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木桶老怪仰天长叹道：“阿朵，自从老教主死后，把九指神教交你和阿弛手中，阿弛身负老教主所托，二十年前，去完成一个秘密的任务，直到一年前才完成任务回教。可以说，九指神教这些年来都是你一手把握，江湖上说‘南九指，北梅花’，我都分不清是美名还是臭名，你今天请出‘苦集灭道’护教四谛来对付老朽，是不是有鸟尽弓藏，兔死狗烹的意思？”
阿朵又是一笑：“我如何敢和木桶前辈较这个真，五圣三剑客，如今是一圣一剑，你说我惹得起么？只是你也看到了，有人要杀我，暗教规当诛——冷黑衣刚才可是用剑指着我，护教四谛刚才也看得一清二楚，你老人家深夜劫走两个重犯和至宝歇雁刀，这道理咱还是得讲清楚，只要你把人和刀留下，前辈你该干什么干什么去，谁敢阻拦你？”
童阿瘦挺身上前，道：“老怪，到了这个时候讲这些废话有用么？反正我童阿瘦活到这个份上，也活腻了——我下辈子打算去做一条狗，阿朵，即使做狗，我也会喜欢你的！”
阿朵：“你这是想送死！”
“我活够了。”
“你没有剑，你不算是一个剑客，是连一个杀手都算不上，你应该活着，把天下三剑客都打败了，你自己当第一剑客。”
童阿瘦没有说话，手在腰间一摸，一把明晃晃的软剑已经在手，脚下点地，朝东北角那个戴斗笠的人飞过去。
戴斗笠的人动都没动，只等着童阿瘦逼近，右手伸出，那只手仿佛伸长了两尺，一掌捂在童阿瘦脑门上。童阿瘦连叫都叫不出来，软绵绵如一张白纸，飘落在地上。
这一招看得众人都目瞪口呆——这是什么武功？只道护教四谛都是世外高人，他们都是杀人的机器，但从来就没有人能看到他们杀人，也没有人能活着描述他们所用武功招数，却万万料不到，竟在举手之间就将童阿瘦打倒在地。
木桶老怪木头道：“把你的水缸留给我，你背上童阿瘦，带他到城外五里亭，或许还有得救！”木头从水缸中钻出来，就去背童阿瘦。
木桶老怪又道：“木头，把你手中的宝贝放下来，放到麻袋旁边。”木头又依言做了，都不知他在做一些什么。
转头又对冷黑衣说：“黑衣，你护送他们二人前去医病，以你现在的修为，我想没有人敢跟踪你。”
冷黑衣道：“但前辈……前辈如何敌得过……”
“你就无须担心了。现在是救人要紧，童阿瘦可以对我这个阿朵侄女用情至深，我想她也不愿看到他当场毙命。况且——”木桶老怪提高了声调，“冷孤艳留在这里，歇雁也留在这里，连老朽也在此抵押，阿朵侄女难道还不放心让他们先去救人么？”
这时躲在大厅里的婉舟出声道：“娘，你就让他们去救人吧，有爷爷在此，他们一定会回来的，况且歇雁刀也没有丢。”
“你就知道为那个臭小子说话！”阿朵对木桶老怪道，“吃了苦谛大师一掌，我就不信他能活得过来。难道……五里亭有什么医术高明之人……蛇圣……不可能！”
木桶老怪摇了摇头：“如果是蛇圣，那老夫今夜也不用如此窘迫，还要留在这里当人质！但江湖上最有名的神医悬壶婆婆，确实在鄙处做客。黑衣，还不快去！”
冷黑衣和木头应声而起，跃上墙头，顷刻间已经消失得无踪无影。
他们刚走，阿朵就发现有异，叫了一声不对。她走过去，解开麻袋，大吃一惊：“花红紫！”原来袋中之人不是中毒的冷孤艳，却是一直在孤艳山庄中扮演冷孤艳的花红紫。花红紫正睡得香甜，像是中了迷香。
阿朵大急，又去拿歇雁刀，对木桶老怪怒目而视：“歇雁刀不是有一个刀鞘么？”
木桶老怪打了一个哈欠：“天气是越来越热了！”
说着他脱下上衣，光着上身。阿朵对他这个动作迷惑不解，便问：“刀鞘呢？”
“刀鞘当然是在冷孤艳身上了——只有她，才知道你一直苦苦寻找的盟约是藏在刀鞘之中。只有她才知道歇雁刀的真正秘密不是刀，而是刀鞘。”说罢他跳如水缸中，水纲便漂浮起来，不停地飞旋。“老夫今天是抱着必死之心，四大护教如果想去找那份肮脏的盟约，那就先过老夫这一关了！”
“先把这老不死给我捏碎！”阿朵气得两眼发青。
“阿朵醒醒吧，就算我们帮长麦国做再多事，他们也不会给九指神教一分钱，没有盟约不会给，你就是拿着盟约到国王面前，他也不会给！”
“你如何知道这么多事？”
“怎么说本教六个长老，死的死，残的残，只剩老夫一人，老教主当然要将一些事托付给老夫，比如歇雁的秘密，再比如‘无人无我断指求生功’！”
“你会‘无人无我断指求生功’？我不信！老教主如何偏不教我们姐妹俩！”
“我在孤艳山庄这么多年，你以为我真的在找刀——我是为了参悟这功无上的内功心法。”
木桶老怪坐在水缸之中，越转越快。
四个斗笠从四个方向向水缸聚拢，大吼一声，四只手同时伸出，重重击在水缸上。
水缸停了下来，不会转了。
木桶老怪仍然静坐不动，面露微笑，形如活佛。水缸之中真气激荡，发出嗡嗡的响声。
四个斗笠又是大吼一声，声音震得人耳朵嗡嗡地响。突然，砰地一声，水缸破碎，四个斗笠的手瞬间变长，四只手掌同时按在木桶老怪的身上。
木桶老怪光着上身，这四掌按在他身上，竟然无声无息。
木桶老怪突然一手伸出，按在自己头顶；一手伸在面前，掌心向内，如同在照镜子。照镜子的手，无名指渐渐地弯曲了下来。
这时，阿朵看到，四个斗笠都面露诧异之色。
紧接着，四个斗笠竟不自由主，慢慢地移动着脚步，围着木桶老怪，开始转圈圈。
他们挣扎着，想把按在木桶老怪身上的手掌收回来，到根本就办不到。只感觉自己的身体开始变轻，慢慢地不属于自己，有点眩晕。
四只斗笠越走越快，慢慢地竟脚尖离地，整个人飘飞起来，在空中横卧着，不停地旋转。
四只斗笠开始发出哼哼唷唷的痛苦呻吟之声，到最后，竟出声求饶。
阿朵在一旁，脸色已经发青。
木桶老怪双手陡然张开，如抱着一棵大树。四个斗笠也随着这个动作，飞向四个墙角，重重地摔在地上，再也爬不起来。
木桶老怪双手合十，面色红润，更如一个活佛，稳稳地站回地面，对着阿朵微微一笑。
突然，他一个闪身，已经来到阿朵身旁边。
婉舟大叫一声：“不要伤害我娘！”
木桶老怪伸出一只手，稳稳地捏在阿朵白皙的脖子上，捏住她的咽喉：“放心！我已经把跟本教人都撵走，这里就只剩下我们了。我更加不会伤害她的，我只是想让她交出月眉令——从今天起，我就是九指神教的教主！我等这一天，已经足足等了二十年了！”
