十三瓦申的蛛网
瓦申古人学院的校园里肃静无声。一切可用庄严两字概括，而在这个只有“古人”们能出入的校园里，新入学的学员们三五成群地在傍晚散步，那端庄肃穆的样子确实名不虚传。偶尔有个穿绿袍的年长“古人”从草坪上走过来，谦和地接受大家的敬礼。
相隔很长一段时间，大臣本人也可能在这里露面。
但现在情况很不一样，大臣连奔带跑，几乎汗流满面，不理会恭敬地向他举起的手，对小心地瞪眼看他的人，对他们彼此间交换的眼色，对微微扬起的眉目，都熟视无睹。
他从秘密人口一冲进立法厅，就正式奔跑起来，脚步在空荡荡的坡道上发出回声。他拼命敲门，里面的人用脚一踩，门就开了，大臣走了进去。
他的秘书坐在一张简陋的小办公桌后面，简直连头都不抬，只顾埋头在一架小电视机上，聚精会神地听着，只让他的目光在桌上堆得山高的文件上游移一下。
大臣使劲敲着桌子。“怎么回事？发生了什么？”
秘书的眼睛冷冷地盯着他，电视机被放到一旁。“您好，大人阁下。”
“别管我好还是不好！”大臣不耐烦地驳斥道，“我要知道发生了什么事。
“一句话，我们的人逃走了。”
“你是说谢克特用‘助学器’治疗过的那个人——那个外星人——那个间谍——那个住在芝加城外农场上的人——”大臣一时情急，断断续续他说了一连串形容那人的头衔，要不是秘书用一句冷淡的“一点不错”打断他，真不知还要说多少哩。
“干嘛不通知我？干吗总是不通知我？”
“必须立刻采取行动，您当时正忙着。因此我只好尽我最大的努力代您处理。”
“是的，只要你想把我撇在一边自己去独当一面，你就事先有意给我安排好约会。嘿，我不准许这样。我不准许别人把我撇在一边，越俎代庖。我不准许——”“我们就会耽误，”回答的声调还是平时讲话的老样子，于是大臣半吆喝的声音反倒消失了。他咳嗽一下，不知怎么说下去好，随后温和他说：“详细情况怎样，巴尔基斯？”
“简直没什么情况。耐性地等了两个月之后，一点不露声色，这个家伙施华兹离开了——受到跟踪——不知去向。”
“怎么会不知去向？”
“我们不能肯定，可还有个事实。我们的特工人员拿特昨天晚上有三次没在规定时间汇报。接替他的人沿着公路向芝加进发，在天亮时候找到了他。他躺在公路旁边的沟里——一命呜呼了。”
大臣脸色变白。“那外星人杀死了他，”“大概是，虽然我们还不能完全肯定。死者的脸上显出极痛苦的神色，此外看不见有任何行凶的迹象。还要解剖尸体，当然啦。他也可能在这不方便的时刻突然中风死去。”
“那将是使人难以相信的巧合。”
“我也这样想，”是秘书冷静的回答，“可要是施华兹杀害他，底下的事就更难理解了。您瞧，大人阁下，根据我们过去的分析，施华兹显然要到芝加去见谢克特，而拿特就死在马伦农场到芝加的公路上。因此我们在三个小时以前向芝加发出了警报，那家伙已经被捉住了。”
“施华兹？”他简直无法相信。
“当然啦。”
“你干吗不早说？”
巴尔基斯耸了耸肩膀。“大人阁下，还有更重要的工作要做呢。我早就说过，施华兹是在我们手中。嗯，捉他很快，也很容易，可是在我看来，现在的情况跟拿特的死对不上口。他怎么可能同时既那么聪明，能发现井杀害拿特——一个最能干的人——又那么愚蠢，第二天早晨一到芝加，也不乔装打扮，就公开地到一家工厂去找工作？”
“他那么干了？”
“他那么干了……因此，有那么两种可能性存在。要么他已经把必要的情报向谢克特或者阿瓦登传递了，现在有意让他自己被我们捉住，以转移我们的注意力；要么还有别的特务在这儿，这些特务还没被我们发现，他现在正在掩护。不管是哪种情况，我们都不能过于自信。”
“我不知道，”大臣无可奈何他说，他那英俊的脸一皱蹙，露出焦虑的线纹。“对我来说实在太深奥了。”
巴尔基斯微微一笑，毫不掩饰他的轻蔑，随即提出一个问题。“四小时后，您有个约会，要跟贝尔·阿瓦登教授见面。”
