开宝九年（976年）十月，赵匡胤驾崩。晋王赵光义即位，史称太宗。
979年，太宗率军进攻北汉。宋军击败了辽援军，包围太原。北汉主刘继元向宋朝投降。至此，五代十国的割据局面结束，天下一统。
由于受卢多逊的排挤，赵普后来尽管回到汴京，仍多年郁郁不得志。卢多逊还把赵普的妹夫侯仁宝，贬为邕州知州。邕州远在南岭，靠近交州（越南）。
太宗一心北伐辽国，收复失地，准备出兵陈州，赵普上书太宗，力陈交州可取。
太宗大喜，准备召侯仁宝回京，面询边事。卢多逊担心侯仁宝回京后对自己不利。他想交州地形复杂，宋军前去征讨，很难有取胜的把握。卢多逊前去面奏太宗："交州内乱，正好进攻。若召侯仁宝回京，恐怕会泄露计谋，不如密令侯仁宝率军直入，方为万策。"
太宗任命侯仁宝为交州水陆转运使，孙全兴、刘澄、贾涅等一同出兵，侯仁宝统一指挥，共伐交州。侯仁宝与孙全兴等先后出兵。在白藤江，侯仁宝夺战舰二百艘，大获全胜。侯仁宝亲任前锋，命孙全兴等作后应，乘胜攻入并州。
孙全兴等将故意缓缓而行，只有侯仁宝一军杀入交州。侯仁宝接到黎桓书信，说愿意投降。宋军得意忘形，放松了戒惫。夜里，黎桓忽然率军劫营，宋军大败，侯仁宝被杀。
转运使许仲宣将此事上疏太宗，太宗下令班师，斩了刘澄、贾涅。孙全兴回京，不久被斩。赵普没有调回妹夫，反而弄巧成拙，使他成为异乡野鬼，心中更恨卢多逊。
一天，晋邸旧僚柴禹锡、赵熔、杨守一等进入皇宫，向太宗密奏，说秦王赵廷美势将谋反，卢多逊曾多次与秦王在一起密谋。
太宗这时想到了赵普，想用他来对付卢多逊，于是召赵普入皇宫密议。为了获取太宗的信任，赵普对太宗说："当年，臣被太祖贬为河阳节度使时，那时陛下还是皇弟，臣曾上表诽谤过您。陛下可复查当年的上表。陛下若知臣的苦衷，臣虽死无憾了。"
太宗等他离开后，连忙叫近侍们翻找赵普当年的表章，到处寻觅。后来，一个老宦官想了起来，说是太祖把赵普的上表也藏在金匮里了。太宗打开金匮一看，果然找到了。太宗召见赵普，对他说："谁能没有过错呢？过去的事，就算了。朕也有错，即位后不肯重用你。"
赵普立即拜谢。太宗当即提升他为司徒，兼任侍中，封为梁国公，派他秘密调查秦王赵廷美之事。
赵普和赵廷美无冤无仇，但为了除掉卢多逊，只好对赵廷美下毒手。卢多逊知道大祸将至，但仍贪恋相位，心存侥幸，不肯辞职。赵普派人暗访，得知卢多逊私派堂吏巴结秦王赵延美的事情。堂吏叫赵白，与秦王府中的孔目官阎密、小吏王继勋、樊德明等交情甚厚，秦、卢交好由他们传话。
赵普把此事告诉太宗。太宗说："朕还强壮，廷美怎么这么心急？朕待多逊也算不薄，他却不知足，去巴结廷美！"
赵普说："自夏禹至今，只有传子的道理，太祖已错，陛下岂能再错？"太宗笑了。
太宗下诏将卢多逊贬为兵部尚书。第二天，他又把卢多逊关进监狱，逮捕赵白、阎密、王继勋、樊德明等人。赵白等全都认罪，卢多逊无法抵赖。太宗召集文武百官集议朝堂。群臣议定，赵白、阎密、王继勋、樊德明等斩首，抄没家产，亲属流放海南岛；赵廷美软禁起来。西京留守阎矩贬为涪州司户参军，开封推官孙屿贬为融州司户参军。卢多逊发配崖州（海南境内）。
除去卢多逊，赵普担心赵廷美东山再起，暗中唆使开封府李符上奏：赵廷美不肯悔过，请迁居边地，免生他变。不久，赵廷美被贬为涪陵县公，安置房州。太宗又命阎彦进知房州，袁廓任房州通判州事。赵廷美来到房州后，阎、袁每天派人监视，赵廷美忧郁成疾。
太宗总觉得赵普心太狠，知他爱记仇，对他猜忌起来。太宗对群臣说："赵普和朕是多年的故交，但他牙齿脱落，须发斑白，年纪衰迈，当择一块好地方，使他享些老福。"
