三个人一下车，寒风就迎面而来，刮在脸上简直像冰刀子一般。晓霜和丹朱用围巾把脸都给盖住了，杜润秋比她们还夸张，居然戴上了一个大口罩。三个人你看我，我看你，最后看得大家都捧着肚子笑。
他们顺着司机指的方向走去，丹朱微微有些诧异地说：“原来千佛峡是这个样子的？跟我想象的完全不一样。”
确切地说，停车的平地之下就是悬崖，崖下有一条窄窄的河流贯穿而过，河两边的石壁上，凿出了高高低低、大大小小上百个洞窟，修建了木制的栈道供人行走。河流两边都栽满了一种介于金黄和枣红之间的植物，没有叶，没有花，只有细细的枝。这植物的颜色出奇的美，从黄一直到红的颜色渐变，过渡得比任何调色盘调出来的颜色都协调。在青色的水、灰色的崖壁、黄色的土映衬下，这一抹亮色无比美妙。
沿着石头的阶梯一直往下，走了大概七八分钟，他们终于走到了入口处。这里被一道铁门和大锁把守着，旁边修了两排平房。一间屋子里放了个火炉，门敞着，但却没人，只有一只黄色的小猫蹲在桌子上，好奇地滚着两只碧油油的眼睛看着他们。
晓霜叫了一声：“有猫也！”她跑了过去，开始逗那只猫。那只猫大概是太久没看到人了，跟她玩得很是开心。
丹朱低声地说了一句：“这地方也太清静了。”
杜润秋完全表示赞同。他们一路进来，连半个人影都没看到，哪里像什么旅游景点？正在这时候，一个女人的声音，在他们背后响了起来，语气里十分惊讶，又有几分高兴。“哎呀呀，有人来了，你们是来参观千佛峡的吗？”
丹朱和杜润秋同时转过头去。跟他们说话的是个中年大妈，笑眯眯的很是和蔼。“进来进来，到里面来烤火，这外面冷死人啦！有热水，你们喝不喝？”她把那只猫从桌子上抱了下来，“豆子，来客人啦，你一边去玩。”
那只猫“喵呜”一声，窜到了一个柜子上，仍然眼睛一眨不眨地睁着杜润秋一行人看。晓霜还不死心地伸手去逗它，一边说：“这猫好可爱，是大姐你养的吧？”
“这里老鼠多，怕它们破坏壁画，所以我们养了豆子来抓老鼠。”大妈说，“你们在这里烤着火等等呀，我去给你们找讲解员。”
她把一个热水瓶拎到了桌上，急匆匆地走了出去。晓霜说：“这里还有讲解员？在这里可真够苦的，要什么人才肯在这里呆下去呀？”
五分钟后，一个戴眼镜的年轻男人出现在了他们面前。出乎意料，这居然是个长得相当英俊斯文的男人，最多三十出头，身材高大，看到他们满脸都是笑容，搓着手说：“来参观的啊？真好，都一个月没人来了。”他又自我介绍说，“我叫杨翰，是这里的讲解员。”
丹朱上上下下地打量着他，目光里不乏好奇之意。她清清脆脆地开了口。“杨先生，我想看第三窟。”
杨翰楞了一下。“第三窟？那是个特窟。”
“我知道那是特窟。我们是来做课题的，所以一定要看第三窟。”丹朱微笑，“需要什么手续吗？”
“呃……到那边办公室去吧，我去叫收费的人来开发票，我才能领钥匙。”杨翰的声音有些迟疑，他也在注意地审视丹朱。丹朱点了点头，说，“好，我跟你去付钱。”
她跟着杨翰走到隔壁的小平房里去了。杜润秋有点埋怨地对晓霜说：“你们要看那什么第三窟，怎么不跟我说一声？”
“是你自己说一窍不通也不感兴趣的啊！”晓霜理直气壮地说，“我当然就不说了！说了你也是当耳边风啊！”
杜润秋气结。他又问：“第三窟里面有什么特别的，你们要这么千里迢迢地跑来看？要说壁画和彩塑的数量、知名度和珍贵程度，万佛洞远远超过这个名不见经传的千佛峡啊！”
