我国早在商代以前就出现了黄金的冶炼和加工技术。在河北藁城的商代中期遗址以及河南安阳殷墟中都出土过装饰用金箔。李时珍在《本草纲目》中概括了我国古代对金的认识和纯度鉴定的方法。他写道：“金有山金、沙金两种，其色七青、八黄、九紫、十赤，以赤为足色”。自然金经冶炼、加工后，可成为华贵高雅的装饰品，同时，自然金的原型也是供观赏的上佳之晶。
自然铜
呈铜黄色而略带红色，色调偏暖，并有一定的金属光泽。当表面氧化后，光泽即稍呈灰暗。完好的晶体比较少见，属等轴晶系。但偶尔有呈立方体或四六面体者，有时为双晶，常成为不规则树枝状、片状集合体或致密块状集合体，不透明，具有延展性和良好的导电、导热性能。自然铜在自然界产出很少，主要属于含铜硫化物矿床的氧化带，形态自然生动，色彩沉稳秀丽，是非常理想的观赏类矿物。
蛋白石
是含水的二氧化硅矿物，一般视为非晶质。蛋白石因为其色如煮熟的蛋白而得名，贵蛋白是蛋白石的一种。蛋白石在电子显微镜下，显示出由极细小的二氧化硅球粒构成，并造成球粒之间大量的微空隙，因而使其含有较多的水分子。当球粒的大小和球粒空间的空隙距离相等时，似乎起着衍射光栅的作用，可使自然光变成单色光，当光线以不同的方向射到蛋白石上，就会产生五彩缤纷的变彩。宝石中的“欧泊”就专指贵蛋白石，贵蛋白石是名贵的宝石，不仅加工后可作为佩戴观赏，它的原石同样也是极其珍贵的收藏品和高雅、名贵的观赏石，澳大利亚是世界上最着名的产地。
橙汞矿
属斜方晶系。晶形呈长柱状、针状或粒状，集合体有放射状、针状、柱状或球状。色呈暗红、橙红、褐红或褐色。具玻璃光泽至金刚光泽。有的橙汞矿呈放射针状及绒形皮壳状等多种形状；有的呈放射状球体，产于汞矿床氧化带的石灰岩溶洞内。因具有极脆的性质，故难以保存，但它的色彩极具观赏价值。
锡石
是氧化锡状物，四方晶系。晶形常呈四方双锥和四方柱所成的聚形。常见平行连生和膝状双晶，集合体呈不规则粒状。一般为棕色至深褐色，条痕白色至淡黄色。具金刚光泽，断口呈油脂光泽。性脆，解理不完全，硬度6～7。
锡石主要产于酸性岩浆中，也就是产于花岗岩、伟晶岩中，是从热液中结晶出来的。锡石是提炼金属锡最主要的矿物原料，我国是世界主要产锡国之一，着名的产地有广西、云南、湖南、江西等地。而国外的重要产地有泰国、马来西亚、玻利维亚等国。锡石形体小巧玲珑，色彩沉稳、秀雅，尤其多柱面的锡石，是微缩了的御苑观赏石。
绿柱石
是富含铍、铝的硅酸盐矿物，属六方晶系。柱状极状晶体，单个晶体有时很大，在美国曾发现过一个长5米，宽1．5米，重达16吨的绿柱石晶体。而我国新疆阿尔泰地区也发现过重达60吨的巨大晶体。绿柱石色彩十分丰富，有绿、黄绿、海蓝、白及红色，其中含铁的天蓝色绿柱石，名为海蓝宝石。含铬的翠绿色绿柱石便称为祖母绿。
绿柱石的柱体呈玻璃光泽，硬度为7．5～8。由于祖母绿、海蓝宝石色彩特别鲜艳，美观且晶莹剔透，以及很大的硬度，所以成为珍贵的宝石。绿柱石主要产于伟晶岩等高温热液矿脉中，我国的新疆阿尔泰地区是最着名的绿柱石产地。
三、化石类观赏石
在海岸的岩礁边或者山地的岩崖处，往往“镶嵌”着或包藏着许多贝壳或古代生物的岩石，它们有一定的硬度，且胶结得十分完整，一般用手无法挪动，只有借助榔头或者凿子轻轻地挖掘，方能采集到奇形怪状的已变成石头的古代生物，这就是当今人们所说的化石。
