严琛一入前堂，看着莫和铃一身外袍有些眼熟，等入座后，仔细看她这身段样貌举止，二分英气，八分女相，终究是个女子。
“这是我家大公子。”老管家在一旁介绍，莫和铃坐着便行了礼，如此严琛是更相信她就是莫家小姐中的一个，只有平日里被伺候惯的人，才会见了别家当家的还如此盛气凌人。
“莫归见过严大公子！”莫和铃随即给自己起了个小名。
严琛只知道莫家有莫和铃，字慧祯；莫兰玉，字雅树。如今这莫归又是哪档子人物？
“余至莫府多次，不曾听闻阁下大名，敢问阁下与莫家是何关系？”
莫和铃早已想好如何蒙混过去，不假思索，脱口而出，“莫归是二小姐身边的人，此番本是前往雷城办事，不料途中遇劫，钱财尽失，辗转至匀城，还望严公子相助！他日莫家定有所回报！”
严琛一听这话，不由得一笑，一个差使怎么敢做莫家定有所回报的承诺。眼前的人，虽不知到底是莫家的哪位，但定是地位不低。莫家总是对严家生意有利的，如此一来，于公，严家确实该助其渡劫。
不过，严琛这个素来将利益放在第二位的人，莫和铃的利诱还不足以让他应承相助。作为大贾，严琛从不做没有把握的生意。如今，此人化名易装来此求助，不搞清楚来者身份，严琛便吝于一针一线。
“公子如此肯定，可还有其他凭据？毕竟孤证不立是个道理。”
莫和铃本来只想借钱走人，可他严琛偏不让。这想来是谎话编的不够天衣无缝，但就此亮出身份，也未免太过草率。倒不如借个纸笔，写封信让舟宁来人稳当。
“既然如此，莫归就不打扰贵府了，烦请公子归还墨玉环。”
严琛一笑，示意管家归还指环，莫和铃接过指环正准备离开，庭前便出现五六人严严实实地挡住了她的去路。
“指环可以还给公子，但人得留下。你们把这位公子带到东院歇着吧！”
果然，严琛没那么容易放过她，四个人不费吹灰之力就带走了莫和铃，将其关进东院的一处厢房严加看管。
莫和铃坐在房里，千般万般，只怪自己愚蠢，明知严琛手段厉害，还来找他帮忙。如今是无论如何都出不了严府了，更何况是回舟宁，更不用说与李靖远的事。
严琛关了她三日，好吃好喝待着，一直在等手下报舟宁各达官贵人的事，等人来报白玉发冠的出处。事实也证明了莫和铃就是住在那客栈的穿着官服的人，因为这三天，客栈掌柜都没见那天字号房的客人。严琛也从给莫和铃换下来的官服上找到了官制的绣印。
这三日里，莫和铃还不知道严琛到底有何用意，但找丫鬟强行给她换了衣服，应该知道她是女子，若要杀早杀了。现在，反正不会死，也就好生歇着了，有人伺候着也闲适得很。
“大公子，舟宁的人报，最近没有达官贵人出京。只是前些日子莫府与术国和亲，摘星阁来闹了一番，不过已被朝廷处理了。”管家也是半信半疑，倒不是这情报有假，而是做的太过息事宁人，反而让人觉得事有蹊跷。
严琛双手合十，闭上眼，头靠在手上，“白玉发冠呢？”
管家拿出一张纸，打开念道：“舟宁璞礼斋的人说，是靖远王府的东西。”
“那就是了，移步东院！”严琛缓缓睁开眼，斟了杯水入口，随即去了东院。
莫和铃正躺在床上闭目养神，听见开门的声音也无动于衷。
严琛行至其榻前，看眼前一袭青衣的莫和铃，倒也有几分清丽。严琛淡淡一笑。“我该唤你一声二小姐还是王妃呢？”
莫和铃前些日子吃了亏，知与严琛谈话胜算微小，还不如假装没有听见，避免与其正面交锋。
“既然你不作回应，我就当你二者皆不是了。你易装入我府，还假称自己是莫家人。我严琛向来锱铢必较。看你生得好看，若你同我成婚，自家人，此事既往不咎，如若不然，我就只好报官了。”
莫和铃万万没想到严琛打得是这个主意。既然知道了她的真实身份，还要逼婚，这明摆着是和莫家靖远王府叫板，但惹上莫家和朝廷又有什么好处，莫和铃还是想不通严琛走的是什么棋。
