安禄山派其心腹部将刘骆谷常驻京城长安，负责窥探侦察朝廷的一举一动，并及时地将朝廷的各种动态飞马通报。李林甫的奏本与玄宗准备起用蕃将担任边关大帅这一重大举动，当然也很快被通报给了安禄山。安禄山得知这一情况后，喜出望外，一面加紧贿赂张利贞等出巡幽州的朝廷命官，一面马不停蹄，日夜兼程地给玄宗和李林甫进献战俘、各类杂畜、各色珍禽异兽、珍珠宝物。并及时入朝向玄宗表白自己的忠贞不二：向李林甫倾诉自己只愿作宰相的骁将，不敢想给宰相捧书、献墨的心声。因此进一步使玄宗感到称心，李林甫觉得放心。这样，安禄山一路平步青云，直至被赐铁券、封王爵。
安禄山能够快速起家，既与安禄山本人性情狡阴险诈、善于逢场作戏，外表却给人一种憨直、诚朴的印象有关；又与宰相李林甫的自私、狭隘、嫉贤妒能分不开；更与玄宗的好大喜功，偏听偏信直接相关。在当时的局势下，安禄山出现得正逢其时。谁又能料得到呢，唐朝廷一手捧上来的宠儿，竟然会造成大唐帝国由盛而衰、由兴而亡的势态。一些人认为“安禄山其实最开始本性不坏，都是受其手下影响变得很坏”，可谓荒唐至极。
情之所至，与杨贵妃私通
杨国忠常加以诋毁，但杨玉环想到自己与玄宗年龄悬殊，万一玄宗死去，太子早对杨家不满，那时有实力的安禄山就是一个依靠。因此杨玉环极力保持与安禄山的关系。安禄山也极尽所能讨好杨玉环。洗完澡后让人裹进襁褓里，拜杨玉环为母。
农历七月除七，俗称七夕。这一夜月上柳梢，已是夜深人静，远处传来打更的声音。沿着曲折的小径，有一队宫女捧着香盒瓶花等前行，待到了内殿的庭院，早已有内侍张好锦幄，摆开案几。唐玄宗令宫女退下，亲自添香盒，焚龙涎，爇莲炬，烛光在烟篆氤氲中忽明忽暗。月亮的银辉洒在汉白玉的石阶上，夜空深邃高迥。
杨玉环斜倚着玄宗，低声说：“今夜双星，渡河相会，真是一件韵事。”
玄宗道：“他双星相会，一年才一次，不及朕与妃，可以每时每刻相守。”
杨玉环却无端地落下泪。玄宗十分心疼，替她拭去泪水，问她为什么事而感伤。杨玉环道：“妾想那双星，虽然一年只是一会，却是地久天长，年年皆有今日，而妾与陛下，恐怕不能似他们那样长久。”
玄宗道：“朕与妃生同衾，死同穴，这难道不是长久么？”
杨玉环黯然道：“长门孤冷，秋扇抛残，妾每阅前史，心中多有凄恻。”
玄宗急道：“朕不是如此薄幸之人，今夜可对双星起誓——”说着便携住杨玉环的手，同至案几前，拱手作揖道：“双星在上，我李隆基与杨玉环，情似海深，愿生生世世，永为夫妇。”
杨玉环亦敛衣道：“愿如誓言，若有违此盟，双星作证，不得令终。”接着她侧身握住玄宗的双手道：“今夕密誓，妾死生不负。”唐玄宗李隆基与杨玉环的爱情故事令人们千年难忘，白居易《长恨歌》里的“七月七日长生殿，夜半无人私语时。”写的就是七夕月夜李杨盟誓的爱情故事。