化石是指保存在地层岩石中的地质时期的生物遗体和遗迹。在地球上，几乎很少的生物种类可以变成化石。通常化石是生物的遗体或遗迹的“铸形”被埋没在地下或海底和沉积物的下面，经过久远的时间和地下的高压高温而形成的；也有的是被埋没的生物体中的有机物质被慢慢地“硅化”、置换而成的。这时，生物体的化学组织完全发生了变化，但它的构架仍旧被保留了下来。一般，容易受到破坏的生物组织要保存原形的可能性极小，但也有特例，如一只小昆虫，停息在树枝上，一滴树脂滴下来，正好滴在小昆虫身上，这样一滴复一滴，把一个活生生的小昆虫包裹起来，在完全与空气隔离的状况下昆虫被保存了下来，最后变成了琥珀。
动物在寒冷的气候中被浸在水中而保存下来，也是特例之一。1901年，在俄罗斯西伯利亚的冻土荒原上挖掘出了庞大的猛犸象化石，虽经过数万年的岁月仍完全被保存了下来。它的身上还留有凝固的血液，胃中还残留有尚未消化的食物。同样，在波兰巴鲁多的冻土中，还发现了披毛犀化石。
此外，植物化石主要是经过碳化形成的。这也许是茂密的森林在洪水中被层层的泥砂所掩埋，在与空气隔绝的情况下，经过了石化过程和碳化作用，使植物的叶脉得以保存下来。它们还可以形成泥炭、焦煤，沥青煤或无烟煤等矿床。
同样，动物也有碳化作用。在石炭纪，有些动物的遗体被保存下来，称为“形体化石”；以遗体的铸形保存下来的，被称为“印迹化石”；而以动物的脚印足迹、穿孔、排泄物等生活现象被保存下来的，则叫做“痕迹化石”。根据对大量化石的调查，发现化石的形成大致有3种方式，即软体化石、印记化石和铸形、刻形化石。
所谓软体化石是在新石器时代以前，被埋藏在地层中或泥砂中的古生物遗体，其原有组织被完整地保存下来而形成的化石。最着名的要算是西伯利亚、阿拉斯加和波兰冻土地带的冰雪中，保存了数万年的猛犸象和披毛犀。这种化石应该说是“例外中的例外”，因为这在大自然中并不多见，这种软体化石也被称为化石“木乃伊”，它那栩栩如生、庞大的动物形态，只能在自然博物馆中才能观赏到，是十分珍贵的化石类观赏石。
所谓印记化石是生物遗骸化石，是最常见的化石，它是生物遗骸的一部分被矿物取代而形成的化石。有很多的贝壳类变成了方解石，如鹦鹉螺化石、笔石化石、石燕等；珊瑚虫外壳的隙缝中被沉淀了许多溶解于地下水的碳酸钙而成为石灰石；树干中的纤维质部分，也因被溶解于地下水的硅酸渗透而形成了硅化木；菊石的石灰质外壳，常被黄铁矿所取代而变得金光灿灿，使其更具化石类观赏石的品味；有的古生物内部组织也能完全形成化石，从而在岩层中留有“印记”，比如在加拿大哥伦比亚省，寒武纪巴杰斯页岩中的水母和海参，连触须都保留得很好；我国贵州的胡氏贵州龙，胸部的肋骨和一节节脊椎骨，也都保留得相当完整；更值得称奇的是，在德国索伦霍佛，侏罗纪后期地层中所发现的蛾、蝇、蝗虫和长度为10厘米和1米以上的蜻蜓化石，全身脉络根根分明，这些“印记”不但保持了原有生物的质感，还体现了它原有的优美体态，堪称极富艺术品位的化石类观赏石。
总之，这些动植物化石，轮廓清晰、形态自然而富有生气，当人们观赏到这种化石时，可以使人们冲破时空，回归原始。
所谓铸形和刻形化石是古生物死亡后，腐烂的有机物慢慢地“消失”分解，但它的骨骼和未变形的躯体仍然存在，其轮廓都留在岩石里而保存下来。着名的中华龙鸟和德国的始祖鸟化石就是最好的例子。此外，意大利维苏威火山喷出的炽热火山灰砾，如潮水般淹没整座庞贝城后，渐渐地，火山灰和火山砾转变成坚硬的岩石，于是在岩石中印下了庞贝人临死前的模样。在南美洲的中新世时代的火山岩中也发现了形成“铸模”而保留下来的犀牛类化石，这就是铸形和刻形化石。
