这么想着，就果决地别过头去不看爷爷，街上的人很多，这使他很容易就从爷爷面前混了过去。他背着一个挺大的旅行袋，遇到熟人相问，就说是要到穆江考体校。来到火车站，早早买了两张票，然后就站在约好的树下等小溪。天气是宜人的，北沙四周的山峦都升腾着淡蓝色的蒸汽，女人们鲜艳的衣裙像一簇簇盛开的花朵。有个孩子拿一丸樟脑在地上画圈圈，一只甲虫懵懂地沿着那个圈子走，走一圈又一圈，就是走不出那个圈子去。他看着看着就笑了，心想，上帝看人是不是也和人看甲虫一样，绝对是一种超越的俯视？也许，此刻他老人家正躲在云端里，看着我们这一些傻瓜发笑哩！
南下的火车快要进站了，还是不见小溪的踪影。谷毛宁正在急切地翘望，只见一个络腮胡子大步向他走来。因为他和小溪的相貌大相径庭，他一时没能把两者联系起来，直到他站到他面前，伸出手来狠狠打了他一个大耳光，他才知道，这个粗鲁的汉子原来竟是小溪的爸爸。
“你是个疯子！”络腮胡子喘着粗气，极其愤怒地申斥说，“我女儿学习越来越差，原来都是你勾引的！你还要领她往南边跑，你以为南边是共产主义么？南边那是个大染缸，幸亏她醒悟得早，要不然那就得光腚拉磨－－丢人一圈！”
谷毛宁年轻的心脏狠狠跳动了几下。他觉得身上有一个类似鱼膘的东西被弄破了，他一下子沉入了深深的水底，再也无力浮到水面上来了。
络腮胡子说：“死了这条心吧，从此以后，你别想沾她的边儿！”
谷毛宁说：“这你说了不算她说了算！”
络腮胡子说：“我是她爹，我怎么说了不算？”
谷毛宁用一种悲悯的声音说：“叔叔，你可能永远也无法理解我们，总有一天事实会证明，今天你犯了一个大错误！”
络腮胡子蔑笑说：“用得着你来教训我？要不是看你爸你妈的面子，我打死你这个狗日的！”
谷毛宁说：“你打了我也骂了我，我不还手不是我多么有教养，和你一样，我是看小溪的面子！”
络腮胡子说：“怎么着，你还敢打我？”
谷毛宁摸摸身上的三万元钱，凄然一笑，摇一摇头：“不是不敢，是不能，我复仇的方法比一拳头一巴掌宏伟多了！”
络腮胡子喉结颤动一下，没能说出话来。
火车步履铿锵地进站了，很多人下车，又有很多人上车。在这种丘陵山区里，机车还是蒸汽式的，遇到陡坡，还要加挂车头。他把两张车票叠起来，从中间撕开，再叠再撕，直到粉碎，然后他把那一团乱糟糟的东西扔到垃圾箱里。
“我必须见见小溪，”他说，“哪怕隔着障子，听她亲口说一声，我也就死心了！”
络腮胡子想了想，说，“好吧，我看你是不撞南墙不回头！”
谷毛宁跟着络腮胡子走。其实小溪的家离车站很近，不过三五分钟的路程，一圈木板障子，都涂着柏油，被渐渐升高的温度蒸发出刺鼻的气味。院子里有开花吐蕊的莎果树，一片栽种蔬菜的园子，田垅像条绒布一样匀称细致，大门上还拴着个小铃铛，一看就是个安份守己的家庭。他被络腮胡子拦挡在大门外，这让他产生一种预感：这扇大门他从来没进去过，也许今后永远对他关闭了。
“小溪！”他向院子里呼唤一声。
小溪哭着出来了。实际她上写了一封信，只是无法把它交到谷毛宁手里，现在她从大门的缝隙里塞给了他。小溪承认了自己过于幼稚天真，把许多事想得太简单了，现在追思起来，十分后怕。她希望他能谅解她的怯懦，而且今后不要再和她来往。她用的是一张作文纸，字迹都被眼泪溅出了一朵朵蓝色的小花。谷毛宁站着看完，无声地一笑，然后他把它团掉，填进自己的嘴里狠嚼，直到嚼成一个粘湿的蛋蛋，再向远处吐掉。
“再见吧，小溪！”他悲怆地说了一句，眼睛里涨满泪水。从那扇门前转身走开的时候，他用手碰了碰上面那个小铃，于是，他听到一串悦耳的叮呤。
络腮胡子大张着嘴巴，为他这个费解的动作感到吃惊。
新加坡宾馆的外观轮廓已经出来了，连带着车库办公室锅炉房，远远看着，如同一个灰黑的象群向山下奔拥，很有几分气势。杨家良到现场看过两次，对工程质量还算满意，指示谷玎要认真把关，不要萝卜快了不洗泥，弄成一个绣花枕头，庆典一过，马上就塌了，那就要成为北沙人民的千古罪人。又问了资金情况，知道缺口太大，就指着他坐的轿车说：“你把它卖了，我宁可坐别的车，也得确保工程按时完工！”
谷玎心头一热，赶忙说：“那怎么行？车是工作必需，再没钱也不能卖！你放心，我谷玎就是头拱地，也要把新加坡宾馆盖起来！”
杨家良抓住他的手紧紧握了一下，说：“老谷，难为你了！”
谷玎的眼睛就湿乎乎的，心里涌出一种苍凉的古意。总结二十几年的甘苦，他深知摊上一个好领导不容易，而在一个操蛋头儿的手下当差，那简直就是一种苦役，一种熬煎，一种全身心的折磨。有时他就想，他的顶头上司有几个比他强呢？然而就目前的干部制度，他只能蜷着身子，捏住鼻子，俯首听命于那些才能水平远不如自己的人。这种屈辱感不可能不向外流露，于是他永远不可能有好果子吃。半是文人半是官员的他，陷入了人类司空见惯的那种悲剧式轮回，现在，他到底有了知遇之感。
