1.濒危的野生“居民”
非洲的马达加斯加是狐猴的最后的避难所，除了这座岛屿，这种长有一双美丽大眼睛的灵长类动物已经在地球上的其他地方消失了。长期以来，这种神秘生物的进化时间一直是个未解之谜，它们所栖息的岛屿-马达加斯加大约在1.65亿年前便与非洲大陆分开了，而这一年代远远早于有胎盘哺乳动物的起源时间。因此狐猴的祖先一定是在“最近”才出现在马达加斯加岛上的，但是如何准确计算狐猴的登陆时间是一个非常棘手的问题。其中让人感到困惑的是，脱氧核糖核酸(DNA)和化石分析给出的有关狐猴的家系年代数据竟然是相互矛盾的。通过将狐猴具有的基因突变与同它们距离最近的大陆“表兄“-懒猴和非洲夜猴的基因突变进行比较后发现，这些灵长类动物共有同一个生活在距今6000万-6500万年前的祖先。
作为灵长类动物中最古老的成员之一，狐猴保持了其最原始的特性，它们比自己的近亲猴子出现得还要早。狐猴是真正从史前幸存下来的动物。在恐龙时代后期，这种灵长类动物就生活在世界上了。那时候，狐猴几乎统治了所有的亚热带森林。随着时间的迁移，沧桑的巨变，狐猴差不多已从地球上完全消失，目前只有在马达加斯加人迹罕至的山野丛林中还能找到它的踪影。
狐猴出现于大约5800万年前的古新世晚期和始新世早期，还有一些其他灵长类动物出现得更晚一些，在大约3700万年前的渐新世。西班牙灵长类动物研究学会发言人、生物学家蒙特塞拉特·蓬萨说：“这些动物的原始状态与啮齿动物很相近。”从那以后，狐猴逐渐走向灭绝，包括一些体积相当庞大的品种在内。目前，只有大约40种中等和较小体积的狐猴生存下来。
狐猴处于进化中较原始的阶段，因此它们的外貌也很奇特。例如鼠狐猴，它的行动出奇的缓慢而谨慎，耳朵巨大，眼睛也非常大，占据了半张脸的长度，目光坚定而敏锐。鼻腔也大得出奇。这无疑是一个令人难忘的形象。这种外形不是为了让人心生恐惧，而是充分表明了为求生存，它获取信息的器官已经具备超凡的功能。
鼠狐猴夜行的习惯刺激了视网膜色素层的发育，这是一种位于视网膜后面的反射层，使狐猴的视力增加一倍。与此同时，能够捕捉超声波的听觉器官等也较为发达。因为拥有异乎寻常的感知能力，鼠狐猴在静止不动的状态下，能在一瞬间突然伸出两只前爪，抓住空中飞过的蛾子。当然，是在周遭漆黑一片的情况下。
有一种狐猴最为引人注目。它叫“指猴”，目前只分布在马达加斯加岛北部地区。指猴的体积像一只猫，喜独居和夜行，具有类似于啮齿动物的4颗切牙。实际上，人们在发现指猴以后，就习惯于将它和动物园里的松鼠关在一起。
它的外表就像一只熬了夜的老鼠。毛发粗硬，颜色介于深褐色和红色之间，环绕着它泛白的脸庞。紫色的眼睛，有着明显的黑眼圈，目光似坚定，似迷离。它在树枝之间缓慢而艰难地移动。指猴的中指与其他手指不同，它细而长，就像是小儿麻痹的后遗症。毫不奇怪，当地的土着人迎面撞上指猴时，会被它的目光吓着。正因为如此，性情温和、习惯夜行的指猴成为恐怖传说的主角，并逐渐变成了反面角色。当地人甚至说，被指猴细长的中指点到的一切物体都会马上死亡，指猴因而成为人们追捕的对象。
加之人类的乱砍滥伐，破坏了它的生存环境，指猴已经成为地球上濒危物种中情况最严峻的动物之一。
2010年科学家在马达加斯加又发现了一种有趣的叉斑狐猴。这种不停“点头”的狐猴很有可能是狐猴的一个新物种。这种动物的头部不停地上下晃动，就好像在点头一样，另外它们还有一副大嗓门。保护国际基金组织宣称，这种在马达加斯加东北部地区达瑞纳被发现的动物将有助于科学家更深入地研究狐猴。
目前已知的叉斑狐猴根据身上颜色的不同分为4个物种，而所有叉斑狐猴的共同点是头上都有黑色Y型线条，两条黑线从眼睛上方开始，一直延伸到头顶的位置相交，形成了一个Y字型。目前科学家们正在对这个新发现的物种进行基因测试，测试结果将显示它到底是不是第5种类型的叉斑狐猴。这又是一个来自马达加斯加的杰出发现，这里是世界上最能体现生物多样性，也是地球上最不寻常的地方之一。
