篝火旁，在众人的掌声中，老车放下了唢呐。
众人兴奋地叫着：“太好听了！您再吹一个！再吹一个！”
乔海洋看着众人，又看了看樱桃，笑着说：“让我师傅歇一会儿！”随即拿起老车的酒壶，“师傅，您喝口酒！”
赛牡丹在一旁笑道：“没事，你让他吹吧！他累不着！”
乔海洋看了看老车，说道：“师傅，那您就再给他们来一个！”
“好，今天过年，咱们就好好热闹热闹！牡丹，来，扭起来！”老车说。
赛牡丹爽快地答应着：“好嘞！”随即站了起来，从包里掏出了两块手绢，走到了空场上。
老车仰起了头，轻松地吹起了大秧歌的曲调。
乔海洋忙拿起柈子，敲起旁边的旧汽油桶。
赛牡丹清脆地喊了一声：“跳起来喽！”随后扭起来；她的舞姿欢快，优美，形神俱佳。知青们一个个瞪大了眼睛，他们当中的很多人，没有见过这么火暴的大秧歌。
在刘北上的带领下，知青们也跑到空场上，学着赛牡丹的样子，跟着她乱扭起来。
山林中，篝火熊熊，歌舞声一片。
在祖国遥远的边陲，在兴安岭的密林深处，在除夕之夜，一群从天南地北聚合在一起的年轻人，忘记了寒冷，忘记了辛劳，忘记了一切不愉快、不开心的事情，尽情地跳着……
赛牡丹拉起了樱桃，大声说：“闺女，来，一起扭！”
樱桃站起来，刚要扭，却被一个男青年拦住。
“哎，大家静一静，我建议，让樱桃给咱们唱一段儿好不好？！”
众人立即响应：“好！樱桃来一段！”
刘北上跑过来，喊道：“对，让樱桃给咱们唱个对花！”
“唱就唱，可谁跟我对呀？你来？”樱桃大大方方地说。
“我哪会呀？小栓！”刘北上转身拉起小栓，大声说，“弟兄们，樱桃就要和小栓成亲了，让他俩来段对唱，好不好？”
众人鼓掌：“好！”
小栓忙往后缩：“不行，我不会，我不会唱！”
刘北上不依不饶：“你是本地人，怎么能不会唱？”
“我真的不会唱！”小栓的眼睛看着樱桃，似乎在求饶。
樱桃看了看他，上前说：“算了，你们别难为他了，他真的不会！”
“那怎么办？这是一男一女唱的！咱们谁会呀？要不，樱桃，你自己唱？”刘北上说道。
“对花哪有一个人唱的？”
众人失望地：“哎哟，太扫兴了！”
猛然，乔海洋走过来，说：“我来！”
众人一愣，看着他。
乔海洋走到场中，对樱桃说：“来，樱桃，我和你唱！”
樱桃高兴地点了点头，对老车说：“爹！走着！”
老车调门儿一转，开始吹起了《对花》。
樱桃和乔海洋相视一笑，唱了起来：
正月里来什么花儿开开呀，
正月里来迎春花儿开开呀，
迎春花开呀想起哥哥呀，
迎春花开呀想起妹妹呀。
哥哥哥哥亲哥哥，
妹妹妹妹亲妹妹，
七不隆咚亲上亲，
八不隆咚亲上亲，
一朵一朵莲花，
莲花朵朵开呀！
两人边唱边配合着身段，做着表情，十分生动，众人不禁叫起好来。
二得月得里来什么得花儿得开开呀，
二得月得里来桃杏得花儿得开开呀，
桃得杏得花得开想得起哥哥呀，
桃得杏得花得开想得起妹妹呀。
哥得哥得哥哥亲得哥哥，
妹得妹得妹妹亲得妹妹，
七得不隆咚亲得上亲，
八得不隆咚亲得上亲，
一得朵得一得朵得莲得花，
