有一次唐廷枢乘船从上海返回香港，所乘坐的是一艘外国轮船。上船以后，船主给每个乘客不到一斤的水，如果用完了，再渴也无法得到。然而船上载着的百余头羊，船主却整桶整桶地让羊喝。这件事让唐廷枢很恼火，他发誓要发展民族工业，希望能够以产业振兴祖国。
1867年，唐廷枢参股与别人创立了公正轮船公司和北清轮船公司，还被股东们推选为这两家外商轮船公司的华籍董事。唐廷枢在北清轮船公司中有很高的地位，他作为能够施加影响的华商握有北清轮船公司1／3的股票。就连在怡和洋行的华海轮船公司里，唐廷枢也是大股东之一。唐廷枢在中国商人中具有很强的号召力，所以对怡和洋行来讲，"唐廷枢简直成了它获得华商支持的保证"。
1872年，唐廷枢又购买华海轮船公司股份400股，占有华海轮船公司第一期股份的1／4。他还号召其他华商认购了530股。唐廷枢不但成了华海公司的董事，还就任了华海公司的襄理。唐廷枢在琼记、马立司和美记洋行的轮船公司中也握有大量股份。
长达十年的买办商人经历，不仅让唐廷枢增长了经营商业的才能，还积聚了大笔财富，提升了自己的社会地位。唐廷枢渐渐从商界走向了社会，使自己融入到更广阔的领域里去了。早在1868年，唐廷枢就已经加入了上海三个对外贸易关系非常密切的同业公所--丝业、茶叶两公所以及经营鸦片业务的洋药局的创办，还成了这三个机构的董事以及机构的核心人物之一。
唐廷枢在社会事业中也占据一席之地。他是普育堂、辅元堂、清节堂和元济堂等社会机构里的董事，还是上海地区第一家医院--仁济医院的董事。
1873年，唐廷枢来到轮船招商局，告别了买办生涯。
唐廷枢和徐润刚进轮船招商局，便开始筹集资金。他们的入局在社会上引起了巨大反响，参股者异常踊跃。唐廷枢投资和经手的资金在招商局占有非常大的比重。
另外，盛宣怀也参加了招商局的筹办。盛宣怀深为李鸿章器重，他展开了争取总办职位的活动。
李鸿章原本是想让盛宣怀当总办的，然而他认为盛宣怀在招股集资以及经营管理等方面还缺乏能力，只好让他先担任会办的职务。然而李鸿章在职务分派上：他让买办出身的唐廷枢任总办、徐润任会办，主管招股、揽载；朱其昂、朱其诏两会办主管漕运；盛宣怀兼管揽载、漕运，这明显是让盛宣怀发挥官督作用。
徐润与唐廷枢等人在1875年开始筹办自己的保险公司，起名叫仁和水险公司，沿用外国保险公司的章程办理保险业务，把招商局的轮船和货物全部投了险，还承保招商局以外的船货，连外国保险公司都不敢担保的夹板船都给予保险服务，保险岸仅以招商局已经确立的码头为限。
1876年徐润、唐廷枢招集到股本二十五万两，结果生意十分兴旺，获利三四分。于是在1877年又增添股本二十五万两。那时外商在中国所创办的保险公司，资本多的也仅仅三十万两左右，资本少的仅十万两，仁和水险公司真可谓实力雄厚。创办保险公司不但使徐润、唐廷枢等股东获得了巨额的利润，还让招商局的营运有了安全感。
在招商局创办前，外国航运公司的轮船在长江和闽、粤、 津、沪海面上已经是船帆林立了，垄断了长江航运和海运。1832年美商旗昌洋行在上海创设了旗昌轮船公司，这是外商正式在中国投资航运业的开始，随后英、德等国商人纷纷在中国设立航运公司，外国航运势力迅速崛起。
中国的传统航运业根本不可能同外国航运公司的先进航运设备以及经营方法竞争，船户大量破产。轮船招商局创办后，外国轮船公司为了自己的利益，联合起来采用压价手段排挤招商局。
