，江城都能体会到父亲的良苦用心，趁势认错，讨饶，一次惩罚也就这样过去了，但今天他实在不知道自己错在哪里，低声说道：“孩儿不知，还请父亲明示。”
“不知道！你竟然不知道！”江宏大声道：“你抬起头来，好好看看我们江家的列祖列宗，你觉得你对得起他们吗？想我江家也算书香门第，历代都是读书人。怎么到了你这里，就偏偏想去练拳呢？当初我把你送到王家武馆学拳，只不过是想让强身健体，有更好的精力读书，你怎么就偏偏分不清轻重呢？”
竟然是这样啊！江城眉头一挑，反问道：“父亲，我就算想给你考个状元回来，那也得朝廷开科举啊。你倒说说看，朝廷都有多少年没开科举了？”
三十年前，王不归单枪匹马杀入帝宫，仗武屠龙，之后居于帝都西北十里的涂山折剑崖，任朝廷围剿而不死。仅仅过了两年，天下武人纷纷自立，划地而治，朝廷之令难出京师，科举作废。
这个当时轰动天下的大事发生在江宏考举人前夕，有着切身之痛，他自然记得清清楚楚，不过，他苦读圣贤书多年，心里头终究藏着大不甘，实在不相信朝廷就此一蹶不振，他坚定地说道：“不会一直这样的！终有一天，朝廷必然重开科举！”
江城嗤笑一声，道：“父亲，你当我是三岁小孩吗？想那王不归三十年前就是天下第一高手，只要他一日不死，这朝廷就一日不能开科举。即便他死了。。”
“够了！”江宏一巴掌打在江城头上，厉声道：“你怎么敢说出这样大逆不道的话？”
江城撇撇嘴，把头扭向一边，干脆不作争执。
江宏背着手踱了几步，缓缓说道：“别人如何我不管，但我江家断然不能出乱臣贼子。你想去练拳，那是不可能的。古人有言，不为良相则为良医。眼下功名难求，也唯有让你学得医术，惠泽一方，才算是不辱没我江家门风。我已经决定，后天送你到黄老先生那里学医，拜师礼业已备好，到时你跟我一起过去，记得要有礼貌。”
“学医，黄老先生？”
一想到那个神神叨叨又视财如命的老头子，江城就头皮发麻，不由大叫道：“我不去，我要去学武！”
江宏叱道：“平时我怎么教你的，好好说话！”
江城深吸了一口气，慢慢说道：“父亲，首先你要明白一件事，我是一个活生生的人，可不是你手里的提线木偶。其次，现在我已经有了喜欢做的事，我喜欢练武，而且，我想一直练下去。最后，我讨厌学医。所以，你想让我去跟黄老先生学医，那是不可能的。”
江宏静静地听完，面沉如水，森然道：“这可由不得你，你去也得去，不去也得去！哼！”
说完，竟是拂袖而去。
“父亲，我是真的喜欢练武啊，你不能这样对我！”
江城徒劳地伸出手，试图抓住父亲的衣袍作最后劝说，但江宏早已走远。他跪坐在地上，脑中轰轰作响，乱作一团。
“难道我十年练拳，就这样白白练了？难道我这十年的付出，就这样白白费了？”
“父亲啊，难道你看不出来我有多喜欢练武吗？”
“难道我就这样受他摆布一辈子？”
越是这样想着，江城心头越发感到委屈，只想好好发泄一下，或许，只有身体的疲惫才能让他暂时忘记这些烦恼。他缩回双腿，屁股坐在小腿上，上身倾倒，十指撑地，足尖和指尖同时发力，腰脊微微挺起，状似卧虎。
这乃是虎形拳的起手式——虎卧岗！
只见他的身体微不可察地前后左右摆动，保持着这个姿势，直到全身酸痛难耐，额头见汗。江城四肢发力，猛地往前窜出，双脚竭尽全力的向前跨出。只是两步，便到了尽头，眼看着就要一头撞在香案上，他的身体诡异地一扭，竟然凌空折返。
这正是虎形拳的第二招和第三招——虎奔原、虎跃涧。两个动作一气呵成，毫无滞涩。一看就知道只有在上面花费了许多的功夫，才能有这样的酣畅淋漓。
身在半空，即将落地之时，江城双手成爪，甩开膀子向前分出，却是虎形拳第四招——虎探爪。他脚下微动，分出的双手须臾间合拢——虎口合。随后，他的身体倾倒，掌面撑地，双脚横扫，已是用出了猛虎拳最后一招——虎剪尾。
一趟拳很快打完，他没有半分停留，再次摆出虎卧岗的姿势，第二招，第三招，第四招。。第二趟、第三趟、第四趟。。