莲得花得朵得朵得开得呀！
营房中发出的笑声、“鼓”声、歌唱声响彻深山。
人们开怀大笑，联欢一直持续到深夜。
当人们都回到自己的帐篷里睡觉，乔海洋和樱桃依然坐在篝火旁。赛牡丹和老车回到了帐篷里，看着二人的背影，赛牡丹止不住对老车说：“你还别说，樱桃和海洋倒是挺好的一副架！”
老车没说话，只是抽着烟。
“海洋这孩子硬气，又有灵性，是块好材料！只可惜……”
老车的眼睛看着炉内的火苗，问：“可惜啥？”
“他不是咱们屯子里的人！”
老车拿烟袋锅的手微微颤抖了一下，随即“吧唧、吧唧”地使劲抽了两口烟。
营房外，雪野衬着月色，分外明亮。
篝火旁，樱桃似乎还没有从兴奋的情绪中解脱出来，她火辣辣地看着乔海洋，激动地说：“海洋哥，我真希望咱俩老在一起演出！”
乔海洋微微一笑，说：“我今天演得不错吧！”
“可带劲了！”
“你知道吗？我自己偷偷地练过！”
“真的？”樱桃瞪大了眼睛。
“等以后有时间，我还和你演！”乔海洋笑着说，“在连里，在外面，咱们天南海北地走，也许就出名了！”
樱桃咯咯笑起来，停了一会儿，又说：“你不会跟我们干这个的！”
“怎么不会？”
“俺爹早就说了，你是有大出息的人，不会老呆在这儿！”
乔海洋笑了笑，说：“可我现在是越来越喜欢这儿了！”
樱桃一下睁大眼睛：“真的？”
“你看这大森林，多气派，多神秘！”乔海洋看着眼前的山林说，“什么时候，我非得写一支大森林交响曲，把我所有的感受都写进去！”
樱桃望着他：“大森林交响曲？”
“是！”乔海洋沉浸在自己的梦想中，“不过，现在我还不行，还得多感受感受！”
“感受什么？”
“这儿的一切！包括山，包括森林，还有森林里那些飞鸟走兽！”
樱桃默默地看着他。
乔海洋忽然兴奋地说：“对了，在这里面，一定要有你爹的唢呐和二人转！”
“二人转？那能行吗？”
“能行！过去没有人这么写过，可是，我想试试！保证好听，你信不信？”
樱桃看着他，笑着点点头。
营房外，小栓站在一棵树后，呆呆地看着远处的乔海洋和樱桃。
老车走出来，见到小栓站在树后，顺着小栓的眼光，看到正在说笑的乔海洋和樱桃。
老车想了想，粗起嗓门儿，喊了一声：“樱桃！”
樱桃转回身，看着他。
“回来，该睡觉了！”
樱桃远远看着老车，又看了看站在一旁的小栓，不情愿地走回去。
营房内，一盏温暖的油灯下，赛牡丹和樱桃躺着。
樱桃睁大了眼睛，想着什么，眼睛里涌上了眼泪。
赛牡丹看到，问：“樱桃，你咋的了？”
“没啥！”樱桃把头转到一旁。
“你不舒服？”
樱桃摇摇头。
“那你这是咋的了？咋像是哭了呢？”
樱桃忍不住眼泪流下来，转过身来，看着赛牡丹，说：“赛姨！我想赶紧回家！”
赛牡丹一愣：“回家？为啥？”
樱桃犹豫了一下，终于说：“我怕见海洋哥，怕见他！”随后扑在赛牡丹怀里哭起来。
赛牡丹完全明白了，她抱着樱桃，心里一阵酸楚，说：“闺女，把海洋忘了吧！他是城里人，咱留不住他啊！”
樱桃呜呜地哭起来。
