樊家堡的三个自然村皆靠着北山。如果把这座绵延数里的北山比做一条龙，那么西樊家堡所背靠的便是龙头部位。跟樊家堡的其它山岭一样，北山总体来说也是山势平缓，只有它的西首，险峻如屏障，不仅让人望而生畏，也令“猿猱欲度愁攀援”。迎春花虽为寻常花卉，在东山里并不多见，然而在这北山的悬崖之上却有着迎春花挤挤挨挨的身影，春来时，北山这条长龙的额头就像戴上了一顶黄色的花环。因无人敢靠近悬崖，它们得以恣意疯长，像是奉了谁的指令，这些迎春花只沿着一溜儿悬崖峭壁生长，峭壁有多长，它们就蔓延的有多长。
北山上树种繁多。山顶及山腰以上几乎都被柏树和洋槐占据，其它树种因不成气候，被掩没其间风采难以展现。山腰以下分布着各种果树，杏、桃、梨、苹果和山楂都各自成园，枣树、柿树、核桃树等数量寡少，以配角的形式散生各园之隅。
北山的南麓连着一座小山丘，西樊家堡的人称之为风山，它就像北山这条龙伸出的一只龙爪，护卫在村落的西端。风山虽小，在村民心中地位极高，自古以来，就被视作保佑西樊家堡的神山。风山的颈部有一处袖珍型峭壁，峭壁上有一道裂缝，深不可测，裂缝两旁各有一条栩栩如生的石龙把守。风山的腹部是一片苹果园，脊背上有一大片呈南北走向的青石板。青石板延伸至村边，其外侧散生着多棵百年以上的柏树。在这片青石板的中端，也有类似“石龙”的天然景象，分别为一只马蹄印和一只人脚印，相传，这是东海龙王骑着马来看望他的孙子——那两条石龙时所留。
风山顶上这片光滑的青石板，深受妇女们重用，她们不光在此晒粮，还拿它当席子在上面絮被褥。一九七六年唐山大地震时东山里出现明显的震感，半夜被惊醒的村民不约而同的都投奔这片青石板。大人们提心吊胆的坐到天亮，孩童们横七竖八的躺在上面照样睡的酣甜。石板坡一时成了村民的避难所，直到各家都建起了简易防震棚，这里才又恢复寂静。
夏季，在雨霁天晴的午后，离村庄较近的一片青石板上热闹起来，先是妇女们拎着小板凳来到，随后便有孩童凑上来，没多久，因泥泞无法下地的男人们也光临了这个又通风又干净的地处。他们互不搀和，各成一个圈子。妇女们即便是乘凉也不歇闲，有的搓麻线、有的纳鞋帮子或鞋底；男人们聚成堆除了啦呱就是抽烟；孩童们则变着花样耍玩。青石板的平整度不高，上面散布着深浅不一的小窝坑儿，因雨下的很大，小窝坑里积水澄莹，一部分孩童于是以寻找小水窝儿玩弄里面的水为乐。另一部分孩童正在青石板上进行掇“哇呜”比赛。他们从附近的土堆搬来泥巴，将一块大小适中的泥巴反复揉搓的有了韧性后再捏成小碗状——底儿越薄越好，弄完后举起来用力掇在青山板上，随着泥碗底部的爆破会发出“哇呜”一声，谁的最响谁就赢了。
风山的东侧是杏园，与村落毗邻，从村子北端人家的后窗子伸出手臂，便可触到旁逸斜出的杏枝。客观的说，杏花比不上桃花艳丽，也不如梨花雅致，还比苹果花少了几分温婉；但杏树开花最早，是它最先用盎然的生机、温馨的色彩，照亮了沉寂的山岭，温暖了人们的心，因此，西樊家堡的人对它格外偏爱。国有国花，市有市花，杏花就好比西樊家堡的村花，在村人心目中，只有杏花开了，春天才算真正到来。
