左邻右舍的山民们向发呆的却路丹珠围拢来。他们一同望着大路上马蹄扬起的尘土，眼里涔满泪水，充满愤怒。
阿訇鲁鲁土司庄院。
红色的、金黄的平顶楼房，一层叠一层，掩隐在一片高大的杨树林中。
大管家等人在门口下了马。布满铁钉的大门开了。两个人将卓玛架进了庄院。院中，有几条狮子一般的披毛狗，它们看见卓玛，便扑了上来。看样子如果不是铁练的限制，它们准会把她撕吃掉的。正在忙碌的男女佣人们，都默默地向这个新来的受难者报以同情的目光。土司庙里应时走出两个喇嘛来，大管家用一个简单的手势，把卓玛交给了喇嘛，自己遂上楼去了。
三层楼上，是土司的客厅。这儿的门窗、玻璃、地毯、坐垫、矮桌、杯盘以及一切陈设，都是很够排场的。此刻，客厅里正在大摆宴席，来客都是土司、头人、富商以及他们的妻女们，也还有几位年老的喇嘛。阿訇鲁鲁的几个妻子，都穿了贵族盛装，庄重地坐在上首。土司本人，亲手扶着他的小女儿，不时向客人点头答谢。他的小女儿，站在矮桌上。两只明亮的大眼睛东瞅西瞅，不知道发生了什么事。而客人们，却带着十分的敬虔，严格地遵循着礼仪，一个接一个向这不懂事的女孩敬献哈达。
一位女客悄声对她邻座的人说：
“大土司到底是大土司，给5岁的女儿作生日，就动这么大的气派。”
一位刚刚跨步进门的肥胖的头人，以幸灾乐祸的语调对和他并肩的另一位头人耳语说：
“瞧！阿訇鲁鲁娶了那么一大串女人，可就没有一个管用的，给他养个儿子。这真是命不由人，有意思，实在有意思。”
后一位头人说：“这么说，日后阿訇鲁鲁一死，不敢定就是这个小丫头蛋子要继位当土司啦！”
“哼！走着瞧吧！她有没有这种福份，那可就不一定了。”
说毕，这两位头人默然相视，脸上同时现出了狡黠的阴险的笑。正这时，阿訇鲁鲁远远向他们点头，表示欢迎，于是，他们连忙陪笑上前，并十分恭敬地向土司的小女儿献上贺礼。
大管家来了，他走近土司，耳语了两句。于是阿訇鲁鲁便随大管家下楼了。
土司家庙的经堂。两个喇嘛正在诵经，见土司和管家来了，便悄然退去了。阿訇鲁鲁向跪倒在佛像前的卓玛走去。卓玛把手伸进怀中，摸住了那把匕首，她准备要拼命了。但随即，她改变了主意，把手垂下去了。阿訇鲁鲁把卓玛的脸掌起来，又端量她的身体。随后，回过来小声对管家说：
“昨天没看清，原来，肚子里不干净。”
管家立刻说：“我想过了，先让她去当背水婆娘！这样，用不了几天，肚子里的东西就会下来了。”
阿訇鲁鲁点点头，随即又摇起了转经筒。大管家在土司的示意下，对卓玛说：
“算你走运，从今往后，你就是阿訇鲁鲁土司家的背水婆娘了。不过，在这个庄院里当家奴，可不是没有规矩的。这我得跟你交代交代。要是你背地里咒了土司，哪怕只是一句两句，也要把舌头连根割掉；要是你拿了土司家的东西，哪怕是一根草，左手拿的，剁掉左手，右手拿的，剁掉右手；要是逃跑，那没话说，挖掉双眼，锯断双腿。记住！唔，耳听不如眼见，走吧！我领你瞧瞧去，阿訇鲁鲁土司一点也不心疼自己的酥油、糌粑，专意养了几个宝贝给你们做样子看的，走吧，走呵！”
卓玛在大管家推推搡搡之下，来到了阴暗可怖的地牢。她隔着铁窗向里望去，几个囚徒分散伏在墙根，有的缺臂，有的断腿，他们深陷的眼睛，透过蓬乱的长发，向窗外射来困兽一般的、仇恨的目光。一个双目被挖去的女囚，在痉挛地抓着地下的泥土，在她身边不远的地方，有一条小蛇，正竖起头来，在张望什么。……卓玛连忙用双手把脸掩住，如果不是依在墙上，她就要瘫倒下去了。
这时，阿訇鲁鲁土司已经在佛像前默祷诵经了，他的神情是再虔诚不过的了。
一队背水女佣，负着长长的沉重的木桶，爬上陡峭的河岸，顺着通往阿訇鲁鲁土司庄院的小道走去。
