张厨娘的侄子叫李瑞，是她兄长的独子，今年已经二十二岁，却还没有婚配。
别说婚配，连上门提亲的都没有。
这倒也不怪李瑞，张家是小户人家，虽然张厨娘在世子府中做事，但她早已娶夫成家，不可能只顾着兄长家不管自己的家。更何况，男子嫁了人，就是别人家的人了，绝没有让自己妹妹一直照顾的道理。
李瑞从小就力气奇大，长一副憨厚相。
在这世间，外貌上受女子青睐的男子大致分为两大类。一类是清秀爱娇型，这种男子一般比女子还要矮些，相貌偏柔和，而且力气一般也不大。没办法，柔弱型的男子总能激起女子们的宠爱之心。女子的这种心理被人洞悉，因此在穷苦人家，常有人生了儿子之后，养到几岁，看他模样秀气些，便着意往柔弱了培养，养大后伺机送到大户之家去做小夫甚至侧夫，自己也能多得些银子，改善家中生活。另一类则是英俊潇洒型，这类男子长相出众，各有各的特色，但绝对没有阴柔之气。
可惜李瑞不属于这两类中的任何一种。
他长得浓眉大眼，说话亦有些木讷，这种男子，莫说大户，就是那些小户女子也都会撇着嘴挑剔嫌弃。
男子十六岁进行成人礼，之后便可以着人下帖求娶。一般来说，到二十岁还未订亲的男子若不是身有隐疾便有其他问题，会遭人非议的。二十二岁的男子，已然超龄两岁，那乡间便说什么的都有，可是李瑞不知道是听不懂还是不放在心上，总是憨厚一笑，便过去了。
李瑞不多想，他的娘和爹却不能不操心。尤其是他爹，为了这个唯一的儿子，厚着脸皮求到了妹妹门上，希望她能将自己儿子带进王府里做个杂工，这样经见的人多了，说不得便撞上了良缘，就算没有，家中困苦，他这样也能补贴一二家用。
张厨娘答应了，向齐管家说项。齐文敬问过前因后果，同意让侄子在厨房做事，每月月银照领。
要说这李瑞，不止是长得憨厚，人也极肯干，有十分的力气绝不只使出九分，因此到世子府没多久，便兼干了厨房与马厩两份活儿，月银也加了上来。
不过李瑞有空儿时最喜欢去找方嫣然。
张厨娘开始不知道方嫣然没有月银领，在自己兄长面前不小心透了点口风，李瑞便知道自家姑姑打算将一个叫方嫣然的姑娘介绍给自己。进世子府的第一天，他就见到了方嫣然，一眼看去，只觉得她一身的英气，说不出来的好，初见面就将她放在了心里。
及至后来，张厨娘在齐管家那里探得确实消息，方嫣然果然一穷二白，什么都没有，便告诫自己侄子不要把心思放在她身上。但是李瑞这人虽木讷，脾气却极倔，张厨娘的话，他听是听了，却根本不放心上，该找还是找。
张厨娘说他几次，见没有效果，也只得罢了。
毕竟，她不是他的亲娘。
再说，李瑞年纪这么大，又没有嫁妆，本就极难嫁出去。方嫣然除了穷以外，还真没别的毛病，若日后她能多少赚得些资本的话，李瑞嫁过去也不算亏。
横竖离嫁娶之事远着呢，她操那么多心做什么？
这么一想，对李瑞和方嫣然的事，她就睁一只眼闭一只眼了。
方嫣然也不讨厌李瑞。
李瑞不是那种油嘴滑舌的男子，老实得不得了，平日里有一说一，一句骗人的谎言都不会说。方嫣然在这个时空一个朋友都没交到，唯一说过些话的小六儿又早已离开，现在有李瑞在身边陪着，也算是一种心灵上的依靠。
李瑞没对她表示过好感，方嫣然就压根儿没往那边想过。
这个女尊社会改变的只是女子地位，男子的本质并没有变，有阳刚之气的男子亦极多，所以方嫣然总是不记得，在这里，本来就应该先由女子示爱。男子若主动表白，传了出去，会被人认为“不贞”、“YIN荡”、“不自爱”。
这天，方嫣然吃过午饭，去服侍齐卓时，却发现这位喜怒无常的“小杮子”已然睡下。茗烟对她做了几个手势，她看出他是叫她借机休息一会儿。
齐卓虽然觉得方嫣然狡猾，他身边的人却都对她有几分同情。
方嫣然点了一下头，便离开了，不过她并没有回房，而是跑去了马厩。
这个时刻，李瑞肯定在马厩干活。
