宋朝名医陈无择在《三因方》中说：“夫口乃一身之都门，出入营养之要道……故热则苦，寒则咸，宿食则酸，烦、燥则涩，虚则淡……劳郁则口臭。”这些病理性的味觉改变，大致可归纳为以下几种。
口苦。
是指口中有苦味。多见于急性炎症，以肝、胆炎症为主，这常与胆汁的代谢有关。口苦还可见于癌症。癌症病人丧失对甜味食物的味觉，而对食物发苦的感觉与日俱增，这与病人舌部血液循环障碍和唾液内成分改变有关。但是，老年人的味觉与年轻人不同，年轻人认为好吃的东西，老人则认为苦而酸。这是因为感受甜、咸的味蕾先萎缩，而感受苦、酸味蕾的寿命却长得多的缘故。所以，老年人不要嘴里一发苦发酸，就疑心得了癌症。
《内经》上有“肝气热，则胆泄口苦”之说，故中医认为，口感苦者，兼有头痛眩晕、面红眼赤、性急易怒、大便干结、舌质偏红、苔薄黄、脉象弦数等症，多为肝、胆有热所致；口苦者，兼有寒热往来、心烦喜呕、胸胁苦满、默默不欲食、小便赤黄等症，多为胆热上蒸所致。
口甜。
指口中自觉有甜味，此时即使饮白开水亦觉甜，或甜而带酸。口甜常见于消化系统功能紊乱或糖尿病患者，前者是因为消化系统功能紊乱引起各种消化酶的分泌异常，尤其是唾液中的淀粉酶含量增加而感觉口甜，后者则由于血糖增高，唾液内糖分亦增高，觉得口中发甜。
中医认为，口甜多为脾胃功能失常所致。临床上分为脾胃热蒸口甜和脾胃气阴两虚口甜，前者多因过食辛辣厚味滋生内热，或外感邪热蕴积于脾胃所致，表现为口甜而渴、喜饮水、多食易饥，或唇舌生疮、大便干结、舌红苔燥、脉数有力等；后者多由年老或久病伤及脾胃，导致气阴两伤、虚热内生、脾津受灼所致，表现为口甜口干而饮水不多、气短体倦、不思饮食、脘腹作胀、大便时干时软。
口咸。
是自觉口中有咸味，犹如口中含盐粒一般，多见于慢性咽喉炎、慢性肾炎、神经官能症或口腔溃疡。中医认为，口咸多为肾虚所致。如伴有腰膝酸软、头昏耳鸣、五心烦热、盗汗遗精、苔少、脉细数等症状，属肾阴亏损，虚火上炎，称之为肾阴虚口咸；若兼有畏寒肢冷、神疲乏力、夜尿频长、阳痿带下、舌胖脉沉细等症，属肾阳不足，肾液上乘，称之为肾阳虚口咸。
口酸。
是口中自觉有酸味，多见于胃炎和胃及十二指肠溃疡，与胃酸过多有关。中医认为“肝之味为酸”，“脾胃气弱，木乘土位而口酸”，所以口酸以脾虚肝旺者居多，常伴有胸闷胁痛、恶心、食后腹胀、舌苔薄黄、脉弦等症状。
口辣。
是口中自觉有辛辣味或舌体麻辣感，常见于高血压、神经官能症、更年期综合征及长期低热者。因为辣味是咸味、热觉及痛觉的综合感觉，所以自觉口辣的病人舌温可能偏高，口辣的病人舌黏膜对咸味和痛觉都较敏感。中医认为，口辣多为肺热壅盛或胃火上炎所致，常伴有咳嗽、咯痰黄稠、舌苔薄黄等症状。
口淡。
指口中味觉减迟、自觉口内发淡而无法尝出饮食滋味，多见于炎症的初起或消退期，而以肠炎、痢疾以及其他消化系统疾病为多见，还见于大手术后的恢复阶段。
内分泌疾病及长期发热的消耗性疾病、营养不良、维生素及微量元素锌的缺乏、蛋白质及热量摄入不足者，可使舌味蕾敏感度下降，也可造成口淡无味。
另外，口淡无味、味觉减弱甚至消失，还是癌症的特征之一。特别是中老年人发生原因不明的味觉突然减弱或消失时，要高度警惕癌症的可能。当然，这要同老年人味蕾退化、牙齿残缺不全使咀嚼不充分，甚至囫囵吞咽，食物不能和味蕾充分接触导致食不知味的情况区别开来。
中医认为，口淡无味，饮食不香，多属病后脾胃虚弱，运化失健。常伴有食欲不振、四肢无力、胸脘胀满、舌淡苔白等症状。
口涩。
指口中自觉有一股涩味，常见于神经官能症或通宵未眠者，一般只要调整好睡眠时间，必要时用点镇静剂即可消除口涩。但须注意，有些恶性肿瘤，尤其是晚期，多有味觉苦涩。
口香。
指口中自觉有一股香味，如水果香味，多见于糖尿病的重症，应即刻进医院检查，明确诊断，进行治疗。
综上所述，我们可以通过味觉这个窗口来辨别和观察健康状况。但是，在分析味觉异常与疾病的关系时，还必须注意味觉变异常与年龄、性别、情绪、温度等因素也有关，只有排除这些因素后，才能将它与疾病联系起来。