再往东依次是梨园、桃园和山楂园，它们处于北山和东山构成的峪中。这些果园下面是层层梯田，其中最肥沃的几块为村集体所有，剩下的那些是村里划拨给各家各户的自留地。公有田里种着旱烟，地头上筑有一口用来储藏烟叶的小趴屋，村人称之为“烟屋子”。通往北山的一条小路与“烟屋子”挨着，每次经过这个终年锁着的小趴屋，唐小藕就感到紧张，总觉得里面藏着一只庞然怪物，随时会破门而出。各家的自留地里种的大多是地瓜和高粱，几乎每块地的地边上都有一两棵柿树或软枣树。与村西的那片青石板一样，村东的这些梯田也是南北走向，也一直延伸到村边上；东山有多长，它就有多长。
东山与北山构成丁字型，朝西的一面归西樊家堡，朝东的一面属于中樊家堡。除了山脚的几株高大的柿树和软枣树，朝西的这面山坡上全是花椒树。东山的山顶是平的，上面只有野花野草并无一棵树。白草、野菊、狗尾草等矮小植物是东山山顶的永久性居民，其中，白草占据了三分之二的面积。白草喜欢群居，彼此结连成片，其根部发达，茎杆却疏疏落落极为纤细，穗子柔软顺滑，初期为紫灰色，随着季节的变化逐渐变白。单株的白草没什么观赏性，若是结连成片布满整座山头，则成了一道曼妙的风景；春夏两季，东山顶上像是披了一件绣花的绿衫，秋冬里，白草才算名副其实，远远看去，像一大片素云落在上面。东山没有故事、没有传说、没有茂密的树林、没有丰美的果园，相比北山、南山和西山，它是贫瘠的，却让唐小藕格外喜爱。唐小藕喜爱它的原因有两点：一是东山离她家近，站在院中便能将其尽收眼底，让她有亲切感。二是东山简单透明，矮小的花椒树无法遮蔽它的面目，让她有安全感。
唐小藕的家住在村子最东边，宅院被一条从北山山脚蜿蜒而下的阳沟环抱。平素，阳沟处于干涸状态；当夏季来临，雨水丰沛到让北山发了山水，这条阳沟便开始履行泄洪的职责。起初阳沟里浊流滚滚，渐渐的变小变清澈。山洪过后，阳沟里的流水还会持续好几天，这是它的源头——北山脚下出了泉子的缘故。
阳沟东侧是一道一人高的长堰，上面有一条不到半庹宽的小路贴着梯田通往北山。地堰边上生着常年不见长的一棵软枣树和一棵柿树。软枣树和柿树为同科植物，长得相似，结出的果实却大相径庭；柿树的果实成熟后大而红，像小灯笼一样惹人喜爱，软枣树的果实小而黑，实在难以引人注目。这两种果实都甜的齁人喉咙，也都有极高的食用和药用价值。采摘柿子需小心翼翼避免磕碰，也需人费时费力的再作一番深加工（加工成柿饼）；软枣是泼辣的，用竿子敲下来即可，无需加工更无需摊晒，因为它们还在树上时便已经风干。尽管如此，软枣却远不如柿子受村人重视，这倒不是因为它的长相差，而是由于其销路窄也不如柿子值钱。
唐小藕和弟弟唐大鹏都不喜欢吃甜，虽近得楼台，无论是挂在枝头的红中透亮的烘柿（完全熟透了的柿子，桔红色的果肉化成了汁），还是落了一地的黑紫色软枣，都引不起姐弟俩的食欲。他们西邻家的那对双胞胎姐妹，则极喜欢吃这两种果实。“烘柿”从树上摘下来，她们或是直接喝掉，或是让她们的姑姑在摊煎饼时把柿汁抹在表层摊成甜煎饼。这对双胞胎姐妹与唐大鹏同岁，一个叫苏青凤一个叫苏青鸾，她们还有一个哥哥叫苏青阳。他们家的家庭是残缺的，妈妈和奶奶已经去世，爷爷和太奶奶还健在，其父苏立平是樊家堡小学的校长，尚未婚配的四姑苏立英操持着家务。苏太奶奶除了有点聋，一年到头连个小感冒也很少有，这让她的老邻居——唐太奶奶羡慕的不得了。苏太奶奶却说，她宁愿自己受点罪或者少活几年，来延长她的媳妇和孙媳妇的寿命。苏太奶奶喜欢吃甜食，连喝茶都喜欢放白糖，她的这对曾孙女喜欢吃甜，想来是遗传了她的基因。苏太奶奶从来不多管闲事，不说人是非，凡事不往心上挂，成天乐呵呵的，大人孩子都喜欢接近她。唐太奶奶一辈子心高气傲，能让她看得上的人不多，对苏太奶奶，她却是心悦诚服，从年轻时就一心想以她为榜样，结果到老也没有变成她理想中的样子。“唉！人啊，生就的骨头长就的肉，变不了，也没法变。”唐太奶奶在灰心之余这样劝慰自己，“反正这一辈子也快过到头了，就这样去吧。”苏太奶奶的好脾气还遗传给了她的孙子苏立平，在学校里苏立平不摆一点校长的架子，和易近人，学生们都不怕他，但都尊敬他。
