周立英在凤西书院毕业以后，得知父亲为了送他兄弟读书典抵了田产，便未再继续考学，回到木坪山与父亲一起劳作。周孔之把周老大那五亩肥田典抵过去以后让他做了他的佃户，田租每亩二石五斗。
这租子够重的了，可以说是对半收租，原本是自家的田地，他们父子辛辛苦苦打下的粮食，却要一半交给周孔之，一年十几石白白地送到周孔之的仓里，周立英实在咽不下这口气，他下决心要赎回这五亩肥田。可仅靠在木坪山佃耕田地，这五亩水田他一辈子也莫想赎回。他听说在广州一些商行里的帮工，一个月也能挣到十几块光洋，他准备找个引荐到广州去帮工，挣回那笔赎金。
周立英识书达理，性格开朗，很体贴人，并且有知识有文化思想开放，他与刘桂子成亲以后对她很体贴，还经常提起一些有关封建礼教压迫妇女方面的话题与她沟通，使刘桂子伤感的心很快得到了慰藉。他们情趣相投，夫妻间很快相爱起来，不到一年他们有了女儿，就是周琳。周立英爱妻子爱女儿，然而他顾不上享受这份恩爱，女儿半岁以后他便南下去了广州。
周立英一走就是两年多，这时弟弟周立才也订了一门亲事，急需打点，女儿周琳满三岁了，也要一些开销，这尚是小事，更为要紧的是，那五亩田产的赎期眼看就要满限，更需要银钞，要一大笔的银钞。周立英原本就是为了挣那笔赎金出去的，全家人自然眼巴巴地盼他带上一笔银钞回来，可周立英一直杳无音信。
周家人不安起来，这些年周老大一家成了佃户，交了对折的田租，一家人糊口都很难，哪还有余钱剩米去准备那笔赎金，现在周立英不回来便拿不出那笔赎金，拿不出那笔赎金那五亩水田就再也赎不回了，因此全家人都慌了。
周老大一家为了田产的事伤透了脑筋，不过恶有恶报，周孔之夺人田产，老天也在惩罚他，在这一年周孔之家里发生了一件很丧气的事。
周孔之有个儿子名叫周尧昆，长着一张长长的脸，又是三角眼，一副阴鸷之相。此人阴狠奸诈诡计多端，是根恶棍，人们都叫他尧棍子。尧棍子早年想入医道，拜了一位老郎中为师，但在拜师期间老郎中看出他心术不正，料定他日后没有医徳，便把他赶了出来。
他很不服气，后来他在江湖游荡中，不知从哪里弄来几个专治无名肿毒和疑难杂症的偏方验方，他拿来给人施治，果然疗效奇好，他治好了一些乡下郎中甚致一些老中医都治不好的病，由此他名声大噪，加上他早年已有了拜师学医的名份，于是便在木坪山正式挂牌行起医来。
当医生可不能像南岳山的圣帝显灵，显远不显近，远处人的病要看，乡里邻居和自家人的病也要看。尧棍子看病不过是靠那几个偏方验方，以治疗无名肿毒疑难杂症来装门面，其他常见病，多发病他则只能胡乱应付。不讲医德，别人的病可以胡乱应付，可自家人的病却胡乱不得，因此他希望自己家里的人不要生病，生了病要别的医生来诊治，那他这医生便成了南岳圣帝显灵，近处不显，在周边没有医声。
然而事与愿违，就在刘桂子嫁到周家不久，尧棍子的老婆喜鹊生养了孩子，由于产后出血，接生婆又不按常识护理，结果受了感染出现了产后风症状。得了这种病症，如果当时能及时的对症施治，产妇也无大恙，然而尧棍子识不出这是什么病症，自己挂牌行医，又丢不起这个面子去请别的医生来诊断，他侥幸地想，可能是妻子产后虚弱，就给她喂了一些提神补气的药汤，不到两个时辰，妻子的精神果然好了一些，于是他对自己的诊断深信不疑，这样就拖了一天。
然而，第二天妻子的病情突然加重起来，出现昏迷不醒。这下尧棍子急了，便再也顾不上什么面子，请来了一位老中医前来确诊。
老中医把把脉，撬开嘴巴看看舌苔，又翻开眼皮看了看瞳仁，不由惊骇起来：“啊呀，这是产后风呀，病人生产有多久啦？”
为了妻子的安危尧棍子不敢谎言，便实说：“有快两天了。”
老中医又是一惊：“什么？两天了？老弟，你自己是医生，应该知道这产后风和败血症一样，不及时抗感染就是绝症呀，这病耽误了。”
尧棍子慌了，便求老中医，说：“晚生医术浅陋，老先生，就请您施救吧。”
老中医摇摇头：“不是老夫不给施治，而是这种急症中医无能为力，你还是赶紧送往县城请西医急诊吧。不过老夫可以作些应急处理，可保西医急诊之前不出现病危。”
说着老中医从出诊箱里拿了些药来，用开水调匀，然后让人撬开病人的嘴，将药汤灌了下去，之后老中医便走了。
老中医走后，尧棍子片刻不敢停留，用竹扛竹椅子绑了一副滑杆，将妻子送到凤西县城的中西联合医院，在那里又是化验，又是打吊针全力救治。然而由于病情太过耽搁，已并发多种内脏病变，最后虽然捡了一条命，却成了终生瘫卧不起的废人。
尧棍子治病把自己老婆治成了终生废人，于是人们便渐渐地不找他看病。通过这一次的事，他也知道自己不是吃这碗饭的人，于是他便弃了医道。不过他花花肠子多，不久他用银钞在县署捐了个巡捕长的小小武职，专事地方治安。
