雨，说到就到，霎时之间便倾盆而下，并且夹带着蚕豆那么大的冰雹，劈头扑脸打来，人们简直遮挡不暇。受惊的马，在雨雹中睁不开眼睛，狂乱地暴跳着，使人难于控制……正处于无奈之际，忽然发现靠左手树林中撑着一个帐篷。不知谁叫了一声，大家便不约而同拨马赶去。这帐篷在狂风中鼓胀着，飘荡着，像一只颠簸不稳的小帆船，而他们也正像坠水者抓住了救命的船边，不管人家是否答应，就一个紧跟一个钻了进去。
帐篷里，只有一个十二三岁的牧童。起初他很惧怕，但经秋枝三言两语说明，他立时安定了，并且，喜形于色地学着大人的样子张罗款待起来——他意识到自已是主人。
雷文竹摸摸孩子的头说：“就你一个人吗？”
“还有阿爸。他到大庄子上换盐巴去了，怕得要雨过了他才能回来呢！”
小主人在帐篷正中燃起牛粪，许是他觉着火苗太小，还不住往火上加些碎柴。而后他提议：
“快脱掉衣服吧！脱下来烤干！”（没有第二身衣服的牧人都是这样做的。）
经这孩子一提，大家不觉打量一下自己。他们淋雨时间虽很短，但已完全像从水里打捞上来的。特别是没经过这种遭遇的倪慧聪，更显得狼狈不堪。现在，她可怜地弯着腰，向上曲伸着两臂在拧落头发中的雨水。湿透的衣裳紧贴住身子，显现出她整个体态的轮廓来。
无疑，主人的话很对，如果不脱下衣服烤干，不仅很难度过寒冷的夜晚，明天也将无法上路。而且很容易受凉得病——雷文竹已注意到，倪慧聪牙齿在格格打战。看样子，她很难再支持下去了。
但，五个人围在火边。站着，谁也没有动静。
“我看！这么着吧！”雷文竹决断地对两个马车员说，“我们三个人还是赶到刚才瞅见的那个小庄上去歇一晚，明天大伙再一同走！”
“住得开！就在我们篷子里吧！”牧童连忙说，“等一会儿，你们烤完了衣服，我就把地下都铺满垫子，能住得开的，我们有毛垫子！”
“天都黑了！瞧！”秋枝接上说，“那么大的雨，怎么能走呢！你们准会迷路的！”
倪慧聪双手向后理理潮湿而粘连的头发，侧身朝外边望了望，对雷文竹说：
“得了！一块在这火边站站吧！也许雨就要停了。”
“不！这样的雨你不要指望它会很快住下。”雷文竹又扭头对两个不太情愿的马车员，多少带点逼迫的口气说，“走吧！”他说着先自钻出帐篷。
外边，狂风吓人地呼啸着。夜来了！雨更大了！
倪慧聪醒来，觉得闷气，为了不惊动秋枝，她轻轻掀开小主人为她们盖在身上的老羊毛毯，便悄悄出了帐篷。她在门口伸了个懒腰，深深地吸了口新鲜空气。
拂晓的山谷是这样清爽而又恬静。除了草丛中什么小虫在唧唧作乐之外，什么声音都没有。群星，好像知道黎明即将到来，尽量在高空闪放它的最后的余光。天，异常的晴朗，如果不是遍地的积水，简直看不出昨夜曾经有过那样一场经久不息的暴雨……记起暴雨，倪慧聪便有些懊悔起来：那时，无论如何还是应当把雷文竹他们强留住的。谁知道他们是不是找到了投宿的地方呢？找到了！一定找到了，山民们乐于收留遭难的行路人。可是，会不会真的走迷了路，走到什么荒无人烟的山沟里去？不会！这里离那小庄子原是很近的呀！她这样反复想着，走到了大树下。十几只母羊，同时抬起头来，用那迟滞的哀怨的眼光向倪慧聪望着，仿佛要对她诉说一夜受屈的苦衷。倪慧聪真有些可怜它们，鬼东西，忍着点吧！回到农业站，一切都会使你们满意。而后，她把斜搭在肩上的料布袋解开，想趁早把两匹马喂一喂，天一亮，便到庄上去找雷文竹他们一同上路。
就在这时，听见背后有什么声响。倪慧聪回头望去，只见四五条黑影快步向帐篷逼近。他们手中好像提了什么，是枪！到了帐篷口，一个留在外边，猫腰探头向四外窥测着，其余三个一拥而进。
接着，帐篷里传出秋枝尖厉的撕裂夜空的惊叫和那牧童的嚎哭。又接着听见激烈的挣扎之声。
