1273年，鲁道夫当选为德国皇帝，开始了哈布斯堡王朝的统治。鲁道夫死后，诸侯便不再选他的儿子为皇帝，致使哈布斯堡王系一度中断。这一时期，由诸侯选举皇帝的传统进一步强化，并且形成了七大选帝侯选举皇帝的制度，七大选帝侯是：美因斯大主教、特里尔大主教、科隆大主教、莱茵的巴拉丁伯爵、萨克森公爵、勃兰登堡边地伯爵和波希米亚王。1356年，德皇查理四世颁布“黄金诏书”，对此制度予以法律上的确认，并认可了诸侯所享有的其他一切特权。此后，德国的历史已逐渐成为各诸侯领地独立发展的历史，神圣罗马帝国成为一个诸侯联邦国。
阿维农之囚
1309年，法国君主腓力四世下令把教廷由罗马迁至法国南部的阿维农。从1309~1377年的近70年里，阿维农成为教廷所在地，教皇也成为法国王室所控制的傀儡。教会史中把这一事件称作“阿维农之囚”。腓力四世在击垮教皇之后，便下令把圣殿骑士团团长及主要成员处以火刑，将该团掠回的大量金银财富掠为已有。“阿维农之囚”时期的历代教皇荒唐腐败的行径，激起西欧各地教会人士和神学家的强烈不满，他们对驻在阿维农的教皇是否有资格担当教会的最高领袖表示怀疑，甚至予以否定。他们认为，由主教等高级神职人员组成的宗教会议才拥有西欧教会的最高权力；各国教会有权出席宗教会议，共同商议，决定教会事务。这一思想的广泛传播，终于导致了“宗教会议运动”的发生。
黑死病大爆发
黑死病（腺鼠疫）起源于亚洲西南部，约在1340年散布到欧洲，1348~1349年黑死病横扫西欧，夺走了数百万生命。在此后的几十年中，这种可怕的瘟疫还在各地不断流行，在全世界造成了大约7500万人死亡。“黑死病”在西欧致死的总人数约为2400万人左右，导致了西欧社会的一场人口危机。
法国“扎克”起义
“扎克”意为乡下佬，是法国封建主对农民的蔑称。公元13~14世纪，由于苛捐杂税不断加重，加之黑死病的蔓延，使农民处境急剧恶化。1358年5月，起义爆发并迅速扩展。起义领导者是农民出身的吉约姆·卡尔，参加者除农民外，还有城市平民、小骑士及乡村神父，最多时起义人数达十万人。起义军提出“消灭一切贵族”的口号，杀死贵族、焚烧城堡。以那瓦尔国王查理为首的贵族组织了上千名骑士进行镇压。1358年6月，查理要求举行谈判，吉约姆·卡尔毅然赴约遭杀害，贵族武装杀戮起义农民达2万多人。
教会大分裂的结果
1377年，教皇格里高利十一世从阿维农迁回罗马，所谓的“阿维农之囚”结束。次年，格里高利病故。在新教皇产生的问题上，罗马教廷内部出现严重分歧。从此开始了罗马教会的大分裂时期。1414年，在德皇西吉斯孟德的干预下，各国教会联合举行康士坦茨宗教会议，商议解决教会分裂问题。1417年，会议选出教皇马丁五世，迫使其他3位旧教皇退位，西欧教会的分裂局面才告一段落。但正是在此次会议上，确立了宗教会议代表全体基督徒的最高利益、权力高于教皇的原则。
英国瓦特·秦勒起义
1381年5月，英国埃塞克斯和肯特郡的农民爆发起义，他们拒缴人头税，驱逐、处死那些可恶的税吏。斗争烈火很快席卷了英国40个郡中的25个。近10万农民在起义领袖瓦特·泰勒和约翰·保尔的领导下，分兵两路向伦敦进发，在伦敦城内贫民的支持下，迅速占领伦敦全城，在谈判时，瓦特·泰勒被伦敦市长刺杀。英王则再次用虚假的允诺诳骗农民回家。当农民离开伦敦后，英王军队和地方封建主的武装便挥舞屠刀，追踪而至，进行残酷杀戮，大批农民倒在血泊中。
捷克民族英雄胡司
15世纪初，胡司是布拉格大学的校长、教授，同时兼任伯利恒教堂神父。胡司出身贫寒，对捷克民众的苦痛有深刻的了解，而对教会中德籍教士的奢侈腐化极为憎恨，多次抨击高级教士的贪婪邪恶，并提出自己的改革主张：教会应放弃所有财产；教权应服从王权，教会须服从国家；革除高级教士的特权；废弃奢华的宗教仪式；建立民族的廉俭教会。他的思想与主张深得捷克人民的支持，自然也遭到教会当局的嫉恨。1415年7月，宗教会议判处胡司为异端，剥夺教职，交付德皇处置。德皇于7月6日把胡司活活烧死。火刑场上，胡司最后一次拒绝了“悔罪即可免死”的诱劝，英勇就义。