“没错。”晓霜说，“但是千佛峡的第三窟里面有一件非常珍贵的东西。”
杜润秋紧张地问：“什么？”
晓霜笑了。她笑得很美丽，也很神秘。“全世界最美丽的水月观音。”
Avalokite?vara。观音菩萨。观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨……自传入中国后，观世音便化身为一位手持净瓶杨柳的女性，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。
观音三十三相。杨柳观音、鱼篮观音、一叶观音、琉璃观音、滴水观音、青颈观音、能静观音、众宝观音……
水月观音。水吉祥观音，或水吉祥菩萨。或立于莲瓣上，莲瓣漂浮在海面，观世音静观水中之月。或以莲华坐姿跌坐于海间石山之上，右手持未敷莲华，左手作施无畏印，且掌中有水流出。
最古老的水月观音像藏于千佛峡之内，为稀世奇珍。
千佛峡内何止千佛。深锁千年的壁画佛像，在漫漫黄沙戈壁里，颜色渐渐褪去，剥落。当千佛洞第一次开启的时候，第一缕阳光射在沉睡了千年的壁画上时……第三窟的水月观音，在清晨的第一线光里微笑。
她的微笑比蒙娜丽莎更神秘和费解。
水月观音，作观水中月形状，以喻诸法如水中月而无实体。
一路上，杨翰滔滔不绝地对他们讲的就是这些。他说起来的时候，两道浓眉都像是要飞舞起来了似的，满脸都是兴奋和神往的表情。他一口非常之标准的普通话，活像是在诗朗诵，丹朱和晓霜两个人也听得像是着了迷似的。杜润秋原本想着在这里工作的人一定是不得已，如此清苦如此寂寞，现在看来，这杨翰绝对是活得十分自得其乐的，他有自己的一个精彩绝伦的世界。
杜润秋一瞬间有点怀疑自己的人生目的。他一向认为挣钱和花钱就是人生的最大价值和最大乐趣，精神层面上的东西是可以忽略的。这一刻，看到眉飞色舞身心都全部投入的杨翰，他有种说不出来的感慨。
杨翰用钥匙打开了那扇沉重的铁门。推开门，他作了个“请”的手势。
一缕金色的阳光，射进了洞窟里。但是很显然，这阳光是无法让整个洞窟明亮起来的，因为这个洞窟深而高，除了杨翰手里特别的电筒，别的光线一进来，似乎都被洞窟的黑暗给立即吸走了。
杜润秋眨了眨眼睛，努力适应着洞窟里昏暗的光线。
丹朱和晓霜已经走到了洞窟的最深处。她们仰着头，静静地注视着面前的一幅壁画。
月色朦胧。观世音坐于莲座之上，倚于山石之上，笼于光环之中，抬首望月。一弯新月，隐于薄云之间。流水淙淙，竹林萧萧。面前山石上置一净瓶，净瓶中插着一束枝条，似柳非柳。
杜润秋“咦”了一声。他这一声可不小，杨翰，丹朱和晓霜都回过头来看他。杜润秋指着壁画上的净瓶，诧异地说：“我刚才见过这种像柳树的植物。”
丹朱问道：“刚才？”
杜润秋说：“你们忘了？我们刚才经过梦城的时候，那城前面不是有一株半枯的树？就是这个，一模一样。”
杨翰说道：“那是观音柳。传说康熙夜梦荒漠之中一片绿洲，上有城池，绿柳挂金冠玉带。他按图索骥，找到了这梦城，并修建行宫。现在梦城前仍有一株观音柳，据说是株千年老树。只不过……”他深深地叹了口气，满脸怅然，“梦城如今早已不是一片绿洲，河水都快干涸了，千年观音柳也快枯死了。”