大年初一，照例放假，可老车早早地醒了。他想带着小栓去后山河套里拉一爬犁冰回来，给乔海洋他们烧几锅热水，让他们好好洗个澡。
天刚亮，老车叫醒小栓，拉着爬犁走了。
寂静的山林，在雪的映照下，蔚为壮观。青青的松柏，覆盖着厚厚的白雪。天空湛蓝湛蓝的，偶有几缕流云，悠闲自在地飘过；在山林中间，蜿蜒着一条小路，像一条蛇一样伸向远方。有风吹过，树上偶尔落下几块沉重的积雪，惊起林中的小鸟，抖翅惊旋。
老车在山林里已经生活了四十三年。他像这里的一棵树木，一块石头，与山林交融在一起。他穿的衣服，蹬的靴子，以及抽烟的姿态和说话的语气，都散发着山林的气息，他是山林的儿子，也是山林的主人，更像是山林的灵魂。
然而，他却没有想到，今天他就要在自己喜爱的山林里结束生命！
本来事情是可以避免的，如果老车不去拉冰，在帐篷里躺上半天，和知青们扯扯闲篇，睡一个懒觉；或者去拉冰，半途不走那条抄近的小路，过那个陡峭的滑坡……然而，一切都那么凑巧，所有的偶然都发生了，山神爷就是不让老车活过明天！
生命是脆弱的，尤其是在命运面前。无论老车多么强壮，多么富有生活经验和山林常识，当他走过那个小陡坡的时候，一切都难以避免，先是他脚下一滑，随即翻滚到坡下，而那根翘起的树杈，不偏不斜，直插进他的脖子里。
血，一下涌了出来，小栓吓傻了，他不敢搬动老车，眼睁睁地看着老车瞪着眼睛，嘴里吐出一串大血泡……
中午吃饭的时候，乔海洋发现老车还没有回来，带着刘北上前去寻找，当他看到老车的时候，他已经在雪里冻僵了，身边的血，红红的一片，也冻成了冰。
晚上，乔海洋把老车的尸体拉回到连队。赛牡丹和樱桃都哭得昏死过去，送到县医院抢救。老车的尸体就摆在帐篷外，用一条毯子盖着，连里决定，连夜用最好的木头，打一个厚厚的棺材，把老车放进去。
突来的变故，让乔海洋失魂落魄，他无法相信眼前的一切是真的。师傅死了，他的鞭子还在，唢呐还在，拉回来的那车冰还在，可他却躺在那个大棺材里，再也醒不了了！
师傅，你为什么要去拉冰啊？我们没有说要洗澡啊？乔海洋看着摆在爬犁上的大冰块，眼泪止不住往下流，他猛然扑到那堆冰块上，放声大哭起来。
连队里死了人，人心恍惚，停了两天工。团里派来外号叫周豁牙子的副参谋长，是个抗美援朝的英雄，带着大嘴连长，风风火火地来到营地，命令立即办理丧事，尽快开工。
老车被赛牡丹和樱桃带回连里安葬，小栓也随着回去，他自从老车出事后，一直没有说过话，目光呆滞无神，头老是轻轻摇动；大嘴连长怕他得上癔症，背着人扇了他两个嘴巴，可他还是没有醒过来。
棺材被抬上了卡车，赛牡丹和樱桃陪坐在一旁，大嘴连长和小栓坐在驾驶楼里，卡车要开走的时候，乔海洋对着棺材深鞠一躬，流着泪喊道：师傅！我对不起你！
刘北上不明白乔海洋说这个话是什么意思，愣愣地看着他；而车上的樱桃，已经哭成了泪人，被赛牡丹死死地抱住。
乔海洋心中如坠了一块铅一样，沉沉地扯得生疼。
车在周豁牙子的呵斥下开走，摇摇晃晃地驶出深山。老车走了，来的时候活蹦乱跳，去的时候，无声无息。
乔海洋心中如坠了一块铅一样，沉沉地扯得生疼。
