徐润不情愿起来：“这不是多此一举？募股的事，他盛宣怀一分力气也没有出，我们这边办好了，给李鸿章上个禀帖也就结了。还要到他那里过一趟，不是平白分他一份功劳？”
“话不是这个样子讲。他再怎样也是北洋派下来的会办，凡事你不同他商量，日后有什么纠葛，他也袖手不管，不是自己断了一条后路。何况，又不是要他点头才能算数，他人这样子年轻，没有多少经历，拿几句好话哄一哄，再给点好处，大家面子上都过得去，不是更好？”
徐润想想，也是这个道理，便没有再争，同唐廷枢两个赶往大有豫而来。盛宣怀一见他两人，便抱歉道：“实在对不住景翁、雨翁。说起来空空担了个会办的名分，却没有替两位分忧。”
唐廷枢客气道：“盛道是傅相跟前少不得人，如今日本借琉球一事发难，中日怕是要有一战，盛道参赞军务，料理军机，脱不开身。轮船局些小事体，就由我同雨之代劳，这也是情理之中，责无旁贷的。”
盛宣怀还未答话，徐润来了兴趣，问道：“盛道，东洋这次大张旗鼓，动静不小，是不是真要打起来？我听人讲，怕是要在台湾打一仗……”
所谓琉球一事，其实从去年便已发端，先是日本占据琉球，册封琉球王。接着又因有琉球人漂流至台湾，被台湾土着人所杀，日本便借机发端，要发兵惩治。中日两国就此谈判，一谈就是大半年，眼见着不能妥协，日本国内便兴兵备战，清廷也令北洋、南洋及两广总督调兵遣将，准备南洋防备。当此战事一触即发之时，盛宣怀少不得常回天津在李鸿章面前奔忙，这次也恰才回上海不过一两日。听徐润问起，便点头道：“傅相也在心忧此事。台湾虽自康熙爷时就收复设道，但向来未有兵备。这次日本是成心要夺好处，捏造事端有备而来，怕是免不得要打一仗。台湾地处偏远，又没有守军驻扎，都是生番（指台湾土着）各自结社为战，若是朝中不派重兵，怕是轻易不能了局。但这事还没有定论，傅相的意思，终以备而不战为上策。”
徐润忍不住发句牢骚：“傅相是远谋深算，我徐润是参不透要领。我看来，要打就打，要谈就谈，哪里要这样多周折。”
盛宣怀知道徐润不懂邦交，也不怪他，只是淡淡一笑。唐廷枢却怕徐润顺着这个话头下去，不知还要讲出什么难听的话来，便打岔道：“今天我两人来，是为了向盛道交代募股情形。”
“哦？听人家讲，这次募股，景翁登高一呼应者云集，远不是当年无人问津景象。想来是可喜得很，到底怎么样了？”
讲到募股，唐廷枢自己也不由得脸有喜色，道：“这次预备募股100万两，一股100两，折10000股，目前实已募到九十二万两。另有认购股份二十余万两，反倒没有股票给出去了。”
盛宣怀也是一喜，道：“景翁是真大手笔！不知道这里头，都是哪些大户买得多些？”
“实在不瞒盛道，”唐廷枢笑笑道，“九十二万两里头，景星有二十万，雨翁有十八万，其它亲族朋友认购的加在一起，总有六十万上下。”
盛宣怀心思动得极快，这岂不是你唐、徐两家三分天下有其二了？这样一来，轮船局岂不成了你家私产？但他脸上毫不带出，而是漫不惊心问道：“云翁呢？他又有多少股本在里头？”
