落雪天阴，彤云密布，船行在大河上，乌枝白雪岸，哀雁飞鸣，恍如清丽画卷。
无毒和尚坐在散客聚集的大舱捻着佛珠念了半日的经，因着晕船，头昏脑胀，这大舱又格外闷热，人多混杂，气息混浊，他终于忍耐不住，干呕了几下，捂着嘴又飞奔上了甲板，扶着船舷呕吐不止。
良久终于吐得畅快，无毒和尚双手合十，举头仰望雪景，连念了几声阿弥陀佛，无奈道：“佛祖保佑，令我早日寻得魏园，上得岸去，解脱此等地狱之苦。”
正念罢，忽见水面露出一块细网裹着的湿透朱衣，载沉载浮，无毒和尚定晴一看，那水中之物隐隐约约竟像是一位溺水之人！他不由哎呀一声大叫，急忙翻过竹栏往河里一跃，扑嗵一声落进水里，游近了那细网拉拽起，渐露出一个鬓发散乱的妇人头脸，直被那细网勒裹住，肤色冻得青紫，早已咽了气，再定睛细辨眉眼，竟正是那位冷夫人！
无毒脸色顿时沉重，水下寒彻，苦不堪言，他咬着牙一提气，兜揽着细网尸首，哗然破水而出，跃上了船板。甲板上原也有几位扬帆的船工，见这和尚翻栏落水时，已惊骇不已，再看他提着一具女尸又飞掠上来，愈发惊骇！一个个停了手上活计，围聚上来，见着那女尸容貌，竟是县令夫人，顿时纷乱惊叫起来！
却说冷府那些下人因寻不着夫人，正歇在舱房内坐立不安，这时有船工奔下来递消息，说是捞起一具女尸，下人们听得这句犹如晴天霹雳，尤其秦捕头、两位刀头本就是愁容满面，乍一听得顿时惊立起来，急推开那船工，一路奔上甲板。
但见七八个船工并好些散客围拢在一处，那位无毒和尚僧衣浸湿，正缩着手脚在人堆边上来回走动！那秦捕头大步上前，急急拨开这些看客，且见那甲板扫开的薄雪上，夫人的尸首被严严实实地裹在一张细网中，身子浮肿不堪，浸泡水中恐怕已有多时了！
秦捕头大惊失色，急拔开刀鞘，用尖利刀刃挑断了夫人尸身上的细网，勒痕处处，不忍多视。稍时，那些仆妇丫环也奔上甲板来，一看清是夫人尸首，顿时又吓又悲，跪在一旁嘤嘤哭泣起来。
且说林月浮和赵公子二人，原本遍寻冷夫人不获，只打听得今早丫环请夫人梳洗之时，才发现夫人失了踪。至于夫人是何时出了舱房，竟问不出个所以然来了。且说邻间仆妇没有一个听见声响的，按理夫人原是虚弱静卧，怎会独自强撑着下了床？即便是夫人自己出了门，这无缘无故地却又是去了何处？为何没有喊醒丫环相陪？或是有人劫走夫人，却未何不曾惊动人？这当真是一桩怪事！
正是林、赵二人不解之时，却听得甲板上惊乱，说是找着冷夫人尸首，二人不由面色凝重，亦登上甲板去了。
此时，人堆里，钱刀头逋一见夫人尸首，已惊慌不已道：“秦捕头，夫人死了，我等回去该怎么交待？”
秦捕头昨夜与詹老大被阿弱整治，冻在风雪中，花了半个时辰才冲破穴道，正不知这船上何时来了那等江湖高手？若是仇家，合该杀了他二人，若是同道，又不该对他俩下手，那人是敌是友已是难辨！又加之那番秘谈被旁人听了去，詹捕头阵脚难免有些惊乱。是时，秦、詹二人只约定守口如瓶，静观其变，方才各自回房，却都碾转了半宿。而大清早，又听仆妇来报，说夫人失踪，秦捕头不免愈发心惊，隐隐觉得有些凶兆。
此时夫人尸首被捞了上来，亲见眼前，秦捕头面色愈发沉重，只道：“下船前查出凶手是谁自然可以交待了，若查不出来，我等自然难逃问责！”
说着秦捕头已吩咐两位刀头，去将那些或有嫌疑的、或相关的一干人等，悉数召到舱下饭堂问话。
且说那无毒和尚此时冻得跳脚，见着林月浮上来，上回竹箭一事更替他脱了嫌疑，只道此人是善心人，这会忙奔上前去，道：“林公子处可有衣裳？借小僧一件，小僧出门只带了两件僧衣，连番落水，一件未干又湿了一件，现下连换穿的都没有了，真是命苦啊！”
赵公子一见无毒，只问道：“这位是？”
林月浮答道：“这位是少林寺弟子，法号无毒。”
赵公子一听，不由诧异道：“莫非是少林寺敬持方丈的入室弟子，高僧无毒？”
林月浮听了扬眉，赵公子啧啧道：“听闻一月前，高僧无毒舌战西域番僧，说佛理犹如天花乱坠，听者无不服膺，我只道无毒和尚是个垂暮僧人，没晓得竟是这般年轻。”
无毒和尚见寒暄起来，连忙摆手，冷得颤声道：“都是胡言乱语罢了。”