晚上，乔海洋蹲在装着那些冰块的爬犁旁，手摸着冰，心潮难平。
刘北上走来拍了拍乔海洋的肩膀，说：“海洋，别难过了！回去吧！”
乔海洋咬着牙说：“只是为了洗个澡，就要了一个人的命！这他妈的就是山神爷干的事！”
刘北上愣愣地望着他。
乔海洋猛然擦了擦泪，开始解绳子卸车。
刘北上一愣：“你干什么？”
乔海洋眼睛红红的，说：“烧水，洗澡！”
刘北上惊住。
帐篷内，火焰熊熊，火上，大铁桶发出哧哧的响声。
乔海洋将冰块扔进了铁桶。
铁桶中，温热的水，散发着热气。
乔海洋对站在一旁的知青们说：“水热了，洗吧！”
帐篷里的青年们都站着不动，脸上表情沉重。
乔海洋急了：“脱衣服啊？”
一个知青忙说：“海洋，谁还有心思洗澡？！这车冰，是老车用命换来的！”
“是啊，我们怎么忍心用这些冰洗澡？！”
乔海洋看着他们，猛然喊道：“你们都给我闭嘴！”
炉火熊熊，柈子在炉膛内发出劈劈啪啪的响声，水沸腾了，翻卷着水花，冒着腾腾的热气。
乔海洋指着桶里的热水喊道：“不错，这些冰是我师傅用命换来的！可他为的是让咱们能在大年初一洗上个热水澡，让我们干干净净地过新年，这是他最后的一个愿望！我们要满足他，不能让他白拉冰！不能让他白送命！”他情绪激动，眼睛里含着泪水，沙哑的嗓子近似疯狂地喊道：“你们他妈的都把衣服给我脱了！都给我洗！”
众人呆住，看着乔海洋，他们知道，如果他们不脱衣服洗澡，乔海洋能扑上前来把他们的衣服撕了。
刘北上第一个脱掉了衣服，说：“我洗！”
众人纷纷脱掉了衣服，露出健壮而年轻的躯体。
帐篷内，似是在举行一场神圣的仪式，小伙子们面对热气腾腾的火炉，面对那桶洗澡水，泪流满面。
烈火熊熊，水气腾腾。
乔海洋庄重地拿着勺子，从水桶里面舀出水来，倒进众人的脸盆里。
帐篷外，山风呼啸，雪片纷纷，老车的那个爬犁，静静地停放在雪地里。
帐篷内，空中布满蒸腾的热气。
一张张年轻的脸上淌着汗水，神情庄严。
乔海洋流着泪洗着。
刘北上流着泪洗着。
知青们流着泪洗着。
似乎，所有的人都在洗浴着自己的心灵。
老车死了之后，乔海洋主动申请接替了给拖拉机烧水的工作。每天清晨，他坐在大铁锅旁，烧着热水，总是想起师傅。
他似乎在山林中，听到了老车的唢呐声；似乎在风雪里，看到了老车挥鞭的身影。他知道，这辈子，他不会忘记老车，不会忘记这片大森林。
两个月后，他们完成了伐木任务，回到五十五连。乔海洋放下行李，就向郑红梅请假，去三连看看樱桃和老车的坟。
老车的坟，坐落在江边，位置很好，到了春天，鲜花环绕，一定很好看。乔海洋买了一瓶酒和两盘点心，在樱桃和赛牡丹的陪伴下，来到老车坟前祭奠。他把酒斟到酒杯里，又把烟点上，放在墓碑前，把点心摆好，然后规规矩矩地给老车磕了三个头，当他站起来的时候，他看到樱桃跪在他的面前，向他叩头。
山里的规矩，家人要给来祭奠的人行大礼。
乔海洋扶起了樱桃，樱桃哭成了泪人。在回村的路上，赛牡丹悄悄告诉乔海洋：小栓疯了！