杨家良要到阀门厂去，就问谷玎，阀门厂谁能挑起大梁来。谷玎想了一下，说有一个人能行，就怕你不敢用。杨家良说，什么人我不敢用？难道是希特勒？谷玎说，当年一个造反派，煽过周硕的耳刮子，后来一直当工人，连个班长都没当过。杨家良说，我知道了，是米大炮。好吧，我到单位去搞搞调查！
当天下午，杨家良就一个人来到阀门厂。厂子实际上已经散了摊子，一些人在打扑克钻桌子，一些人在干私活，看见杨家良，也并没有敬畏的意思。米大炮眼睛瞟瞟他，不理不睬的，敦促上家说：“出牌呀，精力集中点儿，谁脸上也没长花，有什么好看的？”
杨家良听着就笑了，对那个上家说：“我来玩一会儿，怎么样？”
米大炮说：“玩是玩，我们钻桌子的！”
杨家良说：“我知道，输了我也钻！”
米大炮说：“那哪成，你是谁，我们是谁？”
杨家良说：“牌桌上人人平等！”
一面说着，就一面在脏兮兮的凳子上坐下。一听说县委书记来玩扑克，车间的人都围上来看热闹，只见一副黏乎乎的破扑克上，三只黑手反衬着一只白手，有一种令人刺痛的效果。杨家良本来抓了一手好牌，站在他背后的人都说，杨书记赢定了，可他偏偏出了一张臭牌，那米大炮也不客气，一张牌砸下去，他就成了输家。
杨家良把牌扣下就要钻桌子，旁边的人急忙拉住说：“算了算了，一个玩，何必那么认真？”
杨家良说：“言必信，行必果，不论大小事，说过了就得兑现！”就匍匐在地上，从容地钻了桌子。
米大炮当即就感动了，说：“杨书记，我知道你能说善讲，可那不一定能说服我，就这么一个动作，比什么政治报告都好使。－－你们以为杨书记真会出错牌么？他是故意的！”
杨家良向大家笑笑：“作为县委书记，阀门厂的问题我没解决好，挺对不住大家的，刚才就算是我给大家赔罪了！”
工人们一片唏嘘，纷纷说道：“杨书记，你这是干什么，让我们小老百姓折寿了！”
杨家良就坐在他钻过的那张桌子前，和工人们聊了起来。一位工人拿给他一个搪瓷缸子，那缸子挂着黑黢黢的茶垢，里面有大半下酽茶，是那种俗称“胀肚黄”的廉价货。若在平时，杨家良断然不会喝的，但面对那么多亮晶晶的眼睛，他还是若无其事地喝了。
杨家良说：“阀门厂有上千万元的设备资产，有这么多经验丰富的技术工人，亏损是没有道理的。不知道哪一位有扭亏良策！”
工人们说：“家有千口，主事一人。让我们民主，就彻底一点儿吧，大家投票选厂长，选上谁谁干！”
杨家良说：“完全可以，只是我们要认真考核一下候选人的真才实干！”
工人们又说：“米师傅行，三十年前，他就该当厂长了！”
杨家良看着米大炮，只见他眼睛低垂着，并不看他，狠狠地抽着烟，花白的头上冒着一骨朵一骨朵的烟气。
杨家良说：“米师傅，你说说！”
米大炮说：“没什么可说的，我对你们那一套已经不抱什么幻想，再有二年，我就退休回家抱孙子了！”
杨家良说：“咱们个别聊聊！”
米大炮说：“也没什么可背人的，我米大炮不是狗尿苔，昨天下雨今儿才长出来。也不过是当年造反，保卫毛主席，我打了周硕两耳光，快三十年了，我连个班长都没当过。为什么？你们一任一任的头头都想往上升，生怕得罪了上头，宁可牺牲我，也给自己留着道儿。我当年才二十出头啊，这等于判我三十年徒刑。我没上过大学，但我脑袋好使，自学过大学的全部课程，会两门外语，能背下圆周率小数点后面第五十九位，我为什么不能当厂长？当个资本家也完全是可能的！”
米大炮说得很激动，杨家良也不由得感慨系之。
杨家良说：“这么些年，你就没想到往外走走？树挪死人挪活，如今人才可以自由流动，你完全可以出了这个县，这个省，到外地应聘嘛！”
米大炮冷笑一声说：“这话也不是头一次听你说，何止是出县出省，出国也不是不可能，但我心里憋着一股气，不想就这么窝窝囊囊从北沙走开。”
杨家良说：“不错，人活一口气。你的问题，我们正在考虑。”
米大炮说：“杨书记，你说句老实话，还想不想往上升？”
杨家良说：“想。怎么会不想呢？我的才能还没能发挥到极限，要不然，我也就不会理解你了！”
米大炮说：“那就算了，别因为我耽误你的前程！”
杨家良激动地一擂桌子：“不为老百姓做事，我要前程干什么？我就是要破破这个先例！”
米大炮说：“既然如此，你找个时间，把组织部门的人带来，咱们连选举带答辩，要是半年之内不扭亏，我头朝下见你！”
杨家良说：“好，咱们一言为定！”
