两个月之后，三藩大乱。
穆氏上下核心势力被架空，昔年统领西海岸华人世界的“教父”穆枫，于两月前失踪。美国佬踩着厚重军靴光顾这座掩在钢铁森林下的中式老宅时，早已忘了联邦政府与“穆先生”一向的友谊，粗暴地查封穆氏涉嫌“违法”的相关产业。
老宅子江南庭院式的飞檐擦过落日余晖。此时日已薄暮。
日已薄暮。
与多年前穆氏面对的变故相似却又不同，导致穆枫同辈堂兄们悉数罹难的那场遭际，背后主使至今仍无厘清，而今天穆氏需要面对的那方意外，却来自明处的联邦政府——穆氏昔日的朋友。穆枫苦心经营多年的关系网中至关重要的一部分，今天却反戈为他。
很多年前的变故中，穆氏损兵折将，能继位的成年“风字辈”悉数罹难，帝国大业风雨飘摇之际，却站出一个穆枫，大势至此扭转。历经风雨的穆氏，在穆枫从容的排兵布阵下，依然立在帝国顶端，稳居王座。
那时是因为加州小野狼横空出世，“教父”力挽狂澜，穆家才躲过一劫。多年之后的加州，穆氏面对联邦政府的清算，却显得疲乏而无力。
穆枫不在。
加州成名累久的穆先生，已于两月前，失踪。
与此同时，世家的另一股力量却在飞速崛起。
溪口张氏，势头遥遥。
出面与联邦政府人员交涉的，是夏芊衍的哥哥夏京传，如今三藩大权，尽在他手上。早年，穆枫在三藩，掌生杀大权时，处处压着小族一头，那时夏京传不过是跑码头的小人物，夏家也不过是穆氏辐射圈里极小的华人家族，根本上不得台面，才不多年，夏家紧紧抓住时机，一跃而上，现下，穆枫不在，夏家在夏京传的带领下，俨然是西海岸华人世界的领头羊。
联邦政府不知何因与穆枫反目，但穆枫行事惯常小心，触碰底线的“生意”，他一贯不让手下人去做，本来联邦政府要查封穆氏产业也找不出什么由头，但因褚莲生日宴之后，三藩圈子里有一番小变故，穆枫因对夏芊衍歉疚，已将产业大半转移给夏京传，自己不太过问，夏京传其人胆大心狠，本来就和金三角圈子有些“私交”，野心足够大，又敢做，穆枫大权下放，对他行事睁一只眼闭一只眼，更让夏京传如鱼得水，放开手脚踩边线生意。这时联邦政府要追究起来，能找出的穆氏生意违反联邦宪法的“证据”很多，如无旁的周旋，穆氏这次可是踩了个深坑，必然要大放血。
连夏京传都大惊，已感觉到事情大不妙。
此时穆氏老宅中悄静如一潭死水。四五月的天气，不凉也不暖，原本是极适宜出猎郊游的，往年穆枫兴致高了，家里的行程都是排的满满，即便他和褚莲闹别扭，带出去郊游的女眷中，也不忘排上太太一位，那时当属穆榕穆林姐妹们最高兴，有九哥做场子，玩起来似乎都比闲暇同学聚会要起劲的多。
但今年穆枫不在，褚莲也不在，一切似乎都变了。
夏芊衍挺着五六月的肚子，已经足足显怀，佛堂里沉闷的气氛似乎让她很不愉快，肚子里的小家伙已经会动，但这些小小的、温暖的变化并没能激起她的母性情怀，她只感觉到莫名的烦躁……甚至是厌恶。她知道这种感觉因何而来，但根本无人可诉。
檀香很清很淡，佛堂里经幡浮动。加州大势已变，只有这一处念佛的地方仍是安静的……
那股香料的味道窜入鼻子时，她心底生出一阵莫名的厌烦，拂了拂手：“把那些香都拿出去扔掉！”
没有人动。佛堂里站着的两个小丫头面面相觑，有些犹豫，却不敢做进一步的动作。眼见夏芊衍就要发作，跪在蒲团上的穆老夫人开了口：“你们照做吧，表小姐害喜严重，既然不爱闻这香的味道，拿走便是……。”
那两个小丫头仍然有些犹豫：“老夫人……。”
“没有关系的，佛在心中，不在这些仪式上。”穆老夫人脸色平静。
她们照做移走了香，却听见老夫人一声叹息。
“穆先生什么时候回来？”夏芊衍眼角微挑，似有些咄咄逼人。