虎形拳作为王家武馆的入门拳法，一招一式大开大合，练习时讲究用尽全身力气，最是能锻炼人体筋骨力气。平时江城练拳都喜欢在开阔的空地里，打第一趟拳的时候，单单是虎奔原一招就能跑出几十甚至上百步，打个十数趟拳就没有力气了。但今天在江家祖祠这狭小的空间里，江城只觉得越练越有精神，越练力气越足。
二十一趟、三十一趟、四十一趟。。
一次又一次刷新着他练拳的记录。
随着练拳次数的增多，江城只感觉胸膛里升起一股烧灼感，憋闷如塞，时刻提醒着他该停下来休息了。江城没有停下来，他的力气越来越小，花在虎形拳每一招上的时间越来越少，只求精炼。看上去，已经没有了打第一趟拳时的层次分明，有板有眼，但江城早就知道，这也是虎形拳的一大特点：只要一口气息不乱，谨守拳理，就能达到最大的锻炼效果。
他想试试，能不能一口气打完五十趟虎形拳。因为王家武馆有一个很出名的规矩：凡是能一口气将虎形拳打完五十趟，就能获得免费在武馆学习的机会。迄今为止，还没听说有谁得此殊荣。
以前江城只觉得王家故弄玄虚，按照虎形拳每一招都要求使用者全力以赴的拳理，根本不可能有人能一口气打完五十趟。但当他打完第四十九趟的时候，他觉得自己可以尝试一下。
此时，他已经浑身酸痛得难以忍受，仿佛只要他敢再动一下，整个身体就会散架一样，而且，胸腔里的憋闷让他感到窒息。但他不愿意就此放弃，只得把冲到嘴里的热气再次给吞回去，竭力维持一口气息不乱。
虎卧岗、虎奔原、虎跃涧、虎探爪、虎口合、虎剪尾。
随着最后一式虎剪尾用出，江城直接倒在地上，大口大口喘着粗气。
就在打完的刹那，一股股极其细微的热流从他身体的各个角落窜出，归于经络，流注气海，最后消失无踪。江城全身酥酥麻麻，仿佛沐浴在温泉之中，周身酸痛竟是一扫而空。
江城不自觉地双拳紧握，感受着指掌间的力量，仿佛可以把挡在眼前的一切撕碎。这种感觉，是那样的让他迷醉。
“看来，这就是王家定下免费习武规矩的由来。”江城无声地笑了，是窥破秘密后会心而得意的笑，然而，他的心头又有了新的疑惑：“那些热流是什么呢？难道是真气？可是真气不是储存在气海里吗？怎么会消失呢？”
对武道的认知还停留在评书人口耳相传的传奇故事里的江城没办法解释的事情太多了，要想找到这些问题的答案，只有走出去。
可是，怎样才能说服父亲让自己去学武呢？
江城站了起来，在祠堂中慢慢地来回走动。
“父亲是一个很传统的人，要想说服他，只有找身份地位和他差不多的人。在青竹县，他敬重的人也不少，可我贸然求上门去，人家未必肯帮忙。对了，张先生于我有授业之恩。父亲常说，一日为师，终身为父。如果张先生肯帮忙，必定能说服父亲，让我顺利去千竹城学武。”
隔得老远，江城就看到武馆大门在缓缓合上。他急匆匆叫道：“阿公，等一等，我有事找张先生。”
门房是一个五十多岁的老人，他拦在门前，浑浊的双眼看了又看，对这个每年都上门问候的小子还有点印象，迟疑地问道：“是江城吗？”
江城说道：“是我，阿公，你放我进去，我有要紧事见张先生。”
老人大声说道：“你来晚啦，老爷已经走了。”
江城失声道：“走了，去哪啦？什么时候回来？”
老人不高兴地说道：“老爷的事情，我一个下人怎么知道呢。不过，他临走时交代过，他这一去啊，短则半月，长则一年，让我回家歇着。”
“这么久啊。”江城失望之下，道：“阿公，多谢你啊。”
老人絮絮叨叨地说道：“我知道老爷的意思，他是看我老了，生怕我一个人在这里饿着。可是你看，我虽然老了点，但有手有脚的，还怕不会照顾自己么？我还是在这里替他看好门好了。”
江城点点头，劝解道：“阿公，张先生是为你好哩。你就好好回家歇着得了。”
老人嚷嚷道：“谁稀罕，我看他是嫌我没用啦。真是的，我倒要给他看看，我一个人照样能过好。”
老人关上大门，看来是不准备回家啦。
江城叹口气，道：“这又是何必呢？张先生分明是关心你嘛。”
说完这话，江城却是若有所思，这老人不愿意接受张先生的安排，倔强的待在武馆里，一样能照顾自己。而他自己呢，难道非要接受父亲的安排？为什么非要得到他的批准才能去学武呢？难道他一个人就不能到千竹城？莫非他就找不到王家武馆？