严琛语罢，遣走了身边的伺从，面莫和铃而立，小声说道：“我知你是莫家二小姐，也知你已成婚。但如今匀城和家族内部对我虎视眈眈，我需要莫家来护我兄妹二人周全。既然你不愿承认你是莫和铃，你就可以用莫家的其他身份与我成婚，我也不用与莫家和王府结怨。婚后我会送你回舟宁。待我解除威胁，我便对外宣称与我成婚的莫家小姐病逝，你我再无瓜葛。”
莫和铃一笑，“严大公子说笑了，您这呼风唤雨的，实在看不出有何难处，竟需要这样大费周章。”
“二小姐不相信也罢，如今我已无路可走，得罪就得罪了。”严琛态度之坚决，是莫和铃始料未及的。
不过，这对她莫和铃来说不失为一个逃脱靖远王府的良机。
“大公子留步！一切好说。”
严琛恍然抓住了一根救命稻草，“二小姐请讲！”
莫和铃从榻上走下来，方觉今日的严琛有所不同，淡蓝紫绣，似乎比三日前那身衣服更适合他的年纪。严琛不同与出入将相的男子，又不同于一般的文弱书生，身上的不凡与世俗似乎都恰到好处。
“我以莫家表亲的身份与你假婚。届时，莫家与靖远王府都会派人来，莫家会应允你的求助。之后，你与表亲的关系，就随你处置了。婚事结束后，我只要二百两银子，其余的你就无需再管了。”
严琛将信将疑，“话是如此。可严某如何保证二小姐不会反咬我一口？”
“你是有不信的缘由，可大公子不也说，走头无路，又何必怕我来日问罪呢？”
严琛无奈笑笑，如今一举一动都在匀城和族中人的眼下，明面上的来去自如，呼风唤雨，实则举步维艰。横竖不过是死，也不怕赌这一局。
“一切照着你的戏走。明日，你替我送两封家书到靖远王府。”
严琛应是，“我遣散护院后，二小姐可以自由出入，但出了府邸，严某就无能为力了。盯着您的不只严家的人。”随即散了东院厢房的护院，叫人给莫和铃拿了笔墨纸砚。
莫和铃给莫渊、李靖远写了书信。
两日后，舟宁便收到了由严家送来的两封书信。
“王爷，匀城严家送了两封信来。一封是王爷亲启，一封是莫大学士亲启。”渔辙将信呈给李靖远，还有不到两日，他就要归北漠了，却还未找到莫和铃。此时，李靖远早已病急乱投医，无论是谁的信，哪里来的消息，只要有一点与莫和铃有关，随即带人去找。这几日，已奔赴不少地方。
昨夜方回舟宁，还来不及打理。宛溪同渔辙看李靖远风尘仆仆的模样，一面替李靖远担忧，一面替莫和铃忧愁。
李靖远先拆了写给自己的信，一眼望见莫和铃的落款，手拿着信就开始颤抖。往下读，却没有读到莫和铃现在何处，信中只提到她的表亲莫归雨将与匀城严琛七日后大婚，请他将另一封信送至莫府。
李靖远立即将这封信烧了，派宛溪拿着另一封信回莫府。匀城。虽然莫和铃没有让他赴严家婚宴，可信是严家送来的，她自然就在严家呆过或者说就在严家。但是李靖远想不通莫和铃的用意，在严家为何不回舟宁，这么多日，为何不早来消息，偏偏等到今日。还有，两封信都送到了王府，由王府转送给莫渊，这又是什么意思。
不过管她是哪种情形，一去匀城严家便知。“渔辙，宛溪回来之后，我们从官道入匀城。给严家备份大礼！”
莫府。
那日之后，莫府上下加强了戒备。再过两日，便是莫长云送央珠回术国的时候。
“老爷，这封是小姐给您的信。”李靖远禁止王府上下走漏莫和铃失踪的风声，尤其是对莫府。宛溪不知道李靖远的用意，但随莫和铃进了王府，就必须守王府的规矩，即使对莫渊也不能说多余的话。
莫渊拆开信，实在不记得莫家还有位叫莫归雨的亲戚，但莫和铃在信中提到了，就当自己年事已高，忘了些事，也命管家备了礼，明日遣人送到匀城严家。
“小姐近来可好？”莫渊看着宛溪，未免不寒暄两句。
