晏婴不仅有政治才能，还有外交才干。
有一次，晏婴受命出使楚国。楚王非常傲慢，他知道晏婴身材矮小，长得很丑，便命人在都城大门开了一个小门，楚国大臣对晏婴说："请进！"
晏婴怒火中烧，心想：堂堂齐国宰相，没有楚国宰相前来迎接倒也罢了，如今让我从小门进去，不但侮辱我的人格，而且损害国家的尊严，我得好好教训他们。
晏婴说："这是狗门，不是人可以进去的。如果我出使狗国，那么我应该从狗门进去。但我现在出使的是楚国，楚国不是狗国，所以不应该从这里进去。"
楚国大臣一听，脸色由白变红，又由红变青，想破口大骂又怕有失身份，气得拂袖离去，报告给楚王。
楚王气得牙根发痒，却无可奈何，只好让人打开大门。这是晏婴第一回合的胜利。
晏婴按照礼节拜见了楚王。楚王眼睛贼溜溜地乱转，开口问晏婴："齐国没有人了吗？怎么派个矮子出使？"
晏婴平静地回答："齐国仅临淄就有七千户人家，如果人们都举起袖子就像天上的云彩一样，如果都流起汗就像下雨一般，大路上的人肩擦肩，后面人的脚踩到了前面人的脚后跟。照这样说来，能说齐国没人吗？"
楚王问："那为什么单单派你来呢？"
晏婴说："齐国派遣使节，各有分工。贤明的大臣出使的是有贤明君主的国家，蠢笨的大臣出使的是君王蠢笨的国家。因为我最不聪明，所以就派到楚国来了。"
楚王睁圆了眼，却不便发作，想不到搬起石头反砸了自己的脚。两国相交，不斩来使，否则，楚王早就把晏婴拖出去斩了。楚王叫人摆出粗劣的饭食招待晏婴。
席间，有官吏绑来两个人，楚王故意问："绑的人怎么啦？"
官吏回答："是齐国人，偷了东西，请楚王发落。"
楚王看着晏婴，不怀好意地问："你们齐国人生来就偷东西吗？"
晏婴丢下餐具，离开座位，答道："我听说，桔如果生在淮南则叫桔，如果生在淮北则称为枳，这是因为水土不同。在齐国我没听说他们偷过东西，但到了楚国后却偷了东西，可能是楚国水土使他们学会偷东西了吧？"
楚王听了哑口无言，晏婴又获胜了。
春秋末期，吴越争霸，越王勾践兵败，被吴王囚禁起来，后在范蠡的活动下归国。范蠡献越女西施迷惑夫差，同时，提出富国强兵的主张，终于使越国走向富强。之后，范蠡激流勇退，经营商业，成为有名的大商人，被历代商人尊为"商圣"。
效忠越王，同甘共苦
范蠡，春秋末期楚国宛邑人。范蠡拜鬼谷子为师，学习道、数、兵、游之道。郑国与楚国宛邑大战，范蠡家破人亡，父母都死于战火之中。范蠡以行医看病、占卜为谋生获利的手段，多次出游郢都、越国。
越国大臣文种久仰范蠡大名，于是向越王勾践推荐了范蠡。范蠡知道自己不被越王所用，于是写信给文种，暂时退隐。信中说："我的智慧还不能被越王所利用，要到了最危急的时候越王才肯起用我，那时我再为越王效力吧......吴国在讨伐越国以前，肯定要先讨伐齐国，目的是进一步威胁越国。越国需要趁这个机会充实国力，富国强兵......假如越王不听我的劝告而盲目用兵，肯定会全军覆没的。"
勾践三年（公元前494年），吴王闻知越国大举进攻吴国，连忙改变了讨伐齐国的计划。吴王夫差拜伍子胥作大将，率领水陆军队反击越国。
吴国与越国两支大军交战于夫椒，在这一战中，越国大将被杀死，水兵所剩无几。
范蠡对越王勾践说："天命无常，有德者王。越国先君，并未无道于百姓。越王继承王位以后，从没有声色自娱，没有颓丧志气，另外，也没有与诸侯结怨。越国虽然现在受到了困厄，假如您能和百姓共患难，跟诸侯结友，到了那时越国肯定会复兴的，那么吴国一定会败亡的。"
勾践认真地问道："你有什么根据呀？"
范蠡回答道："吴王夫差不仅继承了王位，还继承了喜功好战、纵情多欲、劳民伤财的德性。经常征战各国，与齐、越、楚等许多国家有怨；夫差对于百姓更是残暴不仁，臣子们各怀鬼胎：孙武已经离开了夫差；伯嚭异常贪图厚利；而伍子胥功高自负......吴国现在虽然很强盛，然而就像午后的太阳，虽然很热，但很快便将陨落西山。越国表面上很弱小，然而就像朝阳初上一样，虽然此时危机重重，很快就会光耀乾坤，蒸蒸日上。"
越王勾践问道："那眼下该如何是好呢？"
"投降吴国。"范蠡坚决地说。
勾践沉默良久，终于同意了。
吴王夫差果然接受了越王的投降，然而却提出了许多污辱的条件，其中包括让勾践夫妇来吴国当人质。
为了使越王能够清醒地面对现实，范蠡在石头上刻上了："待其时，忍其辱，秉其敞，就其虚"十二个大字。
经历了许多波折，范蠡随同勾践夫妇来到了吴国都城姑苏。吴王夫差将他们囚在阖闾坟旁的一间石屋里。这间石屋，阴凉潮湿，长年都看不到阳光。
越王和王后住到这里后，经常做噩梦；勾践变得不爱说话了，常常叹息；范蠡却十分坦然，常常陷于思考中，考虑的不是自己的安危与得失，考虑的是如何才能加深吴王君臣之间的矛盾，引发伯嚭和伍子胥之间的争斗；如何才能使吴王认为勾践臣服于他；如何才能利用越王达到麻痹夫差的目的，临去吴国以前，范蠡已经叮嘱文种，按月送给伯嚭珍贵的礼物......