因此。化石类的观赏石，同样是观赏石中的一个大类。中国人虽然爱石的历史悠久，但岩石类的观赏石仍占多数，而在世界其他地方，尤其欧美国家，赏石已经扩展到了色彩缤纷的矿物晶体和化石领域。人们之所以对化石类观赏石如此喜爱，是因为它既包含丰富的科学知识，又具有生动的造型和特有的“年轮”及色彩。美丽的化石，它是历史的纪录、文化的遗产、人类的轨迹和大自然审美情趣的象征。
菊石
是一种软体动物，头足纲。它们生存于泥盆纪至白垩纪时代，繁盛于中生代。那时候，它们与恐龙共同是地球上的佼佼者。绝大多数菊石类壳体呈盘旋状，极少数呈螺塔状，也有的像鹦鹉螺，在身外背着一个壳体，壳体内部由许多隔板分隔成充气的小屋，可以说是古代能自制房屋的优秀建筑师。其中，最外的一室最大，而菊石软体就栖居其中。庞大的壳体不但未给其增加重量，相反会增加它的浮力。它的主要行动器官是长在头部的众多触手。菊石的种类很多，有卷度松弛形菊石、有南瓜形菊石、也有平滑形菊石等，不下万种。
英国地质学家史密斯在创立“化石层序列”时，就利用菊石壳面上的特点，在英国威尔士地区首先建立起世界上第一张地层年代表，它是根据菊石的生长节律和“缝合线”（动物的进化过程）推断的。
单体的菊石可以在一些国家的自然博物馆中见到。但群体的菊石却很少见，群体的菊石和浮雕一样，是大自然造化之顶巅。陈列在德国杜宾根大学博物馆中的菊石群，可称是菊石群化石之最。这枚菊石块高4米，宽3米，十分壮观。
菊石，美就美在忠实地纪录了菊石世界所独具的“建筑形体之美”、“色彩斑斓之美”、“曲线节律之美”和“自然造型之美”。此外，它还具有“对数螺线”和“等角螺线”的曲线美感，这是化石类观赏石中较集中的类型。
石燕
是属于一种腕足类动物，为有铰纲石燕贝目中的一个属，海生小动物。一般所称的石燕，泛指石燕类化石。其生存时代较长，自晚奥陶纪至早侏罗纪都有，晚期古代较多，尤以泥盆纪和石炭纪最盛。石燕的外壳与斧足纲软体动物外壳同属碳酸石灰质，但腹背两壳的大小不同，在腹背两壳咬合处，中央有个三角形小孔，外壳宽约4厘米。
我国早在晋代，就已认识石燕化石。郦道元在《水经注》中说：“石燕山（今湖南祁阳）有石蚶而状燕，因以名山，其石或大或小，若母子焉”。
石化后的石燕，其形态极像展翅扑飞的小蝴蝶，又像动态如生的小飞蛾。如果挖掘到石燕的群体化石，犹如“蝴蝶纷飞春茶园，飞蛾醉火灯盏明”。动态、静态的石燕化石，都是不可多得的观赏性化石。
植物化石
除各类单体、群体化石外，植物化石又是光彩夺目的一群。在地球陆地上，最早出现的生物就是植物。在欧洲、澳大利亚以及中国的志留纪岩层中，都曾有过大量的、系列性的古植物形迹，低等羊齿植物——裸蕨，在北美和北欧也都有发现。暖和的气候为志留纪植物提供了一个向巨型化生长的大好时机。到泥盆纪时，出现了世界上最原始的森林；到了石炭纪，芦木、鳞木、封印木等高大的羊齿植物，形成了地史上规模最大的森林。
在古植物化石群中，如果能收集齐备原始髓木、古羊齿植物、苔藓、种子蕨、芦木、鳞木、科达以及硅化木化石的话，那么赏石家的居室将是一片“绿色”的世界。
昆虫化石