穆老夫人双手合十，虔诚地对着立面大佛像叩首：“我的儿子，只求佛祖保佑他……。”只是平静地祈求，不想话说出之后，却触动她心底痛处，一时间慈母情愫涌上来，眼眶湿润，老夫人喃喃道：“梓棠，我的梓棠啊，从小就乖就听话，在他父亲面前，是个讨厌的孩子，他父亲哪知道啊，这孩子是处处护着我……那年，先穆先生大队人马去唐人街的中餐馆接伦敦家嫂，我事先是知情的，我的梓棠却不知道啊，尽以为是他父亲在外面养了如夫人，那孩子为我抱不平，单枪匹马就闯去那间餐馆，与他父亲大呼小喝，穆先生下手多狠呀，让梓棠跪在外面毒日下等他，回来之后我才晓得，梓棠被他父亲一脚踹断了一根肋骨，那倔孩子，竟一声不吭，单听他父亲胡话，直挺挺跪在那儿一下午……。”
穆老夫人说着说着，兀自流下泪来。她的梓棠，她的儿子，此时不知身在何处，不知……是生是死。
夏芊衍见她这样悲戚，心下更烦躁，略带嘲讽道：“老夫人，芊衍知道您与穆先生母子情深，要不然……再借芊衍十个胆子，我也不敢这样放肆呀！”
穆老夫人闭上眼睛，于佛祖座下，双手合十。只有经幡在拂动，却没有藏香味儿，心静，于佛座下，心静入尘。
只有一声低沉的叹息，在悄静的室内，如涟漪般漾开。
“您叹息什么？芊衍侍母至孝，哪点做的不好？”夏芊衍冷笑一声，语气十分冲：“芊衍做的不好的地方，烦母亲提点，芊衍一定改！”她最不耐老人这样委委屈屈的样子，倒好像一切都是她的错似的。
穆老夫人的声音如同绕在香雾中，淡淡弥散开来：“是我对不住梓棠，对不住阿季。”
这一句话像枚炸弹，直炸的夏芊衍跳起来：“您这样说是什么意思？是芊衍为上不尊、为下不肖的意思？”她音量拔的高，在悄寂的佛堂内，显得十分刺耳，反倒让她自己也觉得有些过分，语气逐渐缓和：“芊衍没旁的意思，能怀上穆先生的孩子，是芊衍一辈子的福分。”
穆老夫人叹息道：“阿季……和我当年……一样命苦呀！”
夏芊衍冷哼：“您当年倒不命苦，苦的是如今！有穆先生这样的儿子，未尝不是福分，您也说，穆先生作儿子来看，待母亲极好，您这么多年的辛苦与操劳，想来并非为他人做嫁衣裳，想来是有回报的！”她话头一转，笑道：“所以呀，芊衍也受了启发，芊衍也想要个和穆先生一样优秀的儿子呀！”她拍拍自己五个月大的肚子，道：“这孩子，也是您的孙！您再怎样觉得芊衍辱没了大家闺秀的名声，也要看待您的孙儿，对我好一点……。”
穆老夫人沉默许久，才问道：“阿季呢？怎么好久也没看到她？”
夏芊衍见她提起褚莲，心底一股无名火冒了上来，作色道：“她？好好的，母亲提她做什么？她呀，被我哥哥丢到太平洋里喂鲨鱼啦！”夏芊衍拍拍手掌，好似逞口舌之快真能叫她得到极大的快乐似的。
老夫人一惊：“你……你可不能做这种佛祖都不原谅的事！”她着慌，身作长辈，一时竟有些语无伦次，平素一贯的沉稳，此时全没了。
夏芊衍哈哈大笑：“这还得感谢母亲您呀！我的‘身份’，是您默认的，先头穆先生还在时，多亏您的‘默认’，才叫穆先生和褚莲之间有了嫌隙，这几个月间，褚莲是被我挤兑不少，可这是为什么呀？您不知道？”
“为什么……。”老夫人喃喃着：“……总之，是我对不住阿季……。”
“是呀！就是您的错！”夏芊衍丝毫不肯退让：“您身为大家长，穆先生‘纳小’，您却不敢开口指责一句……这才有了我呀！”她笑着摸摸自己的肚子：“这才有了我肚里这个宝贝疙瘩呀！”她忽然一顿，眼中闪过一丝狠色：“谁叫您有把柄捏在我手里！母亲，有小辫被人揪住的滋味儿，不好受吧？我突然出现在穆先生和穆太太之间，本是您应该管的，可是您不敢管呀！谁叫您……被我捏住了把柄呢？”
老夫人微微叹气，眼泪从眼眶里爬出来……一滴、两滴，顺着颊边滑下，悄无声息地滚落在蒲团上……
只听夏芊衍又说：“老夫人，您说……穆先生要是知道，他并不是您的亲生孩子，会怎么想？你们母子间这么多年的感情，会不会就此付之一炬？”她掐着爬上尊荣高位的命脉，自然要好好利用这个“把柄”：“您不舍得呀，不舍得丢掉他这个好儿子！不舍得叫穆先生失望！所以……您只能听我的摆布！不然呢，还有什么法子？”
佛堂里静悄悄的，只有经幡拂动……
过了许久，才听老夫人缓缓开口道：“听她们说，你这几天和妍妍闹脾气？她只是个孩子，不懂事，再怎样说，也是穆先生的骨肉……。”
夏芊衍一拂袖：“我知道了！穆先生的孩子，我自然会好好疼爱！”
