佟氏越来越清晰地听到车马声，和轿子里的说话声，佟氏站在路中央，想拦下顺便搭一乘。
那官员把头缩回轿子里，轿子走不上百米，嘎然停住，轿下传来粗重的男声道：“老爷，前方一个女人，拦住去路。”
那官员撩起棉帘头二次探出来，只见轿前头站着一个女子，夜色黑暗，看不清面目。
这时，小厮下轿子，提着琉璃羊角风灯上前，和那女子说着什么，像是劝说她让开路，他家大人不方便捎带她的话
这时，小厮手里风灯往高处举了举，正照见那女子的脸，这官员一惊，这张脸好熟悉，他在记忆中搜索，一下子想起去年进京，偶遇那奋不顾身跳到轿子下，崴脚的女子。
忙喊了声道：“雨墨，请那位夫人上前说话。”
小厮就引着佟氏过轿子边上，佟氏对着轿子里低身福了福道：“民妇见过大人，民妇该死，惊扰大人。”
小厮把风灯高高举起，同时照见佟氏和那官员的脸。
这回佟氏一惊，记忆中搜寻，骤然想起那日夏姨娘孩子满月酒遇见的那位外放的小官。
迟疑道：“你是……。”
轿子里一清越的声儿道：“正是下官，与夫人有缘。”
说着，拉开轿门，下了轿子。
夜色中，这一对似曾熟悉却完全陌生的男女对面站着，那官员问：“敢问夫人遇到什么急难，天道这么晚为何在荒郊野外？”
佟氏面色一红，两次偶遇都是在她尴尬之时。
他这一问，佟氏有点迟疑，换了任何人都会奇怪她一个女人只身在荒郊野外，但真正原因她能说吗？而且说来话长。
看她瞬间犹豫，那官员马上道：“夫人若不方便说，恕下官多言，下官只是好奇随便问问。”
这倒是个很体谅人的男人，佟氏斟酌一下，开口道：“上次遇见大人之时，我乃贾府一妾室，后贾家坏了事，妾身被发卖，几经辗转，被卖到京城一大户人家，今日这家夫人去二十里外的庵中进香，回来之时天晚，嫌轿子载的人多，耽误入城，就让妾身下来自行走回去。”
佟氏这番话听着倒也和情理。
那官员眉头微蹙了下，他知道大宅门里这种卖身的奴仆性命如蝼蚁，生死，主子眉头都不会皱一下。
听这女子身世颇可怜，暗动恻隐之心，道：“夫人，这里离京城还有十几里，夫人上轿吧！”
佟氏走进才发现，车马声其实就是前面一顶青围小轿子，后面一架大车，好像车上还装着一车东西，知道这小官一定是往京城运送。
佟氏看就一顶小轿子，总不能素不相识男女同乘一轿，传扬出去，成何体统。
佟氏朝后面马车看去，道：“民妇还是坐后面车上。”
后面一辆马车上载着东西满满的，佟氏若想搭车，只能坐在车里装的东西上，马车跑起来，早春的夜寒凉，刺骨冷风一吹，佟氏一个女子哪能禁不住，但总比走着回去强，走到天亮怕都走不到城门。
那官员却道：“夫人请上轿，下官骑马”
佟氏看向他，这男人虽客气，可语气不容置疑，说吧，就走向后面，从马车上解下一匹马来，一跃就上去，小厮去后面坐在车夫身旁。
佟氏只好上轿。
佟氏在地上走久了，连冻带累，小轿子里暖和，晃晃悠悠，佟氏一会竟迷瞪起来。
这一迷糊竟睡过去，睡了足有三四个时辰，等她在睁眼，撩起轿子棉帘一角，看外面夜已深了，轿子前方挑着一盏灯笼，烛火忽明忽灭，带死不活地照着前面的路。
佟氏看那官员骑在马上，在轿身右侧随行。
看他坐在马上，身形笔直，有股子轩然正气，丝毫没有困倦和萎顿之感。