这千古流传的爱情故事里的杨玉环生于唐玄宗开元六年的蜀州，据说出生时胳膊上就有一枚玉环。她的父亲杨玄琰曾为蜀州司户。玉环幼年时父亲亡故，她寄养在洛阳叔父家。开元二十三年，嫁与寿王李瑁为妃。从名分上说原是玄宗的儿媳妇。这时玄宗最宠幸的武惠妃刚病死，玄宗陷入深深的哀恸与孤寂中，喜怒无常。近臣高力士进奏说寿王妃杨氏姿色无双、倾国倾城，长得颇似惠妃。玄宗便叫高力士传旨宣召杨妃入温泉宫，他想亲自看一看。这一看不要紧，此时已正是黄昏，蜡烛摇曳着红茫茫的光，石阶上月辉沉彩，只见杨妃肌态丰艳，顾盼生情，眉不描而黛，发不漆而黑，颊不脂而红，唇不涂而朱，果然是沉鱼落雁，玄宗一下子不能自已。当下命她宽衣解带，沐浴华清池。玉环脱去衣衫，黑发如云，肌肤照雪，在氤氲的水汽中带着一丝疲惫，更觉娇媚无限。沐浴后设宴，杨妃侍坐右侧。玄宗婉转地问杨妃会些什么技艺，杨妃答浅晓音律。杨妃吹的玉笛清音逸韵。惹得玄宗不可名状，亲斟美酒三杯。杨妃逐杯饮后，脸颊泛红，愈加明艳不可方物。玄宗赠杨妃一副金钗钿盒，杨妃含羞接过，玄宗顺势捏住她的手，觉得滑腻且柔弱无骨。这一拉住就再也不放开了，两人不停喝酒，乘着酒兴携手入内，在床帐里便鱼水同欢，迟至日上三竿，玄宗还不愿起来。面对杨玉环年轻的赤裸身体，玄宗觉得自己也仿佛年轻了几十岁，杨玉环依稀有当年武惠妃的影子，但更多了些野性和放荡，而这正是玄宗从不曾感受过的。
名分所限，唐玄宗虽然喜欢杨玉环，但也不敢明目张胆地把儿媳强占，为了能够常相厮守，高力士替玄宗想出一个办法。先教唆杨妃上一道表文，以为已故的窦太后奉献为名，乞为女道士。玄宗赐其法号为太真，先到长安太真宫假做了几天女道士，然后再暗暗地接进宫里。从此天天求欢，夜夜纵欲，加上杨玉环性情聪敏，善于迎和上意，遂专宠于后宫，宫中人皆称她“娘子”。旋被册为贵妃。册妃这一日，追赠杨妃亡父玄琰为兵部尚书，母亲李氏封为陇西郡夫人，堂兄杨铦拜鸿胪卿，堂弟杨-为驸马都尉，娶武惠妃所生的太华公主。贵妃的三个姐姐也都美艳绝伦，分别封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，可以自由出入宫禁，势倾朝野。时人号为五杨。还有再从兄杨钊也逐渐显贵，杨钊，即后来的权焰炙手的杨国忠，他本是武则天的嬖幸张易之的儿子，张易之伏诛后，妻子改嫁杨家，他随母亲过去，后来就姓杨了。五杨的宅邸并峙在宣阳里，甲第洞开，豪华程度不输于皇宫，四方的赂遗从日出直到日落都不曾断绝。官吏有所请求，只要得到五杨的援引，没有不如愿以偿的。“姊妹兄弟皆列士，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。”杨氏家族的荣显，甚至改变了当时重男轻女的社会风气。当时京都有歌谣说：“生男勿喜女勿悲，生女也可壮门楣。”
杨玉环有艺术方面的特长，她善歌舞，通音律，弹得一手好琵琶，而玄宗也非常爱好音乐。《霓裳羽衣曲》系玄宗所做，关于此曲还有一段传闻是杨玉环所做：过去玄宗宠爱的梅妃曾做惊鸿舞，玄宗十分欣赏，直到移情于杨玉环后还时时不忘，于是杨妃暗地里害怕梅妃重回到玄宗身边，将自己抛弃，时时向上天祷告，她的苦心感动了月亮中的嫦娥，便传给她这首曲子，盖过了梅妃的惊鸿舞。至于曲子是谁做的已不得而知，传说的故事大概是间接说明《霓裳羽衣曲》的美妙非人间所有罢。杨妃阅过此曲，立刻心领神会，依曲度腔，字字清楚，声声宛转，又依曲而舞，如回风流雪。玄宗看后，都不知自己是在天上还是人间了。
