众人齐齐转头看去，只见一位身姿曼妙，面孔却是奇丑无比的女子缓步而入。
谭护法立道：“你是何人？”
白冰忙道：“各位前辈，这位便是咱们“金枝苑”的台柱子，也就是名满江南的玉鸾姑娘！”
众护法傻了眼，个个都不出声。
玉鸾淡淡一笑道：“各位是否对我很失望？”
谭护法尴尬笑道：“不不，姑娘对“金枝皇后”建树甚大，我等虽在总坛亦早已久闻芳名了！”
玉鸾微笑道：“多些前辈谬赞。方才玉鸾经过外面，听到诸位所说的，又见沈总管所言不尽不实，才一时多嘴。。”
朱护法道：“如此说来玉鸾姑娘果然知道内情了？”
玉鸾眼波流转，看了一眼沈璞道：“我知是知道，只不过我怕一多事，沈总管便要恼我了！”
她这一眼，直让厅中众人的心里大呼可惜，均想：如此美好的女子，为何偏偏就长了这么一张面孔呢？
然而她这番话让沈璞的心里更加惊疑不定，却也只得故作轻松道：“玉鸾姑娘如此自信，那就不妨说来听听，看看是否真正了解在下的胸中之秘！”
玉鸾正色道：“好，那就请恕玉鸾多嘴了。敢问各位前辈，是否听说过天缺棘呢？”
众护法顿时不约而同地惊呼道：“天缺棘！”
玉鸾微笑道：“看来各位都知道此物。如是玉鸾未曾看错，沈总管是先发出天缺棘破了那人的内力，然后自能轻轻松松地将其击毙。”
众人听了又是一声惊呼，顿时又转头看着沈璞，好像要从她的口中证实此事。
沈璞的脸上虽然挂着笑容，心中却是飞速念转：她这么说是何用意？她究竟是敌是友？她为何要替我解围？
他一边想一边抬眼向玉鸾望去，发现她正似笑非笑地看着自己，虽然两人以前也见过多次，可是此刻沈璞才第一次仔细地欣赏玉鸾的长相，只见她虽然五官奇丑，除此之外却是肤若凝脂体态玲珑，这时又是星眸微嗔气似幽兰，沈璞突然感到一阵心跳。
谭护法咳了几声道：“沈老弟，你就快为咱们解开谜团吧？”
沈璞定了定神，笑笑道：“既然各位如此好奇，在下便将多年隐秘相告，不过在下希望此事虽入大家之耳，但请勿出各位之口。”
众护法当即异口同声道：“请沈老弟放心便是！”
沈璞道：“如此就好。”
说着不觉又望向了玉鸾，两人眼睛再度对上，沈璞见其眼中满是笑意，而且目光一片清澈，看来不似有诈，登时如同吃下了一颗定心丸，于是目光扫过全场，长叹一声道：“这个秘密在下已经守了许多年，没想到今日竟被玉鸾姑娘一语揭破！”
鲁护法忙道：“沈老弟真有专破人内力的天缺棘？传说此物生于高山之巅，百年方能长成，乃是可遇不可求，莫非果真重现江湖了？”
沈璞道：“不错，在下偶然得到一枚天缺棘，与孙无忌交手时情急之下就将它派上用场了！”
谭护法道：“天缺棘乃是武林中人梦寐以求的异宝，沈老弟身藏此物难怪如此慎言了！”
朱护法道：“请问玉鸾姑娘又是如何知道此事的？”
玉鸾道：“前面我正迷迷糊糊睡着，突然听见我养的西域金丝狸狂叫不止，我起来看到一群手持刀剑的夜行人往彩漪阁而去，我悄悄尾随而来，正巧看到了沈总管掌毙孙无忌的那一幕。”
朱护法阴声道：“姑娘一眼就认出沈老弟用的是武林异宝天缺棘，见识着实非凡，不过听说姑娘乃天马堂门下弟子，不知是否属实？”
众护法皆是大吃一惊。
玉鸾面色倏变，道：“就算是吧，那又如何？”
朱护法笑笑道：“诸位都听见了吧，玉鸾姑娘既是天马堂的弟子，她说的话岂可轻信？”
玉鸾道：“求证此事并不困难，只需找一位内力深厚之人，运功从孙无忌的身上吸出天缺棘即可！好了，我要回去歇息了，恕不奉陪。”
说完转身便欲离去，不料朱护法冷冷地道：“玉鸾姑娘且慢。”
玉鸾停下脚步道：“阁下还有何事指教？”
朱护法转向众护法道：“诸位，天缺棘之事暂且不提，不过她既是天马堂中人，此番恐怕是来刺探我方虚实的，咱们万万不可任她离去！”
护法们顿时议论纷纷。
白冰忽道：“各位前辈，请听我一言。就算玉鸾姑娘是出自天马堂，但是在下可以证明，自从玉鸾姑娘来到“金枝皇后”后从未参与任何纷争，也从未见她与天马堂中人来往过密，足见玉鸾姑娘与其他人绝非一路！”
朱护法立道：“白老弟此言差矣。就算真是如此，但是如果天马堂的厉堂主亲自下令她能抗拒得了吗？何况谁知道天马堂将她派来此地的任务是什么呢？”
白冰嘟哝道：“如此说来人家一片好心倒是惹祸上身了？”