河边。怀孕的卓玛艰难地跪下去，用木瓢从冰洞中舀水。长桶舀满了，她将皮绳拦在胸部，咬紧牙关试图站起。然而，她摇晃着，刚走出两步便栽倒在冰上。水桶从背上倾倒下来，她散乱的长发浸在河水中；手，痉挛地抓住冰块。
婴儿的哭声。
翻滚的乌云遮没了阳光，顿时变得天昏地暗了。狂风卷带着灰尘、败叶扫过河谷。几只肥大的乌鸦并翅落下，对着死去的产妇转动着贪婪的眼睛，它们吱吱喳喳的叫声，和婴儿的啼哭声混在一起。
画外音：“多吉桑！你就这么来了，就这么到了这个世界上来了。可是，生养你的阿妈，走了！她看都没来得及看你一眼，就离开了这个世界！”
多吉桑呆呆地在听，眼里涔满泪水。却路丹珠为了压制自己的激动，绕桌边走了一转，遂接上去说：
“我的胸口都要气炸了。正巧，那一天阿訇鲁鲁土司上山打鸟，我躲在林子里，心一横就向他开了枪，不过我还是照老习惯，第一枪是朝空打的。我亲眼看见他从马上栽下去了。横竖是犯了罪，当天夜里我又串连了几个人，在土司的马棚里放了火。阿訇鲁鲁家有上百个家奴，没有一个人救火，他们趁这节骨眼都跑了。就这么，大火烧啊！烧啊！全庄院都烧成了灰。不用说，我在阿訇土司的地面上是不能站脚了。我骑着马，后边背着枪，前边抱着你，走了！我们俩，像熊一样，在深山老林里过了八年，整整的八年呀！多吉桑！你饿！你哭！没别的，我只有弄些山羊奶给你喝，烧一条兔子腿给你啃。”
蜡烛又燃去了一段，夜深了。
却路丹珠抚弄一下儿子的头发，继续说：“这些年，我总在后悔，去给红军当向导那天，我就把你带上，那该有多好！我走在半路上，听了前卫队党代表的宣传，当下就决定跟红军走，很想返回去带你，可是不行了，白军就紧紧地跟在背后。没法子，我丢下你，往前走了。”
却路丹珠说毕，从木箱里找出一把用红布包裹的明光发亮的匕首。说：
“多吉桑！这是你阿妈让他们拉走的时候，偷偷藏在怀里的，她是想见了土司就动手的，可是她没有动，不用说，这是为了你，她怕那么一来，就等不到你出世了。就这么，一直到她的心不跳了，这把刀还藏在她的胸口。”
多吉桑以颤抖的双手接过匕首，忽然，他怒吼一声，把匕首插到桌上，说：
“要是阿訇鲁鲁还活着，要是他的庄院还在就好了，那我就跟你一样去杀！去烧！马上就去！”
“唔！孩子！你多傻呀！你怎么能跟我一样呀！我那时候是上没天，下没地，无依无靠，只有凭自己的一条枪，凭自己的一条命去拼。你呢，如今，你再用不着这么干了！”却路丹珠拔起匕首，用布包好，接上说：“多吉桑！咱们活着，可不只是为了报这份家仇，要是那样，咱们活在世上就没有什么来头了，是啊！阿訇鲁鲁土司，我已经打死了，他的庄院，也早已经化成了灰。可是，这就算了事了吗？不！多吉桑，如今，不知道有多少背水婆娘，多少女奴，还像当初你阿妈一样，庄主贵人们，还是要欺侮就欺侮，要挖眼就挖眼，要剥皮就剥皮。你应该把她们都当做自己的阿妈。多吉桑！咱们的事情还没有完，才开头，才刚刚开头。你明白我的话不？唔！你一时怕还不大明白，目下，你心里就像还结着一层冰，这不怕，你很快就会明白的。”
一五
冰块融裂，相互冲撞着顺河漂下；山崖上的原始积雪和高大的冰柱也在融解。白杨的枝梢发出绒茸茸的芽儿；草坪现出悦目的葱绿；成列的小鸟在电线上欢叫。这一切都告诉人们——冬去了。
自治区政府大楼。那面红旗依然在上空飘呀飘的，但繁杂的脚手架已拆除了；这崭新的三层建筑物矗立在村落稠密的平坝上，使整个坝子的面貌也变得崭新了。
曹进骑马涉过冰河，向自治区政府门前赶来。他穿过走廊，登楼。
