孝庄原名叫博尔济吉特·布木布泰（1613年-1688年），蒙古科尔沁部贝勒寨桑的女儿。在美丽的草原上，布木布泰出落成一位光彩照人的少女，带有天使般迷人气质。其芳名远播，被誉为"兰心慧质"的"塞外明珠"。她不喜欢闲坐家中，喜欢随着羊群，骑马在草原上嬉戏。蒙古贵族小伙子们常顶风冒雨在她出没的地方骑马兜圈，争睹那迷人的倩影......
一天，她坐在一块石壁下，羊群正在悠闲地啃着青草。远处出现了大队人马，旌旗招展。凝神看去，满洲人众星捧月般地簇拥着一位青年。"难怪爹爹在十年前把姑姑嫁给皇太极，那可是满洲的第一英雄，他也像这位将军一样年轻英俊？"
布木布泰没有想到，眼前的将军正是四贝勒皇太极。努尔哈赤深知满蒙通婚的战略意义：蒙古族如果不支持满族，别说一统天下，就连关外称雄都不可能。皇太极此次奉努尔哈赤命前往科尔沁部，一来"探亲"，二来巩固联盟。
皇太极向四周望去，瞥见石壁下的羊群中，坐着一个貌如花，颜如玉，美如仙的少女，她的眼光和他一碰，顿时两颊飞红，更加娇羞无限，如醉中芙蓉。身边众人也都看呆了。她急忙起身拉过坐骑，那轻如飞燕的婀娜身影逃遁而去。
两骑纵马飞出，皇太极连忙喝止："在此等候！"他亲自纵马追赶。追着追着，那少女慢了下来。皇太极心中暗喜，不料那少女玉手一扬，马鞭飞出，跨下坐骑消失在一座山丘之后。皇太极下马捡起马鞭，上有一行蒙文："科尔沁部贝勒府"。在晚宴上，皇太极求寨桑把牧羊少女嫁给他。
1625年2月，13岁的布木布泰嫁给24岁的皇太极，成为皇太极的福晋，开始了不平凡的生活。
九年后，她的姐姐海兰珠嫁给皇太极，姑侄三人同事一夫。1626年，努尔哈赤病逝，皇太极继位。1936年，改国号为清，册封：布木布泰的姑母哲哲为中宫皇后；姐姐海兰珠为东宫宸妃；布木布泰为次西宫庄妃。另外二位姓博尔济吉特氏，封为次东宫淑妃和西宫贵妃。庄妃的地位最低，她常想起新婚之夜。"贱妾德浅色薄，今蒙您隆重地迎娶我，理应高兴才对。一旦我年老色衰，还有谁能体察我的心意呢？"皇太极立即发誓不相背负。
1642年3月，清军俘虏了明朝名将洪承畴，押到盛京。皇太极不惜一切代价劝降他，但洪承畴不为所动，求死以尽忠于明朝。这时，洪承畴的贴身侍卫金升献计说，若能以绝色美女诱劝可能会成功。皇太极遍视宫女，竟无一满意者。
他来到了永福宫，庄妃见他忧愁满面，问道："皇上威震华夏，为什么这样忧愁呢？"皇太极说出了心事。庄妃说："听范文程说，他去劝降时，曾见一抹尘灰落在洪承畴的衣服上，洪承畴用手指掸去。看来，洪承畴死心不坚。皇上为什么不逼迫他？"皇太极说："都试过了。有人说只有美人计可行，但无一中意者，因此发愁。"
庄妃两颊晕红，嘴唇动了动，似乎有话要说。皇太极再三追问，庄妃默默无语。皇太极说："朕一切都听爱妃所言。"庄妃俯在皇太极耳边低语，皇太极勃然大怒："朕贵为皇帝，怎能如此？"庄妃说："皇上息怒。此计是否采纳还请皇上定夺，妾没有私心！"皇太极说："你好自为之吧！"
第二天，洪承畴已经四天水米未进了，听见房门声响，顿觉眼前一亮，一位绝色女子出现了，明脾皓齿，翠黛珠唇，微微一笑。洪承畴不由得心魂激荡，忽然心头一震，转身面壁。庄妃说："我又不是吃人的老虎，为什么怕见我？"洪承畴闭目不答。她又说："我心中不忍，特奉上一碗毒酒，以了将军志愿。"洪承畴夺过碗来，一饮而尽。庄妃赞道："壮哉！壮哉！"
洪承畴感到一股暖流热烘烘地升起。庄妃柔声说道："将军身丧异邦，只可怜家中少妇，日思夜想，倚门而望！"洪承畴强忍热泪，叹道："哪能顾得许多？"
他想到毒酒已经入腹，哽咽道："可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！"庄妃轻启朱唇："将军忠心报国，但在我看来，毫无价值！"
"倒是投降叛国才有价值喽？"洪承畴语气颇含讥刺。庄妃说："将军乃国之栋梁，不能忍辱一时，却去学那匹夫蠢材，轻易枉死！"
洪承畴似有所思。庄妃笑道："将军既已服毒，还是莫动肝火为妙！"
洪承畴心乱如麻，脸色数变，阴晴不定。庄妃又说："将军可有遗言？你我相识，可算有缘，传言托孤是后死者的职责。"洪承畴见眼前的绝色佳人，想起娇妻美妾爱子幼女，不由得悲从心来，热泪滚滚而落。她取出一方绣帕为他拭泪，又劝道："将军不必悲伤，我主不会难为将军的。"
皇太极进入，笑道："毒酒乃人参汤也！"说完，皇太极脱下貂裘披在洪承畴的身上，握着他的手说："将军受苦了！"
顿时，享乐求生之念压倒了赴死之心，洪承畴跪倒在地："请皇上恕臣之罪！"
从此，洪承畴成了清军的急先锋，下江南诛灭南明众将，镇压起义军。
