郭威自立
郭威原是后汉隐帝时的大将，可谓重兵在握。当时正逢契丹大军侵扰边境，后汉隐帝派郭威带兵出征作战。孰料，此时京城中出现了变故。为了能够独断专权，后汉隐帝在京城中对不少大臣进行了惨无人道的杀害。这些大臣被冠以谋逆犯上的罪名，就连大将郭威的家眷也无法幸免。
更严重的是，后汉隐帝连出征在外的郭威与王殷都要派人前往军中进行刺杀。事有凑巧，王殷得到了这个消息，不但囚禁了使者，而且还向郭威通风报信。听到这个消息后，郭威并没有一丝的慌乱，为了变被动为主动，开始了苦肉计的施展。郭威将京城的情况告诉了军中将领，并且语带哽咽地说：“京城中许多大臣和我郭威一起忠心耿耿，为保大汉江山鞠躬尽瘁，可是这样的忠心却得不到皇上的信任。许多大臣都被处死了，我不久也要步他们的后尘了。”顿了顿，郭威接着说：“现在我也没什么用处了，还请诸位把我的头割下来，进京去吧，这样也不枉费我们共事一场，也可保全你们的身家性命。”听到这儿，将领们个个感动不已，一个将领站出来，含着泪说：“郭将军，事情也许还没有到那种地步，国君尚年少，杀戮大臣的行径可能是皇上身边的奸臣所为。您要挑起锄奸的重担，否则就会背上谋逆的千古骂名啊！”郭威知道时机于自己是有利的，仍然没有作声。这时，军中文官赵修以出来说：“将军，现在军中士气高昂，就等您发令进京城除掉小人了，您还等什么呢？”郭威觉得士气已足，便以清君侧为名，率军向京城进发。
郭威进军京城的消息不久便传到了后汉隐帝那里，皇上升殿议事。将军侯益献策说：“启禀皇上，叛军虽然来势汹汹，但有一点对我们是有利的，那就是叛军的家眷都在京城中。等叛军兵临城下的时候，我们可以利用他们的家属对他们进行劝降。到时候我们再打他个措手不及，相信叛军定会不堪一击的。”这个计策立刻遭到另一位名叫慕容彦超将军的反驳，他说：“皇上，侯将军所说分明是庸才鼠辈之行为，我们应该立刻整顿人马，出城迎敌啊！否则就有可能城池不保啊，还请皇上明鉴。”于是后汉隐帝派侯益带兵出战。
军中密探告知郭威这个消息后，郭威又一次使用了苦肉计。攻下滑州后，郭威命人将州中官府仓库的财务悉数分给将士，并对他们说：“你们跟随我这么久，眼看就要进京了，但前方朝廷的军队正朝我们赶来。迎战，我们就是作乱；不迎，我们就是鱼肉刀俎。为今之计，只有你们奉命斩杀了我，带着我的首级，进京谢罪，我是不会怪你们的。”听到这儿，将领们无不动容，一致说：“将军，您没有错，是国家对不起您。您放心，我们誓死都会追随将军，绝不反悔，兵来将挡，水来土掩，他们来一个，我们杀一个，来两个，我们杀一双！”郭威很满意自己的表演。为了进一步笼络军心，郭威许诺士兵：一旦攻下京城，士兵可以任意抢掠几日。这个许诺让将士们受到了前所未有的鼓舞，更加的为郭威卖命。军队斗志昂扬，所向披靡。这样一来，侯益带领的军队便害怕应战了，侯益更是在私下里投靠了郭威。四面楚歌的后汉隐帝只能御驾亲征，即便如此，也没能挽回他兵败身死的悲剧命运。
刚刚攻下皇城的郭威为了巩固军心，兑现诺言，下令士兵可以在城中随意抢夺。京城中士兵开始烧杀抢掠，无恶不作，曾经的皇城由天堂瞬间变为人间地狱。原吏部侍郎张允因棉衣被抢走，活活被冻死在街头；原义成节度使白在荣不但家财被洗，更是落得性命不保的惨剧。有压迫就有反抗，大将军赵凤就是其中一位，他手持弓箭，坐在巷口的一张床上，射杀前来抢掠的士兵，保护了整条巷子的百姓。这种掠杀洗劫的行径也遭到了郭威军中将领的反对，其中郭崇威和王殷两人对郭威说：“将军，这是强盗行径，违背了我们清君侧的初衷，请您下令停止屠城。”于是一场浩劫总算告一段落了。
此时，郭威心想，我出兵是为清君侧，如今后汉隐帝也丧命了，又不能贸然自立。只能暂时立刘家子孙为帝，静观其变，从长计议了。于是下令迎远在山西太原的后汉高祖刘知远的侄子刘赟为帝。恰在此时，契丹又开始进犯后汉边境。郭威只好率军前往边境，抵抗契丹入侵。