佟氏往前方望去，前面不远黑悠悠的，借着月光看，好像到了京城墙根底下。
前面传来轿夫声儿：“大人，到城门了，城门早就关闭了，我等是不是找个地方歇息，明早开城门在进城。”
轿侧一清朗声儿道：“找个地方，歇息一晚。”
轿夫就找了个空地，把轿子落下，一干人停下来。
这时，那个小厮来到轿子前，朝里面道：“夫人，我家大人说了，今个晚了，进不去城，在城外歇息一晚，我家大人说了，夫人乃女流，不方便抛头露面，夫人尽管歇在轿子里。”
佟氏感动，道；“谢谢你家大人，让你家大人吃苦了。”
过了一会，佟氏总觉不安心，卷起轿帘子一角，朝外看去，只见一块空地上，升起一堆篝火，那官员和轿夫和贴身小厮几个人围着向火取暖。
火苗照在那官员的脸上，亮堂堂的，佟氏看他侧颜，鼻梁高挺，雪白中衣在火光映衬下格外耀眼，他闭目盘膝而坐，身子却挺直，不似一干人东倒西歪，不成样子。
佟氏心想，这官员一定是个正直的好官。
一阵风吹过，佟氏把头缩进轿子里，心下感动，那小官把小轿子让给了素不相识的人，而自己却挨冻在外间坐上一晚，觉也不得睡，
佟氏庆幸今晚遇见了一个难得的好心肠的人。
夜已深，佟氏又睡过去，半夜却醒了，又撩起轿帘子朝外看，看地上那堆篝火快熄灭了，这一干人也熟睡了，那官员和着眼，不知是醒着还是睡着，身板直直的。
佟氏缩回轿子里，身子一暖和，困劲就上来，等佟氏在一次醒来，天光大亮。
轿子起了。
佟氏素手掀起轿窗软帘，轿子朝城门飞奔，那官员骑在马上，精神抖擞，晨曦照在他身上，补服红得鲜艳，望之神情不觉为之一振。
进了城门，那官员命轿夫落轿。
然后，打马来到佟氏轿子前，唤道：“夫人，下官有句话要问。”
佟氏拉开轿门，轻盈地飘然落地，站在马前，道：“大人公务在身，已到了城里，民妇自行回去就是，不耽搁大人正事。”
那官员也下马，道：“夫人住在那里？我让小轿送夫人回去，我急着送贡品进宫，这厢就失陪了。”
说吧，一抱拳。
佟氏低身拜了几拜，感激地道：“大人救命之恩，无以为报，敢问大人家住那里，姓甚名谁，民妇受深恩，今生不能答报，来生当牛做马也要报答。”
那官员客气地道：“夫人严重，区区小事，何足挂齿，夫人请上轿。”
佟氏又拜了几拜，想他不说也不好深问，心底叹息一声，即便问了，自己如今卖身为奴，何谈报答。
佟氏预返身上小轿，那官员道：“我是外府州县的，家不在京城。”
佟氏一听，徒然有点失落，日后更没法子联系，这份人情算欠下了，就上轿子走了。
轿子起了，佟氏从后轿窗朝后看，见那官员骑在枣红马上，目送她走远，方带着车子，奔南去了。
戚氏刚吃过早膳，忽听丫鬟报说佟氏回转，心下诧异，命带进来。
佟氏进门，竟衣着整齐，没想象中的狼狈，戚氏不觉问：“你是怎么回来的？”
佟氏垂头，佯作不敢正视她，道：“路上遇到个运粮的车，就捎我回来。
戚氏深信不疑，猜想也是这么回事。
道；“你下去吧！”
佟氏就又回到厨下。
在说帧哥和徐妈妈，那日从安府出来，徐妈妈使劲扯着帧哥，帧哥哭着找娘亲，徐妈妈就是不放手，直待二人走出大门，安府大门从身后阖上，徐妈妈才松了口气，对帧哥道：“你娘留在府里做工，多说一年就出来，你忘了她嘱咐你的话，好好念书，让你娘高兴，等她回来。”