“我有约会？干吗？我有什么话好跟他说的？我不想见他。”
“宽下心来。您必须见他，大人阁下。很明显，现在他那假装的探险快要开始了，他一定会假惺惺地来请求您允许他去勘探那些禁区。恩纽斯警告过我们，说他会这样做，而恩纽斯对这出喜剧的底蕴一定知道得很清楚。我想您在这件事情上可以以牙还牙，以假对假。”
大臣耷拉着脑袋。“嗯，我试试看。”
贝尔·阿瓦登到得很早，能环视一下周围。他这个人见多识广，整个银河系的杰出建筑他都熟悉，因此这所古人学院在他眼里，只不过是黑压压的一片钢骨水泥，修建成古老式样。但他同时又是考古学家，因此这座学府既然严肃得近于阴沉、野蛮，那么在他看来里面的生活也会一样阴沉、野蛮。它实在很原始，这说明修建者把目光完全转向遥远的过去。
接着阿瓦登的思想再一次开了小差。两个月来他游历了地球的西部各大陆，结果证明并不十分——有趣，都怪头一天破坏了情绪。他发现自己又在回想那一天在芝加的情景。
他这样一回想，又不免生他自己的气。那一天她很粗鲁，异乎寻常地不知好歹，是个普通的地球姑娘。他为什么总觉得内疚呢？然而……他可曾为她着想过，当她发现他是外星人时有多么吃惊——一个跟侮辱她的军官一样的外星人，那军官的专横暴戾连他都看不惯，终于把对方的胳膊扭断了。归根到底，他怎么知道她曾在外星人手里吃过多少苦头？后来呢，连一点心理准备也没有，竟发现他也是个外星人。
他应该更有点耐心……他干吗那么粗暴地跟她一刀两断？他甚至记不得她的名字。仿佛叫波拉什么的。奇怪！平时他的记忆要好得多。难道是他不自觉地想要忘掉？
嗯，那才对呢。忘掉！归根到底，有什么好记得的？一个地球姑娘。一个普通的地球姑娘。
她是医院里的一个护士。要是他设法找到那医院呢？他跟她分手时，它只是夜里一个模糊的黑点，但它准是在自助餐馆附近。
他想到这里，又忿怒地把自己的思想撕得粉碎。他难道疯了？那样做有什么好处？她是个地球姑娘。美丽、可爱，还很迷……一个地球姑娘！
大臣走了进来，阿瓦登心里很高兴。这就可以使他不去回想在芝加的那一天。可是在他心灵深处，他知道它们又会回来的。它们——说的是他自己的思想——总是回来的。
说到大臣，他的长袍很新，闪闪发亮。他的前额上毫无匆忙或疑虑的痕迹；汗珠在这里没有地位。
谈话也确实非常友好。阿瓦登煞费苦心地传达帝国里的某些大人物对地球上人民的祝愿。大臣也小心翼翼他说，帝国政府那么慷慨开明，全地球对此都表示衷心感激。
阿瓦登解释考古学对帝国哲学的重要性，说考古学曾作出伟大贡献，证明整个银河系世界的人类全是同胞——大臣温和地表示同意，指出地球早就表示了问样的看法，现在只能希望银河系的其他世界很快地会把他们的理论付诸实践。
阿瓦登听了，微微一笑，说道：“大人阁下，就是为了这个目的，我才来求见您的。或许，地球和它邻近的几个帝国自治领之间的分歧主要在于思想方式不同。然而，如果能证明地球人在种族上跟银河系的其他人民并无什么不同，那么不少磨擦就可以避免。”
“那么您打算怎么办呢，先生？”
“那很难用一句话说清楚。大人阁下大概也知道，考古学方面的两股主要思潮一般叫作‘合并论’和‘放射性论’。”
“作为门外汉，我倒是听说过这两种理论。”
“好。所谓‘合并论’，当然啦，是要说明各种不同类型的人类都独自进化，在空间旅行尚未载入史册的最早原始阶段就互相通婚。要说明人类为什么象现在这样彼此相象，这样的概念是必要的。”
“不错，”大臣干巴巴地评论说，“这样的一个概念还必须说明，几百种或者几千种单独进化的人类彼此在化学和生物学结构上要非常近似，这样才能互相通婚。”
“说得对，”阿瓦登快慰他说，“您一针见血，说到最大的弱点上了。然而大多数考古学家都不予理会，一个劲儿地坚持‘合并论’，这一理论当然包含这样的可能性：在银河系某些孤立的地区，可能存在着人类的亚种，他们有所不同，也不能相互通婚——”“您是说地球吧。”大臣评论说。