宛溪点点头，生怕露了破绽，“甚好！”
莫渊点点头，即示意他将歇息，管家送宛溪出了府，叮嘱她好好照顾二小姐。
刚过午时，宛溪回到了王府，渔辙告诉宛溪收拾东西即刻启程去匀城。
宛溪便收拾好包袱与李靖远同上了路。
官道入匀城，途经三四座小城，四日便至匀城。
李靖远这一行摆足了架势，刚到匀城就有府台出来迎接。
“下官恭迎王爷大驾！”府台把整个府辖范围的县令都叫来给李靖远接风。
李靖远也不失礼节，“有劳各位大人费心了！本王此番前来乃赴严家之邀，出席内子远亲与严大公子婚筵。私事就不便打扰各位了！”
府台一听严府婚事，倒捏了把冷汗。本以为是严家虚张声势，如今连李靖远都来了，此事也马虎不得了。
“那下官为王爷开路。”
李靖远即阻止府台，“大可不必，大人给本王一位指路人便是，不必叨扰民事。”毕竟是私事，进城了摆官谱，顾及朝廷颜面也不当如此。
府台与其他知县商量后，让匀城的捕头做了引路人。
捕头随即带李靖远一行人到了严府大院。
“不愧是匀城第一大盐商，这宅子修得好生靓丽。”宛溪与莫和铃当年寸步不离，富人的大宅子见多了，但严家这等形制的商贾宅院，修得眼前这般气派的实为少见。
而且，严府门口满挂的红绸很是耀眼，门环都用绣着金线的红绸包了起来，看得出严家对这门亲事的重视。
捕头为李靖远等人敲开了大门，开门的自是熟悉匀城的捕头，捕头后面的人，一看就绝非等闲之辈，在捕头通报之后，严琛即刻带着人出门迎接李靖远。
“草民严琛见过王爷！恭候王爷大驾多时！”严琛是懂礼数的人，还未见过李靖远，先行了揖手大礼。
“严公子有礼！”李靖远一直望着严府里面，若不是莫和铃的信，他一辈子都不会来严家。
两人问候后，一前一后进了严府，管家在前面带路，严琛跟在李靖远身后。
至前堂，严琛安排了李靖远上座，这才有机会一睹李靖远真容。
不禁开始揣测李靖远此番目的，开始怀疑莫和铃的意图。他严琛的计划，容不得任何人来扰乱。
“婚筵定于二日后。鄙人居室简陋，望王爷海涵，在府上小憩两日！”
这严府与王府是不能比，可也不是一般商贾财力所能修建的，李靖远常年住居塞外，早已不介意住行。
“有劳严公子了！”
严琛亲自领李靖远去了北院，一共三间厢房，皆是府中鼎好的厢房。
“草民住在王爷左侧，王爷若是有需要，可随时唤我！”
李靖远来这里目的很清楚，所以，不会浪费任何机会。
“本王有一事相问，烦请公子屏退左右。”
严琛随即遣退左右，请李靖远进一步说话。
“王妃说是先行一步，邀本王来此婚筵相聚，这时为何不见她人？”
李靖远这话问得严琛有被卖了感觉，可转念就看出了李靖远在寻找莫和铃的事实，而莫和铃不愿被李靖远找到，也不想让莫府知道她真正身在何处。也就是她与靖远王爷做了，和他严琛一样的交易，严家她做的十拿九稳，王府那头却只做成了一半，还需严家这头帮她做成另一半。
“实不相瞒，在下未曾见过王妃。约六日前，在下收到一封书信，王妃交代将两封信一并送至靖远王府，并留下墨玉环为信物。严家与莫家素来交好，见墨玉环，在下便按照王妃的意思遣人送了信。”
严琛编的合情合理，李靖远知道莫和铃可能有意在躲他，但也不排除有人把他和莫家的人引到匀城，伺机报复。
“严公子可否将你收到的信借本王一看？”
严琛有些为难，毕竟没这回事，索性一起推给莫和铃，不给李靖远再留追问的把柄，“王妃嘱咐两封信送出后，烧毁我那封，我便烧了。”
李靖远听了险些暴跳如雷，可毕竟在外，不能让人看出破绽。
“那无事了，想必王妃不会失信！有劳严公子了！”
原本以为能找到莫和铃，来却扑了一个空。可严琛的话，李靖远还在仔细斟酌，试图找到些线索。