例如，味觉的灵敏程度因人而异，儿童比成人强，青年比老年强，女性比男性强；同一个人，晚上比早晨强。情绪与味觉亦有关系，在愤怒、恐惧、焦虑、悲伤或疲劳时，味觉会降低；较长时间的饥饿会使味觉暂时失灵，对食物的味感差；温度对味觉也有影响，在30℃左右味觉灵敏度最高。此外，吸烟或过量饮酒、睡眠不足等，也会导致味觉异常。
另外，味觉异常有时与口腔卫生不良，或味蕾受外界物质的暂时作用而发生的味觉变异有关。这些不属于味觉变异的范围。如四环素药片在嚼碎后再吞服，舌面的苦味可变为金属味而持续一段时间，即使用水漱口及刮舌苔等方法也不能去除。
10.警惕快餐综合征
近年来，快餐以其快捷方便而受到人们欢迎。更有甚者，为图方便、省时间，天天吃方便面或进快餐店，时间一长，快餐综合征就上身了，其主要症状是味觉异常。
因饮食引起的味觉异常最早出现于日本，近几年随着快餐饮食方式的普及，我国的患者也日趋增多。他们不知道吃的食物本来的味道，不管吃什么都只感觉甜，什么也不吃时口中发苦，舌头有一股火辣的感觉。
这种味觉异常不是很快就表现出来，而是在本人没有察觉之中慢慢出现的，所以一般不太引起人们的重视，待到觉察仍不以为然，往往错过了早期治疗的大好时机。
为什么过多摄取快餐食品会引起味觉异常呢？这是因为吃快餐食品普遍存在锌摄取量不足的问题，而锌是维持人体正常活动必不可少的微量元素。
人类的味觉细胞寿命非常短暂，只有约240小时，所以要不断地进行新生。锌能影响与核酸及蛋白质代谢相关的多种含锌酶的活性，促进蛋白质的合成，以制造新的味觉细胞。
若锌不足，蛋白质的合成就会发生困难，取代死去味觉细胞的新细胞也就无法生成；口腔黏膜上皮细胞的结构与代谢产生异常，出现上皮增生和角化不全，容易脱落，掩盖和阻塞味蕾小孔，这势必会使味觉很自然地发生变化。
此外，锌不足不仅会导致味觉迟钝，严重的还会使人的免疫力和生殖力减弱，伤口不易复合，引起嘴巴周围和眼角发炎等等，危害人体健康。
通常，成人每天必需的锌摄取量是15毫克，如果准时摄取营养平衡好的饮食，则不用担心锌的不足。快餐食品内包含了多种食品添加剂，这些食品添加剂进入人体后会造成体内锌元素的丢失，从而引起体内缺锌，导致味觉异常。
味觉异常，早期发现早期治疗是关键。症状轻微者多吃含锌多的食物或服药可以纠正，如果听其自然放任不管，将有半数终生难以恢复。富含锌的食物有牡蛎、小鱼、海藻、芝麻、荞麦、蛋黄、绿茶、动物肝脏、香菇、豆豉、黄豆面等。
快餐食品只是工作紧张没时间用餐时填饱肚子的应急措施，而养成习惯天天吃则对人体有害无益。所以，为了健康，要尽量少吃快餐食品。
11.谨防特发性低味觉
老年人的特发性低味觉，与体内含锌量不足有关。国外学者曾对老年人和年轻人分别进行了试验，让他们品尝苦、辣、酸、甜、咸的食物，结果发现老年人出现味觉错误比年轻人多，而且，老年人体内含锌量越少，味觉越差。
另外，人的食欲与嗅觉和味觉密切相关。当食物的气味和滋味刺激了鼻腔黏膜上的嗅觉细胞和舌头上的味蕾，这些嗅觉和味觉感受器在受刺激之后，通过神经的传递，刺激食欲中枢，从而引起食欲。
随着岁月的流逝，嗅觉和味觉功能逐渐衰退。如果再经常吸烟，烟味的刺激会使味觉、嗅觉受到抑制，而且烟中的有毒成分会抑制消化腺的分泌，使口腔里的唾液减少，加剧味觉失常。
因此，为了预防特发性低味觉，应注意补充锌和戒烟。日常饮食中，除注意烹调方法以适应老年人的口味外，还应多选择粗粮、豆类、动物肝、瘦肉、蛋黄以及鱼、蛤、蚌、牡蛎、苹果等富含锌的食物。低味觉严重者，可在医生指导下服用葡萄糖酸锌、甘草锌或硫酸锌等。
12.重视宝宝断奶期的味觉体验
营养学家指出，食物的味道可以分为五原味——甜味、鲜味、咸味、酸味和苦味。
甜——是糖的味道，是能产生热量的味觉。
咸——是盐分的味道。盐分参与人体体液的调节，但需要量非常少。
鲜——是谷氨酸的味道，也是肉类和鱼类的味道，是可以摄入蛋白质的味觉。