里特迈尔在声明中说，“我们在这里继续寻找叉斑狐猴新物种，以及其他新动植物物种的意义是非凡的，这个国家受到相当严重的环境问题影响，已经失去了90％甚至更多的原生植被和动物物种。”
2.新物种的大家庭
马达加斯加岛是一个旅游胜地，它丰富的自然资源每年吸引着3.9亿游客。
这个以奇异动物如尾部有环纹的狐猴和有毒青蛙闻名的世界第4大岛屿是一个生物多样性热区。马达加斯加岛上80%以上的哺乳动物是其他地方所没有的，科学家认为，除了217种已知两栖动物中的一种之外，所有这些动物都是本地物种。布伦瑞克技术大学的米古尔·温斯教授发表声明说：“人们认为我们知道哪种植物和动物生活在这个地球上。但是几个世纪的研究只是个开始，地球上的大多数生命形式仍有待科学研究进行识别。”
他称，人类移居于此和几十年的猖獗砍伐已经毁掉了马达加斯加岛80%的雨林，威胁着数百物种。该研究由西班牙科研理事会负责进行，研究结果发表在5月的《美国科学院院报》上，研究显示，这次129-221种新蛙的发现可能是全球两栖动物数量的2倍，如果外推全球的话。
研究显示，新发现的近1/4的新物种是其他非保护地区没有见到的。
马达加斯加岛1.65亿年前漂离非洲，成为一个与世隔绝的展示生命无比神奇的多样性的博物馆。
科学家除了在这片土地上发现200多种新青蛙外，还发现了一种罕见的食肉动物新物种。英国杜瑞尔野生动物保护信托基金会生物学家2010年10月发表研究论文称，他们在马达加斯加岛上发现了一个食肉动物新物种，这是24年来发现的第一个食肉动物新物种。这种动物被命名为“杜瑞尔獴”，是猫鼬类家族成员之一，身体与猫的大小相当，呈棕色，身上有斑点。研究人员认为，“杜瑞尔獴”可能是世界上最濒危的食肉动物之一。
据国际自然保护组织成员介绍，这种新发现的食肉动物是一种哺乳动物，是猫鼬类家族成员之一，目前只在马达加斯加岛上发现过这种动物。经英国杜瑞尔野生动物保护信托基金会的研究人员鉴定，这种动物属于一种新的食肉动物。
早在2004年，杜瑞尔野生动物保护信托基金会一个研究团队在考察竹狐猴的途中，偶然在一个湖泊中首次发现这种动物。当时，那只杜瑞尔獴正在湖泊中游泳。研究人员对这种小动物进行了初步的检测，他们猜测可能发现了一种新物种，并为其拍了照片。随后，研究人员对英国自然历史博物馆中收藏的其他种类的棕尾猫鼬的标本进行了分析。分析结果显示，这种动物是一种新发现的物种。这是24年来首次发现食肉动物新物种。
杜瑞尔野生动物保护信托基金会生物学家费迪玛拉·布伦诺·拉莱萨索罗是最早从湖泊中捕捉到这种动物的人。拉莱萨索罗介绍说，“我们已经知道，在阿劳特拉湖湿地中生活着一种食肉动物，但我们此前总是认为它是一种已经在西方雨林中发现的棕尾猫鼬。然而，两者之前的头骨、牙齿和爪子存在很大差异。这表明，这种动物是为了适应水生环境而进化出来的不同物种。这是一个令人激动的发现。为了纪念我们的创始人杰拉德·杜瑞尔，我们决定以他的名字来命名这种动物。”
不过，环保主义者警告称，由于农业扩张、污染以及外来物种入侵，这种动物的生存环境阿劳特拉湖湿地已经受到了极大的威胁，而刚刚被宣布灭绝的德氏小鸊鷉就是从那里消失的。目前，研究人员尚未对杜瑞尔獴的生存状态进行正式评估。但是，考虑到它们数量极少以及生存环境受到日益严重的威胁，这种动物可能正处于极其濒危状态。
研究人员的研究成果发表于《分类学与生物多样性》期刊之上。来自国际自然保护组织的弗兰克·霍金斯也是论文的联合作者之一。霍金斯表示，“这个物种可能是世界上分布范围最小的物种之一，也是最濒危的物种之一。阿劳特拉湖湿地正在承受着相当大的压力。只有紧急采取保护措施，才可以保证这个物种避免灭绝的命运。”
3.世界上最大最坚实蜘蛛网
波多黎各大学动物学家因吉至阿格纳尔领导的一个研究小组在马达加斯加岛发现了一种新蜘蛛种类——达尔文吠蛛，而这种蜘蛛织出的蛛网宽度达25米，相当于两辆城市大巴的长度，令其成为世界上最大、也是最坚实的蛛网。
2008年，马达加斯加岛，护林员查看一个横跨河两岸的蜘蛛网。