却路丹珠正和几位干部在交谈什么，见曹进到来，愉快地接待他，请他坐下。
“曹参谋！你知道我们请你来为了什么事？”坐定后却路丹珠道：“我记得你说过这话，说你不愿意丢开自己的老行。”
曹进起初不解，但很快领悟了：“说过！我说过这话。怎么？是不是有任务交给我？”他隐藏不住自己的兴奋了。
却路丹珠亲热地在曹进胸脯上捶了一拳头。随后坐下，严肃地说：
“你知道，曹进同志！从我们全自治区工作情况来看，都很景气。可就是热亚牧场上，总拉不开架势，动不起来。怎么回事呢？有鬼呀！敌人暗暗使了劲。他们看中了这个高山地区，想把这儿变成有屏有障的老窝。根据情报知道，他们最近又纠结了一些土匪，打算进行武装活动。要是他们趁了手，不光我们自治区工作要坏事，整个西康地区的工作都要受影响。我们可得要麻利一点，趁他们还没有稳住神，就下索子。公安局要组织一个侦察队，你是老行手，藏话又说得挺漂亮。所以我们跟骑兵团研究了一下，请你参加侦察队。怎么样，没有什么问题吧？”
“哪来的问题！”曹进痛快地答道。
一个干部说：“我们还给你挑选了一个助手。本来是要找他来一块谈的，可是，当然，这得先征求你的同意。”
“谁？”曹进急问。
“多吉桑！”
曹进欢喜道：“他呀！太好啦！首长们可真有眼力。”
却路丹珠站起来对曹进说：“好了！就这样，咱们在热亚牧场上见吧！过几天我就要带工作队到那儿去。现在，请你到干部学校去一趟，找多吉桑一块到这来。公安局有些联络关系得交代交代。”
曹进和在座者一一握手后离去。
一六
“自治区藏族干部学校”的大门前，是一片开阔的草坪。男女学员们正在草坪上度过课外时间，有的在读书或结伴散步，也有的在打球、拔河、翻杠子。
曹进走进跳高的沙坑处，这儿挤满了年轻的学员，他们正聚精会神观看跳高。轮到多吉桑跳了，他穿着一身半汉半藏的服装，显得比从前精神多了。此时，他为了轻快，赤着双脚，站在起跑线上。横竿向上升了几格，这新的高度使他略略有些紧张。但，听到口令后，他便自信地、稳重地起了步，在适当的地位，他飞跃而起，越过了横竿。人群里发出一阵称赞的喊声。当多吉桑正要穿靴子的时候，曹进从他背后拍了一下，说：
“行！多吉桑同志！这么高你都能过去，不简单！”
“哟！是你呀！曹参谋，你好呵！”
他们紧紧握手。曹进笑道：“怎么样，听说你门门功课都学得呱呱叫。”
“哪儿的话，说不上。不过你晓得，我活了二十几年，都白活了，就是这半年以来，才算不是白活的。怎么，你找我有事？”
“却路丹珠同志让你去一趟。”
“做什么？”
“有买卖。走吧！”曹进压低声音说。
多吉桑一时摸不清头脑，但他已意识到有什么重要的事，于是，依旧赤着脚，提上皮靴就跟曹进去了。
一七
曹进和多吉桑跃马越过山岗。
他们已换了藏装，俨然像两个阔绰的行商。曹进戴一顶金丝扁舌帽，着深红色卡叽布袍，黑绒靴，胸前挂着念珠、佛盒。多吉桑戴一顶白色小礼帽，胸襟斜开，露出蓝道印度衫。
出了山涧便是一片开阔的、葱绿的平坝；眼前霍然开朗了。他们勒着马，向远方了望，只见草坪那边人群聚集，十分热闹。多吉桑道：
“你看！参谋。……”
“这儿没有什么胡指挥乱参谋，只有两个马贩子。”曹进装着生气的样子顶撞他的助手。后者自知失口，憨里憨气笑了。曹进也笑着接问道：“那儿是在做什么？”
“耍坝子，按藏历说今天是个节日呢！”多吉桑解释说：“看！多少人哪！怕方圆几十里路的人都赶来了。”
曹进想了想，说：“这样吧！我们俩别挤在一堆了，到坝子上，我们分头去找找生意。”
“那！我自己，一个人？”多吉桑迟疑道。
“这有什么，白天我们相互照应着，晚上碰头。”
多吉桑同意了。
