过了一天，管家梁满福事要去木坪山放租，陶斯任把他叫了来，对他说：“马父，十三年前你去木坪山为我打听我周叔家的亊还记得吗？”梁满福回答：“记得。”陶斯任相求：“我有一封书信要送去老周家，可是我出不了陶府，这次还请你去一趟老周家行吗？”
梁满福思忖：少爷在外面私订了终身，老爷骂他兔崽子，让他严加看管，不要误了成亲的大事。现在少爷让他捎信给周家，看样子那周家孙女就是他私订的终身，在这个时候他为他送信去周家，那不是和老爷作对吗？这事断不可为。然而，想到少爷叫的这一声马父，他的心又都碎了，老爷从来对他管束得严，只有在他面前才无拘无束，他也喜欢少爷，因此在他幼时他常常把他托到自己肩膀上，让他当马骑，他也因此得了这个雅号，现在他成年了，他有了自己独立的人格和志向，可他依然认他为马父，可见少爷没有把他当下人，在心中依然是那样的尊重他，现在他有求于他，他怎好拒绝？
梁满福陷入两难之中，后来他想，反正少爷出不了陶府，他这书信也许只是为了了却对那妮子的什么心意，只要不影响到成亲的大事，他这点相求还是不要拒绝他，于是他像做贼一样的贴近他，说：“少爷，拿来吧，老奴送去便是。”陶斯任提笔在词牌后加了赠周琳三字，又在下面又以他的名字落了款，然后用信封封好，写上周琳亲启，交给了梁满福，并请他打听周爷爷孙女的下落。
梁满福带着陶斯任的书信来到了木坪山，找到周老大以后，他问起了他孙女的去处。周家是陶家的佃户，可是这些年陶家没有收过他们的一粒租谷，这其中的原因周老大不尽全知，只知道他已经死去的儿媳刘桂子娘家是桃花营人，刘家曾与东家交好，东家又是仁德之人，因此他对陶家十分感恩。但感恩归感恩，为了保住长子周立英一脉，要是有人问起他孙女的下落，就是陶家这样的大恩人他也讳莫如深。梁满福本是两难，一方面他要忠心事主，不能为老爷添乱，一方面他又喜欢少爷，同情少爷，因此他为他带来了这封书信，现在既然周老大守口如瓶，他也不便再问，于是他按少爷之说，把那书信交给了周老大。
几天后，梁满福办完租放差事，并顺道釆购一批婚宴用料回到了桃花营，在老爷陶西田那里，他对他的办差还算满意。陶家不缺钱，只愁不显尊贵，他带回来的婚宴用料有海参、燕窝、魚翅、龙虾、墨魚、等等，这些名贵的东西虽然花了大价钱，可是陶西田毫不心痛，说：“好哇，少爷的婚宴就全交给你了，人你也要给我看管好，出不得差错。”
在少爷这里，梁满福可就难受了，他一进他房间陶斯任便伤感地说：“马父，你们都在准备给我下葬呀。”对于陶斯任来说，这场婚事就是他爱情的坟墓，他料定周琳不会在木坪山，他的词书也不知要何年何月她才能看得到，到那时他已是有妇之夫，就是不入黄泉他也没了与她相见的资格，他悲观到了极点。
梁满福硬着头皮劝慰他：“少爷，还是顺其自然吧，老爷之命我们都违抗不了哇。”
陶斯任沉默，梁满福亦难受，只好告退。然而在门外他却听到少爷在悲叹，还念道：“长相思，长相思。若问相思甚了期，除非相见时。长相思，长相思。欲把相思说与谁，浅情人不知。”
“唉。”梁满福听着叹了一声，自顾自摇头：“少爷忧结甚深，马父也不是能和他说话的人了。”
这事之后不久婚期来了。
在婚事的先一天陶府开始张灯结彩，所有的大门小门全都贴上鲜红的对联。府堂正门之上高高地悬挂了四个大绣球，也是鲜红的，每个绣球上粉贴着一个烫金的大字，联起来是“喜庆新婚”，远远望去，耀眼夺目。大门前雄姿勃发的一对石狮子，也给它们披了红戴了彩。府堂之外天蓬式的拉起了一线一线的红红绿绿的小彩旗，府堂之内则多处灯笼高挂。那场景，白天看满府堂红彤彤的一遍，入夜后则处处灯火斓珊，尽显繁盛，尽显华贵。
除了这，人们对婚礼的捧场朝贺也添了一景，来来往往的人群中，有前来送礼的，有办贺仪的，有为盛大婚宴帮厨的，有开桌摆席打杂的，偌大一个府堂到处都是熙熙攘攘，显得喜气盈庭。
有了这种场景，陶府这场婚庆的显阔显贵那是再没得比了，然而，婚礼的主人陶斯任却与此相反，来了个大煞风景。
第二天是正式的婚礼日，按乡里习俗，天一放亮新郎官就要去接亲，要赶上女方出嫁所摆的早上酒席，然后上午就是出亲，到了男方家则是迎亲拜堂，大摆婚宴。人们说人生有三大幸事，那就是金榜题名时，洞房花烛夜，老来得贵子。这三大幸事一般人不会全得，但洞房花烛之夜的幸事却是人皆可得。在这一天新郎官要坐女方出嫁喜宴的第一上席，享受一生中最大的风光，入了洞房又是佳人送抱，从此进入温柔乡里，这确是人生之大幸。然而，对于陶斯任来说，这一天的到来却是他最大的不幸，因此他准备抗婚。
早上天大亮了，陶斯任仍房门紧闭不去接亲。这可怎么得了，误了接亲大事程家的脸面要丢尽，人家掌上明珠千不想万不去的许配了陶家，你有什么理由不去迎娶人家？以后陶府又怎么去面对程家？陶西田气急败坏地拍门骂兔崽子，五叔陶西华敲门呼唤大侄子，马父梁满福一个劲地求少爷，妹妹陶芙蓉苦劝哥哥，同祖父的亲堂兄弟一个个有劝有请。然而不管他们怎么劝怎么求，陶斯任就是不开门，并甩出气话说：“你们谁娶谁去接，反正我不去，打死我也不去。”
有几位地方长老，平时在桃花营享有一定威望，要是张三李四有个什么家庭不和，邻里之间有什么纠纷，便请他们去劝解，去调教，人们大都依他们。这几位长老与陶家是世交，先天晚上就被陶西田请到了府上，准备第二天让他们迎宾司礼，现在听得陶家少爷不去接亲，也先后规劝来了。一位叫孟三爷的老夫子还搬出了礼规礼教，说：“大侄子啊，纲常不可丢哇，父母之命古而遵之，君子之礼古而从之，你是读书人，是谦谦君子，今天是你的婚娶大礼，你如此任性有失读书人的体面啊，你快快接亲去吧。”
陶斯任在屋里甩出一句话：“老爷子不是要软禁我吗？他派人盯死我，让我大门不迈，二门不出，我这就是遵命，遵父命啊，今天我哪儿也不去，就在这屋子里遵命好了。”
陶斯任抱定一个念头，他此生只属于周琳，眼下这场亲事他决不屈从，因此孟三爷等老夫子搬出礼规，搬出一大堆道理也没能说动他。
