楔子西子湖畔的仇恨
明朝天启七年五月，浙江清军道王应豸调任顺天府（今北京）巡抚。离开杭州前，他想陪初来此处的弟弟去西湖一游。兄弟俩刚出寓所，遇到杭州府提学副使黄汝亨也要去游湖。三个人谈笑着走到普德祠门外，未承想一场祸事竟向他们袭来。普德祠建在西子湖畔的关帝庙和岳王庙之间，祠内供奉着当朝秉笔太监、九千岁魏忠贤的生像。生祠建造的宏伟盖过关、岳两庙已使游人心中不平，进祠后要行五拜三叩大礼更令人气愤。守祠太监借魏忠贤的势力横行无忌，瞻昂画像的人稍有不恭敬即遭打骂。王应豸的弟弟不知内情正要进祠，黄汝亨紧走两步拉住他。黄汝亨未说话，只是轻轻摇摇头。谁知他的这一举动却被守祠门的太监看到了，这个太监向祠内喊了一声，立刻有十几名太监拿着棍棒冲了出来，守门的太监指着黄汝亨说他蔑视九千岁，众太监不由分说上前就打。守门太监狠狠一棒砸在黄汝亨头上，黄汝亨头脑迸裂，闷叫一声立即毙命。打死黄汝亨，太监们又打倒王应豸，一个太监拿来绳索，说要绑起他吊到树上示众。王应豸的弟弟叫王应骏，他勤学苦练了十几年，虽然称得上文武全才，只因魏忠贤阉党把持朝政，一直不愿求取功名。他如今亲眼看到太监们的恶行，怒喝一声正要去捉拿杀人的太监，猛地听到哥哥的呼叫声，又急忙回身来救哥哥。众太监见王应骏来救人，一齐举棒打来。王应豸见黄汝亨已死，又见太监势大，上前拉着弟弟向祠后的栖霞岭逃去。兄弟俩躲避着太监的追捕，傍晚时才回到寓所。王应骏为哥哥揉着伤，咬牙切齿地说：“黄大人不能白死，打你的这几棒不能白挨，这仇一定要报。”他骂了一会，又说：“魏忠贤不过是个阉了身的乡村无赖，文不能提笔，武不能举枪，无寸功于国家，凭什么称九千岁？又凭什么建生祠让天下人供俸他？阉党如此不法，难道就无人敢管他们？”说完一拳摆在床上。看着弟弟的怒容，王应豸低声说：“听说不少地方为了建造生祠，不惜拆民房、拆庙宇，有的还拆了学堂。为兄早有弹劾阉贼之意。如今我赴任日近，不敢耽误。你在此帮黄汝亨家料理完丧事，去走访几个州府，搜集一些阉党祸国秧民的罪恶实据，再进京找我吧。”他嘱咐弟弟要处处小心谨慎，为他留足盘缠，借夜色离开杭州城。
一、上了贼船无奈何
王应豸一路急行来到顺天府地面，他想到同乡好友王肇生在京城北的蓟门卫带兵，决定先去看他，顺便打听一下京城中的情况，谁知刚见面，王肇生一脸苦楚地说：“我想挂印回乡种田去，这儿实在干不下去了。”王应豸不知他为何说出此话，见他身边有几个将士，也不便细问。王肇生将王应豸让进他的住所，让左右人退下，低声说：“魏忠贤杀戳忠臣，贪赃枉法，将士们切齿恨他，可监军太监苗克丰却要为他募捐建生祠。将士们不交银钱，他就让朝庭扣下两月军饷，真是气死人了。”王应豸未想到建生祠的事会波及军营，他皱了皱眉说：“你悄悄联络各军营的忠正将士，收集阉党罪行证据，找机会咱们一起弹劾魏贼。”他想了想又说：“你暂和苗克丰周旋几天，等我上任后，到朝庭给你讨回军饷。”王肇生点点头，发誓决不给阉贼建生祠。王应豸上任第一天，内阁大臣李元治派人送来请柬，说府中设宴为他接风。李元治是魏忠贤的同乡，魏忠贤得宠后，他由七品庶吉士骤升为三品詹事，接着又提拔为东阁大学士，对这位身份特殊、品位显赫大员的邀请，王应豸不敢谢辞，抱着十二分小心走进李府。李元治将王应豸让进客厅，向他介绍一位坐在上首、身着便服的贵客，王应豸听说此人就是阉党之首魏忠贤，一时间心都提了起来。魏忠贤上下打量王应豸一番，点点头说：“顺天府巡抚出缺，李元治极力推荐你，浙江巡抚潘汝祯也说你聪明干练。洒家才同意调你来的，今天再给你加上佥都御史衔，只要好好干，过些日子洒家再给你升官。”