荀巨伯是汉桓帝时的贤士，一向恪守信义，笃于友情。他听说千里之外的一个好友得了重病，心急如焚，匆匆安排了家事，收拾好行装，便赶去探视。他晓行夜宿，戴月披星奔波了半个多月，才到达好友居住的县城。谁知进城以后，只见街上冷冷清清，悄无一人，觉得很奇怪。他好不容易才找到好友的住处，发现好友躺在床上，面色惨白，连声低呼：
“水！水！”
荀巨伯忙从桌上取过土碗，四处寻水，好一会才在厨房水缸里找到了一点水，马上装入碗内，递到友人口边。
友人呷了几口，精神稍好一些，抬头见是荀巨伯给他递水，惊喜地问道：“你什么时候来的？”
荀巨伯答道：“刚到。”
友人见荀巨伯满面风尘，为看望自己不惜千里奔波，深为感动。但想到目前情况紧急，又焦急地对荀巨伯说：“胡兵马上就要来攻城，城里的人都跑光了，你还是赶快走吧，晚了就走不了啦！”
荀巨伯诚挚而又坚定地说：“你重病在身，旁边没一个亲人，作为朋友，我现在能够离开吗？”
友人感动地说：“贤弟盛情，令人感动，我是将死的人了，怎么能够连累你呢？还是快点走吧！”说完，又吃力地把手一挥。
荀巨伯恳切地说：“我不远千里来看你，你却要我走。弃义以求生，我荀巨伯是那样的人吗？”
正说到这里，突然听到门外有人高喊：“这里有人！”
友人听见喊声，焦急地对荀巨伯说：“胡人来了！你快从后门逃走吧！”
说到这里，由于情绪激动，又禁不住连声咳嗽。
荀巨伯忙把土碗递到他口边。正在这时门突然被踢开，一个身材魁梧、身着胡装、手执钢刀的大汉，带领几个随从冲了进来。
友人十分着急，荀巨伯却镇定如常。
大汉见屋中只有两个男子，一个卧病在床，一个亲为递水，便走上前去，大声地问荀巨伯道：“我大军一到，一郡尽空，你是何人，竟敢独自停留？”
荀巨伯从容不迫地回答道：“在下荀巨伯，因友人重病在身，无人照顾，因此千里探视，不忍离去。望刀下留情，要杀就杀我，千万不要伤友人之命！”
大汉想不到一郡尽空，竟有人愿舍己救友，颇为感动，便对随从们说：“我等不该入此有义之国，走！”
说完，向荀巨伯一拱手，转身出门而去。
友人此时方才如释重负，紧紧拉住荀巨伯的手，一句话也说不出来，眼泪滚滚而下……
荀巨伯在危难时刻，决不放下重病的朋友，甚至愿意替朋友去死，这种重义轻生的美德品质，体现了中华民族团结、互助、关爱、知情重义的优秀传统。在现实生活中，有人或许在朋友危难时刻伸出救援之手，但未必会不顾自己生死而去做。而荀巨伯却做到了，这才是真正的刎颈之交。