胡司之死引发的战争
捷克人民得知胡司殉难的消息后，立即掀起反抗教会统治和外族压迫的浪潮，1419年，终于汇合成一场大规模的武装战争。1420年春，罗马教皇和德国皇帝纠集10万人马扑向捷克。捷克军民在约翰·杰式卡的指挥下迎战来犯之敌，他运用链环战车战术大胜十字军骑士，此后，又分别于1421和1422年连续粉碎第二、第三次十字军讨伐。1427年，普罗可比兄弟接替阵亡的约翰·杰式卡，率领民众大败第四次十字军进攻。1434年，在一片胜利声中，起义军内部发生了分裂，一些人在战斗中突然叛变，普罗可比兄弟英勇战死，万余战士壮烈牺牲，胡司战争基本结束。
西班牙收复失地运动
8世纪，在阿拉伯大规模军事征服逼迫下，一小部分西班牙基督徒退缩到半岛北部荒凉山区，逐渐形成了几个独立的小封建政权。这几个基督教国家利用倭马亚王朝分崩离析的有利时机，向穆斯林展开反攻，史称“收复失地运动”，这场运动前后共计进行了700多年。1492年，费迪南国王亲率大军，攻陷穆斯林在西班牙的最后一个据点，收复失地运动结束，西班牙统一。
欧洲黑暗时代
欧洲黑暗时代是指于欧洲中世纪的前期，即约为公元476年至公元1000年的一段欧洲历史时期。在这段时期，科学发展因传教士大力宣扬神学而受到重大打击，甚至出现倒退情况。而对文化发展方面的打击更大，不但罗马及希腊的文化与文明遗产受到教会的破坏，而且骑士们都是文盲，文化水平很低，加上当时兵荒马乱，令中世纪的欧洲文化发展也不进反退。
圈地运动
圈地运动大约发生于15世纪末至19世纪中期的英国。通过对敞田和公共土地的圈围，建立了明确的个人土地权利。15世纪末，由于新航路的开辟和国际贸易的发展，英国的毛纺织业空前繁荣，引起羊毛价格上涨。养羊业变得有利可图，地主和农民变耕地为牧场。圈地过程中出现过驱逐佃农的现象，但后来主要通过协议和立法的方式进行圈地。从18世纪开始，圈地的主要目的是为了生产粮食。
封建制度的三大基本特征
封建制度有三大最基本的特征：领主、封臣和采邑，封建制度的结构由这三大元素构成。领主是拥有土地的贵族，封臣是拥有领主所分封给他们土地的人，而这些分封出的土地就是采邑。封臣要为领主战斗，作为对领主给予采邑的回报。领主、封臣和采邑之间的关系与责任构成了封建制度的基础。
采邑制
采邑制是中古时代西欧封建土地所有制的一种形式，由当时的法兰克王国宫相查理·马特率先实行。“采邑”拉丁文原意为“恩赐”，是指没收叛乱贵族和部分教会土地给官员和将领，受封者必须服兵役和履行义务，得到的土地只给本人，不得世袭。
封建等级制
封建社会各个等级享有不同的特权，上下尊卑，界限森严，像金字塔似的层层排列，所以称封建等级制。国王把大部分土封给大封建主，如公爵、伯爵和侯爵，后者把部分土地封给中等封建主，如子爵和男爵，中等封建主再把土地封给最低的封建主骑士。天主教会也按照封建等级制分为教皇、红衣主教、大主教、主教、神甫、助祭和副助祭等不同的品位，各有不同级别的神权，即教阶制。东正教除无教皇和红衣主教外，其教阶制与天主教类似。
“分封式”礼仪
建立封主和封臣关系要举行隆重的仪式，称分封礼，又称“臣服礼”“敕封式”，是在加洛林王朝时期形成的。分封时，封臣跪下，双手合掌放在封主手里，宣誓竭尽一切效忠封主。封主赐给封臣一小撮泥土、树枝或茅草，象征封给土地。教会里的分封式称“授职礼”，授给下级僧侣以象征宗教权力的指环和牧杖。
自给自足的封建庄园
封建庄园大小不等。大庄园有一个或几个村庄，小的只有一个村庄的一部分。庄园实际是农村公社的变种，只是增加了一个主人。庄园里有教堂、堡垒、仓库以及封建主和农奴的住房，还有磨坊、烤面包坊和各种作坊。庄园完全是自给自足的自然经济。农民生产是为满足自己家庭生活的需要和为封建主提供消费资料，不是为了交换。