经过漫长的地质时代，昆虫分化得极为复杂，而成为现在动物中为数最多的一群。由于它们在陆地上生活，而且活动性很强，因此，虽然总数和种类较多，但是成为化石而遗留下来的比率却很小。在侏罗纪后期，已逐渐出现近似现代昆虫的种类。古蜻蜓和现代蜻蜒不一样，它们大得惊人，身体和翅膀就超过1.5米。除此以外，水蝇化石、蝗虫化石，形态都比较生动，陈列和观赏性也比较强。
鸟类化石
100年前，在位于德国巴伐利亚地区的索伦霍佛的侏罗纪后期岩石中发掘出的始祖鸟标本，是一枚非常珍贵的化石。在这块化石上，任何一个细节部分都被完整地保留了下来。
不久前，在中国辽西发现的，由中国地质博物馆馆长季强博土研究并命名的中华龙鸟、尾羽鸟、原始祖鸟，对鸟类起源的问题，作出了“鸟类是由小型兽脚类恐龙进化而来的”结论，从而震惊中外。他还进一步阐述了“无羽类——有羽类——夺手类——走鸟类——中鸟类——飞鸟类——今鸟类”这一鸟类进化过程的新观点。
无论是德国发现的始祖鸟化石还是中国辽西发现的中华龙鸟或尾羽鸟化石，都给赏石界提供了羽毛丰厚、形体逼真、极其珍贵的观赏性鸟类化石。
三叶虫
属于节肢动物，为三叶虫纲。三叶虫生存于古生代，虫体被分节的甲壳，由上至下可分为头、胸、尾3部分；横向分为背轴及其两侧的肋部3部分，并以此得名。其腹部两侧，长有许多附肢，在海底栖息游弋，以小动物尸体为食。寒武纪中期生长的三叶虫有1～2厘米长，最长的可达70厘米。我国湖南湘西采掘出来的三叶虫，体长33厘米以上，是非常具有观赏性的化石。
三叶虫化石本身就属于自然观赏性化石，如经过巧妙的构思、精心的雕凿，还可制作成珍贵的“蝙蝠砚”与印章等文房用品。若制成蝙蝠石屏风，则更具观赏性。
始祖鸟
1861年，在德国巴伐利亚省的索伦霍佛地区的采石场，采石工人在石灰岩中，发现了一根羽毛化石，长约68毫米，不久又发现了带有羽毛的动物骨架，就连羽毛的微细构造和印痕都十分清晰完整地被保存下来。因而，这一发现顿时轰动了世界。
始祖鸟是早期的鸟类化石，生活在晚侏罗纪。始祖鸟的大小和现代鸦类相仿，全身披着羽毛，说明了它是温血动物，前肢已变成翼，脚有四趾，这些特征都和鸟类相似。可是它又具许多节尾椎骨形成的长长的独羽尾巴，嘴里还有上下两排牙齿，翅膀的前端还长有利爪，这些特征又与许多爬行动物颇为相似。因而，始祖鸟被认为是动物从爬行类向鸟类过渡的中间类型。
琥珀
是第三纪的松柏科植物所分泌的树脂，被长期埋在地下，经过石化以后而成的有机矿物。
琥珀，又被称为“松脂石”，多呈不规则的块状，或者粒状产出。琥珀常产于黏土、散沙、煤层或者沉积岩中，是非晶质体。常呈黄、淡红、淡紫、淡褐色等。其硬度较小，为2～2．5。相对密度约为1，与水差不多。琥珀的熔点并不高，为250～300℃。当松柏科的植物被太阳晒得分泌树脂时，树脂往下滴，如果正好粘住了下面的昆虫或其他植物，晶莹的树脂，就会包裹住这些处在动态中的生命，栩栩如生，十分动人。我国古代根据琥珀的比重、透明度和色彩效果等性质，分别取名为：石珀、花珀、金珀、香珀、水珀和红珀等。颜色漂亮的、形态多姿的、晶莹剔透的，既是观赏琥珀，又是贵重的装饰品。
世界着名的琥珀产地在欧洲的波罗的海和黑海地区；在我国的四川、云南、湖北、河南尤其辽宁抚顺产的琥珀，常含有许多昆虫、蚂蚁、蚊子等，这对昆虫化石的研究都有很高的价值。
珊瑚化石
是古代珊瑚虫的骨骼经过石化作用而形成的化石。珊瑚是固着生长在热带海洋里的腔肠动物，它的种类很多，有四放珊瑚、床板珊瑚、六放珊瑚、八放珊瑚。
