乙弗氏生于洛阳，先祖世为青海吐谷浑酋长，被南阳王元宝炬纳为妃子。元宝炬10年后，被宇文泰立为帝，她便成为皇后。身为皇后的乙弗氏，在宫中仍然粗茶淡饭，穿族团结绮从不和她沾边。文帝的后宫美女如云，文帝对她很是尊重。
柔然首领阿那襄的长女郁久闾氏西魏大统四年(538)正月到了长安。北魏自分裂成西魏、东魏两政权后，双方政权都想吞并对方，但由于双方势均力敌，都想把北方的少数民族柔然拉作外援，以对抗对方。文帝元宝炬在大统初年(533)，采纳了丞相宇文泰的建议，与柔然和亲，娶柔然可汗阿那壤的女儿十四岁的女儿郁久闾氏为皇后。
郁久闾氏到了长安后，乙弗皇氏为了国家利益让位。当时文帝和乙弗皇后感情较深，当然舍不得将她废掉。这时阿那壤已率领兵马渡过黄河，扬言如果文帝不废掉乙弗皇后，柔然大军将进驻长安。文帝迫于柔然的强势，只好忍痛割爱，将乙弗氏废掉。乙弗氏被废后先到别宫居住，后来削去青发，当了尼姑。
乙弗皇后到了秦州后，文帝就像丢了魂似的，心中感到极其空虚和不安，不久，就秘密派人嘱咐乙弗氏重新蓄发，待时机成熟，再次把她立为皇后。并暗中赠与钱财。
这件事传到了郁久闾氏的耳中，她勃然大怒，立即派侍从告诉了阿那襄。西魏大统六年(540)春，柔然大举南下，西魏君臣见状惊慌失措。文帝开始还不相信阿那襄是为乙弗皇后之事而发兵，说：“岂有为了一个女人而兴师动众之理！”但转念一想，接着又说：“如果确定如此，我还有什么脸面再见将帅呢？”于是派中常侍曹宠带着他的亲笔信逼迫乙弗氏自杀。
乙弗氏看完文帝的信后显得非常平静，对曹宠说：“愿皇帝万寿无疆。只要天下能够太平无事。我死也无憾了。”说完，眼泪禁不住落了下来。过了许久，乙弗氏把儿子元戊叫到跟前，和他抱头痛哭。又过了一会，乙弗氏看着她的侍婢个个都落发之后，便跟着曹宠进了房子，年仅三十一岁的乙弗氏把自己蒙在被中自杀身亡。
文帝元宝煌的乙弗皇后死后，郁久闾氏皇后大统六年(540)因难产而死。两个皇后都成了残酷政治斗争的牺牲品。
宇文氏——废帝元钦皇后
宇文氏的父亲权臣守文泰在元钦还是太子时，把她嫁给了元钦立为太子妃。文帝元宝炬大统十七年(551)，病死，元钦即位，是为西魏废帝，字文氏成为皇后。
宇文氏与元钦十分恩爱。元钦以为宇文泰丈实在逼己太甚，便与心腹密谋暗杀宇文泰，机密泄露。过了3个月，宇文泰派人去元钦所居住的雍州，用鸩酒把毒死。宇文氏以为父亲是无视君主，向宇文泰提出抗议。宇文泰却残无人道地活活处死了亲生女儿宇文氏。
若干氏——恭帝元廓皇后
若干氏在元廊封齐王时被纳为妃。她甚受元廓喜爱。554年，元钦被宇文泰废掉，立元廓为帝，是为恭帝，若干氏便成为皇后。
宇文泰恭帝即位后，仍和从前一样专权干政，自封为太师、大冢宰。宇文泰在公元554年冬季，派于谨、宇文护、杨忠等率兵5万攻破江陵，俘获梁元帝，宇文泰原想取代元氏政权自立为帝，五十二岁的宇文泰于公元556年八月在北巡途中病死。宇文泰死后，魏恭帝封宇文觉继位太师、太冢宰，袭封安定公；不久，又封其为周公。同年十二月，字文护感到篡魏时机已到，就威逼恭帝禅位于周公宇文觉。宇文觉第二年一月，正式代魏称帝，是为孝闵帝。建都长安，国号周，史称北周。
若干氏在西魏灭亡后，便出家为尼，在于佛寺渡过最后一生。