他干笑了几声，摘下身上一块佩玉，又说：“这是洒家常佩之物，你戴上它，哪个和你过不去就让他看看。”王应豸正要推辞，站在魏忠贤身旁的太监李永贞说：“九千岁如此厚爱你，快谢恩吧。”说着话接过佩玉塞到王应豸手中。看着手中佩玉，王应豸一时间发了呆。魏忠贤站了起来拍拍他的肩头，笑着说：“让元治和永贞陪着你多喝几杯吧。皇上龙体欠安，若没洒家陪着，他饭都吃不好啊。”听他与皇上如此贴近，想到要弹劾他的事，王应豸不由得吸了一口冷气。送走魏忠贤，李元治将王应豸让到客位。李永贞为他敬了杯酒说：“潘汝祯在杭州为九千岁建起生祠，各地争相仿效，为此出了力的官员，九千岁可都未亏待他们啊。”他说完看了王应豸一眼，王应豸喏喏地答应了一声。李元治见王应豸心怀忐忑，笑了笑说：“应豸为人实在，李公公有话就直说吧。”李永贞点点头说：“顺天府在帝辇之下，所辖州县至今未建一座生祠，九千岁脸上无光啊。”他停了停，又说：“前时，曾让苗克丰在蓟门卫建一座做个样子，但至今未动工，蓟门卫在顺天府地面上，你就先进驻军营催办此事吧。”他的话刚说完，李元治说：“李公公说的也是魏公公的意思。杭州生祠建的最早、也是最好的。从杭州调官员也曾几次斟酌，刚才魏公公给你加上佥都御史衔，实际是给你管军营的大权。你先在蓟门卫建一座生祠，再招顺天府所辖的州县去看一看，尽快地让各州县都建起生祠。”说完，给王应豸斟了一杯酒。听了李元治这番话，王应豸有些吃惊。他原想给魏忠贤建生祠是一些想讨好他的地方官所为，未想到竟是魏忠贤为沽名钓誉，自己暗中安排党羽干的。恨阉贼他心头滴血，可自己收了魏忠贤的佩玉，知道了他们的秘密，就已经上了阉党的贼船。想到他们的阴险毒辣，他知道如今想退回去已经不可能了。李元治请王应豸喝了杯中酒，他说：“我二人在翰林院曾共事三月，我知你能办好此事。”王应豸木然接过杯来，酒一入口，他猛地一愣，杯中分明是冷水，他疑惑地看了李元治一眼，李元治只是轻轻地点了点头。李永贞见王应豸不说话，冷冷地说：“苗克丰为建生祠的事扣住卫中的军饷，如今王大人又迟迟不表态，莫非建一座生祠难于登天不成？”王应豸听了这话一惊，忙装出笑脸说：“下官正想建祠的事，只是扣压军饷易引起军士哗变，还是请朝庭拨下军饷为好啊。”李永贞说：“扣压军饷是有些不妥，这个人情送给你，进驻军营时就将军饷带去吧。”说完，又再三嘱咐，生祠一定要抓紧建好。吃请归来，王应豸一夜未睡，王肇生和将士们因抵制建生祠被扣了军饷，自己轻易讨来军饷，可这建生祠的事如何办呢？更让他百思不得其解的是：李元治讲了魏忠贤的秘密，又将温酒暗中换成冷水，他是要表达什么意思呢？
二、朔风紧逼蓟门卫
军饷运进蓟门卫，营中将士一片欢腾，王肇生安排管营将领正要将银子领回去分发，监军太监苗克丰喊了一声“慢”，又说：“九千岁恩德溢满军营，将士们早想为他老人家建座生祠，银子发下去再募捐太麻烦，先按各营人数扣出来吧。”管营将领们听了此话，心中有气不敢显露，两眼都看着王肇生。王肇生一脸无奈地看着王应豸，王应豸见苗克丰的心腹们在扣留银子，走过去说：“建生祠要选佳地，选好地要下尺、开基，这些事非一日可成，饷银先发下去吧。”苗克丰还要说什么，王应豸摆摆手，亲自按各营将士花名册将银子分发下去。当晚，苗克丰回宫见魏忠贤，说了王应豸不准扣饷银的事，魏忠贤沉思了一会，说：“将士们捐银子建生祠，传出去是对我的颂扬之声，而扣银子却能招来骂声，他心里是否这样想的可得弄清楚。”他低声嘱咐苗克丰一番，让他回卫盯紧王应豸。王应豸和王肇生也在秘密商议，王肇生说内阁大臣李元治官声不错，不象阉党中人。