双杏母子一行过了滋泥泉，直奔三台而来。眼望日已偏西，老七问：
“下一站是哪儿呀？”
老大颇有兴致地回话：
“古城啊，西域第一名城。”
老七拍手说：
“噢！听爹说过：进了古城子，跌倒拾银子，红火得很。这下子能见识见识了。”
“那就进城投宿。听你爹念叨得多了，我也想见识见识。当年跟你爹走捷路，给绕过去了。”双杏以决定的口吻道。
老大以下的几个孩子听了妈妈这一决定，无不欢欣鼓舞，把个冬梅你争他抢，轮不过来，一心为了减轻母亲的拖累，早点赶到古城子。
古牧地遭劫，老大提议“轮着睡，不能再失盗”。有了这一招，在古城是否有备无虞了呢？
三、夜逛古城子
双杏母子为了尽早一睹古城风采，一路上笑呵呵，脚跟不沾地，不待日落，已兴冲冲望见雄伟的古城门楼。
以“绾毂基口，处四塞之地”和“廛市之盛，为边塞第一”誉古城确也不虚。尚未涉入古城，只见来自东、南、西、北的驼队、驴队、马车、牛车满载数以万计的各种货物络绎不绝，云集古城，那商人的面孔各种各样，服饰也形形色色。
走近古城，老七突发奇想，问老大：
“大哥，你跟爹来古城好几趟了，总该知道，为啥叫它古城，它古老得很吗？”
双杏怕难为了老大，说：
“看你问得怪不怪，就因为你大哥多来了几趟，就要故意考考他？”
老大从容地说：
“我也这么奇怪过。听那水磨河车马店的老掌柜说：古城并不古，建于乾隆三十五年，距今才九十年。”
“那凭啥叫它古城呢？”老七打断老大的解说插话。
“掌柜说，古城修筑在唐朝墩附近，古老的是那唐朝墩，距今一千二百多年。那时节唐王派兵征西，筑城驻扎军队，后来城池破败了，毁得只剩下一段高高的城墙，人称唐朝墩。便把新建在它旁边的城池叫‘古城’。”
“噢！这说明人们还是喜欢唐朝城，不希望它消失，便把新城当古城。”老七想当然地为古城作注。
“兴许吧。”老大不置可否地作结。
“老大还是有心，妈担心你答不上来，没想到还说得有鼻子有眼，叫人听了信服。”双杏说着递给老大一个含有奖励的眼神。
进了城门，更是一番兴旺繁荣景象。车水马龙，人来人往，肩扛担挑，熙熙攘攘。
不要说孩子们，就连双杏虽说早年走过西口，经过许多地方，但都不曾深入过热街闹市，哪里见过如此繁华的街面。也一样是左顾右盼，目不暇接。
还数老大熟悉，边走边介绍说：
“古城的招牌全在东西一条街。东到东门口，西到西梁，足有四五里。犁铧尖是中心，最红火。
“犁铧尖向西，是西大街。西大街路南，有油坊巷和满城北门巷。巷内有当铺、青货店；路北有烧坊巷，古城酒从那里源源不断销往各地，还有******的商号、栈房和作坊。
“犁铧尖向东，是东关街。
“向东北一拐有条水磨河，有十几家水磨坊，咱家的麦子运进古城，多半卖给水磨坊。还有车马店、骆驼场子、斗行和粮油作坊。
“犁铧尖向南，是兔尔桥巷。是铁匠铺集中的地方，有糖坊、毡坊、车马店，还有炭场、茶市。
“犁铧尖向东北，是皇渠巷。有商号，有洋号，也有作坊，还有皮、毛、造纸作坊，有甘肃会馆、陕西会馆、直隶会馆。每次跟爹来，都到直隶会馆说书场子听故事。
