康熙曾经六下江南。1664年，康熙第一次巡游了江南，直至53岁时才停止。
康熙南巡的首要任务是扬威于江南、安抚江南。明朝遗臣在江南地区建立过南明福王、鲁王、唐王与桂王政权，江南总督洪承畴都无法站住脚。民间武装的抗清斗争更是风起云涌。
康熙每次南巡，几乎都免掉当地百姓三年的税钱和税粮，对明朝的遗老不计前嫌，热情款待。对明太祖朱元璋在南京的孝陵，康熙帝没有加以掘毁，五次前往拜祭；行三跪九叩的大礼，随行的数万臣民热泪盈眶，高呼"皇上万岁，万岁，万万岁！"
清都北京是满清贵族聚居之地，每年需要粮食数百万石，大都出产在南方各地，通过漕运和河运运往京师。康熙即位初年，黄河失修，数处决口，倒灌淮河。1667年、1668年连年发大水，淹没了江南七县，威胁漕运安全。康熙南巡时，督促、解决了南粮北运的问题。
康熙南巡是为了访求贤才，整饬吏治。江南是经济富庶的"鱼米之乡"，是能士贤人聚集之地。他六次南巡都访求江南名士。康熙微服暗察吏治民情，奖励为政清廉、忠于职守的一些官员，严惩贪赃枉法的官吏。
从康熙第二次南巡江南北返开始，江南百姓争着献米谷和鲜果。
满族入主中原时，只有五万多八旗兵，算上家属也不足二十万，用这样少的人来统治庞大的中国，困难重重。康熙皇帝找到一条妙计，先团结蒙古等少数民族，再团结汉族中的开明人士。在高级官吏的设置上都是一满一汉，这样一来，康熙克服了满族官员少的窘境。
康熙皇帝推行奖罚分明的用人制度。就连皇子吃了败仗，都不敢进入德胜门，只能蹲在城外，等候降罪。康熙组织起一支纪律严明的铁军，以威慑天下。
康熙皇帝勤奋好学，除了懂国内几种民族语言以外，还会好几种外语，例如希腊语。康熙还是大文人，精通诗词歌赋，琴棋书画。
更难能可贵的是，康熙皇帝对数学、天文、地理、医学、生物学、解剖学、农艺学和工程技术等都有涉猎，并且主编了科技书籍。
清朝初年因长期战乱，国库空虚，民不聊生。康熙注意恢复和发展生产，实行了一系列休养生息政策。经过几十年的不懈努力，垦田面积从顺治年间的五亿五千万亩增长到康熙末年的八亿亩，生产发展了，阶级矛盾缓和了，人口增加了。
历史上黄河经常泛滥成灾，河南、苏北广大地区深受水患之苦。康熙重视对黄河的治理，把"三藩"、河务、漕运定为三大要务。他任命靳辅为河督，重用水利专家陈潢，治理黄河十多年后大见成效。康熙皇帝为治河花了几十年的时间，凡是前代有关治河的书籍，他都精心研究，并且亲自进行试验。
为了安抚汉族官员，康熙再三宣称"满汉皆朕之臣子"， "满汉一体"。他采取了一系列措施，扩大满汉地主阶级的统治基础，经过几十年的不懈努力，满族、汉族、各少数民族的壁垒逐渐瓦解，融合在一起。
康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙病逝，时年69岁。
雍正在众皇子夺嫡中脱颖而出，继位登基。他勤勉为政，清除朋党，为改革扫清了道路。他励精图治，建立军机处，大力整饬财政和吏治，实行摊丁入亩、火耗归公、养廉银子制度，对中国的发展有着深远的影响。
