代善沉默着没说话。“皇太极的心机和手段又岂是你这个莽汉所能比的！你哪里是他的对手？”他在心里鄙夷地说。
晚上，大军就地宿营。代善和莽古尔泰相约来到皇太极的汗帐中，走进去之后，两个人一愣，小贝勒们都聚集在这里，围着铺在桌子上的军事地图，跟皇太极一起研究进攻路线。这幅情景让两个大贝勒非常不高兴，皇太极竟然将他们丢在一边，单独召集小贝勒们议事，显然是要分化他们和小贝勒的关系，依靠这些小贝勒摆脱三大贝勒对他的牵制。他们所担心的事情正在逐步演变成现实，这让两个人下定了强逼皇太极退兵的决心。
看到两个大贝勒走了进来，尤其是三贝勒莽古尔泰气势汹汹、满脸怒容，大贝勒代善也阴沉着脸不说话，小贝勒们有些胆怯了，纷纷退到了两边。皇太极直起身来，迎着莽古尔泰凌厉的眼神，他知道这两个人来者不善，心里也有些打鼓。
莽古尔泰走到桌子边上，摘下自己的佩刀，“咣当”一声，丢在了地图上，大声道：“你们暂且退下，我们有重要的事情要跟大汗商量！”
小贝勒们面面相觑，不知道该不该听三贝勒的指挥。最后，大家的目光一致集中到皇太极的身上，等着他表态。莽古尔泰的蛮横就像当众给了皇太极一记响亮的耳光，告诉大家他根本不把这个大汗当回事。皇太极觉得自己的脸火辣辣的，他有种拔出桌子上的刀，劈了莽古尔泰的冲动。但他不能这么做，甚至不能与三大贝勒公开翻脸，现在还不是与他们决裂的时机，身为大汗，他没有压倒三大贝勒的把握。
皇太极不露声色地深吸了一口气，压制住胸中的怒火，努力保持着语气的平和，“你们先出去一下，我跟大贝勒和三贝勒聊聊！”细心的多尔衮还是听出天聪汗貌似平静的声音在发颤，他在忍受着愤怒的折磨，一口恶气快要涨破胸膛了。他向阿济格和多铎使了个眼色，三兄弟跟在其他贝勒身后走了出去。从莽古尔泰和代善身边经过时，多尔衮意味深长地看了他们一眼，这两个人都面无表情，根本没把多尔衮这样的小贝勒放在眼里。
小贝勒们离开后，皇太极沉声问道：“两位兄长来找我有什么事吗？”
莽古尔泰傲然道：“事关后金国运兴衰，如果有失礼的地方，还请大汗见谅。此次进军北京，我和大贝勒本来就不同意。只是大汗一意孤行，小贝勒们群情高涨，我们也没有办法。但在行军的路上，我和大贝勒商议了一下，如果为了一己之私，置军国大事于不顾，是非不分，委曲求全，实在是小人之举。所以，我们再次敦请大汗收回成命，班师回朝，以免铸成大错，葬送了父汗千辛万苦建立起来的基业。”
代善附和道：“是啊！大汗，你现在是在赌博啊，赌的是自己的汗位，是后金的国运。万一赌输了，怎么办？我们还有翻盘的机会吗？一旦深入明境，被敌军包围，我们女真八旗的老本可就要输光了，还要搭上蒙古友军。请大汗三思！”
皇太极“哼”了一声，反问道：“如果我不同意呢？”本来皇太极对自己的计划也产生了怀疑，不像最初那样信心十足了。可是，现在并不是简单的谁对谁错的问题，而是关系到大汗的权威。在这后金国中，究竟谁说了算？对于此刻的皇太极来说，这个问题比计划的成败更加重要。
莽古尔泰和代善对视了一下，从眼神中读懂了彼此的意思。莽古尔泰向前一步，按着桌子上的佩刀，恶狠狠地说：“如果大汗不同意，那我们就带领各自的部属返回沈阳，为我们后金国保全一些家底，免得八旗劲旅都给大汗陪葬！”
皇太极快被胸中的那口恶气憋得爆炸了。有两个声音在他的脑海中进行着激烈的较量，此消彼长，“拼了！”“忍一忍！”“忍无可忍！”“为了大局，还是要忍！”
莽古尔泰和代善望着一言不发的皇太极，等待着大汗最后的决定。两个大贝勒同样很紧张，他们担心的是皇太极撕破脸皮，坚持到底，这样的话就没有缓和的余地了。如果他们执意退兵，皇太极很可能诉诸武力，八旗内讧，还没有见到敌人，自己先开始火并，并不是他们想要的结果。
皇太极最终明智地选择了妥协。长长地出了一口气，抹去脸上的阴云，换上一副阳光灿烂的笑脸，皇太极从桌子上拿起佩刀，绕过桌子，走向莽古尔泰。莽古尔泰本能地往后退了一步，皇太极阴晴不定的表情加上这个动作，让莽古尔泰担心他会失去理智，丧心病狂地砍了自己。“懦夫！”皇太极在心里骂了一句，嘴上却说：“两位兄长所言有理，是我一时冲动，考虑不周，劳师远征，险些把八旗将士和后金国拖入火坑。现在我已经醒悟了，就按两位兄长的提议，即刻撤兵。”他一边说着，一边将佩刀挂在莽古尔泰的腰上，强作笑容，亲热地拍了拍莽古尔泰的肩膀。但在莽古尔泰看来，那不怀好意的笑让人心里发毛。