果不其然，远远就看到李瑞再用一柄长毛大刷子蘸水给马刷毛。
“李瑞！”方嫣然叫道。
李瑞转头看到是她，笑着将大刷子放到大木桶里：“有时间来这里？”
“世子睡着了，你昨天不是说有匹好漂亮的马吗？我来看看。”方嫣然笑道。
李瑞听了她的话，心中高兴，便指着最里面单独关着的那匹道：“看到没有？就在那里。世子也很喜欢它呢，叫我每天都要给它洗刷得干干净净，一根杂毛都不要见到。”
马厩内的光线自然不如外面，方嫣然离得远了，看不太清，便慢慢走进去，走得离那马越近，她就觉得自己的胸腔越疼。
怎么回事？
胸前的伤已经长好，虽然称不上痊愈，但无缘无故也不该这般疼才对。
走近时，她突然明白了自己痛从何来。
那匹马，固然神骏非凡，但确切来说，她的身体与它却不是第一次见面。
芙蓉镇上，飞马如电，马蹄无情踢踏，瞬间已将她的胸骨粉碎。
她怎么可能会忘记这匹马？
方嫣然的胸越来越疼，脸色惨白，冷汗涔涔而下。
李瑞虽然反应迟钝，这时也发现了不对，忙扶住摇摇欲坠的方嫣然，焦急地问道：“你怎么了？方姑娘，你怎么了？”
方嫣然只觉得脚下虚浮，似乎下一秒就要倒下去，她声音微弱地道：“我可能旧伤犯了，扶我出去。”
李瑞不敢迟疑，忙将她扶出去，两人刚到外面，他还没来得及放开方嫣然，就听到传来一声冷笑：“这世子府好清闲，时间都被你们拿来打情骂俏了。”
李瑞一抬头，见对面来了个十多岁的少年，面如傅粉，唇红齿白，一身华贵衣袍，气势非凡，后面还跟着几个男近侍。他前几日已经见过齐卓，知道这就是他的主人，齐卓小世子。他忙放开方嫣然，跪下道：“方姑娘旧伤犯了，我只是扶她出来而已。”
齐卓看着面白似鬼的方嫣然，她脸上的冷汗还挂着。他午饭后便觉得有些倦，迷迷糊糊中却又觉得睡得不踏实，似乎少了点什么，翻来覆去才想起来没见到方嫣然，便起身去她房中找，可是没找到人，后来茗烟吞吞吐吐地说，听人说，方嫣然与张厨娘的侄子李瑞走得有些近。
茗烟倒不是故意搞鬼，他看主子的脸色难看，心知越晚找到方嫣然，齐卓的火气肯定就越大，莫如早点找到她的好。
齐卓听了茗烟的话，想起来前几天去看马时，确实有个眼生的下人在，听说就是张厨娘的侄子。
他立刻来了马厩。
果然，离得远远地他就看到马厩中两个身影挨得极近，最后竟然抱到了一起，虽然在他冲过来之时那两人也出来了，但他心头的火气却越来越旺。
方嫣然的脸色他看到了，可他对她的初始印象不好，这时便先入为主地认为她在耍什么奸计。
“旧伤？什么旧伤？不过是十下鞭子，音乐郎中来也来过，医也医过，过了这么久的时间，还没好？是不是觉得你家世子很好骗？”齐卓冷笑。
李瑞一愣。
方嫣然与齐卓之间的纠葛，他一点也不晓得。前几天这位高高在上的小世子来看马时，还夸过他几句，所以憨厚的李瑞便觉得小世子相当平易近人，根本没想到齐卓会说出这些话。
“世子，方姑娘是真的病了，刚刚她的脸白得跟布似的……。”李瑞不说话还好，越说齐卓心里就越冒火。冷眼看着这个新来的马夫对方嫣然一脸关心的样子，齐卓暗中磨牙，想不到方嫣然在他面前表现得老老实实，转头就把李瑞勾上了手。
“方嫣然，你怎么不说话？光让你的……帮你说？”他嘴里那“奸夫”二字转了又转，始终觉得那肮脏的词不该从自己尊贵的口里说出，便含糊了过去，“你是不是觉得，本世子和这蠢夫一般好糊弄？”他说这话的当儿，茗烟在齐卓身后挤眉弄眼，示意方嫣然快回话。
方嫣然自出了马厩之后，胸口痛得总算没那么厉害，但眩晕的感觉却半天才退过去，因此开始李瑞与齐卓的对话，她根本没听进耳中。
此时刚回过神，她就听到齐卓的问话，不由有些茫然，开口问道：“什么糊弄？”
茗烟暗自叹息：完了！
果然，齐卓脸色铁青，冷冷道：“贴身书女，却不陪在主人身边，擅自行动，去领十下荆棘鞭！”