“等等！我再说一一遍，”曹进叮咛道：“第一，心眼放活一点，时时刻刻要想着自己的买卖。第二，要是碰见认识的人，不管谁，都得想法躲避开。”
多吉桑点点头。他们同时夹夹马腹，向平坝赶去。
一八
我们时而随多吉桑，时而随曹进游串了整个坝子——凡是我们相遇的人，都是带着喜气洋洋的神情。这边，“自治区政府农业技术推广站”的干部，正在比手划脚，对一群老农表演怎样使用新式步犁。那边，牧民们正牵着得病的牲畜，在“免费流动兽医院”就医。一群山民们，正在“土产公司收购处”售出皮毛或草药，带着兴奋的神色，数着得到的银元。在“流动贸易组”地摊旁，更加拥挤些，几个女售货员一面维持秩序，一面往急性的顾客手中递交货品，藏族姑娘们挑挑拣拣，拉扯着各种花布在胸前比量。
另一处，人们蜂拥着围成了一个很大的圆场，原来是一伙卖唱人在演出。多吉桑也站在高处观望。主角显而易见是一个“女鬼”，披散的假发直拖到腰际，戴了一张狰狞可怕的三角形假面，又长又宽的舌头搭拉出来。她以轻盈的步伐绕场飞舞了一周之后，开始激烈地旋转，腰间五颜六色的彩带像孔雀开屏一般飘撒开来。随后，有几个巫神装扮的人，应着震人的鼓号声，从四方跃入场中，他们也全戴了面具手执标枪、龙刀，一面连声恶吼，一面窜跳上去，把“女鬼”围定；后者终于被制服了，被巫神们高高地举到空中去。
当演员们一个个揭掉面具歇息饮水时，观众中不禁起了一阵啧啧之声，原来这“女鬼”有如此的美貌！由于舞蹈时过分出力，使她那绯红绯红的双颊显得越发地动人了。多吉桑更为震惊、兴奋，这不是别人，正是他旧日的情人娜梅琴措。他不及思索，随将两个手指插入口中，打起一声尖利的口哨。
由于新的节目已经开始，人们都不曾注意到多吉桑，但娜梅琴措却被这口哨声吸引了，她用手遮住阳光向四处搜寻。当她终于发现了多吉桑时，显然为之一怔，不过，立刻又恢复了常态。多吉桑看见娜梅琴措分拨着人群向他走来，近了，更近了。忽然，他想起了曹进的话：“第二，要是碰见认识的人，不论是谁，都得想法子躲避开！”于是，他慌了神，开始逃脱。
曹进正和几个老牧人在说什么，并掏出一包香烟分让给众人，偶然发现神情恍惚的多吉桑匆匆穿过市场，暗暗追随在他背后的娜梅琴措也没有瞒过这位老侦察兵的眼睛。
多吉桑尽可能地利用市场上的人流，和各种可以隐身之处，但始终难以摆脱娜梅琴措。在这一对情人暗中追逐的同时，坝子上一队盛装的年轻女子，正在表演铃鼓舞，她们以弯曲的木棰，前后翻身敲打手鼓，姿态开放而优美。随后动作缓慢下来，组成一个固定队形，深情地唱道：
我怀恋的人儿呵，
请把实话对我讲。
莫非你别有约会？
不愿意因我耽误辰光。
多吉桑躲进丛林中，满以为已经摆脱了娜梅琴措的跟踪。但当他侧转身时，发现她就站在近处的灌木后。
“怎么？你不愿意见我了？”娜梅琴措打破了沉默。
多吉桑仍欲脱身。娜梅琴措赶到他前面，阻拦道：
“等等！多吉桑！你准当我是有意撇下你的吧！你听我说，那天，我病着，在小破房子里躺着，可谁想得到，他……”娜梅琴措本要说出什么人的名字，但忽然收住了话，改口道，“唔！我是说，他们，就是坝子上这一伙卖唱的，他们死拉活拖，把我弄到马背上就走。我还偷偷把你给我的项圈丢在草堆里，我心想，你只要看见项圈，准定会想法子找我的。瞧！这不是，碰上了还装个不认识。”
这番话发生了效力，多吉桑默然地从怀里掏出项链，像前次一样，带着深情给娜梅琴措戴在胸前，女人遂张开两臂，猛地绕住了多吉桑的脖颈。
虽则有丛林的遮蔽，但这对情人的亲近，还是被隐身在树后的曹进看见了。
“这半年，你都在做什么来？”娜梅琴措问。
“做生意，贩马！”
