天聪四年，皇太极从迁安东北的冷口折返沈阳，途中又二次攻占了永平、滦州、迁安、遵化四城，留济尔哈朗驻守。皇太极回到沈阳后，立即派大贝勒阿敏、贝勒硕托率五千兵接替济尔哈朗驻防四城。
祖大寿自从接崇祯“速返关外，总督辽东兵马，守好我大明东门”的圣旨后，率兵东归，回了山海关，此时又接随孙承宗攻复四城的圣旨，便犹疑起来，心想京师周围集结有四万援军，侯世禄、吴自勉等部就在滦州之西联营待命，又有孙承宗亲自坐镇，为何要让自己这三万兵远途奔波，来回折腾？是不是皇上另有所谋？想到这儿不禁胆寒，遂按兵未动。
皇太极撤兵时马世龙率兵一万五千人跟蹑至蓟州，得到探报，洪桥、大安等处金兵正驱使掳获的汉人装载所掠辎重，准备明日一早起运。马世龙大喜，抢占先机，趁夜将大炮预伏道旁。
第二天一早金兵大队迤逦而来，一通排炮猛轰，金兵猝不及防，惊惧四散逃走。马世龙挥兵追击，斩获百余人，救下被掳汉民，遂以大捷奏闻朝廷。不久接到圣谕，慰勉之外，命其随孙承宗收复四城，马世龙遂挥军西指。孙承宗合诸将商议攻城，不想各位总兵竟相顾不言，谁也不敢先发。孙承宗不高兴了，指名侯世禄部主攻。
侯世禄不得不说话了：“金人本就强悍，又凭城据守，即使一场恶战，也未必能收复城池。金人怕的是辽兵，祖大寿到，方能增加胜算，请大人细思。”
孙承宗不说话了。侯世禄说的是，祖大寿迟迟不到，必是心存疑虑，观望不前。
马世龙看出孙承宗所想，便道：“大人且按兵不动，属下去催祖大寿。”孙承宗虽不信马世龙真能召来祖大寿，但亦无他法，只得同意。
果然不过三天，祖大寿兵到。孙承宗大喜，亲自出来迎接，握着祖大寿的手道：“将军何姗姗来迟？”
大寿是承宗旧属，深知承宗，苦笑一声：“老大人，实不相瞒，属下是心有余悸啊！”
孙承宗亦摇头苦笑：“那如何又来了？”
祖大寿掏出一信递给孙承宗：“马经略如此激属下，属下就不能不来了。”孙承宗展开信读下去，不禁大笑，这马世龙真是十分尖刻：
……辽兵每谓西南兵将怯弱，不若辽兵强健。今怯弱者皆奋不顾身，连两地之捷，而强健者何在？况各镇勒兵已鳞集，若合谋兵力退敌，共复故城，辽之强健将士，何颜复支朝廷厚饷乎？
“还是马世龙知你祖大寿。”孙承宗将信递还祖大寿，“好，即日誓师攻城！”当下集各镇议兵，议定祖大寿、马世龙分两门夹攻滦州，侯世禄、吴自勉攻迁安，谢尚政攻遵化。五月四日誓师举兵，适逢大雨，马世龙命兵士每人砍一棵粗柳枝，抵滦州城濠。先命大炮仰击城头，再命将柳枝扔进壕沟，顷刻填平，遂命攻城，却连攻三日不下，激起马世龙性子，亲披坚执锐，作诸军前茅，身冒矢石，义无反顾，先从炮轰缺口登城。金兵见城已破，冒雨突围，逃向永平。
阿敏见明军攻城甚急，又有孙承宗居中调度，辽兵为先锋，知孤兵难守，遂命迁安金兵弃城并于永平，不想遵化金兵亦逃来永平，原来遵化已被谢尚政攻破，并生擒纥葛木等二十二名金将。
阿敏知道谢尚政也是袁崇焕部将，今日交手，果然厉害。再想到祖大寿不日将兵临永平城下，又冒出个马世龙亦是好手段，知道永平也是守不住了，遂命尽屠城中百姓。顷刻之间，喊娘唤儿、抢天呼地、鬼哭狼嚎一片。人们四处奔逃，哪里逃得掉。不一个时辰，就死寂了。金军趁夜倾巢而走，逃回沈阳去了。
祖大寿数月之间已来回奔波了三趟，早憋了一肚皮火气，大军入城，见遍地死尸，全是百姓，地上墙上全是鲜血，有的脖腔子还在突突地冒红泡。祖大寿胸腔子都要绷炸了，便直奔原永平乡官、叛将白养粹家，进门见白养粹已自刎而死，气无处出，拔刀砍死养粹老母，再逮屈节投敌的永平粮道陈此心、乡绅郭巩。此时谢尚政亦押着纥葛木等被俘金将和明叛将马思恭、贾维钥、吕及第等十一人来到，孙承宗遂命谢尚政军押着这一群人先期归京，献俘阙下。
