为了扭转不利局面，韩德勤组织力量，拼命猛攻黄桥。新四军在东门一带的防守工事几乎全部被敌人炮火摧毁了。部队伤亡非常大。5日凌晨，敌第三十三师竟然突进了东门。
黄桥守卫战进入了最紧张的阶段。粟裕认识到，在这时的战局中，黄桥如果失守，不仅这次战役的任务不能完成，新四军江北的各个纵队也势将敌人分割，被迫分散活动，形成打游击的局面。党中央关于发展华东抗日根据地的战略设想也将随之落空。因此，必须坚决夺回东门！
关键时刻，粟裕把指挥所全体人员组织起来，编成突击队，亲自带队冲往东门。正在这时，有报告说奉命增援的江南部队有一个营离黄桥只有十公里了。粟裕把左枪手枪一挥，振臂高呼：“同志们，江南增援部队到了，冲啊！”部队立即士气大振，高呼口号，向敌人扑去。纵队司令陶勇和纵队参谋长张震东把上衣一脱，挥着马刀就冲到了敌人中间。东门终于又夺了回来。
随即第一纵队、第二纵队在完成了对独六旅的突击任务后，已挥军南下，包围了敌军主力第八十九军，并于5日下午消灭了其第三十三师主力，活捉了该师师长。5日夜间，发起对该军的最后总攻。经一夜激战，彻底歼灭了该军军部。军长李守维在企图逃窜时，淹死在八尺沟河中。顽军余部失去指挥，乱作一团，有的缴械投降，有的向海安方向逃窜。新四军乘胜追击，占领了海安。
韩德勤见大势已去，带着仅剩千余人的残部逃往兴化。此后一蹶不振，从苏北政治舞台上消失了。
黄桥决战以新四军大捷而告终，共歼顽军主力12个团，保安第十六旅全部，保安第三、第五旅各1个团，合计1.1万余人。顽军主力全军覆没。中将军长李守维、中将旅长翁达及旅长、团长数人毙命，俘师旅团军官十余名，下级军官600名。缴获长短枪3800百余支，轻重机枪189挺，迫击炮59门，以及大量弹药和军需物资。
卫岗、黄桥等战役战斗虽打得漂亮，但都还不是刘少奇所说的第一师。第一师是皖南事变后1941年1月25日成立的，粟裕任师长。这一年，从1月到11月，全师共作战343次，毙伤日伪军5300多人，俘敌伪3890人。而从1938年至1943年6年间，粟裕领导的部队共对敌伪作战5000余次，毙、伤、俘敌10万人以上。1943年以后仍然战事频繁，其中最著名的是车桥战役和天目山三次反顽战役，前者毙日军山泽大佐以下460余人，生俘山本一三中尉等24人，同时歼伪军500多人；后者共歼顽军1.3万余人。粟裕是抗战中的我军一代名将，他无愧于刘少奇的赞誉和夸奖。
徐海东与黄克诚并肩抗日
1937年7月，抗日战争爆发后共产党与国民党联合抗日，红军改名为八路军，徐海东任一一五师三四四旅旅长。
队伍在陕西三原开始整编换装。干部战士每人发给一顶军帽，和国民党中央军一样，一枚青天白日的军徽顶在头上。红军的八角帽，不让戴了。红在心上，闪在头上的红五星，不兴了。红军老战士把八角帽捏在手里，心里甭说有多别扭了。有的人难过得流下热泪，更多的人讲开了怪话：
“改编，改编，这是他妈的改的什么？”
“抗战就抗战，换‘狗牙旗’帽徽做啥？”
“老子打了多年中央军，今天反变成中央军的样子了！”
说怪话，骂娘，怨天尤人。大家思想不通，个个心里不痛快。作为旅长的徐海东，自然比战士想得深：面对中华民族的深重危机，抗战是大局。不称红军，改称八路军，红军的传统不会因此而丢掉，为共产主义奋斗的理想也不会淡忘。这时候，旅里不设政委，徐海东这个领兵打仗的人，还要做思想政治工作，到处动员作报告。
一天，会议散后，天近中午。徐海东吃罢午饭，想到连队看看，便叫警卫员小李去牵马。过了好大一会儿，不见小李回来。徐海东急了，心想：是马病了，还是出了什么事？