代善见皇太极已经妥协，担心他再改变主意，连忙拉上莽古尔泰往外走，“既然大汗已经下令，我们赶快回去布置吧！”两个人匆匆走出汗帐，也不理睬在帐外徘徊的小贝勒们，径自离开了。
两个大贝勒走远之后，岳托、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎、豪格等人走进汗帐，看到皇太极颓丧地坐在椅子上，脸色苍白。身为长子，豪格从来没有看到自己的父亲这样绝望过，心疼地走上前问道：“父亲，怎么了？你是不是病了？两位伯伯来找你有什么事？”后金国的大汗变成了这副样子，其他贝勒的同情之心油然而生，纷纷上前问候。
多尔衮站在人群中望着像个死人一样生气全无的皇太极，这个自己的仇人兼盟友，潜藏在心底的仇恨暂时弱化了。“即便是身为大汗，也少不了痛苦和烦恼，登上权力顶峰的人就一定能随心所欲、为所欲为吗？有时候可能还不如一个普通人自由自在、开心快乐。如果有一天我能取代他，是否也会是这个样子呢？”
面对儿子、兄弟、侄子们的关切，皇太极冰冷的心温暖了些。他无力地摆摆手，说：“我没事，大家不要担心。刚才大贝勒和三贝勒力主退兵，我已经同意了，你们回去准备吧！”
岳托和济尔哈朗是所有贝勒中最坚决的主战派。一听说要退兵，马上叫了起来，“大军都已经出发多日了，怎么能无故退兵？将士们会怎么想？这不成了笑柄了吗！大汗的威信何在？这件事如果传到敌国去，还以为我们怕了他们，不战而退呢！”
豪格和其他贝勒也叫嚣起来，这些年轻贝勒们不像代善和莽古尔泰考虑得那么多，他们心中想的是驰骋沙场，立下赫赫战功，提升自己在国中的威望和地位。虽然没有老贝勒的阅历和经验，但他们有的是勇往直前的锐气和昂扬的斗志。济尔哈朗提议道：“走，我们去找大贝勒和三贝勒，一定要说服他们，绝对不能退兵。”
“对，找他们去！”“我们这么多人，他们总不能一意孤行吧！”“是啊！他们想回去自己回去，我们跟着大汗打到北京去。”“大不了分道扬镳！”小贝勒们群情激奋。
皇太极看到这种场景，精神又振作起来，心中窃喜，但嘴上还要劝说大家，“两位大贝勒退兵的决心非常坚定，我也同意了。大家还是不要多事了，回去准备吧！顾全大局，绝不能搞分裂，只有我们团结一心，捏成一个拳头，才能振兴后金国，把父汗开创的基业发扬光大！”
小贝勒们都在气头上，哪肯善罢甘休，吵吵嚷嚷地向外面走去。这时，一直没说话的多尔衮开口了，“各位贝勒稍安勿躁。我们就这样直接闯过去找两位大贝勒理论，有些不妥。大家想想，如果两位大贝勒在乎自己的脸面，固执己见，彼此僵持起来，就没有回旋的余地了，八旗和后金国就真的要分裂成两半了。我倒有个办法，大家看行不行。我们先派八旗的固山额真（管理一旗军政事务的最高将官）代表我们去见两位大贝勒，表明我们的态度。然后根据两位大贝勒的反应再做打算。如果他们坚持退兵，我们再出面；如果他们改变了主意，岂不是更好，保全了他们的面子，不至于让他们太过难堪，又统一了立场，两全其美。”
皇太极听了多尔衮的话，微笑着点点头，道：“不愧是‘墨勒根岱青’，考虑得就是周全。就按多尔衮的意思办吧！”
四
八旗固山额真奉命前去向两位大贝勒传达众多小贝勒的意思。皇太极和大家在汗帐中紧张地等待着。后金国的两股势力在夜幕下的军营中悄无声息地较量着。双方比耐心、比毅力、比实力，角逐着最后的胜负。真正的战争尚未打响，这里已经成了一个没有硝烟的战场。
汗帐中一片沉默，没有说话，大家很清楚，虽然众贝勒没有直接出面，但只要八旗固山额真与大贝勒的交涉失败，留下的回旋余地并不多，最后的结果很可能是八旗的分裂。双方谁都下不了台，只能僵持下去，越走越远，局面不断恶化。结局是大家不敢想象的。
性急的豪格站在帐门外翘首以待，急得像热锅上的蚂蚁，转来转去。阿济格低声问旁边的多尔衮，“你说两位大贝勒会同意继续进军吗？”