一个又一个疑问，一个大胆的想法出现在江城脑中：为何不偷偷跑去千竹城学武呢？
江城被自己的想法吓了一大跳，有悖于他多年来受到的教导，这是大不孝！
然而，有些想法一旦产生，就根深蒂固。一想到能够继续练武，江城怦然心动，恨不得立刻赶往武馆总部所在的千竹城，随后他又想到：“此去千竹城千里迢迢，花费恐怕不小，若没有点银钱傍身，总是不妥。可是，这钱该去哪弄呢？”
一个人如果突破了原来的底线，下一次就会来得很快。片刻之后，江城作出决定，偷家里的钱。
姐姐要到乐坊学琴，母亲今天要到乡下买小鸡，父亲照旧要到私塾里教书。以往，父亲总是最后一个出门，而他授课历来准时——巳时。
江城像一只孤魂野鬼在街道上游荡，心中默默盘算着时间。
巳时一刻，江城回到家。不出意外，家里一个人也没有。他直直冲进父母的房间，翻箱倒柜。终于在一个箱子底，找到三锭五两重的银子，他发出一声欢呼，一把抄起银子揣进怀里。陡然发现银子下面还有一封书信，信封上面四个正楷小字，笔锋刚健，正是他熟悉到极点的父亲的亲笔字——江城亲启。
仿佛一桶冰水兜头淋下，江城心中的欢喜瞬间被冲得烟消云散，难道父亲早就知道会有这一天？
一想到即将面对父亲的严厉惩罚，江城心头大为惶恐，他放下银子，收拾好屋子，迅速跑回自己房中。躺在床上，仍是心有余悸，愣愣地盯着天花板，他仿佛看到了父亲森冷的面孔。忽然，那张面孔变了脸色，好像在嘲笑他的懦弱，活该一辈子活在父亲的阴影里。
该死的！该死的！
江城使劲拍打自己的头，他从来没有一刻像现在这样痛恨自己的软弱。
难道当真只有接受父亲的安排？
难道非要跟黄老头学医？
难道白费十年苦工？
难道要放弃学武？
不，绝不！
不仅要拿走家里的钱，还要让他们知道是我拿的。
江城冲进书房，挥笔写下一封家书。
父亲、母亲、姐姐：
我去千竹城学武，家中银子被我拿去做盘缠，勿以为念。
江城再次走进父母的房间，心头平静，取出银子放进怀里，拿起书信，撕开，抽出信纸，默默读下去。
江城，我的孩子，你终于走出了这一步，为父很欣慰。
这些年来，我一直教导你，希望你懂得明辨是非的道理，拥有为人处世的原则和探索求知的心态，你一直做的很好。但有一点让我很失望，你太听话了。对我的要求，不管你心底愿意与否，你也从来没有说过哪怕一个不字。
这很不好！非常不好！
幸运的是，现在你总算做出了自己的选择，完全尊崇于本能按照自己心意的选择。我相信你看到这封信的时候，只是出于一时的冲动，冲动地走进这里，想要离家出走。但请你务必不要忽视它，这份冲动，源自于你内心深处最强烈的欲望，它是你过上你想要的生活的开端。
你现在要做的就是，找到这份冲动的源头。
认真地想一想，你是否愿意就此独自一个人在外生活，不畏艰险？
认真地想一想，你是否愿意因此而踏上这条不归路，永不后悔？
认真地想一想，你是否愿意为此奉献毕生的精力，不计付出？
如果你的答案是否定的，那就回到我替你安排好的生活里来，尽管这是我不愿意看到的，但也能让你平平安安过一辈子。
如果是，那么我要恭喜你，你已经找到了你自己。
记住，不管前路如何，选择了就不要走回头路！
这十五两银子，是为父的一点心意，盼你早日归来！
呼。。
江城读完书信，默然半晌，长长吐出一口气。
细观墨迹，已是微微泛黄，想必成书已久。而十两银子，恰恰是一口气打完二十趟虎形拳的学费，而江城到达这个程度是在两年前。莫非从那时候起，他的父亲江宏就希望他像个男人一样做出自己的选择。
江城默默地叠好书信，用油布包好，郑重放进怀里。他走回书房，将刚才所写的家书揉作一团，重新写道。
父亲，母亲，姐姐：我已决意前往千竹城修习武道，等我在那边安定下来，就会写信回来的，你们在家多多保重。
吹干墨迹，江城再一次走进父母房里，把信纸放在箱底，掏出十两银子压在上面。
盖上箱子，拉上房门，关上大门，江城大步朝青竹城驿站赶去。