唐、徐二人对望一眼，不知盛宣怀何以问到这上面，便由唐廷枢回到：“云翁还未有一股附入。想来也是云翁力有不逮。讲到这里，我另有件事想同盛道商量。”说着，唐廷枢又取出一份单子递过来，待盛宣怀一边看，他一边讲解道：“这是我同云翁交接后，对轮船局原有资产清查得来的。也不知云翁如何经营，先头船局亏折竟达二三十万之巨。核查账目，仅轮船、码头购置两项，便多支出十七万之谱。依我看，这笔账，怕是要由云翁来担一担，才对得起后头入股的各位。我已经算出来，先头云翁私产混在船局中的有七万两银子，他自家的股本另有五万两，扣去这十三万，云翁还欠船局十二万两上下。明细俱在此处，请盛道详查。若是盛道没有他议，我想写一份禀帖附这个单子，寄到北洋，请傅相老人家主持。讲起来，云翁同我，今日为同侪，昔日也是友朋，断撕不下这个面子的。但云翁欠款不清，怕是后面的股东便难以安抚了。”
盛宣怀心中噼啪一声作响，想到：老朱，你看得果然不错，真是人心不古！唐、徐两个不仅不认你在轮船局的股份，还要给你拉出十二万的欠单来！便问道：“这是否太苛了一点？云翁毕竟草创船局，功绩不谈，苦劳还是有的。单子我来不及细看，但里面是不是有可以变通之处？”
唐廷枢一脸为难：“要讲变通，倒也不是没有余地。但难处在云翁虽然不任总办，却依旧挂着会办的名衔。若是不查清他的账目，股东少不得要讲我们几个经营船局的人营私偏袒，这话就很难听了。但要是云翁退出商局，没有了这个名分的干系，我同雨翁，哪里有不放开手替他谋划的道理？”
这话的意思就很明白了，所谓十二万欠款，不过是唐、徐两人要讲朱其昂彻底赶出轮船局的幌子。盛宣怀暗叹道：杀人不过头点地，你唐景星直要赶尽杀绝，这样的心地，真是万万看不出来。
故意听了半晌，像是思索了良久，盛宣怀这次啊皱着眉头道：“这就很难办了。真想不到云翁竟然有这样的烂尾巴。可偏偏傅相看重云翁，要让他出局，怕是办不到。不仅如此，我从天津临走时，傅相还再三叮咛，一是讲各位总办、会办务要在轮船局持重股，利益所系才能安心办事，是以明指会办以上至少需认购六万两股票。二是怕云翁毕竟年岁渐大，力不从心，要让他弟弟朱其诏也入局办事，听傅相的意思，怕是也要安排个会办的位置。这两桩事情，我还未来得及同景翁讲，却又有这样一个难题在面前，怎么是好？”
这番话，噎得唐、徐两人半晌未回过神来。好半天，徐润才道：“让老朱也买六万两？他要是拿不出这个钱来怎么办？”
“那就将额度留在那里好了。不然要怎么办？莫非不按傅相的意思办？”盛宣怀顶了一句。徐润正要再争，唐廷枢一挥手让他不要再讲，自己开口道：“股份的事，从容再谈。就像盛道讲的，云翁毕竟有些苦劳，许他一些股份，也是情理之中。但是增添会办这事，关系重大，何况朱其诏并未经营轮船，贸然把他招入局中，怕是有碍物议。这一层意思，请盛道在傅相面前委婉谈及，能否先缓一步？”
“委婉？如何个委婉法？”盛宣怀摇摇头，“景翁，你是不知道傅相他老人家的脾性。他讲的事情，说是同你商量，其实没有半点余地的，那真是金科玉律，轻易一个字都改不得的。要是一个不小心，做出点差错来，他老人家那是决不轻饶的。这一条，兄弟我在傅相跟前十年，再清楚不过。所以这个钉子，兄弟万万不敢去碰。就像云翁欠款这个单子——”盛宣怀将那份清单在手中扬了扬，道，“我也只能附帖子递上去，至于傅相要如何裁决，旁人是左右不得的。或者景翁有高见，那就请景翁、云翁具名上贴，至于兄弟这里，是不敢联衔的。”