乔海洋的脑袋“嗡”的一声大了，疯了？！那樱桃怎么办？还能嫁给他吗？他们可是定了亲的！
“那咋能让樱桃往火坑里跳？”赛牡丹说，“我想带着樱桃到黑河她姑姥姥家躲一躲！”
“躲？躲啥？”乔海洋不理解。
“大嘴连长的老婆催着樱桃圆房呢！”
老车的死，对大嘴连长是个打击，但更让他担心的是儿子小栓和樱桃的婚事。尤其是小栓回来后，整天神神叨叨的，一见到血就发疯似的跑，带到县城的医院看过，大夫说要安安静静地养，弄不好要得精神病！大嘴连长吓坏了，他媳妇更着急，催着让他们两个成亲，免得生出变故。
赛牡丹自然知道大嘴连长的心事，但已经定过的亲事，不好改变。她冥思苦想，想出了一个主意，成亲的事，不拒绝，也不马上答应，先去串亲戚出远门，等离开了这个地方，往后看情景再说。
但是，大嘴连长媳妇也不是个傻子，听说她们娘儿俩要走，立即堵上门来。
老车家门前，围了一大群人，都来看热闹。
人群中，樱桃和赛牡丹坐在一辆大爬犁上，老歪在前面牵着马。爬犁上装了大大小小不少的包袱。
大嘴连长媳妇王玉芬和男男女女几个人拦在赛牡丹眼前。
赛牡丹笑着对王玉芬说：“大妹子，你这是干啥啊？这媳妇还没过门儿呢就管得这么紧？俺带她去串个亲戚都不成？”
王玉芬一副气势汹汹的架势。她看了一眼爬犁上满载的东西，也看了一眼坐在车上一言不发的樱桃，冷笑道：“你这话谁信哪？串亲戚能把家当都带上？再说了，早不去晚不去，为啥偏偏这两天要过门了你去串亲戚？！”
赛牡丹不紧不慢地说：“嘿，这不是孩子心里闷得慌吗？我带她出去走走，一两天就回来，你放心！”说着对老歪一摆手：“老歪，走吧！还得赶路呢！”
王玉芬一下拦在爬犁面前：“要走你走，把樱桃留下！”
赛牡丹笑了：“樱桃她姥姥病了，想见樱桃，又不是想见我，樱桃不去我去算咋回事儿呢？”
王玉芬眼睛一瞪：“你今天说出大天来，我也不能让你把人带走！”
赛牡丹也急了，叫道：“樱桃还没过门呢！我是她妈，我愿意带她去哪就去哪，谁也管不着！老歪，赶车！”
老歪扬起皮鞭，啪的一声脆响，往空中一扫。
所有的人都四散着往后退。
接着第二鞭，抽打在马儿身上，老歪一声断喝：“驾！”，马儿拉着爬犁往前奔。
王玉芬急了，对手下的人说：“把爬犁给我拉住！”
王玉芬的弟弟王玉贵等人上前，把爬犁拦住。
王玉芬跑到爬犁前面，躺下身子一横，大声嚷着：“赛牡丹，你今天要是想走，就从我的身上轧过去！”
赛牡丹和樱桃愣住。
此时，大嘴连长听到消息赶了过来，见到躺在地上的媳妇，忙喝道：“你这是干啥呢？这是干啥呢？！”
王玉芬一骨碌从地上坐起来：“他们要悔婚！”
大嘴连长看了看赛牡丹和樱桃，厉声地：“别胡说八道！你给我起来！”
王玉芬拍拍屁股，从地上爬起来，双手叉腰站在车前。
大嘴连长对媳妇严厉地说：“人家咋会悔婚呢？这亲事是老车和我定的，人家答应了的事儿，还能不算数？你看看你，看看你像啥样子？！让人笑话！”
王玉芬整理了衣服，稍稍收敛了一下。
大嘴连长来到赛牡丹身边，轻声问道：“这是要上哪呀？”
“走亲戚！”