“快！快呀！”站在外边那人粗野而慌张地嚷道，“快拖出来！拖出来！拉走！”
坏人，是坏人哪！
倪慧聪发根骤然一紧。她本能地从地上抓起两块石头，她要冲过去，去救援秋枝……但，她猛地止住了步。她觉悟到，凭自己单单一人，凭手中的两块石头，怎么去对抗四五个持枪行凶的人呢？那不仅不能解救秋枝，定会一同被拖走，一同被杀死。看来只有赶紧到那小庄去，赶紧去把雷文竹他们找来。于是，她扔掉石头，迅速从树上解开马缰，两手一扶，纵身跳上马背——平时她绝不可能这样跳上去的——又在马胯上拍了一巴掌。那匹精灵的马，好像也明白目前情势的火急，它一动步便纵驰如飞，烂泥积水从蹄下四溅起来。
不消说，这匹跃走的快马已被发觉！随即枪声响了！一枪、两枪、三枪……
倪慧聪只觉有人从背后搡了一把，用力是那样猛，几乎把她推下马去。她双腿夹紧马腹，把身子俯低，尽量俯低。心中不住地对着马说：快！快！还要快！求你再快些吧！
靠近山庄一带是凹凸不平的。马，像一辆将要倾翻的车，开始乱颠乱撞，倪慧聪前倒后仰，扭动身体，拼命地保持平衡。这时，她才意识到自己没有备上皮鞍。忽然，马头向下一栽，打了前失，倪慧聪随着扑到马脖颈上去了。她双手死死抓住马鬃，而这马又忽地跃将起来，不择地势向前奔去。这样，倪慧聪便像表演骑术似地被悬吊在马颈上，丝毫不敢松手。终于，在跃越一道相当宽阔的壕沟时，它把它的骑者摔开了！摔开去好远好远。
倪慧聪腾空跌落在地上。轰然一震，她觉得一切都从眼前消失，一切都不复存在了。
大约是感觉到背上的负荷突然取消，那匹马兜了一个大圈，又回到倪慧聪跟前，垂下头去，在她身上嗅了嗅，无可奈何地喘着气，打着鼻响。随后，又高仰头颈，抖动着长鬃，连连向远方嘶鸣起来。
倪慧聪似乎是被这马嘶惊醒的。她很快恢复了知觉。她觉得浑身酸痛麻木，她觉得神志昏眩沉重，像通常在恶梦中所有过的，欲言不能，欲动不得。她强撑着想要挺身站起来。可是她摔倒了。右腿失效地折曲着，支不住身体，仿佛是一条不属于自己的假腿。她明白了，这腿被摔得脱了臼，她再也不能站立了！于是她顿时感到一阵寒心，感到软弱无力，也感到孤单无助，她甚至要哭叫出来了，然而那四条黑影又在她眼前显现，秋枝的惨叫也在她耳边响起。她立刻觉得神志真正清醒过来了。她奋然将头一扬，把散落在脸上的头发甩到后边。她决定爬！爬！爬到那小庄子上去。
像是在游泳；倪慧聪的两臂交替着向前伸去，手，抓住草根。胸部匍匐在泥泞中，脱臼的腿死板地被拖带着，在身后留下一条车辙似的印痕。她爬着，竭尽全力向前爬着……
雷文竹和马车队员听见连声枪响，预感到有所不测。他们没讲什么，一骨碌站起来，提枪冲出土房拉了马就走。有几个前往相助的青年山民也掂着老式步枪紧紧跟随在后边。
倪慧聪抬头见几匹马闪出村口，向她直奔而来。可以看出，为首的骑者便是雷文竹。她随即摆着手向他们呼叫道：
“不要！不要到这里来！快去……那边，帐篷那边！……”
倪慧聪竭力喊叫，觉得自己的声气很大。事实上，她那沙哑的、颤弱的、仿佛被窒闷了的叫喊根本没有被谁听见。他们仍旧驱马朝这厢奔来。
到跟前，雷文竹一切都明白了！
当他跪下一条腿，俯身去抱起倪慧聪来的时候，发觉她右肩上有血。血，隔着衣袖浸透出来。血，染红了她所匍匐的一片土地。于是，雷文竹毫不犹豫地扭住倪慧聪的领口，顺手从她的衬衫上撕下一块布，迅速地包扎住伤口。
直到这时，倪慧聪才知道自己受了伤。而她一知道，便立刻觉着剧痛难忍。她咬住下唇，忍着。并且拒绝别人扶持，用责令口吻，对雷文竹和两个马车员说：
“怎么还呆在这儿！秋枝，秋枝……被拖走了！拖走了啊！”
雷文竹异常激动，紧握了一下倪慧聪受伤的手，把她交托给几个山民。他和两个马车员跃身上马，拼命挥着鞭子向帐篷那边飞驰而去。