最新研究显示，这个蜘蛛网是用世界上已知强度最大的生物材料织成，属于一个新蜘蛛种类——达尔文吠蛛——的产物，这令其成为世界上最大的蜘蛛网。阿格纳尔森说，在安达斯比至曼塔迪亚国家公园，“护林员早已知道这种蜘蛛网的存在，我想他们曾向游客展示过。”但是，在阿格纳尔森研究团队对其详加研究以前，科学家对达尔文吠蛛及其破纪录的蛛网一无所知。
一个宽度约合1米的达尔文吠蛛蛛网横跨马达加斯加岛河两岸。
据参与这项研究的美国俄亥俄州阿克伦大学生物学家托德至布兰克莱奇介绍，虽然达尔文吠蛛蛛网总体而言是世界上最大的，但也有其他种类的蜘蛛可以织出更大的圆形蛛网——中心为螺旋形结构。研究小组发现，达尔文吠蛛织的蛛网强度和大小类似于“蜘蛛侠”织出的蛛网，主要利用其捕食像蜉蝣和蜻蜓这样的小昆虫。阿格纳尔森开玩笑说：“按照我们的想象，我们希望它们能捕捉蝙蝠或鸟类之类的东西。”
据阿格纳尔森介绍，最大的蜘蛛网一般都是由雌性达尔文吠蛛织出来的。阿格纳尔森是美国国家地理学会研究与探索委员会成员。年幼的雄性达尔文吠蛛也可织网，不过，一旦步入成年，它们将放弃这种行为，转而将全部的精力专注于性。为了生存，达尔文吠蛛在进化过程中变成了色彩斑驳、锯齿状的外形，这种外形令其可以与树融为一体，达尔文吠蛛即由此得名。达尔文吠蛛已知仅存于非洲东南岸的马达加斯加岛。
2008年，大量蜻蜓被黏在达尔文吠蛛的蛛网上。据阿格纳尔森介绍，达尔文吠蛛的蛛网基本上由两种蛛丝织成：“牵引”蛛丝被用于织出支撑股，支撑股将圆网一个个终点固定在外悬于河湖之上的树杈，形成蛛网的辐射状细丝；更具弹性和黏性的蛛丝则被用于织出捕获猎物的螺旋形结构。当昆虫撞上蛛网，它会黏在上面，它的挣扎引起蛛丝震动，提醒达尔文吠蛛有猎物上钩。达尔文吠蛛马上爬向被捕获的猎物，用蛛丝将其围成蚕茧状，最终慢慢享用。与多数蜘蛛不同的是，达尔文吠蛛有时会将多个昆虫尸体包裹成一个蚕茧，等到以后将其吃掉。
参与这项研究的斯洛文尼亚科学与艺术学院的马特加斯·昆特纳使用卷尺测量达尔文吠蛛蛛网中心有多高。据阿格纳尔森介绍，与其织出的巨大蛛网不同，达尔文吠蛛本身并不太大：不包括它的腿，成年达尔文吠蛛的长度通常不到0.8英寸(约合2厘米)。对达尔文吠蛛蛛丝的分析结果表明，它是迄今最坚实的生物材料。阿格纳尔森说：“坚实意味着可以在断裂前吸收能量，也是强度和弹性完美结合的产物。”达尔文吠蛛的蛛丝“大概相当于钢筋强度，但又比钢筋坚实，因为它也具有伸展性。它比凯夫拉纤维坚实好几倍，而凯夫拉纤维是最坚实的人造材料之一。”
2010年，科学家在观察一个尚未命名的蜘蛛种类织网，这个种类可能是达尔文吠蛛的近亲，碰巧也生活在马达加斯加岛的安达斯比·曼塔迪亚国家公园。这个蜘蛛网的中心圆形结构的宽度大约为1米。相比之下，达尔文吠蛛的中心圆形结构的宽度最多为3米，不过，达尔文吠蛛蛛网多数要比这个小得多。
在了解到达尔文吠蛛的存在以后，阿格纳尔森的研究小组最想知道的一件事是，它如何织出可横跨河两岸的蛛网。阿格纳尔森称，一名护林员说“达尔文吠蛛可以像人猿泰山一样荡秋千：它们挂在丝网上，来回游荡。我们试图验证这种说法，而结果证明这并不是真的。”他希望，对达尔文吠蛛的研究有助于揭开有关蛛丝的种种谜团。他说：“几乎所有针对蛛丝的研究都集中在一种或两种蜘蛛身上，即大木林蛛和金蜘蛛。我们希望对蜘蛛多样性展开更为广泛的研究。没有理由认为大多数科学家研究的两个典型蜘蛛，就是织出最好蛛丝的蜘蛛种类之一。”
4.激怒了上帝的树
猴面包树作为这个地球上古老而独特的树种之一，目前只分布在非洲大陆、北美部分地区和马达加斯加岛，尽管猴面包树并不是马达加斯加所独有，但是全世界目前还只有马达加斯加岛还保存有成片的猴面包树林，而且全世界8种猴面包树全部都能在马达加斯加见到，这8种当中的7种还都是马达加斯加所独有的，除了种类齐全之外，马岛的猴面包树还以高大粗壮、造型奇特出名，它们构成了西部稀树草原一道壮丽的风景线，是自然造物钟情马岛留给世人的一个个“惊叹号”。