“地球的确被看成是个例子。另一方面，所谓‘放射性论’——”“把我们看成全都是某个星球上人类的后裔。”
“一点不错。”
“我的人民，”大臣说，“有我们自己的历史作证据，还有一些对我们来说是神圣的作品，不能公诸于外星人，因为这些缘故，我们就相信地球本身是人类最初的家乡。”
“我也是这样相信的，我还要求您帮助我向整个银河系证明这一点。”
“您很乐观。到底是怎么回事儿呢？”
“大人阁下，我深信，不少原始制品和建筑废墟可能在你们世界的某些区域里发现，不幸那些区域目前被放射性掩盖住了。还可以正确地估计这些废墟的年代，只需要研究一下目前的放射性腐蚀，再比较一下——”但大臣在摇头。“那是办不到的。”
“为什么？”阿瓦登说着，皱起眉头，显出非常吃惊的样子。
“首先，”大臣温和他说出他的理由，“您想要达到什么目的？您要是证明了您的论点，哪怕银河系里所有的世界都感到满意，但又能起什么作用？您证明几百万年前你们大家都是地球人，但是归根到底，几亿万年前，我们大家全都是猿，然而我们并不承认今天的猿跟我们有什么血缘关系。”
“嘿，大人阁下，这样的比喻是不合情理的。”
“一点也不，先生。地球人长期被孤立，尤其受放射性影响，因而变得跟那些移民出去的同胞很不一样，现在却假定他们是另一个不同的种族，这难道合情理吗？”
阿瓦登咬着下唇，勉勉强强答道：“您站在您敌人一边，反驳得很有力。”
“因为我老在问我自己我的敌人会说些什么。因此您什么目的也达不到，先生，除非或许加深对我们的仇恨。”
“可是，”阿瓦登说，“还有纯粹的科学方面的利益呢，关于知识的进步——”大臣严肃地点点头。“我确实感到非常抱歉，竟在这方面起了阻碍作用。现在，先生，我作为帝国的一位绅士向另一位绅士讲话。我自己愿意高高兴兴地帮助您，可是我的人民是个顽固执拗的种族，他们多少年来由于银河系里的其他世界对他们所采取的——呃——可悲态度，已经变得闭关自守了。
他们有某些忌讳，某些固定的习俗——连我也不敢违背。”
“而那些放射性区域——”
“是他们最主要的忌讳之一。即使我批准了您——当然啦，我是非常愿意这样做的——结果只会引起暴动和骚乱，那不仅将危及您的生命和您的探险队员们的生命，而且最终也将使帝国不得不对地球进行纪律处分。我要是允许这么做，就是失职，就是辜负人民对我的信任。”
“可我愿意采取一切合理的预防措施。要是您想要派观察员跟我在一起——要不，当然啦，我可以建议在公布所取得的任何成就前先跟您商量。”
大臣说：“您诱惑了我，先生。这是个很有趣的计划。可您过高地估计了我的权力，即便我们不把人民考虑在内。我并不是个独裁的统治者。事实上，我的权力非常有限——在可能作出最后决定之前，一切事情都必须提请‘古人委员会’考虑。”
阿瓦登摇摇头。“真是太不幸了。总督警告过我会遇到困难，可我一直希望——您什么时候可以跟您的立法机构商讨，大人阁下？”
“‘古人委员会’主席团三天后开会。我没权更换议事日程，因此要讨论您的问题，恐怕还要再过几天。比如说一星期。”
阿瓦登心不在焉地点着头。“嗯，也就只好这样了。……顺便提一下，大人阁下——”“嗯？”
“您星球上有个科学家，我很想见见。一个叫作谢克特博士的，在芝加。呃，我到过芝加，可不等我有所作为，就离开了，现在我很希望补救一下。我知道他很忙，因此我想麻烦您一下，不知可否请您开一封介绍信？”
大臣显然很尴尬，有好一会儿没言语。接着他说：“请问，您见他有何贵干？”
“是的。我读到他发明一种仪器，叫作‘助学器’。我相信，它是关于脑子神经化学的，可能跟我的另一个计划有密切关系。我一直在根据脑照相术对人类进行分类——不同类型的脑电流，您知道。”
“唔……我好象听说过这仪器。我仿佛记得试验并不成功。”
