“我听陆姐姐说苍耳姐你会武艺，所以想瞧瞧。”八娘见陆三娘露出丝尴尬来，索性直说了。
苍耳这才摸了摸头，这府里人都当她怪物般，背地里嘲笑的可不少，她性子虽大大咧咧的，可却不笨，岂有不知道的？来陆家一年多，惟有三房的陆四娘待她亲近，真心待她好，所以她才同陆四娘要好。也较为听陆四娘的话。
见八娘这样说，苍耳笑了笑：“我只学得些皮毛而已，从前我爹才厉害。”到说这里，想起去世的爹娘，脸色黯然。
陆四娘见状，安慰道：“谁说你只学得皮毛了？上回我们去街上，遇着李家那不晓事的混事魔王，他家那些家丁，不是被你狠揍的满地找牙？姐都时常羡慕你呢，你若是个男人，投了军中，只怕以后也是个将军之才。”
这话倒叫苍耳又笑起来，便朝着八娘道：“曾妹妹既然想瞧，我就舞几套拳脚给你看看？”
八娘就是这个意思，忙点头不止。
陆四娘笑道：“先坐下歇一会儿，这会儿时辰还早呢，你前头砍树，想来也累了。”
苍耳只摆手：“不累，那几侏树细的很，也没使多少力气。”
她原就穿着紧袖子上衫和长裤短裙，倒也方便。就请了陆四娘和八娘去了后园的空阔处，耍了一套拳，只看得八娘眼花缭乱，拍掌不已，口里不时叫着好，陆四娘因每天早上都会看一回苍耳晨练，本是习惯了的，看八娘天真烂漫的给苍耳捧着场，倒是苍耳是那街头卖艺的，也在边上笑。
等苍耳耍完拳，八娘抢着就去端了茶水与苍耳喝了，又趁着她喘息的机会，拿了帕子踮着脚帮苍耳擦汗：“苍耳姐姐，你太厉害了，可惜你不是我们家亲戚，要不然我非得同你学武艺不可。”
苍耳因是孤儿，这才入了陆府由姑母扶养的，她原不是陆府里的正经主子，又因是寄附人家，所以平日得的白眼可不少，这会儿见有人崇拜自己，心里自然是舒服的很，听了这话，就笑道：“那也简单，你要真想学，我教你就是了，其实学武也不难，不过就是要坚持，我怕你细皮嫩肉的做不到呢。”
“苍耳姐姐说的当真？”八娘心喜，学点武艺傍身倒是不错，左右她每天闲着也没什么事情，再说以后她想做个商人，总归要出门的，若是能学上几手，也添几分安全，苍耳愿意教，她哪有不愿意学的？
“我骗你做什么？只是，你能常来陆府？”
这倒是个问题，她常来作客肯定不行，没得因为自己要学艺，反倒天天麻烦人家的，想了一下，就问苍耳：“你能时常去我家玩么？我最会做好吃的饭菜，你若是常去，我保管天天做好吃的谢你。”
听到好吃的，倒勾得苍耳肚里的馋虫，陆三娘在边上笑道：“八妹妹常来也行，你去他家做客也罢，都成，不管八妹妹也算是投其所好了，苍耳这丫头别的混不在意的，只喜欢吃，可是个嘴馋的。”
“那我这也算是歪打正着了，我就这点长处能拿得出手的。”
三人说笑着就重去了陆四娘的闺房里。
又说了会儿话，八娘就说等过了节，请陆四娘和苍耳去家里玩，不时陆十七那边就派了丫鬟过来，说是曾五公子要回府了，请曾八小姐过去。
陆四娘就同苍耳一道，送八娘去陆十七那边，等入了陆十七的书房，陆十七笑着请八娘坐下，难得的热情，又叫了丫鬟们上茶。
这哪里是要送客的样子，分明是请曾八小姐坐下说话呢，陆四娘心下诧异，她自己的哥哥，她清楚着呢，最是自许风流的人，可真正的对哪家小姐也没上心过，且才刚这位曾八小姐刚来时，哥哥也没正眼瞧上曾八一眼，这会儿这热呼劲儿是为哪般？
可她与陆十七也是没有父母的人，又在大家庭里讨生活，哥哥是个这般性子，她不免就比同龄的女子成熟世故几份，心里虽然惊讶，面上却是一点未表现出来，只问陆十七：“哥哥，时辰也不早了，我去厨房里看看有什么好菜，或者叫人去醉客楼订桌好席面回来？”