跟随他的马官小侯，外号叫“猴子”，办事猴灵，从来没有误过事。他从小给地主家放马，三年前在陕南参加红军。徐海东听说小侯懂马医，又善于识马、训马，就留他在军部当个“马官”。他还兼管徐海东的马，和徐海东的情谊很深。他把军部的马养得又壮又欢，野性大的马，在他手下不出三天，就变得驯服了。马有了病，他瞅瞅马眼睛，摸摸马耳朵，就知道马得了什么病，拿上针包，给马扎针之后，再给灌些汤药，就手到病除了。在陕南泾川河边的一次战斗中，这位“猴子”马官还救过徐海东。那天清晨，徐海东在指挥部队作战，突然被敌人围上了。警卫人员有的负伤，有的牺牲，作战部队也被敌人冲乱。徐海东的左腿带着伤残，走不利索，也跑不快。正在危急之中，马官“猴子”骑着一匹马，牵着一匹马飞驰过来。他向徐海东叫了一声：“快上马！”把牵着的马拉到徐海东跟前。当徐海东跃上马背的瞬间，他猛抽几鞭，马儿就驮着徐海东飞奔，冲出了敌人的重围。
部队改编以后，徐海东发现“猴子”没精打采，心想可能是部队整编，许多红军老战士都有了一官半职，只有他还是管马，恐怕是闹情绪了。徐海东心里揣摩着，找到拴马院子里。听得警卫员小李在和“猴子”大声说话。
“你有意见，马还得好好管理呀！”
“我就是不愿意当中央军！”
“你这话，敢对旅长说去？”
“咋不敢说，旅长他还能吃了我！我敢说，我就是不当中央……”
“你们在这里吵吵什么？”不等“猴子”说完，徐海东已走到跟前，打断了他们的谈话。
徐海东见他要的马还没有备鞍，吊着笼头矗在槽边。他顺手摘下挂一边的马鞭，瞪起眼睛，摆出了要打人的架势。
“这就备——马。”小李见势不妙，喃喃地说。
“你今天是怎么回事？”徐海东转身质问马官。
“我不干了！”小侯从衣兜里掏出折扁了的军帽，狠狠往地上一摔，说，
“我当红军，不当白军！”
“白军，谁当了白军？”徐海东问。
“戴‘狗牙旗’的帽子，不就是当白军吗？”
徐海东听罢，呵呵大笑起来。他从地上捡起军帽，扑打了几下，戴在小侯的头上，还拍拍他的脑袋，看看军帽上的青天白日帽徽哄小孩似的说：“我说猴子呀，你这同志的脾气真像孙悟空呢！”
“我不当白军！”小侯梗着脖子，摘掉了军帽，赌气不吭声。
警卫员小李拽拽他的袖子，低声说：“不要使性子了，还是快备马吧，要不然就要吃……”他想说“吃鞭子了”。
很少有人敢在徐海东跟前使性子。他经常提着一条马鞭子。虽说他连马也舍不得抽打，可是爱调皮捣蛋的小红军，都怕他这马鞭子。徐海东今天心情好，耐性大。他看小侯闹脾气，也不生气，还是和颜悦色地摸着他的光脑袋瓜说：“我的同志呀，你猴精猴精的，怎么变糊涂蛋了？八路军就是红军，你就是红军，他是红军，我是红军。”他指指小李又说：“谁说我们是白军了！”
“戴‘狗牙旗’的帽子，就是当白军！”马官蹲在地上，哭泣着说，“首长呀，白狗子闹得我家破人亡，我做梦都在和白狗子拼，好不容易投着红军，怎么又……”
徐海东对马官的身世不大了解，只知道他是四川人，从小受苦，父亲被军阀抓去当兵，哥哥也被人捆去当兵。他从地主家里逃出来找到了红军。勤勤恳恳管马，还加入了共产党。
“记住，一个共产党员，要红在心里，红在骨子里，从里往外红！”徐海东向马官低沉有力地说，“怎么能只看外表？你呀，你……”马官含着眼泪，又把马鞍备上，徐海东翻身上马，飞驰而去……
徐海东率领着队伍，从三原地区开赴山西抗日前线。9月4日，他们冒着大雨，渡过黄河，直奔长城平型关。
