吴三元被迫屈从，他让手下人交了五块大洋。随后他带着那十几个只穿了单衣薄裤冻得颤抖的兵丁去了他吴府。
在吳府，他们兄弟俩喝起了闷酒。当吴鸿魁问起通行关门石的事，因为太丟人吴三元一言不发，吴鸿魁有所理会，便不再多问，只是心里苦闷。他在凤西城里一住几个月，这期间吴家煤矿采出来的煤已堆积如山，他原想靠着煤矿发大财，不想这煤矿的煤含硫量太重，太熏人，现在桃花营人都不愿意烧它了。煤矿开采已花费了吴家的巨资，还借了古泽乡族弟吳良甫一大笔银钞，可采出来的煤变不了钱财，吴家的日子眼看就不好过了，因此这煤急需往山外销售，但是这厘金的收取又要挖他心肺。
他算了算，以煤矿的出煤量衡量，小机船外销每天最少两趟，一趟來去官洋各五块，两趟來去共计就要二十块，一天二十块，一个月就要六百块，一年就要七千多块，他的煤矿开采又不是一年两年，长久下去，这厘金可就成了一笔上十万到几十万的巨资，这能说不是挖他的心肺吗。
他是狡诈之人，此前梅子坡下那三百多亩肥田，他就是挖空心思夺到手的，现在反过来要他乖乖地向别人纳贡，向别人拱手交纳巨资，他决不会屈从。因此他让弟弟开着机船回来破关，然而他没料到以弟弟在保安团的军职，竟然也没能破得了这个关，并且还弄得这么狼狈，这么难堪。
他将闷酒一杯杯地往口里灌，偶尔也举起杯子和吴三元碰一下，然而碰过之后却要无奈地叹气唉声。
兄长的苦闷吴三元当然知道，几番碰杯之后他把头凑过去，看看身边没有闲杂之人，便用指头酥着酒水在桌面上写下两个字，“杀陶”。
吴鸿魁显得有些惊骇，他生在这里，长在这里，在这块土地上要他与陶家斗斗心眼，抖抖威风，他不会有什么犹豫，可为了煤矿的事要他去杀人，他还没准备走到这一步。他把头凑到弟弟耳边，轻声说：“这事弄下来会有很大的动静，你我能避嫌疑吗？”
吴三元轻声对答：“这事不要我俩亲自动手，你不是收了香堂弟子吗？这事就交给汤二麻子去办，只要他灭了他，在桃花营里再没人敢和我吴家叫劲，以后还会有人敢收我煤船的厘金吗？”
吴鸿魁不再说什么，他只是叮嘱吴三元弄这事离桃花营远点，让他到他乡去做孤魂野鬼。吴三元点点头，让兄长放心。
此事计定以后吴三元在桃花营住了下来，暗地打听陶四爷的行踪。
终于有一天他探到，三天后陶四爷要亲自押运粮船去长江十里铺码头，找远程货轮转运抗日捐助物资。这可是一个动手的好机会，他既可做了这个冤家对头，还可以劫了他的粮船填充自己的军需。于是他当即让人暗暗叫来了汤二麻子，并让他扮成要饭的，寻问上门卖力的，几次去陶府认识陶四爷，随后便交给他杀人越货的任务，让他一等老屈头从桃花营起程便暗地跟踪，在途中下手。
汤二麻子本来就是土匪，杀人越货对他来说是家常便饭，他新做了吴家的香堂弟子，正想邀功，因此他二话不说把这事接了下来。为了让汤二麻子得手，吳三元还使出了诱敌之计，他想到几天前在关门石制伏他团丁的那些人都是田园会的精锐护丁，他便放出风去，说在三天后他要发兵代表政府取缔关门石河道关卡，以诱使陶四爷把护卫队留下保护关卡，达到汤二麻子在途中下手时陶四爷失去得力保护。