由于唐廷枢在担任招商局总办以前担任怡和洋行买办已达十年之久，还是怡和创设的华海轮船公司的董事兼襄理，因此华海轮船公司才未加入旗昌、太古的联合压价行动之中。招商局除了与旗昌、太古轮船公司在长江航线上激烈竞争以外，还同怡和的华海轮船公司在北方沿海航线上密切合作。
1874年，旗昌、太古轮船公司把货运的运费降低了一半，然而却没有奏效。到1875年，旗昌、太古轮船公司又把货运运费降到原来的1／3，客运的票价也减到七折或者一半。但因为招商局享有漕粮承运和回空免税等特权；再加上李鸿章筹拨官款五十万两紧急救援；徐润和唐廷枢利用他们在商界的影响力与关系，全力揽载国货，招商局终于保全了下来。
旗昌、太古轮船公司的压价竞争不仅没有取得预期效果，还损失惨重，受创最大的是旗昌公司。
1877年春节尚未过完，招商局接收了旗昌轮船公司的全部资产。从此，招商局的轮船数量以及总吨位大大超过任何一家外商在华轮船公司。
开办矿业，霸占市场
1877年，唐廷枢向李鸿章递交了开采开平煤矿的具体计划。徐润与唐廷枢均认为中国劳动力价格异常低廉，一定是开采煤矿获得巨大利润的有利条件。唐廷枢把中国矿工与英国矿工的收入作了比较后发现，在每吨煤的价格构成当中，中国矿工工资所占的比例仅仅是英国矿工的一半。不久以后，李鸿章便指派唐廷枢总理开平煤矿的创建工作，徐润也兼任会办。
通过徐润、唐廷枢的努力筹划，1878年7月，开平矿务局宣告成立。因为经费严重不足，他们被迫放弃了煤、铁同时开采的计划，决心先开采煤矿。两人用刚刚筹集到的商股二十多万两向外国订购采矿机器设备，另外还在唐山乔家屯一带买地造房，为开采煤矿做好准备。唐廷枢为了使机器能够安全到达唐山，便亲自押运机器到唐山。
同年10月唐廷枢组织了钻探工作。1879年2月成功开凿了一号矿井，3月又接着开凿了二号矿井，工程进展非常顺利。与此同时，徐润、唐廷枢又组织人力修建了从煤厂到达丰润县胥各庄的铁路。为避免地方保守势力的阻挠，他们只好先用畜力牵引煤车。自1880年秋季到第二年4月，接着组织开挖了从矿区到达芦台的运煤河，还疏通从芦台到达天津的河道，从而用小汽轮运送煤炭，大大降低了运费。
1881年，开平煤矿开始大量出煤，每天的产量大约三百吨上下。煤矿的正式投产，促使开平矿务局的招股工作进展迅速。1881年年底，他们仅仅从上海就筹集到私人股本一百万两。1882年，因为徐润、唐廷枢两人的积极争取，轮船招商局认购开平股票二十一万两。
开平矿务局自从投产后，产量就逐年剧增。1882年总产量达到3.8万吨，到了1899年的时候总产量已经增加77.8万吨，17年间竟然增长了20倍。为了满足煤炭运输的急需，唐廷枢获得李鸿章的批准后，在1886年组建了开平铁路公司，筹集股本达二十五万两，修筑了从胥各庄到阎庄的铁路。后来他又用海军衙门的名义把铁路从阎庄修到了天津大沽。1889年，为了开采林西煤矿，他又把铁路延伸到唐山以北的林西。运输条件的大大改善使得煤炭产量迅速提高，为进一步使煤炭产量提高，唐廷枢从1889年开始购买了轮船，组建开平矿务局船队。