天气刚刚入秋，越往北走，寒风越劲，战士们忍着饥，耐着寒，马不停蹄，人不歇步。一路上，常见逃难的老百姓，抱着小的，扶着老的，哭天叫地；遍地是国民党的溃兵败将，他们还没有见到日军的影子，就谈虎色变地说道：“哎呀，日本鬼子好厉害哟！他们的枪法好，闭着眼睛也能打断电线！”“坦克车更不得了，浑身是轱辘，翻过来，倒过去都会跑呀！”“中国完了，亡了……”
这些混话，传到八路军的队伍里，传进徐海东的耳朵里。“恐日病”也在八路军中蔓延，军心惶惶。行军路上，徐海东碰到一个连队集合在野地里，大概是一个指导员正在训话。说什么“小日本不可怕呀”“小日本一定要完蛋呀”，
“中国不会亡国呀”，等等，尽是一些大话、空话。徐海东走近连队，挥挥手，让训话的人收了话，站立一边。
“同志们，我问问大家，你们哪一个见过日本鬼子？”徐海东站在队前问。
队伍里没有人答话，一双双眼睛直勾勾地望着旅长。
徐海东率队伍开赴平型关准备投入抗日战斗中。
“我再问大家，你们谁看见过坦克？”
队伍里还是没有人答话。
徐海东的大手在身前一挥说：“笑话，现在许多人还没有见鬼子兵，就胡说他们有多厉害。别信那个坦克车，什么浑身轱辘，鬼话？你要是给它点上一把火，它轰隆一声就完蛋了！”
战士们向来爱听徐海东的讲话。听他讲话，往往累的不觉累、困的不打盹，饿的忘了肚子饥，总是一片哄笑声。
“同志们”，徐海东继续说，“现在有一种流行病，叫做‘恐日病’，你们要当心，不要传染上了。说是日本鬼子厉害，我们八路军比他们更厉害。我们红军改编的八路军，共产党领导的队伍，个个都是硬骨头，不是怂包、脓包，看见一条蛇都会被吓跑。你们谁个是包？”
野地里，又是一片哄笑声。
徐海东摘下自己的帽子，指指那上面的帽徽说：“这玩意儿看着不顺眼，不如红五星好看。有人说，戴着它就变成白军了，哪能这么软骨头，这小小一个铜钱大的铁牌牌，就压得你变了样了，这不笑话吗？”
队伍中爆出一阵阵笑声，跟随徐海东的马官小侯，在一边拉着马听着，也笑出声来。
9月25日拂晓，徐海东率领的队伍出现在平型关战场上，和日本鬼子交了锋。这一仗，八路军一一五师打得巧、打得硬，一天的战斗，消灭了日本军坂垣师团，歼灭鬼子兵1000多人，300多辆汽车葬于火海。
战士们打扫战场的时候，看见徐海东旅长在巡视战场，不禁向他欢呼：“旅长，你看这三八式！”
“还有花瓜手榴弹！”
“嗨，还有罐头呢！”
徐海东笑着说：“小心！可不要把花瓜手榴弹当了罐头！”
首战平型关，威名天下扬。徐海东脸上的那两个酒窝，每日每时都深深地露着。更让他开心的是，战斗下来不久，党中央又命令黄克诚做了他的政治委员。黄克诚政委来到旅里的这天夜晚，徐海东和他同住在一间房屋里。他们两个人睡不着，有说不完的话。他们都是身经百战的将领，为平型关战斗胜利而高兴，也为一些人的情绪而不安。
黄克诚说：“现在像有一种传染病。”
徐海东问：“你说什么？”
黄克诚说：“传染病，恐日的传染病。”
徐海东嘿嘿一笑，说：“原来还有一种病，治得差不多了。”
黄克诚问：“那是啥病？”
徐海东说：“恐白病，部队整编，换了番号，换了帽徽。懂事的同志，嘴上不说什么，思想有点儿不通；不懂事的同志，硬是拐不过弯来，说红军变成白军了，公开闹情绪。唉，说真的，刚整编的时候，我思想上也想不通呢，原来说我们红军编成4个军，又是3个师，蒋介石怕我们人多力强，只准编成3个师……”黄克诚接着问：“你现在思想通了？”
徐海东大笑，说：“我呀，粗人一个，没想那么多。共产党员要服从大局，党中央说了，通也得通，不通也得通，这就叫通不通，三分钟，我这个人，想三分钟就会想通……”
