秀芳抬头看着刘娥，掩袖轻笑，问道：“怎么？你是当我真的不知？”
秀芳话音刚落，只听廊外鹦鹉又啼叫了几声“姑娘美人儿”，羞得刘娥无立足之地，又让秀芳笑了好一阵子。
“好！你且说来与我听听，若是说错一字，看我今日能否放了你！”刘娥索性与她赌了一番。
“这人么，你知我知，哪里能瞒得住我！瞒得住竺莫不知，旁人不知，都只怪你将那些事儿都告诉了我罢！”秀芳又故意卖了个关子。
这惹得刘娥愈发地想要知道秀芳说出的究竟是何人，急急地道：“姐姐倒是快说，休要惹我急了！”
“哎呀，娥儿也有急的时候！”秀芳又禁不住笑了起来，险些笑岔了气，才道：“只怕那画上之人不是赵天木，却是王府之主，陛下的三皇子，当今的韩王殿下，当朝的开封府尹大人罢！”
“你胡说！”刘娥脸上更起红云，又辩解道：“哪有的事，我与殿下不过只这一面之缘，怎会能够如此将他记得？”
“瞧你，都臊成这般模样，还在这抵赖！若真算起来，那赵天木分明与殿下同为一人，你且休当我不知其中隐情。”
“啊？如此说来，你都知道了？”刘娥试探着问她。
秀芳这才好容易笑了停了下来，点了点头，才解释答了刘娥先前所问。原来，这几日里刘娥一再不肯去见韩王，让赵元休有些挂心，为怕刘娥真的不愿再见他，特意让竺莫这几日传秀芳前去问话，问的是刘娥几日安康，诉的是对刘娥一片痴心，说的却是自己生平经历，委托了秀芳将此事一一告知了刘娥。
“我知你恨他何来，怨他何来，也知你这几日为何不愿见他，可你如此当真就能查得丁公子的死因么？”
刘娥听她提起了丁谓，句句刺中心窝，心里却如翻了油盐酱醋，不是些滋味。忆起自己同龚美跋涉进京，所为何来；又连累着秀芳与张元琛一同离乡背井，心里更觉愧疚；思起张府上下待自己的恩德，都是如何，而今自己却为着区区小事要与他计较，实是不仁不义。
“听说长洲的海捕文书已然撤去了。”秀芳在一旁观着刘娥的神情，又说道。
刘娥也明白这是何人所为，试问除了他，天子脚下还有何人有如此大的权利！
“你莫要恨他初次见你就以谎言欺你。那夜里我也听出了他话中另有隐情，恐怕你不会不知罢。实则当夜你就对他动了情不是？”
刘娥听她句句话皆是自己心腹之言，静静地听着秀芳往下言语。
“只是当时你心中只有丁谓，却不肯坦然接受他，又怕日后相会无期，才将他抛在一边。直至中秋节至，他却以侍卫统领的身份与你相见，再见之期他却仍未说出真相，只怕这才是你心中所恨罢！”
刘娥只是点了点头。
秀芳又道：“其实这倒也没什么，你可要知道，他正是怕你知道他身份，才不肯说明。你瞧你，这几日来拒见于他，又是称病，又道身上不适，惹得他白白为你担心。竺莫来瞧你，你又不让她进来，我不信你当真如此薄情，忘了她待咱们的恩德！”
“这……”刘娥此时也不知该说些什么，一时语塞，口不能言。
“你初见他的那夜，也非是故意蛮你。想他堂堂皇子微服出巡，却遭人追杀，倘若是你，是否肯实言相告？”
刘娥听了，也觉这是一番道理，想他堂堂皇子却被人追杀，这背后确有隐情。
“你可还记得当日的德妃娘娘？”
刘娥回忆了当初在长洲城的情景，反复搜着对此人的印象，但也能够记得，只点了点头，道：“当日德妃与我不过麻布洗脸①，她却与我说了许多宫闱秘事。”
秀芳索性将所有事一并挑明了，将自己所知道的一并道了出来，说出了所有实情：“殿下生母却是年前无疾而终，可自此之后，德妃在宫中从此扶摇直上，直至一品妃位，仅次皇后。闻人言，都道是德妃颇有心计，戕害妃嫔。”
刘娥听此言，不禁有毛骨悚然之感，身上略有些打颤，似问非问地道：“如此说来，昔日德妃的话竟是些不可信的？”
“正是此话，只怕这海捕文书都是她一手促成。且不说宫中倾轧，妹妹自幼读的诗书古籍怕也是比咱多上许多，前朝后宫妃嫔争宠，手段无所不用其极，想必妹妹知道的应是详尽，故宫中的人有几个说话可信？”
刘娥越听越是害怕，想想都觉宫中阴森。
秀芳又与她剖析道：“你既不愿见他，无非又是因为男女大妨的缘故，试问咱们这般女辈，便是守着贞洁，又有几人高看了咱们？”
“话虽如此，可我出身却是不同。”
“这倒是了，”秀芳也肯顺着她，好安抚了她的心绪，又道，“可你骨肉分离，天各一方，尚需靠他为你查清，你今若不傍着王爷，岂非从此就这糊涂身世，被人诟病么？”
刘娥细算起也是此理，可又想起丁谓，总不忍心负他，眼里流出了一滴泪来，又云：“我与丁公子曾定百年之好，倘若他纵是九泉之下知道，我日后又如何见他？”
“原来却为这事烦恼，”秀芳说这话似是极容易解决的，又听她继续说道：“此事原也不难，我知你心中不肯承认丁谓之死，我也觉这其中事有蹊跷，不过等王爷查个水落石出自见分晓。如今丁谓是生是死，一切听凭天命，那时就不同了，若他活着，你大可与他远走高飞，天涯海角，想必王爷也定会成人之美；倘若他死了，不存人世，纵使他泉下有知，你跟了王爷，若是他依旧爱你，也会因你终生有靠而欣慰，一切待你那时再做主张也不迟。”
刘娥听这大段文章，心里权衡一二，想来如今也只有暂且随了他的愿，不想自己那冰如冷雪的心竟被秀芳如此巧妙化解了。
秋风渐紧，又一阵风扫落叶，惹得庭院里孤寂人儿心碎，正道是：
秋风可扫门前叶，春雨可化万丈冰。