开平矿务局船队除了运输煤炭以外，还运送其他货物以及经营客运。开平矿务局船队在天津、塘沽、烟台、牛庄、上海、广州以及香港等地设立了码头、货栈。开平矿务局船队的轮船往来于南北各口岸之间，生意非常兴旺，逐渐与招商局、怡和、太古三大轮船公司实力不相上下。
运输渠道的畅通大大加快了煤炭生产的发展。唐廷枢在1889年开办了林西煤矿后，又开办了马家沟煤矿，大大扩充了开平矿务局的生产能力。
开平矿务局自从1882年全面投产时起，就与洋商争夺天津煤炭市场。那时，日本煤炭在天津市场的标价大大高于开平煤炭，可是质量却远远低于开平煤炭。开平矿务局充分利用自己的煤炭物美价廉的巨大优势，渐渐地把日本煤炭挤出了天津市场。1881年，天津进口的洋煤多达17445吨。1882年开平煤炭进入天津市场以后，当年天津进口的洋煤立即下降到5416吨，三年后降到了566吨，到了19世纪80年代末期，天津市场上已经见不到进口洋煤了。开平煤炭对天津市场的霸占，为开平矿务局的壮大奠定了强有力的基础。
开平煤矿是洋务企业中一个十分成功的例子。这与徐润、唐廷枢两人熟悉而且精通近代企业经营之道，办事干练有着很大的关系。他们在引进设备以前，就对煤矿资源进行了勘察、化验以及计划，因此设备引进时目标很明确；订购的机器依据开平一带的矿山地势，尽量达到了实用；聘请的外国矿师也力求做到了对其真实的技术水平查访明确。开平煤矿从筹建到创建投产以后进展十分顺利，获得了巨大的经济效益。
开平矿务局以及轮船招商局的成功创办，使国人风气大开，新公司纷纷成立。1882年10月24日由华商组建了中国第一个买卖股票的专门机构--上海平准股票公司。
1881年，唐廷枢与徐润、郑观应等人合办了天津沽塘垦殖畜牧公司。1883年，唐廷枢和买办李文耀等人创办了热河承平银矿。1886年，唐廷枢在开平矿务局附近创办了唐山水泥厂。1887年至1888年，唐廷枢和徐润等人依次勘察了平泉铜矿、烟筒山银矿以及迁安铁矿。1889年，唐廷枢从香港商人何献墀手里接管广东香山天华银矿。直到他1892年去世的那年，他还在与徐润等人筹集创办热河建平金矿。以上大量活动表明，唐廷枢的经营活动已经从商业转向了工矿业，他也变成了一个集买办、洋务派和民族资本家等多重身份于一身的大人物。
唐廷枢在洋务活动中的杰出表现，不但使他在经济上获得了极大的财富，而且也为他政治地位的提高打下了牢实的基础。唐廷枢在进入招商局以前，已经获得了同知的头衔。随着唐廷枢经济实力的增强，官衔也由同知升为道员，尤其是得到了驻各国使臣的保举。
洋务派官僚对于唐廷枢的才能大为赞赏。李鸿章派他总办招商局的时候，说他"精习船务生意"。福建巡抚丁日昌调请唐廷枢办理福建洋务的时候，除夸赞他"于各国情形以及洋文洋语罔不周知"以外，还将官场常用的"才识练达，器宇宏深"等官语加在唐廷枢的头上。
1892年10月7日，唐廷枢在天津去世，享年60岁。据推算，唐廷枢留给子嗣的遗产最少在百万两以上，然而他的同行们却说唐廷枢"身后萧条，子嗣靡依，未能稍食其报"。上海《北华捷报》发表评论他的文章，对他的评价很高，声称唐廷枢的死，对于外国人和中国人来说，都是巨大的损失。
徐润参与了轮船招商局的早期经营，也是轮船招商局的大股东之一。在他的努力下，轮船招商局走出了困境，一跃成为当时东亚最大的轮船公司。徐润除了兴办众多实业以外，还对房地产业情有独钟，被人们称为"地产大王"。