帧哥毕竟是孩子，也好糊弄，在说他也想不到佟氏和戚氏的背后交易，就不情愿地随着徐妈妈走去停在不远处路边的小轿子，这是临来时说好的，往返。
二人上轿，徐妈妈命轿夫拉到佟家住的小胡同，在门前停住，付了轿子钱，走到佟家大门跟前，举手才要叩门，门却开了一条缝隙，老曲婆子从里面出来，挎着个篮子，要去市场买菜，看见徐妈妈身后的帧哥，惊喜地道：“哥儿找到了。”
徐妈妈拉着帧哥进了大门，边往上房走，边道：“大爷在家吗？”
曲婆子道：“大爷刚巧在家里。”
徐妈妈拉着帧哥出现在佟家堂屋时，屋子里的三人都愣怔住。最先反应过来的是胡氏，喜笑颜开地赶着上前道：“这不是哥儿吗？找到了？”
佟大爷激动地过来，拍着帧哥的肩头，道：“哥儿总算回来了，让你舅舅好想啊！”
佟老太太颤巍巍上前，把帧哥搂在怀里，放声大哭起来，边哭边道：“哥儿你可回来了，把你娘惦记得，见天念叨。”
帧哥也哭着唤了声：“外祖母。”
祖孙俩抱着哭，佟大爷也忍不住背身擦眼睛，却一下想起来，问徐妈妈道：“我妹子去那了？哥儿回来，她反倒不在？”
徐妈妈只好按事先说好的编道：“主子看小主子回来，去街上买用的东西，总是多个人，碗筷也要预备。”
佟大爷心下狐疑，母子团聚，却出去买东西。
看了徐妈妈一眼，徐妈妈慌乱地躲开佟大爷的探究地眼神。
徐妈妈怕时候长了帧哥会说出来，虽路上叮嘱过他，可小孩子家一高兴就什么都忘了，没准啥时就说了。
于是道：“我带哥儿先回去，他娘说顺便买点吃食回来，怕早到家等急了。”
借着由头就带着帧哥走了。
佟母送到门旁，望着帧哥不舍地道：“哥儿可要常来呀！”
帧哥频频回头，被徐妈妈扯走了。
转眼过了半月，偏这一日，胡氏打发丫鬟来请佟姑奶奶和帧哥过去吃饭，徐妈妈出去买菜，没在屋里，就帧哥一个人伏案写字，这丫鬟就带着帧哥先过佟家去了。
佟大爷看见帧哥面露喜色，道：“你母亲没来？”
小舅舅佟国方趴门招呼帧哥出去玩，帧哥顺嘴说了句，“我母亲在安府做工。”
佟大爷一下愣住。
正好这时，徐妈妈买菜回来看屋子里没了帧哥着慌，急着赶奔佟家，一问小丫鬟红玉说哥儿来了，心才放到肚子里，虚惊一场，吓出一身透汗，徐妈妈喘息片刻，才进了堂屋。
佟大爷一人在屋里，帧哥跑出去玩了。
徐妈妈见佟大爷脸色有异，也不知为何，陪着小心道：“大爷没出门呀？”
佟大爷黑着脸，嗯了声，突然问道：“我妹妹在安府？”
这一声，把徐妈妈唬得够呛，忙撒谎道：“主子才和奴婢去菜市场买菜，走累了，在家里歇着，命老奴过来看看哥儿。”
佟大爷铁青着脸怒声道：“徐妈妈，你瞒得了别人，还能瞒住我吗？帧哥到底是怎么回来的，我妹子在安府做什么，别和我说去做主子，妾室。”
徐妈妈看佟大爷脸上像挂了层霜，有点着慌，支支吾吾不知如何是好，佟大爷把她话已堵死，妹子做妾他是不信，徐妈妈一时也没旁的说辞，看佟大爷目光犀利，知道也瞒不过他，就实话说了。
徐妈妈说完，佟大爷当时傻眼了，良久，反应过来，抬腿就向外走。
徐妈妈跟在身后，不放心道：“大爷，我家主子就怕大爷去安府闹，惹出事端，大爷可要想好再去。”
佟大爷头也不回道：“她安府就是阎罗殿我也要闯，不管我妹子，我还配做哥吗？豁出命不要，我也要找那姓安的问个究竟。”