“犁铧尖向北，是直通北门的街道。有澡堂、杠房、碾磨坊、车马店、铁匠铺、银匠铺、首饰加工铺、木匠铺、干鲜菜铺，还有瓜果蔬菜、柴草、牲畜市场。嗨，多着哩，记不全、说不完。”
双杏母子被鳞次栉比的店铺商号晃得眼花目眩，跟着老大来到犁铧尖中心地段。此时，街面已是灯火辉煌，叫卖声仍然喋喋不休。
“稍梅，稍卖，一等一的稍卖，先尝后买”的殷勤叫卖声吸引了双杏母子。除了老大，一行人谁也不曾吃过那玩艺。
那“稍卖”究竟是个啥好东西，勾得人心里直发痒，连双杏也动了心，对老大说：
“先尝后买，咱也尝尝，今天就破费一次。”
老大回话说：
“是好吃，我跟爹吃过，这‘三元馆子’的稍卖是有名气的。”几个小兄弟一听大哥如此说，差点流出口水。于是，母子一行径直跨入“三元馆子。”
店主一见眼生，料定是外乡人、稀客，招待格外殷勤。母子七口围坐一张方桌，大口喝着热茶。
老大头次吆喝：“掌柜的，上三十个稍卖，要蒸的。”
“好嘞。”一声答应才毕，热腾腾的蒸稍卖端了上来。一只只蒸稍卖绚如梅花，皮薄晶亮。
双杏母子虽眼馋口馋，并不急于吃，这些生活细节，双杏老早就叮嘱过的。不能因为什么新奇东西没吃过，当众丢脸，贻笑大方。
店伙计觉得奇怪，这些客官为何不吃？
双杏用筷子夹了一下，对老大说：“你先吃。”老大哪肯先吃，推让说：
“妈先吃。”
双杏使了个眼色，老大方才觉悟，夹了一只稍卖慢慢品尝，吃给大家看。母子继之品尝起来，越吃越有滋味，咸淡相宜，味道鲜美。只顾吃，谁也不说一句话。奔走了一天，饥肠早已咕咕，加之味美可口，三十只稍卖哪经得吃！老大故意吃得很慢，正因为好吃，他哪肯跟兄弟们比较，才吃了三只，已大盘空空，老大明知并不吭声。
双杏示意老大，伸出三个手指，轻声说：
“再叫一盘。”
老大才朗声发话：“再上三十。”店伙计一声“来啦！”喜气洋洋地端来一大盘。这才基本填饱了肚子。老大从怀中掏出散碎银子结了账，母子们满意地起身离店。
油光满面的店主人连连招呼：“客官再来呀！”一直送出门口。
向东北去车马店的路上，老五说：
“这稍卖太好吃了！”
老六抢着说：“就是香，啥东西做的馕馕（馅）？”
老七说：“把人吃得香的，话都顾不上说。”
老四说：“要让猴子叔叔说：‘一吃一个没言传嘛’。”
双杏笑着说：“看把你们都高兴的，银子没白花。”
“唉，大哥，你都吃过几回了，总该知道，那馕馕（馅）是啥料做成的？”老七又向大哥发难了。
老大有些尴尬，勉强回答：
“大概是糯米做的吧，没好意思问过。原本叫稍梅，蒸熟后鲜如梅花，传来传去，叫成了稍卖，有人还叫它烧卖，反正是一个东西。还有烤稍卖哩，没吃过，听说味香酥脆。”
说话间来到天顺车马店。店主是位清瘦的小个子老头，迎上来见了老大，意外欢喜：
“哟，老大，没赶车，带的人倒不少。”
老大恭恭敬敬地深施一礼，说：
“老掌柜，开一间客房。”
老掌柜瞅着双杏母子一行，竟愣在那里。他见风尘仆仆的老大俨然三十好几，越出息越像神了他老子延孝先，尤其那黑乎乎的络腮胡子；再看那双杏虽也风尘仆仆，但因肤色好，模样俊，也不过三十出头，跟一帮小伙子咋能混住一间屋子呢？
老大冲着老掌柜问：“哪一间？妈，咱们走。”
