来到地球的第二天，调查工作依然没有进展。帕米尔在被中尉训斥过后没有人再敢大声发表自己的意见。路易已经做过一回出头鸟，之后的遭遇让他知道什么叫自作自受。他可不愿经历第二遍恐怖的沙暴，他宁愿回想些美好的事情。他的妻子，还有妻子怀里即将出生的孩子。
一早起，路易就听到大家谈论着地球上还有活人的可能性。
“……关于这件事我已经谈得很清楚了记者同志，你所谓的‘消失的百分之九十人口’其中有一半都死于战争，要不然历史上也不会有‘瘟疫战争’这种说法了。”资本家特洛伊拍了拍大卫的肩膀，讲得头头是道。当他看到路易来了后立马就不说话了。
“是真的吗，路易？”大卫眨巴着眼睛问，就像正在求知的学生。
路易刚刚把面罩套上，他一开始还没反应过来发生了什么，直到帕米尔告诉他，他把昨天在移动黑雾区看到城市残骸的事情告诉了大家后，才明白过来。因为这是在茫茫沙漠里的第一个发现，大家当然都特别的感兴趣。
帕米尔和大家聊开了，谈起关于还有人类活着的想法。当然，他和中尉依旧不合，两个人从昨晚开始就一句话也没说过。帕米尔不肯道歉，中尉也放不下面子。
“我们讨论的是人类在地球生存的可能性，而不是历史。”
这样的话路易听多了，不用猜也知道，一定是中尉。
奥斯顿中尉瞪了眼路易，他以为话题是路易开启的，路易也不敢与他争辩，悄悄退到人群后，假装什么事也没有发生。
医生走来分给他一些速食口粮，那是些颜色各异的饼干状食品，吃起来没有味道却富含人体所需的重要营养物质，以及宝贵的卡路里。
制造这些饼干的机器就在灰鸽号里，原本只要谁愿意就可以随便从机器的食物槽里取，但机器在灰鸽号坠毁后也随之报废，仅剩的食物是在仓库留下的备用品。就算九个人再怎么节省，也没办法撑到救援艇到来的那天。如果救援艇真的会来救他们的话。
“假设！”帕米尔不顾中尉的态度自说自话着，“假设地球上真的还有活着的人，他们的科技已经发展到足够驾驭磁极的地步，他们可以帮忙弄到新的磁极发动机，这样我就有办法修好灰鸽号。”
“是吗？如果真的有人类，那么种子为何从来没有找到？”大卫问。
“种子的探测范围只能覆盖部分地表，或许其他人都生活在地底下。更重要的是种子只有五颗，其中一颗损坏了，还有一颗落入了大海，现在只有三颗在起作用，它们能探测的面积就更小了。”
“希望你是对的，小费恩。”医生走来拍拍他的肩，往他手里塞了一块速食饼干。
“所以我就说嘛机器永远不可靠。”说完帕米尔不动声色把饼干塞进嘴里。
“……也许他们早就找到了人类。”资本家突然站出来插了句，“只是从来没有告诉我们而已。”
“什么！？”大卫捧着脸大吃一惊，“你说负责人早就知道地球上还有活着的人？”
“俺在中锋号几个月从来没听他们说过。”副队长摇摇头。他和其他人一样都认为地球早已成了一颗荒芜的星球。
当然，这种说法已经在历史课本上印了快五十年了。历史学家和地理学家的前辈们在讨论这个话题时都很谨慎，他们在第一次发射探测器前，通过仅剩的文案和影像资料判断，在最后一艘飞船离开地球后，地球上的人口密度进入了垂暮之时。
也就是说，人类自身的繁衍能力跟不上灭亡速度。有位专家预测，在那三十年到五十年之间，最后一批人类将会死亡。
但路易觉得，三十年或五十年太多短暂，更别提以上观点只是缺少证实的推测，实际在那之后几十年才有探测器飞到地球上空。最重要的是，他认为人类绝没有他们想象的那么脆弱。
中尉走到人群中间打断这次谈话。他脸色发青，眼袋臃肿。昨晚他绝对失眠了。
他从人群里找到帕米尔，眉头一皱。
路易怕两个人又吵起来，早就做好了劝架的准备，此时却听奥斯顿轻哼一声，扬起嘴角便说：“费恩帕米尔，我不得不承认，你是个很有个性的小伙子。我们团队需要你这样的年轻人，你的注意很不错，请继续说。”