丹朱沉默了一会。她幽幽地说：“杨先生，这水月观音，保存得实在是太好了。简直是……让人不敢相信。”
杨翰立即兴奋了起来。“没错，我们自己都不敢相信！你们都知道，虽然壁画都处在一个相对密闭的空间，但随着时间的推移，它们仍然会渐渐褪色。可是，这幅水月观音是一个奇迹，它绝对是一个奇迹！你们看，最容易的氧化的，就是曾经是肉色的肤色，比如脸，脖子，手……”
杜润秋定睛望去，面前的水月观音的脸庞，脖颈，露在外面的手臂，都呈现出一种极其美丽的淡粉色。这颜色，就像是昨天才画上去似的，柔润而细腻。尤其是水月观音的嘴唇，樱唇两点，典型唐时画风，真的是鲜艳如茜草，那色泽简直像用凤仙花汁染过，花汁仿佛还没干，随时都会溢出嘴唇滴下来一样。
晓霜喃喃地说：“奇迹，真是奇迹。肉色的皮肤是最容易氧化的，千年的壁画不管保存得怎么好，都不可能不褪色，不氧化。那是违反自然规律的。可是……可是她……就像是刚刚画好似的！这是我见过的保存得最完美的壁画，这……不可能。不可能。”
这时候杜润秋才想起来，晓霜是学画的。同时他又想起了一个问题，就问杨翰：“这幅水月观音是什么年代的？”
杨翰的回答很迅速。“唐朝，迄今也有一千多年了。”
“为什么她能保存得这么完好？”杜润秋问。
杨翰推了一下眼镜。“这个，我们也不清楚。天时，地利，气候，温度……也许是这种种种种的原因，才能造就这样一个奇迹吧。”他忽然沉默了下去，过了片刻才说，“不过，也有可能是某些我们所不能解释的因素。”
丹朱的眼睛亮了一亮。“什么因素？”
杨翰犹豫着。在两个女孩急切的眼神催促下，他终于挤了一句话出来，跟方才口若悬河滔滔不绝的模样大相径庭。
“当地人都说……这画里的水月观音是有灵性的。她……会从壁画里走出来……”
杜润秋呆住。同时他发现，丹朱和晓霜，却似乎并不吃惊。杨翰显然也对她们两人的反应觉得奇怪，呆呆地看着她俩。
丹朱笑了笑，笑得十分甜美。她说：“杨先生，我相信。这个世界上，有很多事情，是不能以常理来解释的。”她的视线缓缓地再次移到了水月观音上，幽幽地低声说，“我相信，我真的相信她是活的。看，她的嘴唇，如此娇艳，像盛放的花蕊……我真的相信，她会从壁画上面走下来……”
“聊斋志异里面有个故事，讲的就是一幅壁画里面的人会走下来。”杨翰说。“在中国的志怪传说里，这并不是什么新鲜的事。”
杜润秋虽然觉得这水月观音像很不错，但他也实在没有兴趣一直对着看。他在洞窟里绕了一圈，这第三窟里面的壁画几乎都是精美绝伦的珍品，但都有不同程度的氧化及褪色。就像杨翰和晓霜所说的那样，肉色的皮肤是最容易氧化的，这洞窟里面的各色壁画，不管是菩萨是飞天还是凡人，只要是绘成肉白色的肤色，都有不同程度的氧化，有的成了深红色，有的呈砖红色，氧化得最厉害的甚至成了灰黑色。
只有那幅水月观音……杜润秋再次把视线转向西壁上的水月观音像，观音的双眸似乎正在凝视着他，他不由自主地退后了一步。只有她，她的脸，圆润的脖颈，半露的酥胸，纤柔的双手……都是鲜活而柔润的肉粉色。
杜润秋骤然地感到了一阵寒意，他想也许是这洞窟阴暗背光的缘故。他又想向后退，但背后已经是墙，他还记得这些壁画是不能随便触碰的，急忙向前挪了半步。他觉得自己一脚好像踩到了什么东西，踩得“沙沙”作响，就低下头去看。
