考文垂,英国工业名城,英国汽车工业发祥地,从伦敦出发,只要坐75分钟的火车就到了。1896年,英国第一辆戴姆勒牌汽车就诞生于此。在考文垂的汽车生产高峰时期,成千上万的工人在汽车业工作。20世纪70年代以后,英国本土的汽车工业衰落了,很多英国品牌被收购。工厂倒闭,大量汽车工人失业。尽管如此,考文垂在汽车技术研发和设计领域有相当的优势,如考文垂大学的汽车产品设计专业在英国排名第一,F1方程式赛车发动机的研发设计,仍在考文垂周边20公里内的区域进行。
锰铜控股公司旗下伦敦出租车国际有限公司(LTI)的工厂,就坐落于考文垂的荷里海德路。这家工厂已经有70多年的历史,曾经为劳斯莱斯打造过车身,工厂在品质管理、质量检测非常严格。400多个人,虽然大多上了年纪,但是技艺精湛。伦敦出租车质量好,寿命超长,连续使用12年至13年,能行驶150万公里。60年来,直接因这款出租车而导致人员伤亡的事故只有两起。
锰铜公司的日子也并不好过。伦敦出租车销量太小,每年的销售维持在2500辆左右,成本太高,售价太高,在伦敦出租车的销售店,陈列的最新版TX4标价高达3.3万至3.5万英镑,折合人民币50万元。公司要生存下去,必须降低成本,开拓英国以外的市场。锰铜公司还找过中国的很多公司,华晨公司曾经最有希望的收购锰铜的,由于华晨内部出现变故,这事没有下文。
2006年7月,锰铜与吉利经过短短3个月的谈判,2006年10月24日,李书福在英国伦敦代表吉利在香港上市的“吉利汽车控股有限公司”和上海华普汽车有限公司,与英国锰铜公司正式签署合资生产出租车的协议。吉利公司和锰铜公司的合作一经公布,锰铜公司的股票在经历长期低迷后,公司股价上升了289%。
2007年2月13日,上海市外资委正式批复同意设立新合资公司“上海帝华汽车部件有限公司”。2007年3月22日,锰铜公司、上海华普汽车有限公司、吉利汽车三方在杭州吉利集团总部签署了包括合资公司合同、章程在内的一系列协议。2007年6月,锰铜控股将以每股2.5英镑(当时汇率1英镑约合14.8元人民币)的价格,向吉利集团下属的吉利汽车定向发行30%新股,计570万股,合1425万英镑。此外,锰铜控股以知识产权作价560万英镑,两项合计1985万英镑,以换取合资公司48%权益。最终锰铜公司、上海华普汽车有限公司、吉利汽车三方各以48%、1%、51%的比例分别持有更名后合资公司“上海英伦帝华汽车部件有限公司”的股权。与此同时,吉利汽车以持有锰铜公司扩大后股本的22.83%,成为该公司的单一大股东,在董事会5个席位中占据2席。收购的钱是香港发股票筹来的,汇到英国伦敦变成锰铜股份,然后又从英国伦敦把这个钱汇到上海来,变成英国人在上海合资公司的股份。
锰铜有很多技术可以学习。2009年上海汽车展前夕,锰铜公司首席营运官兼LTI常务董事彼特·施尔科卡带着一批LTI的工程师来到吉利上海公司,每一位LTI工程师被问到150个以上的技术问题。吉利的低成本配套体系也是锰铜所需要的。