南江有个小地方叫要塞堡，横直三五里，是一块顶顶重要的战略要地。
说它是战略要地，是因为这里是东西延绵的两大山脉的交界之地，它南通湘桂大地，北出江汉湖区，在交通上是咽梗南北的葫芦口，为历代兵家所争，战略地位十分重要。
要塞堡地方虽小，但区内有商埠，有小集镇，附近的山地有煤窑，有小铁矿，是方圆百里的物资集散之地，也是穷汉子们养家糊口卖苦力的去处。古往今来，豪强在这里称霸，扼据咽喉要买路线，欺压商贾收地皮费。战乱一来，兵家又在这里设关筑堡，从南到北关卡堡垒四处都有，因此人们称这地方为要塞堡。
抗战初期，这一带是中央军的正面战场，由于中央军连连溃退，这要塞堡沦丧日本人之手。日军占领以后在这里驻下山口竹义旅团，对这里又大筑堡垒。这山口竹义原是关东军的一位少佐，是他们大东亚圣战的狂徒，同时也是一位对武备经略有方的能人，后被他们的派遣军所用当了旅团长。
山口竹义在要塞堡驻下以后，他看到了这里战略地位的重要，准备在这里建立大本营，往南控制整个南江及周边区域，从而经略南州宁城等重镇，往北则策应江汉一线的战略行动。他又熟悉关东军在东北所建的筑垒区域，于是他効仿关东军之举对要塞堡原有的堡垒关卡加以改建整修，并依据地形还增添了不少梅花堡，人字堡，老虎堡，伏地堡等五花八名的堡垒，在一些地势平坦的地方添了不少的钢筋混凝土工事，将要塞堡建成了完备的永久性堡垒区域，与关东军在东北所建的筑垒区域相差无几。后来抗战胜利，阎锡山为了对付共产党，留三千日军俘虏作顾问，也仿关东军的筑垒区域，在太原建了不少这样的堡垒体系，这是后话按下不提。
那么关东军的筑垒区域是个什么样的呢，简单地说就是以堡垒为火力支撑点，对所属四周实施火力封锁，几个火力支撑点相互连结，形成整体的多层次的拉网式封锁区，再加铁丝网、交通壕、观察所、后勤供应点的配套，形成一个抵抗枢纽，又以地下坑道、四通八达的交通壕、供水设施，通讯设施，弹药和粮食设施等为连结，把多个抵抗枢纽联为一体，就成了一个筑垒区域。一个筑垒区域有几个至十几个不等的抵抗枢纽，抵抗枢纽之外的间隙地段，一般是山林险地或水域沼泽等大队军伍难以推进的地方，纵深又分中间防御地区和终极防御地区，在中间防御地区置有火力支点，铁丝网，防坦克土壕，土木质阻击工事。在终极防御地区又有钢堡和火炮发射的永备性阵地，还有弹药，粮食，水电等后勤供应的库点。
这筑垒区域是日本关东军在东北屯兵的一种独创，他们在中苏中蒙和东部边境地区，就延续排开建了十几个，在满州的北部和西部也建了不少。山口竹义在要塞堡建成的筑垒区域与关东军所建的筑垒区域相差无几。筑垒区域建成后，区内中国居民被他们奴役，区外百姓被他们阻隔，这里完全成了日本人的独立王囯，共产党的南峭抗日根据地紧挨在要塞堡之东，山口竹义为了扫除这一带的抗日武装，他又凭借这筑垒区域的坚固防御，几次无所顾忌的倾巢出动，对南峭地区进行扫荡，根据地军民深受其害。
抗战中期，新四军南江支队跳出根据地开展外线作战，在要塞堡周边一带人民的支持下，对日军主动出击，利用夜袭战和策反一些防守伪军，攻破了区域内一个又一个的抵抗枢纽，最终把山口竹义旅团全部歼灭，使要塞堡这块战略要地掌握到了新四军南江支队手中。
这胜利果实来之不易，它是新四军用鲜血和生命从日本人手里夺来的。然而蒋军集团的人不出力却对这胜利果实眼红了，他们想抗战胜利是迟与早的事，共产党与他们的合作只是暂时的，一等抗战胜利，国共之间不可避免地会出现一场新的内战，这南江要塞堡有日本人留下来的那么多战备设施，战略地位又这么重要，这对日后开展内战他们是多么的需要。可是这块肥肉现在却落到了共产党嘴里，这对他们极为不利。于是他们便准备制造“磨擦”，要把南江要塞堡从新四军手里夺过来。
他们也有借口，按他们的逻辑八路军、新四军都已编入了国民革命军的序列，蒋委员长对他们的改编，早就操起了统一政令统一军令的指挥棒，不服从命令就可以剿灭，“皖南事变”借用的就是这条理由。现在新四军的南江支队隶属于第三战区，于是第三战区就命令南江支队换防，要把他们调离南江，由国民政府军接替驻防，如果南江支队不听指挥，战区就准备予以剿灭。
时下，在南江离新四军最近的国民党部队是陶斯任所在的中央军整编第五十八师，不过师长已不是夏汉芝，而是蒋委员长的得意门生王永力。两年前夏汉芝率部在兰江口驻防，并同时策应处在同一防线上守备战区后勤基地浦口的另一支驻屯守军，当时日军对浦口这个要地必欲夺之，组织了三路兵力向浦口发起合围，根据这一态势战区总司令下令浦口守军在合围尚形成之前星夜转移，使日军的三路合围扑了空。然而浦口是重要的商埠和粮食集散地，战区部队每年要从这里进购大批的军粮和其他军需物资，现在是日军大兵压境，浦口守军不得不撤离，可是浦口这个军供重地也就这样丢了。日军合围扑空后留下了原守罗西铺防线的小野旅团在浦口驻守下来。
此时整个抗日战场的形势中国军民已由相持阶段开始转入战略反攻，共产党领导的八路军新四军巳在他们的各主要战场向日军发起凌厉的攻势，而他们党国却对战略要地拱手相送，夏汉芝对此感到窝囊，几天之后他向战区总司令请缨，愿率本部攻略浦口，歼灭立足未稳的小野旅团。