三日之后陶四爷在桃花营如期起程。这是自去年他天津之行以后，他与宁城沈云子联合起来的第一次北运抗日捐献物资。这次的援助物资比那一次要巨大得多，光是桃花营捐赠的粮秣就够装满一条远程货轮。此外还有宁城父老捐赠的一大批军需品，如此重大的一次捐资起运，陶四爷不敢儿戏，因此他要亲自去十里铺码头安排远程事项。
和往常一样，走十里铺码头的水路仍是从桃花营到清阳渡，到了清阳渡便是江面宽阔的南水，再经南州到宁城进入小西江地界。起程后陶四爷一路都叫粮船首尾相衔，紧密跟进。然而到了小西江地界，水道变窄，江流湍急，为避免粮船自相撞击，船队的每条船自然地拉开了距离。
却说那汤云玉接了吴三元交办的事以后，便水陆两路跟踪陶四爷的船队，在清阳渡之前因为与桃花营相距太近，他不便动手，因此他没去惊动陶四爷的船队。过了清阳渡他便开始寻找机会，可是这一路水面宽阔，陶四爷的船队首尾又咬得很紧，他又不好动手。
过了宁城来到小西江地界，陶四爷的船队拉开了距离，他有了动手的机会，并且这里是他的老窝，他的匪寨，就在小西江的里面，越货以后便于隐入匪窝。于是他像前次拦劫吴三元的走私船一样，让手下喽啰隐蔽在小西江与南水交汇的那些巷叉芦苇丛里。
陶四爷的船队来了，汤二麻子对哪一条船都不放过，第一条船进入江汇水道，四五个水贼便从芦苇丛里钻出来，一个个跳进水里向粮船潜游过去，到得船边便攀着船帮翻身跃了上去。由于吳三元放风说三日后他要來取缔关门石河道关卡，陶四爷中计把护卫队留在了桃花营保护关卡，因而这次每条船上只安排了两个船工轮流摇橹挂艄，现在四五个水贼突然从水里翻身跃上船来，船工猝不及防，被他们前后夹击制伏了。于是这条船便被几个水贼摇到了一条河叉的芦苇丛中隐蔽了起来。
接着第二条船也是如此，又被这些水贼劫了。陶四爷乘的是第三条船，进入江汇水道以后，汤二麻子料定他要做掉的人一定在不前不后的这条船上，便从芦苇丛里亲自潜游过去，到得船旁他从水里钻出来，果见一老者端坐在船头。汤二麻子攀住船帮翻身跃了上去，紧接着其他几个水贼也跟着上了船，同样两个船工猝不及防被水贼打翻，并将他们投入江里，之后汤二麻子逼视陶四爷。
陶四爷大惊：“你们是什么人？”
汤二麻子并不搭话，他怕错做了人，只顾打量陶四爷。但见眼前这老者鬓发花白，慈眉善目，一副儒雅之尊的模样，与吳三元对他描述的，以及他曾化装入陶府寻问卖力见到的老者一模一样，汤二麻子揣定：看来这老者就是他香堂老爷所要做掉的人了。但是他与这老者无冤无仇，按道上规矩得让他死个明白，到了阴曹地府好让他去寻他真正的冤家对头，于是他对陶四爷说：“老夫子，如果我没看错的话你应该就是桃花营的田园会会长陶西田陶四爷吧。”
陶四爷生性耿直，即便明知眼前有难他也不隐瞒自己，他从惊骇中镇静下來，说：“老夫行不更名坐不改姓，我就是陶西田，你们到底是什么人，现在要对我做什么？”汤二麻子说：“我等是杀人越货的，你在桃花营的仇家让我等做掉你。我等若是不做，他定然会叫别的人来做，因此休要怪我等歹毒，记住，明年今日是你的周日，你去向你的亲人讨忌祭吧。”
两个船工已被水贼们投到了江里，在这雾茫茫的江面上就他孤单一人，陶四爷悲从心中来，他料定自己断无生机，遂微闭双目等待死神的到来。