这一声“妈”炸得老掌柜的脑袋嗡嗡直响，他才清楚了人家是母子关系，下意识地应声：
“对对，跟我来。”应声后摸了下嘴，庆幸刚才没问出声来，真是嘴长惹是非。直到把双杏母子送入客房，他在折回的路上还没想通，这么年轻的女人，背着吃奶的娃，竟有偌大的儿子！是后的？认的？决不会是亲的。老掌柜哪里知道，这女人十七个儿子，还有两个孙子哩！
老大人熟路熟，去端热水时，老掌柜神秘兮兮地扯住袖子问：“她是你妈？”
“是呀。”
“亲的？”
“亲的。”老大觉得问话怪异，摇了下脑袋走了。
老掌柜也觉得不可思议，直晃着瓜皮帽，蝌蚪辫子一抖一抖的。
双杏洗了脸，叫孩子们出去，擦了一下身子，又烫了脚，就上炕歇着，好生舒服。
老四老七进来了。像是有啥不好说的话，老四推老七，老七推老四。
双杏见了可疑，问：
“你两个做啥？蹑蹑搐搐的（不大方）。”
老七见妈先开了口，便乘机说：
“听大哥说，古城好去处多，我等想去逛逛，听听说书的。”
“算了吧，明日还要赶路。”
“妈，让我们去嘛，天才黑，误不了赶路的。您就准了吧，妈。”
老七缠叨个没完。
母亲双杏只好答应：
“去是去，别惹事，早些回来。”
老七兴奋地：
“知道了。孩儿们记住了！”他三个扯腿跑了。老五老六见老大被老七拽走了，加之泡脚，来不及，便安心留下来陪护母亲。
却说老七拽上老大逛了一阵子热街闹市，想去听戏，不巧陕西会馆关门，只有走回头路，去直隶会馆听评书。老大要去大解，叫老四老七在馒头坊前等着。等着等着，老七突然觉得被人撞了一下。
当老七回头张望时，已从两旁窜出十几个游手好闲之徒，将二人团团围住。
老四老七给怔住了，尚不明白是咋回事，正待询问，撞老七的那个宽脸盘豁子嘴汉子抢先吼叫：
“他偷我腰包了。就是他，就是他！”
老七和老四惊讶得一时说不上话来。自个儿明明连手都未伸，怎会偷人腰包？从小到大，只在听故事里知道有偷窃之事。哪曾想今天挨到自个头上来了，好气好恼。半会儿，老七才迸出一句：“你冤枉好人，我没偷！”
老四气得青筋暴绽，直叫：
“我一家清清白白，从不做偷窃之事。你冤枉人，没好果子吃！”
一群无赖狂吼怪叫，故意招引过路人。一时围观者阻塞了交通。
领头的无赖吊死鬼（长一副吊葫芦长脸）大喝一声：“给我搜！”无赖们蜂拥而上。
老七虽未带家伙，岂肯吃这冤枉，对前来搜身的无赖动了拳脚。老四极力制止，倒挨了无赖一顿拳脚，便也动起武来。双方混战一起。
一帮游手好闲之徒欺凌常人尚可占点便宜，仅练了那么两招三式，哪里是老四老七的对手。就说那老七，前用拳护，后有腿蹬，左右肘靠拳崩，下挫古树盘根，上跃两腿弹鹰，跌了身子朝天蹬，挺着腰板，单腿过肩童子功。
围观的人看着看着，忘记了是在看打架，竟以为是在观赏武术表演，不但不为鼻青脸肿者叹息，反倒为胜者的动作利索、眼疾手快、成功的招数喝彩叫绝。
吊死鬼无赖眼看十几个弟兄被打倒，威风扫尽，偷鸡不成反蚀一把米，不知从哪儿弄来一把钢叉和一条铁棍，将铁棍递给宽脸盘，对付老四；自己手握明晃晃的钢叉来扎老七。本想老七嫩，拿老七开刀，讹诈一笔意外财，不料想，众多帮凶竟栽在小家伙手里，岂肯善罢甘休。