见和尚被寒风吹着瑟瑟发抖，林月浮忙引道：“我处还有几件干净衣裳，若不嫌弃，且跟我下去回房里换了罢？”
无毒和尚哪有嫌弃的道理，忙要跟着林月浮下舱房去，只是临时想起一事，拽着那赵公子袖子道：“这位施主想必是林公子的朋友，小僧有事托付施主！”
赵公子道：“高僧托付何事？但言无妨？”
无毒和尚受冷，轻轻跺着脚道：“若非那渔网裹缠，冷夫人的尸首恐怕早被水流冲走了，也不至于随船拖行了半日。劳烦施主瞧瞧那细网是绑系在此船何处？若有蛛丝马迹，还望告知！”
那赵公子听得此中有玄机，点头称是，查探那渔网去了！而无毒亦随林月浮回房，换了件书生白衣，又凑着炭盆那烤了会火，身上暖意融融，唇齿不再发颤，方将救人一事娓娓告予了林月浮知晓。
林月浮听罢，默思不已，无毒和尚只慨叹道：“若非前世劫数，这位夫人也不至于被小僧救了一回却仍是难逃一死，偏这尸身又让小僧瞧见了！阿弥陀佛，且让小僧给念段佛经超渡冤魂！”
说着这无毒打坐床上，闭目凝神，唇间念念有词，林月浮端详其眉眼，竟像极了往日于一座天宁寺见过的一尊清净莲华目如来。而这林月浮发妻早丧，心中本就有生离死别之伤，此时听这僧人念经，顿时沉净，周遭惟余薄炭哔哔剥剥之声，一霎如至无霜无雪之境，船外寒气似已不再凛冽，恍惚梦幻间，但见妻子温婉容颜，回眸一笑，林月浮心中大恸，强凝神思，略一睁眼，已不知过了几时，而那无毒已将经文念罢，正用铁钳拨着火盆里渐蒙白灰的炭木，却不抬头看林月浮，只淡淡道：“得蒙赠衣，无以为报，适才那经文当是为施主念诵，望施主放下苦痛执念，不悲不喜，修得清心之境。”
林月浮被这无毒轻易识穿执念，不由惊诧不已，适才那赵公子说此人是高僧，原不尽信，如今看来，这年轻僧人倒真有双洞察世事的慧眼！林月浮想起昨夜无毒念大悲咒救人，佛音震慑，更是令人刮目相看。他原以为这无毒上魏园渡化诸位乖戾满身的杀手是痴人说梦，如今看来，此事结果如何，还不可妄下定论呢！
且又说那船舱两丈宽的窄小饭堂中，秦捕头派两位刀头先是提拿了毛大夫来问话。
毛大夫昨夜遭谢阿弱戏弄，此番虽已收拾齐整，却也是鼻赤脸红，伤寒脑热，裹衣紧实仍不停打着喷嚏，而他昨夜朦胧听得秦、詹二人说话，几乎丧命，这会再乍一眼瞧见秦捕头，不禁心虚意怯，却强装镇静道：
“夫人丧命可与小的半分瓜葛都无！小的昨夜被人扰了半宿，将药悉数送去医治小少爷后，自个遭了报应，受了风寒，卧床半宿，此时若非公爷传召，小的还裹在被子里发汗呢！”
秦捕头看这毛大夫也是个胆小之辈，言语里并无错漏，思及那凶徒一而再地蓄意行凶，手段狠厉，若非深仇大恨，又怎会如此？
那毛大夫又道：“若公爷不信，大可问问照顾小少爷的丫环婆子，应付她们索药，小的疲累不堪，哪还有闲心去杀人？”
那钱刀头听这毛大夫罗罗嗦嗦，只喝道：“就算不是你害了夫人，你胆敢私留着药，耽误小少爷治病，也是一条大罪，等回了桐州县，也定让你吃不了兜着走！”
毛大夫听了叫苦不迭，又罗嗦道那药是留着行医问诊用的，怎敢轻易赠出？两边吵嚷不休，秦捕头只斥责道：“此番夫人丧命才是眼前要紧事，那等鸡毛蒜毛要追究，也不是当下！”说着他已朝那毛大夫挥手道：“快滚快滚，别在跟前碍眼！”
那毛大夫见不曾问起昨夜偷听一事，算是蒙混过关，忙不迭退了出去。
此后秦捕头又将那李大贾唤进来审问，李大贾因着唱曲奚落为小少爷求医的仆妇，报得宿仇，原本甚是得意，但这会听闻冷夫人竟丧了命，终究还是有些吃惊，一进门便忙不迭澄清道：
“小的虽生了棒疮，卧床半年，但这番出游为了享乐而矣，怎会去杀人见血？何等扫兴？且说做买卖的人求利求财，最讲和气，有些积怨也不过小打小闹，如何狠得下心杀了夫人？更何况小的是被县老爷治的罪，冤有头债有主，小的最是怜香惜玉，断不会对妇孺下手。”
李大贾话语沉稳，钱刀头只斥问道：“你住在我等附近，本来最有嫌疑！你说你半夜不曾起来杀人，可有人证？”
李大贾嘿嘿然笑道：“小的昨夜温香软玉在怀，若要问人证，算起来有一双呢！不信公爷但去问环翠和怜娘！”
钱刀头不由骂道：“你这厮倒是艳福不浅！”
秦捕头听得这李大贾一番辩解，道：“闲话休提，钱刀头，你去将这两位女子喊来，一问便知真假！”