黄克诚在红军中，大部分时间担任政治部主任和政委，是做部队政治思想工作的行家里手，他到旅里担任政委，徐海东打心里高兴。
自从黄克诚到了旅里，徐海东就省心多了，他一门儿心思管打仗，部队上有人闹情绪，思想出了问题，汇报给他，他就说：“找政委去！”记者来到前线，要访问他，他也说：“找政委去！”黄克诚政委成了他思想政治工作的依靠。
这天，天冷得猫狗都发抖，徐海东在连队里转了半天，刚回到旅部，正想坐下来烤一会儿火，记者笑眯眯地出现在他面前，堵住他说：“将军，你们的武器装备是从哪里来的？”
徐海东不假思索地回答：“我们的兵工厂在东京。”
“什么？东京？”
徐海东一笑：“是的，东京。”
“那么，你们的给养呢？”
徐海东又不假思索地说：“我们粮店也在东京！”
记者是个明白人，他在采访笔记上写了一句话：“这是一个奇异的人！”
徐海东率领的八路军队伍，在没有武器装备来源，没有粮食供给的华北战场上，自力更生地战斗着。从河北打到雁北，又从雁北打到繁峙、代县，从崞县打到了孟县，又从正太路打到平汉线，半年光景，跨过几千里。
徐海东的名字威震华北。
黄克诚之所以在平型关战斗之后，才到抗日前线任职，是因为抗战初期，他是八路军总政治部的组织部长。平型关战斗刚结束时，他奉命到驻在五台山的一一五师检查政治工作情况。
当时由于国民党的干涉，红军在改编为八路军时，取消了政治委员制度，并且把各师、团的政治部改称为政训处，完全仿照了国民党军队的样子。这样一来，政治工作人员的地位降低了，削弱了部队中党的领导和思想政治工作。新军阀主义倾向开始蔓延滋长。部队改编虽然不久，但作风却起了很大变化。这怎么能行呢？黄克诚搞过多年的政治工作，深知红军所以能在艰难困苦中屡战不败，坚持至今，关键的一条是因为有优良的政治工作传统，扔掉了这个传统，怎么能打胜仗呢？甚至连部队都会散掉的。
经过半个月的调研后，黄克诚回到了总政治部，马上把情况向任弼时同志作了汇报，并建议尽快恢复政治委员制度，以保持人民军队的光荣传统和优良作风。任弼时很赞成黄克诚的意见，立即要他把在部队中检查发现的问题和建议，起草一份给中共中央和毛主席的报告，报告起草后，以朱德、彭德怀、任弼时三人的名义上报。中共中央和毛主席很快对报告作了批复，下令恢复了政治委员和政治机关制度，并在部队中开展了反对军阀主义的教育和斗争。为了加强部队的政治工作，黄克诚在几天后被任命为一一五师三四四旅政治委员，这就与徐海东大将在一个锅里搅稠稀了。
三四四旅的前身是红十五军团，这支部队有着光辉的战斗业绩。到这样一支英雄的部队工作，黄克诚十分高兴。尽管三四四旅以前一直活动在陕北一带，黄克诚对部队的情况还比较生疏，但他有信心同徐海东一起带领这支部队去冲锋陷阵。
年底，三四四旅奉命开至正太路以北的平山、获鹿、井陉地区，开展敌后游击战争，发动群众，建立抗日民主政权。
1938年元旦，徐海东、黄克诚接到八路军总部电令，命三四四旅进行准备后于5日左右对正太铁路做一次大规模的破坏，于10日左右经定襄进到文水、交城以北地区隐蔽待机。徐海东和黄克诚受命后，对部队行动作了部署，正在准备行动之时，朱德、彭德怀两位首长又来了新的指示，命令他们派一部分兵力向河北平山县及平山洪子店间袭扰，威胁平山城，打击敌联络部队，破坏洪子店交通。旅主力暂时集结在现地区，并向洪子店积极动作，力求逼退进占洪子店之敌，并在追击中消灭敌一部。朱、彭还要求曾国华支队和地方部队支援三四四旅的行动。