老七尚在对付苟延残喘的几个帮凶，忽听围观者发出惊叫声：“小心钢叉！”已来不及躲闪，立时一个旱地拔葱，腾得老高。正当持叉人寻觅目标时，观众发现老七已飘忽落下，立在持叉人肩上。
持叉人叉头尚未掉转，已被老七夺在手中，反将叉头朝下，对准了吊死鬼那仰面朝天的嘴脸，吓得众人失色、失声，吓得吊死鬼双手抱拳求饶：
“好汉饶命，好汉饶命，你是冤枉的，小的再也不敢了。”
再说那老四，也是一副好身手。宽脸盘拼上老命，费尽吃奶力气，棍棍落空。老四腰里别的戒尺还没派上用场，已将铁棍夺在手中，正欲悬空劈下。观众无不担心失了人命。
正在千钧一发时，一声“好汉住手！”从人群中爆发出来。
老四老七见有人出场调停，便立即住手。其实他俩的惊险动作也是做给无赖们看的，他们深受严厉的家教，不在生死关头，不到万不得已，岂能夺人性命！
拨开人群，一前一后走进两条汉子。前者中等粗壮身材，黑色脸庞，颌下长一撮毛，器宇轩昂，和善可亲，约摸三十出头。只听观众中有人说：
“和爷来了。”再看后者，身材魁伟和老四几乎齐肩，白脸膛，年纪二十五六。
不待出场人发话，吊死鬼一反常态，出尔反尔，摇尾乞怜，委屈地哀叫：
“和爷，明爷，求二位好汉大爷为兄弟做主啊！咱兄弟（指宽脸盘）的腰包被那娃子带过偷了，不但不还、不叫搜身，反倒凭功夫打伤了好多弟兄。二位爷做主，哪能叫外乡人欺负本地人，你们说对不对？”此语引起无赖们的一致响应：“对，对！”
老七虽气得怒火升腾，但强忍再三，抱拳一揖，一字一板地说：“二位爷，诸位乡亲，咱兄弟是过路人，初到古城，暂立此地等候大哥，不料被人碰了一下，就给他们诬赖上了，天大的冤枉，请二位爷主持公道。”围观的人群中有人窃窃私议：
“这是吊死鬼诈钱财的拿手戏。”
那位人称“和爷”的汉子说：
“吊死鬼，你说人家偷了腰包，有何凭证？捉奸捉双，捉贼捉赃，不可诬赖好人。”
“搜！”吊死鬼坚持搜身。
“搜就搜！”老七心实胆壮，朗声赞同。
吊死鬼和无赖们狡黠地一笑，观众里有人小声嘀咕：“小伙子上当了，就怕你不叫搜。”
那位人称“明爷”的汉子说：
“咋个搜法，谁身上不带点零用的银子？”
宽脸盘抹着脸上的血说：
“那好办。我丢了整三两，多一点，少一点都不算。”
和爷说：
“那好，你就去搜吧。”宽脸盘唯唯诺诺，不敢近前。
“大胆去搜啊！人家情愿叫你搜，你怕啥？”明爷催促道。
宽脸盘走上前去，轻车熟路似的从老七怀里搜出一小布包，交给和爷看。
这可把老七吓得魂不附体，心惊肉跳。明明见宽脸盘空手入了进去，自己身无分文，咋个就多出个小布包来？老四见此急傻了眼。
观众议论纷纷，说啥的都有。
无赖们手舞足蹈，得意忘形。吊死鬼嘿嘿发笑，心想别说你一个初来乍到的外乡人，连精明过人的张二爷也钻进了设下的圈套。
和爷打开小布包和明爷一看，果然足足的三两，一点不多，一点不少。
和爷跟明爷为难地交递着眼色。老七老四窘得直冒虚汗，老七成了哑巴吃黄连，又羞又气，有口难言。
和爷对宽脸盘说：
“既然是你的银子，分文不少，拿走了事，各自走人。”
吊死鬼阴阳怪气地说：
“嗳，那咋行？二位爷，不帮本地人，反向着外乡人，咋回事？”