“呃，也许不成功，不过他是这个领域里的专家，可能对我非常有帮助。”
“我明白了。那样的话，马上就给您开介绍信。当然不能提到您想要去禁区的打算。”
“那当然，大人阁下。”他站起身来。“我感谢您的接待和您友好的态度，我只希望‘古人委员会’也会对我的计划采取宽容的态度。”
阿瓦登一走，秘书就进来了。他咧开了嘴，露出惯常的冷酷、野蛮的笑容。
“非常好，”他说，“您处理得很好，大人阁下。”
大臣郁郁不乐地看着他说：“最后关于谢克特的事是什么意思？”
“您糊涂了？别这样。一切都进行得很顺利。您可曾注意到您否决他计划的时候他缺乏热情？一个科学家要是一心在搞什么事业，没有明显的理由突然遭到拒绝，会是这样的反应吗？瞧他的反应，难道不象在扮演什么角色，一旦用不着演了，反而松一口气？
“这儿又有一个奇怪的巧合。施华兹逃跑出来到了芝加。
第二天，阿瓦登就在这儿出现，前言不搭后语他讲了一通他的探险事业以后，随随便便提到他要去芝加见谢克特。”
“可是为什么要提这一点呢，巴尔基斯？在我看来傻得很。”
“因为您的心眼儿太直啦。把您自己换在他的位置上。他还以为我们毫无防备。在这种情况下，谁胆大谁赢。他要去见谢克特。好！他坦率他说了出来。他甚至要求一封介绍信。他还能提出更好的保证以表示他光明磊落和毫无私心吗？这就引出另外一点。施华兹可熊发现自己受到了监视。
他可能杀死了拿特。可他来不及警告其他人，要不就不会演出这场喜剧了。”
秘书半闭着眼睛织着他的蛛网。“现在还不知道要过多久，施华兹的失踪才会引起他们的怀疑，可是让阿瓦登有足够的时间跟谢克特见面，至少是安全的。我们能够当场捉住他们；使他们设法抵赖。”
“我们还有多少时间？”大臣问。
巴尔基斯若有所恩地抬起头来。“日程安排是有伸缩性的，自从我们发现谢克特的背叛行为以后，他们一直分三班进行监视——情况进行得很顺利。我们只等电子计算机算出必要的轨道。现在耽误我们的只是我们的计算机不够理想。
嗯……现在可能只有几天工夫了。”
“几天！”说这话的口气奇特地混杂着得意和恐惧。
“几天！”秘书重复说，“可是记转—一颗炸弹哪怕比零时提前发射两秒钟，就能破坏我们的整个计划。以后从一个月到六个月时间，他们都可能进行报复。因此我们不算完全安全。”
几天！随后就会发生在银河系历史里最难以令人相信的一边倒战争，地球要向全银河系进攻。
大臣的双手微微颤抖着。
阿瓦登又坐上了同温层飞机。他的思潮汹涌起伏。似乎没有理由相信大臣和他精神变态的臣民会答应他堂而皇之进入放射性区。他早有心理准备。对此他甚至都不怎么觉得懊丧。他本来能吏加针锋相对地进行斗争——要是他更加在乎的话。
象现在这样情况，凭银河系起誓，就要非法进入。如果必要，他要把他的飞船武装起来，用武力解决。他宁肯这样做。
这些混账的傻瓜！
******他们把自己看成什么了？
不错，不错，他知道6他们以为自己是原始人类，是人类起源的那个星球上的居民——最糟糕的是，他知道他们是对的。
嗯……飞机起飞了。他觉得自己重新靠在柔软的坐垫上，知道在一个小时内，他就可以看到芝加了。
他并不急于见到芝加，他心里暗忖，不过“助学器”那玩意儿可能很重要，他要是不充分利用机会，那么这次来地球就没有什么意义了。一旦离开，他当然决不想再回来。
老鼠洞!
恩纽斯说得对。
但是这位谢克特博士……他用指头摸弄着那封介绍信，信上全是官样文章——随后他笔直地坐了起来——或者说他拼命挣扎着想要坐直，但惯性的力量压得他往座位上倒，这时候地球已越沉越远，蓝色的天空变成了紫金色。
他记起了那姑娘的名字。叫作波拉·谢克特。
他怎么会忘记呢？他很生气，觉得受了欺骗。他的头脑在阴谋反对他，把她的姓隐瞒下来，直到太晚的时刻。
但在他心底深处，却不知怎的有点儿高兴。
