山东淄州县费县令接到一桩案子:有个商人在外出途中遇害,他的妻子上吊自尽。费县令速赶现场察看,发现商人腰间钱袋内装有不少银子,并没被人动过,他断定此案不是图财害命。费县令先把商人的左右邻居找来调查,可人们都说商人忠厚善良,并无仇人。几天下来毫无线索。
过了半年,此案仍没破。一日,有几个人违法被捉到衙门。审问之时,费县令眼睛忽然一亮,盯住了一个叫周成的汉子身上挂的钱袋。周成莫名其妙,以为县太爷要搜他的钱袋,便解下呈上。
费县令看了看问他:“你家住哪儿?”
周成答:“周村。”
费县令又问:“去年被杀的那个商人是你何人?”
周成闻言脸色骤变,可嘴上回答不认识。
费县令大怒道:“你杀了人还说不认识吗?来人,大刑伺候!”
周成闻之魂飞魄散,跪下求饶,果然招供。
原来,商人的妻子十分贪图虚荣。一次准备串亲戚,向别人借了首饰装扮得富贵显赫。从亲戚家回来时装首饰装入布钱袋,不巧失落。她赔不起,又不敢告诉丈夫,急得要死。这天,周成正好捡到这布袋,一瞧上面的字样,便知是商人老婆丢的,心中大喜。他早就对此女子的姿色垂涎,想以此要挟她就范。晚上,他探得商人外出不归,便翻墙越进商人家。天很热,商人的妻子睡在院里,他过去便开始调戏,女子惊恐大叫。周成赶紧捂住她的嘴,出示捡到的钱袋和首饰。商人的妻子顿时不敢吭声,只得任周成轻薄。事后女子关照就此一次,下不为例。周成不甘,事后多次想前往,偏偏商人长久不外出,无计可施。一怒之下,将商人骗出杀害。商人妻子闻讯痛哭,觉得有愧便自尽了。
费县令查清案情,将周成判处死刑。人们不明白费县令根据什么吃准周成是凶犯。
费县令笑道:“事情很简单,我只是处处留心罢了。当初检验尸体时,发现商人装钱的布袋上绣着一个万字图案,而周成的钱袋也绣着同样图案。我辨认后发觉此图案出自一人之手。等我询问他时,他搪塞应付,神态不正常,这是我断案的依据。”