话讲到这个地步，就没有半点余地了。徐润忍不住想要发作，刚说了声：“天底下哪有不能商量的事？真跟强买强卖——”唐廷枢便打断他，道：“好，既然这样，我同雨之再下去谋划，总要给云翁和傅相一个交代。”
盛宣怀微微一笑，就端茶送客了。
出得门来，徐润当即在大有豫门口“呸”地唾了一口，狠狠道：“狐假虎威！我先头说得怎么样？让你不要来找盛宣怀，这不是多出一件事来？朱其昂有什么神通，盛宣怀偏这样袒护他？我看哪里是李鸿章的意思，多半就是盛宣怀自己的主意！又要留股份，又要添会办，倒像他是总办，我俩人不过是下面做事的一样！”
唐廷枢虽然也是心境不佳，但还得劝道：“你想开些。官场上，这样子的事情莫非还少了？话讲回来，只准我们两个走盛宣怀的路子，就不准朱其昂也来报效？生闷气有什么用？回头想个万全之策才是正道理！”
“嗨！那有什么万全之策？他话都说到那个地步了！”徐润摇头道，“少不得这次要依他。但是景翁，我看咱们先头小瞧了盛杏荪，以为他年轻不懂事。如今看起来倒是个人物，不得不防。”
“还用你讲？”唐廷枢冷笑一声，“他固然有些手段，但怕在我面前还是嫩了些。”
隔了几日，唐廷枢又找到盛宣怀，一开口就先讲了好些软话：“那天回去后，我私底下把雨之狠狠说了一顿。盛道万千不要放在心上，不要看他当了好几年的候补知府，新近又升了道台，但毕竟是捐官出身，又没有做过什么正经差事，不懂得事理。顶撞盛道台的地方，万望海涵。”
盛宣怀便也下了台阶：“大家都是要为了轮船局，话语上头我从来是不在乎的。只是万事重在一个和字。和则兴，斗则败。云翁已经这个样子了，雨翁还要抓住他不放，这就有些过了。”
“是！”唐廷枢重重一点头，“我已经同各位股东商量好了。给云翁留六万两股份和朱其诏兄弟入局会办两件事情，都按盛道的意思办——”
“不是我的意思，是傅相的意思。”
“是！至于云翁欠款一节，不清查讲不过去，但办得重了，就像盛道讲的，难免伤大家和气。我看这样子办好不好？云翁在苏州河上有一处货栈，我已经找人看了，大约能值到十万金左右。就请云翁将这一处货栈附入轮船局，由局中使用，应该给的租金随行就市，一分不少。但这个租金并不交到云翁手中，就用来逐年抵扣云翁的欠款。一旦欠款还清，货栈去留全听云翁做主。”
盛宣怀盘算一下，这样来虽然朱其昂损失原先在轮船局的股本，但唐廷枢的清单他也是看过的，确乎铁证如山无从可变，现在这样一个以租抵扣的法子，毕竟不用朱其昂拿现银出来还债，已是唐廷枢让了绝大一步了。便点头道：“这样再好不过。云翁那边我去讲，他没有不答应的。”
“那就有劳盛道了。”唐廷枢略停停，装出副为难的样子，又讲到：“另外还有件事，别处无法可想，只能求到盛道这里来。”
“什么事？”
“股份俱已募齐，从外洋订购的轮船这几天也就要到上海，万事俱备。但是漕运这件事，却还没有定下来。”唐廷枢叹口气，“本来一向是云翁负责这一处，但也是兄弟我处事不周，得罪了云翁，他总有两月不到局办事了。这一来，漕运就迟迟未能定数。前几日我实在等不过，便让雨之到苏州跑一趟，哪知道，江苏漕运早已安排好了，今年都由沙船承运，竟是一石都没有轮船局的份！”
“这怕不会吧？”盛宣怀也是惊了，“傅相讲明了今年漕运是轮二沙八，明年起还要逐年递增，起码也是五五平分，张振帅也是答应了的，怎么海运局就不认账？”