玉鸾大声道：“我绝非天马堂的人，除了奉师命在“金枝苑”献唱之外，别的一概与我无关！”
朱护法道：“好，此事老夫且不与你争论，那么请问姑娘为何要为沈老弟出头解说呢？”
所有人的眼光都集中到了玉鸾的身上，沈璞的一双俊目亦是凝视着她。
玉鸾道：“我刚才已经说了，我只是少不更事一时多嘴，没想到却为自己招来了这场是非。”
朱护法冷笑几声道：“真的如此么？”
接着转向沈璞道：“沈老弟对此有何看法？”
沈璞道：“在下觉着玉鸾姑娘说的合情合理。”
朱护法阴阴一笑道：“各位，其实来此之前在下就一直在想，这次两堂之争为何来得这么突然，而且这次的冲突又升级得这么快，各位难道就不觉得当中大有文章吗？”
一位蒋姓护法道：“这有啥奇怪的，还不是天马堂越来越得寸进尺，所以就想借机完全吞掉“金枝皇后”号这只会下金蛋的母鸡了！”
朱护法道：“表面看来确是如此，不过大伙想必都知道，当初堂主派沈老弟前来主持“金枝皇后”就是看中他处事老练稳重，可是此次沈老弟的处理使万流天马二堂这么多年来首次发生正面冲突，这既不像沈老弟一贯的稳重，更不符合本堂隐忍的作风，难道大伙不觉得颇有可疑吗？”
谭护法道：“老朱，你有什么发现就直接了当地说吧，无需再绕弯子了！”
这时所有人都屏住气息看着朱护法，而玉鸾已经知道他必定要对沈璞不利，急忙转头看了沈璞一眼，却见他垂首闭目，似在思考极为重要之事。
朱护法道：“那我就直言了。大伙都知道天马堂的实力在本堂之上，而他们亦一直都想吞掉本堂，这些年来多亏咱们闵堂主始终忍辱负重，从未让其找到发难的借口，对方才动咱们不得。不过这次之事明显是天马堂的阴谋，简单地说就是他们首先策反了咱们的沈总管，命他以本堂所派总管的名义谋划了这一连串的好戏，这便使得天马堂能够名正言顺地尽出精锐向咱们兴师问罪，借机一劳永逸地消灭本堂进一步坐大，只有这样它才好向会主交待，亦可避免落人口实。”
众人听得目瞪口呆，白冰陡地大叫道：“不可能，在下每日都与沈总管在一起，他绝不可能与天马堂有任何关系！”
朱护法冷冷地道：“白老弟，知人知面不知心，有些人看似不错，其实正是最危险的人物！”
白冰道：“绝不可能，这太荒谬了，我绝对不信沈总管会做这样的事情！”
玉鸾长吁一口气道：“阁下如此论断旁人，不知有何凭据？”
谭护法道：“不错老朱，此事事关重大，你方才所说虽然听来似有几分道理，但也只是你的猜测罢了，不知有没有什么证据可以支持你的推断呢？”
朱护法笑道：“玉鸾姑娘果然伶牙俐齿，不过姑娘大概忘了，其实你自己就是一个活生生而且最有力的证据！”
众护法一脸迷惘。
朱护法道：“大家想想，她既是天马堂门下弟子，为何却要帮一个万流堂的人解释？再说天马堂中人前来报仇，若非别有内情她又怎么可能独善其身，坐山观虎斗呢？还有老白我问你，听说是你与沈璞联手打死了梁坤是吗？”
白冰急道：“没错，梁坤的死是我亲眼所见。”
朱护法道：“那他的尸首呢？”
白冰道：“那还用说？自然是丢到秦淮河中喂鱼了！”
朱护法道：“那么也就是说梁坤究竟是死是活如今根本无法证实了？白老弟，难道你忘了武林中起码有不下十种内功可以闭住呼吸暂停心跳吗？好一个瞒天过海之计啊！”
白冰青筋暴出道：“不可能，这更加不可能了！”
朱护法转向众护法道：“如此多的疑点，难道诸位还没看出来这是一个精心谋划的阴谋吗？”
玉鸾忍不住大喝道：“你这是欲加之罪何患无词！”
朱护法大笑几声道：“姑娘终于沉不住气，自己露出狐狸尾巴来了！”
玉鸾的丑脸由于愤怒而剧烈扭曲起来，看起来更加可怖了。
她深深地吸了一口气，缓缓地道：“你这般信口雌黄究竟意欲何为？”
朱护法森然道：“我要先把你俩收押，下次再当面问问厉云珠！”
玉鸾顿时发出一阵天籁般的长笑，道：“将我俩收押？好大的口气啊，阁下尽管出手试试！”
语气固然激忿不已，声音却依旧无比悦耳。
万流堂的护法长老们虽说都已年过半百，仍自听得精神一振，不觉心道：此女与人争吵的声音都是如此动人，毋怪能够风靡江南了。
然而就在双方剑拔弩张，一触即发之际，玉鸾的耳边忽然传来了一个极为柔和，却又令人难以抗拒的声音道：“此刻不是出手之机，还请姑娘暂忍一时之气！”