农奴的生活
封建庄园里的土地分为领主自营地和农奴份地两大部分。农奴除耕种自己的份地外，还要带着工具无偿地为领主耕种自营地，而且要先完成领主自营地上的生产和收获。份地上的产品归农奴自己，自营地上收获归领主。农奴要做各种杂役和临时性徭役，如砍柴、运输、盖房、修桥、筑路等。另外，农奴还得向庄园主纳贡，如鸡蛋、家禽和酒等农产品。农奴使用磨坊和烤面包坊也得交税，甚至变成固定税收，不用也要交税。庄园主有审判和惩罚农奴的权力。农奴虽然受到沉重的剥削，但毕竟有自己的独立经济，比奴隶有更多的劳动兴趣，有利于生产力的发展。
西方的五大爵位
西方爵位从高到低依次为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。公爵拉丁文原意为“统帅”，公爵最初是由14世纪的英王爱德华三世分封的，被封为公爵的全是王室成员。15世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵。侯爵在查理大帝在位时是指边区长官，10到14世纪后，才确认侯爵的地位在伯爵之上。伯爵在罗马帝国时是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也出任地方官吏，后来，其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。在英国，伯爵之衔历史最久。子爵原来是法兰克王国的国家官吏名，后来传到欧洲其他国家。起初，子爵是伯爵的副手，后来独立存在，也可世袭。男爵本义为“只不过是普通的人”，后来演变为“强有力的人”。当时，英国那些直接从国王那儿得到土地的大佃主，均可称为男爵。
爵士的服饰差别
在重大正式场合，伯爵穿着镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套，软帽上缝镶着三条貂皮以表明爵位级别，冠冕上有一镀金银圈，上沿饰有8个银球。男爵穿着与伯爵同样的外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，饰有6个银球。公爵也穿深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮。其冠冕上有一个金环，上饰8枚红色金叶片。侯爵也穿红色丝绒外套，帽子上镶有三行半貂皮，冠冕上装一银环，带有四片金叶和四个银球。子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有6个银球。
中世纪的“城堡”
城堡是一种要塞。一般指中世纪欧洲可自卫的防御建筑物。城堡通常建在乡村间的一些战略位置，如山路、河口，或是利用地形上的优势盖在悬崖峭壁上或山丘等地。除了城墙外，城堡的其他防御措施还包括塔、护城河、开合桥、城垛、升降闸门等。9世纪开始，欧洲出现木质的简易城堡，11世纪以后发展为石质建造。11世纪至14世纪是欧洲城堡建设的高峰期。12世纪十字军东征时，欧洲人在拜占庭工程师的协助下，在圣地盖了许多城堡。
中世纪欧洲人的饮食
从古时起，面包已是欧洲的主食，面包、麦片常见于民间；常用调味料有浓酸果汁、酒和醋，伴以白糖和蜜糖，令当时的菜式偏向酸甜。肉类一般是富人的食品，猪肉和鸡肉最常见，牛因为有农业价值而较少上餐桌。当时只有贵族有资格“浪费”食物，享用不同香料，而未进身贵族的富商却要受制于禁奢令，不得滥用食物。社会上亦普遍认为食物与进食者有一种神圣和自然的联系，下层人民应当吃粗糙、廉价食品。中世纪时，平民会在居室中央堆起柴火煮食，以求暖遍全屋，用炖炉烹调是为了省柴火。