多尔衮向上指了指，“你去问上天吧！我又不是他们肚子里的蛔虫，怎么知道他们如何想的？”
阿济格撇了撇嘴，“你不是‘墨勒根岱青’吗？怎么也猜不到？”
多尔衮笑了笑，说：“我们不妨打个赌，我猜他们会答应，我们这么多人的面子，他们不可能都驳回来。”
阿济格想了想，“那我就赌他们不答应，代善还好说，莽古尔泰那个臭脾气，跟我差不多。换作是我，就低不下这个头，弯不下这个腰。向晚辈认输，以后脸往哪儿搁啊？”
多尔衮摇摇头，“该弯腰就得弯腰，该低头就得低头。他们毕竟比我们年长，这个道理应该是懂的”。
豪格从帐篷外面蹿了进来，“回来了！他们回来了！”八位固山额真跟在他后面走进了汗帐，正黄旗固山额真冷格里向皇太极禀报：“大汗，大贝勒和三贝勒已经同意继续进军。”
汗帐中顿时喧腾起来。多尔衮拉住阿济格，“你输了！”阿济格开始耍赖，“输什么？我们刚才赌什么你可没说”。
最高兴的人应该是皇太极，这一回合他是最大的赢家。他并没有像众贝勒一样喜出望外、欢呼雀跃，而是稳稳地坐在圈椅里，看着眼前热闹的场面。“只要能调度好面前的这些棋子，我就能走好这盘棋，把三大贝勒各个击破，逼到死角里去。”
八旗大军入龙井关（河北省迁西县）。多尔衮与多铎追随三贝勒莽古尔泰，逼降汉儿庄守军，随后与皇太极统帅的大军会师，攻取遵化，进军通州，直逼北京。在北京城下，八旗兵与北京守军和袁崇焕带领的关外援军展开激战，遭遇了顽强的抵抗。虽然没能攻陷北京城，但皇太极成功地实施反间计，让崇祯杀掉了曾在宁远城下击退努尔哈赤，导致父汗气病而死的袁崇焕，报了国仇家恨。八旗兵取州县、破明军、俘获无算，扬眉吐气，一扫此前努尔哈赤兵败宁远，皇太极折戟锦州的阴云。
天聪四年（1630年）三月，皇太极统帅大军回到沈阳，结束了这次为期五个月的远征。皇太极在汗宫中大摆酒宴，犒赏将士。沈阳城一片喜庆的气氛。老百姓并不在乎这次出征有没有达到既定的作战目的，是否攻下了北京城，他们更在乎出征的亲人是否平安归来，带回了多少战利品。
庆功宴上，阿济格有些闷闷不乐。多尔衮奇怪地问道：“打了个大胜仗，历尽千辛万苦回来了，你怎么兴致不高啊？”
阿济格瞥了一眼与皇太极并排而坐的代善和莽古尔泰，恨恨地说：“这次没能打下北京城，最高兴的就是这两个老家伙了！你看他们，眉开眼笑的，觉得自己当初神机妙算，反对出兵是对的。简直是幸灾乐祸，可惜了那些葬身在北京城下的将士。”
多尔衮注视着上坐的皇太极和三大贝勒，自言自语地说：“或许这种结果才是最好的。每个人都觉得自己赌赢了，除掉了袁崇焕这个劲敌，带回来这么多战利品，一路搅得天翻地覆，说明出兵是对的；北京城固若金汤，关外援军回师助战，当初直取北京的战略目标没能实现，不出兵也是对的。大家都没错，都有面子，不是完美的结局吗？”
到各处转了一圈，与相熟的贝勒、将领们喝完酒之后，多铎回到了阿济格和多尔衮的身边，神神秘秘地叫两个兄长凑过来，低声对他们说：“告诉你们一件事。刚才我跟豪格喝酒的时候，他大发牢骚，说他和岳托先期回来的时候，留守的二贝勒阿敏竟然让大臣们分坐在两边，自己居中而坐，命他和岳托远远地叩拜，走到了跟前再叩拜，俨然一副国君的做派。”
“那有什么？三大贝勒与大汗平起平坐，大汗不在的时候，他就相当于大汗。拜一拜有什么大惊小怪的？这个豪格也是小题大做。”阿济格不以为然地说。
多尔衮向左右看了看，大家都在开怀畅饮，没有人注意到他们兄弟在这里说悄悄话。他晃了晃杯中的酒液，道：“我还听说不久之前，阿敏看上了进献给天聪汗的美女，向天聪汗索要。天聪汗拒绝了他，阿敏大为不满，到处发牢骚！看来这个阿敏也不是好惹的，他和天聪汗起冲突是迟早的事！”
阿济格点点头，“阿敏有野心，自命不凡。他曾对人说过，自己做梦的时候被父亲诛杀，有黄蛇护身，有神灵保佑。这不是说自己是龙的化身，乃是真命天子吗？”
多尔衮闷哼了一声，说：“代善和莽古尔泰这两头虎已经和天聪汗这条龙斗起来了。阿敏这头虎拿自己当龙，一山容不得二虎，一个后金国当然也容不下两条龙，有好戏看了！”
