台湾诸罗山上，一棵高近20丈的红桧树下站着一人，二十五六年纪，身材奇伟，头戴黑缎六合一统帽，身着绿袍，腰间系一蓝绢布带，大明士绅打扮，微合双目，看着那一团夕阳缓缓滑下去。
身后上来一个年轻人，道：“大哥，卢毓英来了。”
“哦？哼哼，好呀。”绿衣人突然一转念，说道，“芝虎，你没难为他吧？”
“哼，我绑了他，没杀他便是便宜他了！大哥，你就是咱台湾的皇上，紫禁城里那皇帝小儿也不如咱过得舒服。你可别信那鬼话，我可不去受那窝囊气！”
“唉，颜大哥有遗言啊，‘建立功业，要扬中国声名’，这台湾也是中国的。不过也好，”绿衣人笑笑道，“杀一杀官军威风，磨磨他的骄气，让他再不敢怠慢我等。给他松绑吧。今天不见，让他见得我不急。明日巳时带他来见我。”
这绿衣人名叫郑芝龙，是福建泉州南安人，自小胆大，不喜读书，有膂力，好拳棒，故不受父亲喜爱。18岁跑到澳门投奔母舅黄程，结识了大海商李旦，深受李旦赏识，被收为义子，遂接受了天主教洗礼，取个教名叫做尼西拉斯?加斯巴德。
后为李旦送货去了日本长崎，留居于当地，并娶日本女子为妻，生下一子。期间结识了流亡日本的闽人领袖颜思齐，相处甚笃。
颜思齐身体雄健，武艺精熟，仗义疏财，志向高远，身边聚了一帮志同道合的弟兄。时日本德川幕府闭关锁国，颜思齐便思以武力推翻德川，占领日本，然后归附中国，既绝中国海外隐患，又扩大中华帝国版图。想到便做，说与二十八名心腹，共同举事。
不想事机不密，被幕府发现，幸好得郑芝龙岳父及时通报，众人只好携了几百子弟逃离日本，把妻儿丢在日本了，在台湾落脚。
此时正值第二次中荷澎湖之战之后，荷兰人刚战败，伤了元气，从澎湖退去台湾安平港，见来了许多中国人，不敢滋事。颜思齐等也是落荒逃来，脚跟不稳，也不敢惹事，两下相安。
颜思齐等筑屋建寨，耕种渔猎，安抚原住民，倒也惬意，郑芝龙又娶了李旦之女。不想只一年，李旦、颜思齐先后猝死。
郑芝龙在二十八人中年纪最小，但他艺高胆大，富谋略，又接了李旦的船队，遂被推为首领，便做大了。
他劫富施贫，严禁烧杀奸淫，颇得人心，两岸多有民众来投，遂设立佐谋、督造、主饷、监守、先锋等官职，实行统一管理。又开展海上贸易，通市琉球①、朝鲜、吕宋②，柬埔寨、暹罗③、占城④、交趾⑤、三佛齐⑥、咬留巴⑦、马六甲诸国，并转售西班牙、葡萄牙。
几年内，郑芝龙成为荷兰东印度公司在亚洲商业贸易的最强竞争对手。同时亦劫掠闽浙过往商船，攻打漳浦、金门、中左所⑧，以取得大陆经营之地，遂迅速壮大。官军来剿，民不助官而助盗，故屡败官军。
第二天巳时，郑芝龙已在大厅坐好，卢毓英进来时，他并未起身，只是说“给卢游击看座”。
卢毓英上前一揖：“郑头领久违了。”见郑芝龙并不接茬，无以礼相待之意，连杯茶都不给，便坐下道：“在下有一事不明，还想请教。”
“讲。”
卢毓英向前欠身道：“去年官军进剿闽浙，在下孤军深入，被郑头领设伏抓住，郑头领不仅不杀，还酒肉款待，以礼送还。今日在下登门，不是进剿，而是招抚，头领却为何冷淡于我？”
芝龙冷冷一笑：“说是招抚，不如说是劝降。前次招降，那蔡善继居高临下，一脸轻慢之色，把那言语辱慢。我等受招安，是图个为国出力，光耀门庭，不想却吃个大大的窝心。我这些弟兄哪个是惹得的，岂肯受他这般言语？故而不从。卢游击此来如若还是那般，一切免谈。”
卢毓英哈哈大笑，道：“那蔡善继只是个泉州太守，职卑位贱，却好大架子，好不晓事！此次不同，在下是受福建巡抚熊文灿之命来见头领的。巡抚大人让在下带话，郑头领有何要求，尽管说来。”
“好！看茶！”郑芝龙这才给卢毓英上茶，“你先带话给巡抚大人，这一，我有舰船千艘，兵三万，仍归我指挥，不得遣散，亦不得他人插手。可应得？”
“巡抚大人正是此意。”