他认为李元治以水代酒是怕王应豸醉酒，要他不必多想这杯冷水。王应豸却觉得李元治这杯水象暗示他要头脑冷静，暗示建生祠的事可冷一冷看看，二人交谈了半天，决定牵住监军太监苗克丰的鼻子，先和这个阉贼死党耍点手腕。苗克丰回卫就催王应豸建生祠，他说早看好营南门内一处佳地，还说这地方南面对着燕京八大景之一的“蓟门烟柳”，九千岁看了一定高兴。王应豸看了连声说好，二人丈量好祠址，要王肇生派军士开挖地基，王肇生“啊呀”一声说：“那地方原来是乱葬岗，是军士们平了坟头整的地，将生祠建在乱坟上，对九千岁太不敬了”。王应豸听了这话，装出吃惊的样子看着苗克丰，苗克丰皱着眉呆了一会走了。过了几天，王应豸选好了生祠佳地。他亲自丈量位置，钉桩拉了线，又亲自率军士挖地基。干了十几天，苗克丰匆匆来找王应豸，他说刚才听到一些将士议论，说这个地方正对着营外小河，水流直冲而来为凶，生祠建在此处，对九千岁官运不利。王应豸听了脸色大变，急忙让军士把挖出的土填回去，拉着苗克丰一同去另选建祠的地方。建生祠的地方改了定、定了改，王应豸玩猴似地耍着苗克丰。暗中却抓紧收集阉党的罪恶证据，准备找时机弹劾魏忠贤。过了两个月，建生祠的地方还没定下，苗克丰慢慢地起了疑心，他回宫将王应豸是否“忠心”的事禀告了魏忠贤，魏忠贤想了想说：“人心难测也易测，你找个会看风水地气的人进卫，选好佳地后，且试探他一番。”他阴着脸说了几句话，让苗克丰立即出宫。苗克丰找了个会看风水地气的人进卫，不到一天的时间就选好了建生祠的地方，他正想设计试探王应豸，忽然朝庭传来恶耗：皇上驾崩了。全国举丧的日子，王应豸整日紧缩的心情也轻松下来，他只想近期不会再有人催建生祠，谁知讣告的第二天，李永贞就找他来了。李永贞让王应豸令亲随退下，低声说：“新皇上今天登基，九千岁仍是‘顾命元臣’，为给他老人家脸上增些光彩，生祠务必在一月之内建好。”他从怀里掏出一张银票，又说：“这些银子足够建一座生祠的，九千岁让洒家转告你，一个月后他要来此巡视，建祠的事你看着办吧。”说罢，将银票交给王应豸。看着银票，王应豸心中暗骂魏忠贤无耻。听李永贞再三说一月内要建好生祠的话，他猛地悟出：这几天朔风挺紧，一个月后天寒地冻的泥瓦活就无法干了。新皇上刚登基，魏忠贤急着建好这座生祠，是想借此大造军营将士拥戴他的舆论，是想达到在新皇上面前继续受宠的目的。认清此事，他横了心：建生祠的事一定要拖下去，决不能让阉贼的这个阴谋得逞。李永贞见王应豸看着银票不说话，问他建祠有何难处，还没等王应豸开口，他又发狠说：“洒家让苗克丰帮你督办，哪个敢与顾命元臣耍鬼计，就让他与家里人立刻从世上消失。”说罢转身走开了。王应豸知道顾命元臣有杀大臣不奏之权，更知道李永贞最后这句话的厉害。一月内不建好生祠，自己身家性命难保，可真若建起这座生祠，自己就成了万人唾骂的阉党走狗，等阉党倒台那天，随魏忠贤殉葬都难辩冤枉。左难右难没办法，他想立即动本弹劾魏忠贤，可是想到新皇上刚登基，魏忠贤如今把持朝政，又知道本章递不到新皇上面前，反而白送上自己的生命，这要命的生祠啊，是建还是不建呢？他想找王肇生谈谈，忽见王肇生同弟弟王应骏走进门来。王应骏和王肇生曾同师学艺，二人情同手足。他在京城中寻不到哥哥，又来蓟门卫找王肇生，听说哥哥也在此卫，立刻随王肇生来了。兄弟相见十分高兴，王应骏说找到不少阉党祸国秧民的罪证，问王应豸何时动本弹劾魏忠贤。王肇生劝王应骏不可操之过急，王应豸皱着眉头叹了口气，他谈了刚才李永贞在此说的话，又拿出银票让二人看了，王肇生听罢呆在那里说不出话，平日足智多谋的王应骏此时也想不出好主意来了。