这是要留客在家里用膳了，陆十九挥了挥手：“咱们家的厨子那手艺估计也入不了曾八妹的眼，就差人去醉客楼里订一桌回来就是。”
这话说的又叫陆四娘奇怪，想他也不过和曾八小姐今儿才见的一面，怎就单说出自家厨房里的手艺入不好曾八的眼的话？又一想现在天气渐凉，等饭菜从酒楼里送来，只怕也凉了，还是去了趟厨房，让起火准备着，又差了人去醉客楼。
苍耳一向和陆十九有些不对付的，自然不耐烦听他们说话，就与八娘告辞，自回了四房院里。
陆四娘忙了一圈回来，竟然听他们正在说什么食肆的事情，奇道：“什么食肆？”
“小妹也来听听。”陆十七示意陆四娘坐下：“曾八妹想开个食肆，可她一个女孩子不方便，所以曾五郎想找我合伙，你也听听成不成。”
就把曾五郎与他说的事情与陆四娘讲了。
原来不过是想在草夜上开个小食肆罢了，这又能有多少进项？陆四娘并不在意，倒是问道：“虽说是小食肆，但又不是卖小吃的，你们哪里去找厨子去？”
陆十七就看着八娘。
八娘笑道：“我其实倒有点炒菜的手艺，不过因不能抛头露面的，我家哥哥们也都不在家中，所以才想找个合伙的人，如果能行的话，就找几个靠谱的人，我把手艺传了，自是没愁没有厨子的问题。”
炒菜？
陆四娘听了大惊，她小时候是随了爹娘在京城的，自然知道什么是炒菜。曾家八娘这才我大，就敢说要收徒弟传人手艺，且敢支撑起一家饭庄来？
看出了陆四娘的不信，八娘想虽陆十七相信自己哥哥不是那不靠谱的人，且也未必就在意一个小食肆的盈亏，只当是卖朋友人情了，想有心想露一手，让陆十七把这事正经放在心上，当个正事儿去办。
且她解决了合伙人的问题，既是要开始，就不能以失败告终，因此也不谦虚，笑道：“不知可否能用贵府的厨房一用，我试作几个菜出来，陆公子和陆姐姐先尝尝再说。”
陆十七和陆四娘也都想见识一下这位曾八小姐的手艺到底如何，也就没有推辞，陆四娘浅笑道：“我也被说的起了好奇之心，既是曾八妹妹手艺好，我便厚着脸趁机儿也学一手，八妹妹且随我去厨房里看看，只是也没什么好食材。”
两人就留了陆十七与曾五郎在书房里说话，去了厨房里。
灶间的几个婆子见小姐来也罢了，还带了客人进厨房，一时都有些愣住。待陆四娘问今日都有哪些食材，那主事的婆子才上前笑道：“因也没想着有客人在，故而只是些家里常吃的，还有些羊肉，五花猪肉，两条鲫鱼，并些瓜果蔬菜。对了，还有五姑娘从福州那边捎来的叫辣椒的，看着青葱红亮的，极是喜人，只我们也不知道怎么做，已放了两天了。”
一听到辣椒，八娘眼都亮了，也顾不得自己是客，忙叫那婆子取了来看。
谁知那婆子端来时，八娘差点失笑，原来并非是摘下来的，而是两盆子花一样养在盆里的辣椒，有青的，也有红了的，朱碧相间，个个如小灯笼挂在枝头，实是喜人。
“这个可以当菜炒了吃，也可以作调料用，只是十分辛辣，乍然吃了，未必习惯，不过实在是好东西。”八娘一边如获至宝般轻轻抚着那几颗辣椒，一边转头对陆四娘道“陆姐姐，我冒昧提个请求，这辣椒，你能送我一盆吗？”
“虽是稀罕物儿，可惜我们也不知道怎么用，这猛一端来，我还当个看的盆景儿呢，你既要，就送你好了。”
那端着盆的婆子就笑道：“五姑娘送了四盆过来，院里还搁着两盆呢。若真能做菜用，小姐用就是了。”
八娘就去看了食材，果然如那婆子所言，放着些小羊腿肉，猪肉，两尾鲫鱼，一尾黑鱼，还有白菘，罗卜，芜菁，两块腐，葱姜蒜芫荽花椒八角等一应调味料，另炉上也正炖着鸡汤。
既是来显身手的，八娘挽了袖子，想了一下这几个食材可做什么拿手的菜，就摘了几个青椒和红了的老椒下来，开始动手。