杨玉环机敏的目光往往在玄宗心念一动的时候就能承迎他的心意，而且性格机敏，婉变千端，每每想出新鲜的点子，使玄宗沉溺不可自拔。比如：玄宗领小太监百余人，杨玉环领着宫女百余人，排为两阵，将锦绣缚在竿头做旗帜。另有一些小黄门，在台阶下击鼓鸣金，做两阵进退的号令。击鼓时，小太监和宫女扭打在一处。凡打败的罚饮酒一大杯。太监与宫女堕冠横钗的狼狈样子让人忍俊不禁。再如：当时长安的妇女，一至春日，多相约女伴数人去野外郊游。遇有合适的地点，便在草坪上摆出美酒佳肴，笑谑对饮。为了防止有外人干扰，便解下各自的红裙，连接成帏幕来遮蔽，称作宴幄。后来演变成男女放荡风流的娱乐，其始作俑者就是杨玉环跟唐玄宗。
玄宗对杨玉环越发嬖幸，他们常去华清宫，洗浴温泉。温泉在骊山下，旁边的宫室环山建造，规模宏敞，气象万千。杨氏兄妹一并从幸。车马仆从，数里不绝，身上穿的锦绣及佩戴的珠玉，璀璨夺目。而且杨氏五家，每一家的衣服颜色都不一样，各为一色，共有五色。遗失在路旁的钗钿以及掉的鞋子，数都数不清。妇女脂粉的香气弥漫数十里。在华清宫摆开盛宴，到了酒酣面热，贵妃肌体丰硕，不知不觉香汗淋漓。宫中有华清池，是温泉汇聚的地方，每当贵妃沐浴后，便临风站着，露胸取凉，别人这时都自觉回避，只有玄宗每日司空见惯。
杨玉环爱吃鲜荔枝，但南方才有荔枝，而且荔枝一过七日就不再新鲜，玄宗为讨贵妃的欢心，不惜千里专程派人去岭南一带飞驿传送荔枝。沿途以快骑传递，每到达一个驿站就换上新的马匹，许多快骑常常为了赶路而累死。杜牧有一首诗是这样描述的：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开；一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
从前，每至春天时，黄昏在宫中欢宴，玄宗让诸嫔妃鬓上插花。玄宗亲自放出蝴蝶，蝴蝶停在哪个妃子发上，玄宗就在夜里幸那个妃子。如今因为杨玉环得宠，再也没有这种游戏了。
唐玄宗的英明睿智渐渐消磨。在他在位的后期，任用奸相李林甫、杨国忠，终于酿成天宝安史之乱。
安禄山是营州柳城地方的胡人，兼任平卢、范阳、河东三镇节度使。原来与杨国忠相互勾结，后因为屡立奇功受皇帝赏识，被杨国忠嫉妒。杨国忠常加以诋毁，但杨玉环想到自己与玄宗年龄悬殊，万一玄宗死去，太子早对杨家不满，那时有实力的安禄山就是一个依靠。因此杨玉环极力保持与安禄山的关系。安禄山也极尽所能讨好杨玉环。洗完澡后让人裹进襁褓里，拜杨玉环为母。安禄山时时进宫朝见杨玉环，杨玉环赐安禄山在华清池洗浴，浴罢用色锦结成一个小儿摇篮，令安禄山装作婴孩儿模样，卧在摇篮中。数十个宫女，抬着摇篮来到杨玉环跟前，安禄山口中唤着妈妈。嬉闹中慢慢产生了私情，毕竟安禄山强壮有力，动作野蛮，刺激了杨玉环的情欲。玄宗不在时两人偷偷幽会，一次安禄山用力过猛，竟然在她的酥胸上抓出一道道伤痕。杨玉环无法向玄宗交代，只好以锦锻遮在胸前，称为“诃子”，这便是后世“乳罩”的起源，“禄山之爪”成了典故。事后安禄山私下对人说：“贵妃人乳，滑腻如塞上酥！”安禄山肚腹肥大，但跳起胡旋舞却灵巧无比，一次玄宗问：“吾儿腹中何物，却如此庞大？”安禄山应声道：“臣腹中更无他物，唯赤心耳！”玄宗无比高兴，赏赐无数。