“好，这二，我以台湾为根基，游走闽浙及东夷、南海之间，不可调往他处。”见卢毓英点头，又道，“还有第三，”略一沉吟，“为朝廷守边，当有军饷。不过朝廷给多给少，就是不给，芝龙也不在意。我做海上贸易，可充军饷，只是朝廷不可干预。”
卢毓英向前靠靠：“依在下想，此事头领不提，只管做去，巡抚大人这边亦不问，只作不知，可好？”
“巡抚大人作不知，朝廷就不知么？”
“头领有所不知啊，”卢毓英放低声音，“朝廷现在最缺的就是银子，四边都在催饷，朝廷只得加派，又怕百姓造反，陕西已经闹翻了。头领归顺了朝廷，既省了剿饷，又省了抚饷，更省了月供，何乐不为？所以皇上即使心中有数，也就佯作不知。说破了反倒不好处，还是不提为好。”
“好好好，既如此，便不提。只是——”
卢毓英见他欲言又止，便道：“郑头领有话只管讲。”
“好吧。芝龙还有个请求，却是于朝廷大有好处。台湾地多人少，有大片荒地。而闽南连遭大旱，饥民甚多。可招纳泉州、漳州灾民，迁去台湾，由朝廷每人发给三两银，三人发给一头牛，由我运去台湾，垦荒种植。如此，则既可解东南沿海灾民流离之困，又利巩固台湾为我大明属地。”
卢毓英一拍扶手：“确是个好主意，待我禀报巡抚大人转奏朝廷，皇上应会准。还有吗？”
郑芝龙略一踌躇，道：“没了。”
“那好，巡抚大人还有一层意思。”
“哦？请讲。”
“东南沿海海盗甚多，如李魁奇、钟彬、刘香佬等。东夷倭寇也日益猖獗。如果大头领能进剿诸盗……”
郑芝龙抬手止住卢毓英，看向天花板：“苟得一爵相加，当为朝廷效死力，翦除夷寇，剿平诸盗，东南半壁朝廷自可高枕。”
“好，果能如此，巡抚大人定然题保，决不负将军归诚之意。只是大头领要严饬诸位弟兄，登岸不可放纵。”
“这是自然，不须讲得。”
“嗯——还有一件小事。”
郑芝龙大笑：“原来巡抚大人的要求也不少，讲吧。”
“年前至今，共有七只荷兰人的商船被郑头领截获，致荷兰人狼狈到只剩下一只待修补的商船。头领既已归附天朝，可否将荷兰船只并货物一并放还？”
“哼哼，”郑芝龙阴笑一声，“官军打我不过，便勾结夷人击我，我岂能容他？不过我也不气，那荷兰舰队司令韦特是只笨熊，被我烧了一舰，虏了四舰，他只剩两舰，不发一炮就跑了。好了，还了！”向后一挥手，“芝虎，给卢大人过目。”
郑芝虎走到卢毓英面前：“这是我大哥给巡抚大人和卢大人的见面礼，请过目。”
卢毓英接过细看，是张礼单：生丝百捆，砂糖五百斤，胡椒五十斤，土茯五十斤，苏木五十斤，麝香二十斤，象牙佛雕一枚。送给卢毓英的是犀角佛雕一枚，五百银票一张。
“这只是给二位大人的，巡抚大人不必再游说那边，”郑芝龙向北一指，“我都会有安排。”
内阁大臣和周延儒脚跟脚到了，行过礼。崇祯道：“袁崇焕举荐王象乾总督宣大，朕虽已照允，但宣大也是御北重镇，王象乾耄耋年纪，朕怕他力有未逮，你们看呢？”
几人相互看了看，刘鸿训见都不说话，便道：“以前大同马市，夷酋以马易我彩缯，却以驽马相诳，王象乾曾言不若却其马，断其缯，按马价折半与其币。不要人家马，又平白给人钱，以此观之，象乾当是一意主抚。臣想袁崇焕荐举王象乾，乃是为稳定宣大一线，使辽东既无分兵他顾之虞，又免侧背受敌之忧。”
钱龙锡接口道：“抚西以拒东，西靖而东自宁，袁崇焕所虑大有道理。”过了半天崇祯才“嗯”了一声，转向王承恩道：“叫王象乾来。”又向着众臣道：“郑芝龙已被熊文灿招降，此事可信么？”
李标心中一惊：“陛下怀疑熊文灿谎报邀功？”
“朕不是疑熊文灿，是疑那郑芝龙。”
“陛下所疑不差，”周延儒接口道，“蔡善继有恩郑芝龙，曾与招抚，郑芝龙也曾复书愿降，偏是其弟郑芝虎不服，鼓捣部众不从，郑芝龙无法，只得仍旧踞岛为盗，于是朱一冯一意主剿，结果被郑芝龙打得大败，不得已改任熊文灿，文灿温言招谕，竟收了功效。为何有恩郑芝龙的蔡善继招抚不成，熊文灿一招就成？那郑芝虎怎么也不反了？”
