马车刚行出不久，车辆到了一处拐角处，刘娥透过车帘向外瞧去，似见那角落处站立之人如何熟悉，分明又是龚美至此送她。秀芳随刘娥望向外头，恍惚中亦可见张元琛就在龚美一侧，如今虽是路过，却口不能唤，此般情，更胜却人间无数！无奈下，只得放下车帘如若未见一般。
一路果然是小路，都是寂静少人声，想起所坐马车，何等雅致，却让行人看不出皇家之子、新封韩王府上车撵行过。莫要多言，刘娥心中已然有数，全因为避风声煞费苦心。
马车约行了半个时辰，已经到了王府后门。
车夫缓缓将车停在了门前，王府里早有人将后门打开。
刘娥、秀芳与后头流姬等众女子下了车，却有老嬷嬷上前迎接，打了个欠身，道：“姑娘们可辛苦了！”
刘娥见这嬷嬷脸上已是满脸皱纹，手上又尽是些老茧，年纪已有六旬上下，想必定有些资历，不可怠慢，随手就从衣袖中取出几吊铜钱与她，并言道：“我等皆是初来王府，多有些规矩且不知晓，这些虽不多，只当是请嬷嬷喝茶了，望嬷嬷莫要见笑。”
那老嬷嬷却并未接那铜钱，却是连声推却：“姑娘客气了，老身原是王府的仆人，岂敢领姑娘赏赐？”
刘娥却执意将这铜钱塞与了她，道：“王府规矩甚多，我等难免闹出笑话，需要嬷嬷多多提携一二才是。”
那老嬷嬷拗不过，只好勉强收下了铜钱，言道：“老奴原是府里头的粗使杂役，殿下宅心仁厚，那日见老奴后院做些粗活，便将奴婢接到身边伺候，如今管些殿下的饮食起居。姑娘们直接唤老奴贱名竺莫便是。”
“岂敢。嬷嬷年长于我们诸人，我等既非王府之客，岂敢直呼嬷嬷名讳？”秀芳亦欠了身说道。
“时候不早，快带咱们进去罢！”流姬急道。
刘娥听她这话有些不敬，忙着向嬷嬷赔礼：“我这姐姐原是个粗人，不知些礼数，还望嬷嬷莫要见怪。”
“无妨无妨，”竺莫打量了那流姬，那衣裳何等华丽，脸上又是涂抹胭脂水粉，显是可以打扮了自己，不似面前的刘娥、秀芳二人，一个素而不华，一个艳而不妖，打了欠身，恭请道：“王爷吩咐，先领姑娘们去宅院一看，稍后自有午饭相请。姑娘们请随奴来。”
刘娥、秀芳领着众女子们跟随嬷嬷进了后门。这王府果然与寻常人家府宅不同，里头卵石小道两侧尽种些花草，虽然早已谢去，却亦有团团菊花拥簇，亦有梧桐、芭蕉、竹林栽植，不至一年四季，没有景色可赏。
过了这小园，便是一座白玉石桥，桥边假山上已有青苔，那石缝间亦能见得些枯草。
下桥后又转了弯，才是名为“酬鸾苑”的宅院。一路上又听嬷嬷说起，圣上对三皇子早有封王之意，只因皇子年幼不曾及年，故而拖至今日。殿下尚有同胞兄长，名为元佐，亦为楚王，只因殿下生母李夫人早薨，陛下对夫人所生两子更是视若珍宝，从来是悉心栽培。而此次封王，因怕劳民伤财，有碍国运，虽未赐新王府邸，却在原皇子府邸扩了大半条街，各个院落皆有圣上赐名。
“如今殿下进宫谢恩去了，只怕一时还回不来，临行前特意嘱咐老奴，好生款待献舞之人。”又听得竺莫说道。
不觉到了酬鸾苑前，竺莫开了门，只见里头房宇甚多，楼上楼下，不下四十余间。院中也有一百花池，院子后头尽是竹林遮掩，清幽异常。
“好雅静的院子！”刘娥不禁叹道。
“姑娘们喜欢便好。”
“如此好的屋子，能住在此处，实是前世修来的福气！”秀芳不免也赞道。
其余诸女子一个个何曾见过如此般的景致，个个不免也都感叹了起来。
“一人一间屋子怕也是够了，姑娘们大可自行选挑屋子，老奴先去了，少时奴婢再来通传膳食。”
刘娥点了点头，谢道：“有劳嬷嬷了。”
那嬷嬷离开后，众人各自去了自己所爱的地方，未为见争执。刘娥与秀芳则住了里头两间屋子，里头却是宽敞，盥洗、床铺、洗漱等众物皆备，更像是女子闺房无疑。然则二人万万未想，那流姬就住在隔壁。
刘娥刚看了屋子，秀芳就来了她的屋子，二人刚寒暄了几句，就有一小厮寻进了刘娥这里敲了门。
刘娥听见这敲门声，便放了他进来。
那奴仆低头见了礼。刘娥乍见了此人，面相却甚是熟悉，问道：“你可是给事府上的？”
“是，奴才正是，奉夫人之命与二位姑娘送来书信一封，还需姑娘亲启。”说完，便从腰间取出书信呈与了她二人。
刘娥接过书信，见信封上果真题有一行“张耆内妻谢氏书，刘娥妹妹亲启”字样。
秀芳见此书信，不胜欣喜，笑道：“未想夫人守信，倒真为咱们细察了此事。赶紧拆开看看，一观便知那流姬是奸是善。”
刘娥听了，忙示意她禁声，以免被有心之人听了去走漏风声。
刘娥一厢虽做事隐秘，谁料事与愿违，那流姬在隔壁屋内听见这屋子动静，便悄悄去那屋外头细听着动静，刘娥这里，竟浑然不知。
“夫人还特意嘱咐了，要姑娘看信之时小心些，莫要伤了身子。”那小厮在刘娥拆信前忽然想起。
刘娥拆了书信，与秀芳一同看了书信，不免心悸，吓出了一身冷汗。只见那里头还夹藏着一封书信，却是城外鲁员外所书，连同那书信一并拆了观看，更是魂魄如飞天外，险些晕了过去，幸得秀芳扶住，才不至于跌倒。
“妹妹小心……”秀芳赶紧掐住刘娥人中①，连那小厮见刘娥晕厥，也差些要上前去扶。
秀芳这掐了人中，好容易缓过神来急切问道：“妹妹可没事罢？”说完，便扶了她去床上躺下。
刘娥恍惚中摇了摇头，好容易松了一口气，喃喃道：“我竟未想到她竟是这样的人儿！”
外头的流姬将这些话都听得真真的，知道刘娥已知其中之事，明白纸已包不住火。刚要转头，却被对面屋子出来的一女子叫住，声音惊动了秀芳，知道外面有人，又顾不上刘娥安危，急忙出去看了外头之人。