樊家堡小学设在中樊家堡村南，学生全部来自三个樊家堡。学校建在一座土崖下面，南邻起源于东樊家堡的那条季节河，其东为一片庄稼地，其西有一口被菜园子包围着的水潭。三个樊家堡的村南均有这样一口大水潭，也皆架起了连接大水潭的扬水站。中樊家堡的这座扬水站建造的最为精致，下面设有一个三米高的弧形桥洞，中、西樊家堡的学生出入学校，必从这个桥洞通过。樊家堡小学为六十年代初所建。校园较为宽敞，里面种着多株倒垂柳和青杨树，如今柳树已蔚然成荫，青杨树也早已成材。校舍分两排，后面的长排是一至三年级的教室及老师办公室，左前方是四、五年级的教室，右前方是学生们做课间操及玩耍的场地。西墙边儿的一口小屋是伙房，伙房门旁有一口大肚水缸，水缸的外沿儿上搁着一把铁水舀子为学生们共用。学生们在家喝惯了生水，既使学校的伙房里有热水也无人问津。（有一年“炸腮”病流行，学校把缸里的水换成草药汤，因有甜丝丝的甘草当药引子汤药并不难喝，所以没有出现那种“牛不喝水强按头”的情况。）水缸旁边有一方花圃，里面种着蜀葵花和草茉莉。花圃无须特意浇灌，因为每个来喝水的学生有意无意的总会把喝剩的水洒在里面。离花圃较近的两株龙爪柳为今年春天所植，看惯了柔长披拂的倒垂柳，唐小藕对这两株长相怪异的新“伙伴”有些抗拒，总不肯将目光投向它们。学校大门外是宽阔的操场，厕所设在操场边上。早晨六点多钟，全校学生都聚到这里跑操。学校的六名教师全是樊家堡人——不偏不倚，三个樊家堡每村两位；他们均为民办教师，大都有较长的教龄。学校还有一位校工，是东樊家堡的一位和蔼的李姓长者，他除了负责打水、烧水、挖厕所，还是学校的敲中人。
与唐小藕同村又同班的女同学只有两个；一个叫田樱樱，是校长苏立平的妻侄女，另一个便是前面提到过的杜鹃。田樱樱家住村子东南，杜鹃家住村子西南，因相距较远，入学前三人没什么来往。田樱樱比唐小藕更内向，成为同学后两人并没有立即熟络起来，而是在她们相继遭到杜鹃的欺压后，才惺惺惜惺惺发展为朋友。杜鹃的强横作风没有随着入学而有所收敛，除了与她沾亲带故的班长夏长赢，其他同学皆与她发生过口角。
夏长赢也是西樊家堡的人，他家原来在村南的老宅子里住，去年春天搬进了村北的新房子，与唐小藕他们家隔着两户人家。夏长赢还有一个弟弟，名叫夏长龙，起初他这位弟弟叫夏长利，因其母总把“夏长利”寻思成“下长力”（她可不愿意让儿子下一辈子力），遂改了名。兄弟俩的名字都是他们的爷爷给取的，他们的爷爷叫夏明贤，在县供销社工作。在夏长龙还没出生之前，苏立平曾就“夏长赢”这个名字向夏爷爷请教是不是取自“春播种，夏长赢。”夏爷爷说不过是碰巧了，他的本意与所从事的行业有关，再添了孙子就叫夏长利——“长赢利”。夏长赢聪明过人，学习成绩在班里常年稳居第一。杜鹃和田樱樱比较崇拜夏长赢，唐小藕却有些不待见他，除了看不惯他那股子高高在上的傲慢劲儿，关键原因是前些时候她就萌芽的柳树诌了两句诗，被他好一顿讥讽。（虽然她那处女作不过是两句顺口溜，但那是发自内心的一种感受。）