赵普好不容易重登相位，又为太宗立了那么多功劳，却叫他把相位让给别人，禁不住落泪。
第二天，赵普上疏辞职，太宗在长春殿赐宴，亲自饯行，作诗赠别。
赵普哭道："承蒙陛下赐诗，臣定当刻于石上，他日将与臣朽骨同葬，臣若死而有知，将铭记皇上大恩。"赵普到武胜军赴任去了。
984年，太宗正与群臣商议封禅之事，忽从房州传来赵廷美病逝的消息，不禁叹道："廷美从小就脾气大，长大后更凶。朕不忍加他重罪，暂时安置在房州，让他悔过，正要降恩于他，谁料他竟逝去。想我兄弟五人，只剩朕了。"说完，他失声痛哭起来。
第二天，太宗追封赵廷美为涪王。
赵普是刀笔小吏出身，文化很低，受到太祖、太宗的尊重。赵普当宰相后，太祖赵匡胤经常命令他多读书。赵普养成了手不释卷的习惯，每天回到家中就关上门，打开书箱，读到深夜。
一次，赵普向赵匡胤力荐一个贤才，赵匡胤不肯答应。赵普再次推荐，赵匡胤仍不答应。赵普一连几天向赵匡胤推荐他，赵匡胤将奏章撕碎，赵普把奏章补贴完整，再次推荐，这个人得到了任用。
一次，赵匡胤讨厌某个官员，在其该提升时，却不肯提升。赵普反复劝说，赵匡胤说："我就是不给他升，你能把朕怎样？"赵普说："刑赏是天下之刑赏，怎么可以根据陛下的喜怒来决定呢？"赵匡胤一气之下转身便走，赵普紧紧追随。赵匡胤跑到后宫，赵普堵在宫门口，最后，赵匡胤只好服输了。
赵普曾使太祖、太宗非常恼怒，他们都找出很多借口整治他，打发他到外地任职，但两位皇帝又都敬重赵普，把他召回朝廷。
赵普曾对太宗说："臣有《论语》一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下治天下。"
988年，赵普奉召上朝，太宗大加赞扬，命其留住汴京。
虽然赵普也有阴暗的一面，但太宗不得不佩服他。太宗的次子襄王元侃，上书请再委政于老臣赵普。太宗降诏授赵普为太保兼侍中，吕蒙正为同平章事。赵普第三次成为宰相。
原来，太宗有他的打算，想重用吕蒙正，怕他资望太浅，难以服众，特让赵普带他一段时间。
在一起共事时，吕蒙正秉直敢言，元老赵普也不得不敬服。这时，枢密副使赵昌言、胡旦、翟颖等狼狈为奸，翟颖诽谤时政，列举故交几十人，荐为朝官。赵普同蒙正联名奏请将胡旦、翟颖、赵昌言等依法治罪。太宗批准了。
990年，赵普上奏辞职，太宗不准。原来，赵普料知太宗是为安置吕蒙正才拜他为相，因此不愿久任。再加上，他曾劝太宗，让他在982年投降，献四州而入京城的李继棒不仅归镇夏州，招抚降辽的弟弟李继迁。不料，李继棒没有抚弟，还与继迁共同造反。舆论对赵普十分不利，赵普再次称病辞职，太宗不准。赵普第三次称病辞职，太宗批准，任命他为西京留守。
赵普捧着手谕哭了起来，上朝谢恩，太宗赐坐。赵普评议国中诸事，太宗频频点头。一个时辰后，赵普离开皇宫。太宗来到赵普家，握手告别。
淳化二年（991年），赵普因年老多病，上疏辞官。太宗派使臣前来慰问，授予赵普太师之衔，封为魏国公，授予宰相的俸禄，让他病好后，赴京相见。赵普支撑着办公，以报效皇恩。
992年，赵普的病情一天天加重，终于离开了人世，时年七十一岁。
噩耗传来，太宗对群臣说："普辅佐先帝定天下，与朕又是故交，能断大事。虽与朕有过隔阂，但自朕即位以来，他一直忠心耿耿。今闻他逝去，朕心中悲痛！"太宗罢朝五日，为赵普发丧，追封真定王，谥曰"忠献"。
寇准是北宋的著名宰相，一生刚正不阿。时值辽兵南犯，寇准力排众议，劝宋真宗前往澶州督战，从而大败辽军。他屡次遭贬，最后抑郁而亡。寇准还是我国著名的文学家。