“你是说其中有诈？”李标问。
“一点儿不错，”周延儒道，“福建海盗甚多，焉知不是众盗联手，芝龙诈降，图个里应外合，聚歼官军，成就一方天下？”
崇祯心中暗暗赞许，这周延儒熟悉福建沿海情形，可见他留心边务政务，思谋得也很透，是个可用之才。
见别人不再说话，刘鸿训移前一步道：“陛下，臣以为不可妄加揣测。朱一冯之败，乃是许心素、陈文廉军陆路失道，贻误战期，未能按计形成合围，致洪先春水路舟师孤军奋战，即便如此也是旗鼓相当，后被郑芝龙绕出洪先春后，两路夹击，洪先春才败。但看郑芝龙擒住游击卢毓英，款待释还，已见其有归顺之心。
“芝龙、芝虎必已看出，如若官军计划周全，众盗是抵不住大军围剿的。蔡善继虽有恩于郑芝龙，毕竟只是个泉州道太守，熊文灿是福建巡抚，自是更加可信。加之熊文灿许诺其仍统旧部，移作海防，郑芝龙无后顾之忧，遂有是举。不过，周大人所虑也不可不防。可命熊文灿妥为安置，画地为牢，严加监视。众海盗中以郑芝龙势大，可命其寻机掩击他盗，以功抵过。”
崇祯点点头道：“蔡善继与那郑芝龙有何恩典？”
刘鸿训道：“郑芝龙父曾为泉州库吏。芝龙幼时，泉州太守蔡善继一天公出，突被一石子击中额上，立饬卫卒查捕，结果捕到一个幼童，问明是郑库吏子芝龙。郑库吏闻报大惊，急忙入署待罪，却见郑芝龙笑着出来，原来蔡善继已放了他。其父入谒蔡善继请罪。善继笑道：‘你子相貌非凡，他日必当富贵，现在年尚幼稚，稍有过失，不足为罪。’就是这点儿恩。”
崇祯笑了：“熊文灿为郑芝龙乞加恩授职。今日接颜继祖奏章，言郑芝龙既降，应责令报效，积有战功，方可授职。诸卿以为如何？”
周延儒道：“颜继祖所奏为是。”
“臣看不妥，”刘鸿训道，“熊文灿已命郑芝龙剿灭诸盗，郑芝龙没有名分，是官是盗？且郑芝龙不要朝廷关饷，省去多少银子，再无名分，怕的是他那些兄弟又要挟郑芝龙而反了。可先授个小职，其后再按功行赏。”
崇祯想了想，道：“好吧，就授他一个游击吧。”
王象乾跟着王承恩进来，行了礼。崇祯招呼王象乾：“王老爱卿，这边坐，离朕近些。”王承恩忙搬来椅子放到了离御案咫尺之处，这是大破惯例的。王象乾惶恐不安，连忙道谢，无奈崇祯一再坚持，只好屁股沾着椅边儿坐了。
崇祯道：“众卿家也坐吧。”王承恩又忙着指挥几个小侍搬来椅子，站了半天的阁辅大臣们这才托王象乾的福坐了。
崇祯笑盈盈地对着王象乾道：“卿是三朝元老，忠猷素著，卓有名声。今日见卿矍铄，知袁崇焕荐举不差。卿有何方略，可当面陈来。”
“臣年八旬，齿疏不能详奏，所有方略，具在疏中，明日就能呈递御览。”
“卿不妨择其要略，面陈一二。”
“是。西北诸酋中，以蒙古察哈尔势最强，虽为我夙敌，但与卜哈诸酋也多有矛盾，分分合合。本来朵颜等三十六家联合，尚能抗衡察哈尔，但自朝廷停了对朵颜三十六家的抚赏，三十六家归降建州后，西北边防已经空虚。宣大守军不过万人，又老幼居多，如何抵御蒙古数十万大军？停发三十六家抚赏无非是国库日绌，那么宣大一线增饷增兵亦属不能。目前察哈尔尚未投降建州，如善加抚慰，可为我用，每年抚银数万两足矣，既远少于三十六家抚银，亦远少于宣大增兵之饷，还可得数万人马，安插蓟镇，沿边驻牧，为我藩篱，可敌诸酋。”
“酋意肯受抚么？”
“臣想从容笼络，抚亦可成。”
崇祯默然良久，道：“招抚可成，当然大好。但御夷当恩威并济，不可专持羁縻，以遗后患。”
刘鸿训插言道：“虎酋知王大人将至，自退六百里。”
“哦？退到什么地方了？”
“……臣不知。”
王象乾道：“臣闻报退去直北沙漠中。”
崇祯面露喜色：“卿年虽逾八旬，精力尚壮，仍使敌闻名丧胆，朕心喜悦。卿抚于西，袁崇焕御于东，恢复功成，皆卿等之力。卿回去准备吧，早早赴任，朕等卿的捷报。”