唐小藕他们在升四年级之前，使用的还是由青石板搭成的课桌，写字时用的是类似黑板的小石板和滑石笔。镶着木框的薄而轻的小石板正反面都能用，爱干净的女生们通常用手头的小抹布揩拭，男生们极少有这样板正的，不是用袖子擦便是直接拿手抹。刚入学时唐小藕与杜鹃同桌，杜鹃嫌石桌不够平滑便从家中拿来一块塑料薄膜。在杜鹃往上铺之时，唐小藕是高兴的，以为自己能沾沾光；在杜鹃铺上石桌后，唐小藕有点儿失望，因为塑料薄膜只能铺到桌面的三分之二处；接下来唐小藕就傻眼了——杜鹃把她的书本挡在塑料薄膜的边缘当作楚河汉界，也就是说属于唐小藕的地盘只有三分之一。唐小藕要求杜鹃把东西往中间挪一挪，被她恶声拒绝。唐小藕深知杜鹃具有无理争三分的本事，真要争执起来自己远不是她的对手，于是忍气吞声的偏安一隅。后来，老师发现了唐小藕的可怜处境，便将唐小藕和夏长赢调换。没等唐小藕离开，杜鹃就把她的书本挪到中间去了，而且将塑料薄膜向外移了移，准备与她家亲戚夏长赢共用。
从入学第一天起，杜鹃就在女同学中为王称霸，但三年后遭到她们的联手抵制——都不跟她玩了，也不跟她说话。一位女同学觉得只是这样不足以泄愤，想出另一个整治杜鹃的法子——在杜鹃来校时，大家一起到路上对她拦截示威。唐小藕和田樱樱不想参与却又怕脱离集体被排挤，就跟着去了，不过，她们一直缩在后面。看到杜鹃到来，大家手拉手排成一字型把路封住。杜鹃早在前两天被打入“冷宫”时就蔫了，现在她可怜巴巴的样子令唐小藕不忍直视。杜鹃在这堵“人墙”前呆怔了片刻，然后走到站在边上的唐小藕面前，让她给自己放行；唐小藕早就心虚的不行了，忙挣脱开紧握着她的手不让放行的一位女同学，放杜鹃过去。第二天早上杜鹃没来上学，一位与杜鹃家住的较近的男生跟老师传话说她想辍学。
吃完早饭从家里出来，唐小藕碰见了校长苏立平和夏长赢。苏立平招呼唐小藕一齐去叫杜鹃。
来到杜鹃家大门口，唐小藕停住了。
“进去啊。”跟在她后面的夏长赢说。
“嗯……我不好意思见她家里人……我也跟着去拦杜鹃了。”唐小藕扭扭捏捏地说。
这时走在前面的苏立平已经进了院子，杜鹃妈在屋里看到他，忙迎出来。
苏立平一说来意，杜鹃妈便立即向他诉说开了杜鹃在学校里所受的气。在大门口等着的唐小藕，听到杜鹃妈声称是她带头欺负的杜鹃，就委屈地抹起眼泪。
和她一块儿在大门口站着的夏长赢看见了，说道：“哭啥，过去解释解释不就行了。”
“杜鹃她妈不会相信我……我怕她数落我……”
“你不是怪能的吗成天！”——每当夏长赢实行班长之权管教唐小藕时，她总是顶撞他让他撅面子，现在他终于逮着报复她的机会。
“你管不着！”
“谁稀管你！”夏长赢说罢朝站在屋门口的杜鹃招了招手。
待杜鹃来到他们身边，夏长赢问道：“明明不是唐小藕带的头，你怎么冤枉她？！”
“我……我没说是她，我妈听岔了。”
“那你快去解释解释！”
杜鹃咕嘟着嘴站在那里不动。
“我真是服了你们这些女的！”夏长赢丢下这句话朝着依旧喋喋不休的杜鹃妈走去。
“表姑，你弄错了，不是唐小藕带的头！”
杜鹃妈正要反驳她的表侄，瞥见了站在大门口的唐小藕。
“刚才杜鹃说了，你听岔了！”夏长赢又说道。
“哦……那可能是我听岔了。”
苏立平亲自来接杜鹃上学让杜鹃妈的气平了也有了台阶下。“杜鹃，快去梳梳头上学去！”
“唐小藕和我玩，我就去，不和我玩，我就不去。”杜鹃说。
“和你玩！和你玩！”唐小藕连忙表态。