帕米尔偷瞄了眼其他人，发现所有人都在注视着他。他顿了下，然后把路易从人群里拉了出来，他不能再自说自话，聪明的他选择了路易。不是因为路易绝对会支持他，而是路易比较好说话。
“各位，我们昨天在寻找种子的时候遇到了风暴。实际上那不是普通的沙暴，而是磁单极子诱发的风暴。关于这一点，我和路易的推论是一致的。”
路易犹豫着点点头。
“能创造磁极的除了人类还能是谁？所以我确信地球上存在其他人类。”帕米尔肯定地说，“虽然不清楚他们的目的是什么。也许他们的技术比我们落后，逃逸的磁单极子是他们失败的结果。也许他们想研究出磁极技术离开地球也说不定……”
“你说我们还有救？”汉娜点明了他的观点。
“想想吧，各位，为什么负责人如此着急地把我们送往地球，甚至就在种子发射后立即启动了这项返回地球的任务，因为他们知道现在的地球已不再是地狱。这次名义上的科学调查，其实是他们重返地球的计划之一。”
“想想吧，如今亚当城人口爆炸，小小的穹顶里挤进了两百万人，我们甚至需要政策控制生育来限制人口。泰坦星太小了，而唯有回到地球才是人类的未来，谁先做到谁就能掌握人类统领的话语权。在这一点上，蓝鹰集团和世界政府之间绝不会善罢甘休的。”
“所以，他们要不惜以宝贵的晋升资格和大量的金钱为奖赏，雇佣我们这些人参与这次任务？”路易不可思议地望着帕米尔，他没想到他小小的身体里面却藏着这些奇妙的想法。
说到这里资本家笑了起来：“帕米尔，你想多了。这只是一次普通的调查工作。要不然他们绝不会轻易从社会上招聘调查人员，如果他们对这次任务有什么企图，绝对会指派出他们信任的人选。”
“我可不是在质疑这次任务，毕竟调查现在的地球对我们来说意义太大了。”这句话说道了路易的心坎上，“我是指还有人活着的话……我是……我的天，我究竟在说些什么……”
帕米尔回过身开始自顾自地穿起防化服，把路易一个人撂在一边。
路易看到大家把目光聚集到了自己身上。他觉得这个时候应该说点什么才好。
“那个，我和大家的心情一样。起初来到这里也是为了能够有晋升的机会，不瞒大家说，我的妻子已怀有身孕。但是穹顶没办法照顾更多的人口，在获得生育权利之前，我必须证明自己是对社会有价值的。我理解这次遭遇对大家都不公平，但是……”
“够了！”中尉打断他，“不要再说丧气话了，我了解你们的意思。总之目前我们没有什么好的办法，留在原地也无济于事，不如出发去寻找其他活人。管他娘的是人是鬼，只要活着就好。各位有什么意见吗？”
大家纷纷点头。
“的确，我们只有做出行动才能保证一丝希望。否则，所有人都会饿死。”医生说着叹了口气。
大家都穿上了各自的防化服。
路易早已穿戴在了身上，他预感到中尉会让他们行动起来，而不是作茧自缚。帕米尔说的对，中尉总是有一个正在执行的目标。恐怕这也是他作为军人的唯一动力，是他生命的全部。也只有那个目标才能让他感到宽慰，至少让他相信，他所做的一切是值得的。
卫队长收起气密帐篷，灭掉了真空篝火。损坏的灰鸽号趴在沙地上，不能起飞，灰鸽号飞船只是一堆废铁。所有人都依赖这艘飞船，如今他们不得不依靠自身。
外面依旧艳阳高照，四面都是焦黄色的沙漠，在卫队长的提议下，大家同意朝着昨天路易他们走过的路线前进。那里有座城市的遗骸，也就说明那里是离开沙漠的正确方向。
不管那里有没有人，一旦离开营地，唯一能做的就只有往前走。无论遇到何种危险，只有往前走，才能回家。
不久路易再次看到沙暴时躲过的那座残塔，这次因为没有沙暴的阻碍，队伍行进的速度要快许多。当大家看到茫茫沙漠突然出现的建筑时，他们和路易当时的表情一样，所有人的眼睛都移不开了。
路易就知道他们一定会感兴趣的。
“原来是你有事瞒着我们啊。”汉娜站在路易身旁说，“这么重大的发现之前为什么不告诉我们？”
“这不算什么大发现。”路易指了指前方的沙丘。
众人翻过那道沙丘，更大的发现才在后头。
那是一大片城市废墟，建筑如同一座座庞大的墓碑般遍布在沙地上。