可此时的军心已不是先前了，士兵们无不担忧：一旦刘赟登基，自己攻克京城后的烧杀行为，便会被怪罪下来，到时候不但自己性命不保，连家人也无法幸免。于是他们商量后一致认为，只有郭威当上了皇帝，他们的罪行才是合法的，他们便是开国的功臣了。于是，当郭威率军行至澶州时，军中士兵围困了郭威的住所，郭威下令紧闭房门。有不少士兵越墙而入，对郭威说：“将军，我们不得不这样做啊，您必须登基做皇帝。否则我们就是弑君的罪人，日后刘赟登基，一定会将我们斩杀的。”这时，军中的黄旗被撕裂，披在郭威的身上。士兵们拥着郭威，所有人都高呼万岁，响彻云霄。
一朝黄袍加身，郭威便是后周的开国皇帝，都城设在开封，改元广顺。尚被蒙在鼓里的刘赟也在赶往京城的途中被郭威派人杀害了。
周太祖治国
郭威建立后周后，吸取历代前朝亡国的教训，开始励精图治，专心治理国家。郭威从政治、经济、社会、教育等各个方面着手，使得国家渐渐富强起来。
政治上，革除弊端，安定民心，尤其表现在刑法上。郭威首先下令废除各种严厉的刑法。唐朝覆灭后，五代始建，建国之初的各朝各代为了稳固政权，纷纷实行严酷的刑罚。这些法律中包括一些太过残酷的规定，如偷盗三匹绢以上者便要判死刑，后晋时，这一标准改为五匹；男女关系方面，无论通奸或强奸，男女双方皆判死刑。到了后汉时，刑法更加严厉。偷盗一钱者就要被处以死刑，即便不是谋反等叛逆之举，也要受到株连九族、家产充公的处罚。郭威为了稳定统治，一一废除了这些过激的刑罚。同时，郭威也严格地依法办事，对于犯下重罪之人绝不姑息，以此巩固国家的统治。跟随郭威多年的手下将领叶仁鲁，官拜莱州刺史。叶仁鲁因为巨额贪污而获罪，总计五万匹绢和一千缗钱（缗，古代货币单位，一千缗约等于一千钱）。郭威下令处以死刑，行刑前，郭威派人送去一桌酒菜，并说：“叶仁鲁，王子犯法，与庶民同罪。如果我不惩罚你，将来会有更多的人怀着侥幸的心理犯罪，这样，国家是无法长存的。但你放心，我会善待你的老母亲的。”这一举措感动了叶仁鲁，也起到了杀一儆百的作用。
郭威还重视大臣的谏言，他认为自己出身行伍，对于治理国家，有很多不懂的地方，因此颁布诏书，专门征集大臣的建议和意见，但不能说空话、套话，要对朝廷有实际用处。
经济上，郭威最重要的措施就是废除了禁止牛皮买卖的政策。五代时，多用牛皮做盔甲、战鼓等战争物品。故此，朝廷历来禁止民间买卖牛皮，并告示天下，百姓所得牛皮只能卖给朝廷。朝廷用其他物品作为补偿，如后唐时用盐。而后晋时，则变为无偿地献给朝廷了。这样一来，百姓的生活就受到了严重影响，朝廷也无法禁止民间私下里牛皮的买卖。后汉时，朝廷颁布了凡买卖一寸以上牛皮者判处死刑的法令。郭威听取了大臣的建议，废除了这个严酷的法令，并颁布了新的牛皮法令。新法规定：朝廷按照每户拥有的土地征收牛皮，每十公顷缴纳一张牛皮，民间上缴总量减为原来的三分之一。允许百姓上缴所剩牛皮的买卖，但禁止卖给敌国。这样，民众买卖牛皮就变成合法的了，百姓的生活也变得更加方便了，从而也为郭威赢得了民心。
社会风气方面，郭威一改前朝的奢靡之风。对于各地进贡的美食，郭威都交由大臣王峻处理。为了彻底改变奢侈的风气，郭威下令废除各地进贡的制度。郭威对大臣们说自己不能以天下人的利益满足自己，否则就违背了自己做天子的初衷，须知民为水，“水能载舟，亦能覆舟”。郭威废除进贡法令后，很大程度上减轻了百姓的负担。对于宫中的珍贵古玩，郭威经常当着宫人的面摔碎它们。他认为这些东西容易使人玩物丧志，后汉隐帝就是前车之鉴。郭威反复申明自己的使命是治理国家，不是收集赏玩这些珠宝，并把这一点作为立朝之本。为此，郭威也颁布法令禁止带珍奇异宝进宫，这个举措赢得了朝廷上下的好评。
教育上，郭威也极为重视。他敬重儒家创始人孔子，曾经到山东曲阜孔子祠堂跪拜过，甚至到孔子的墓前跪拜。当时有个大臣劝郭威：“皇上，您是一国之君，孔子乃一介臣民，您不需要这样做啊！”郭威却说：“你错了，孔子不只是一个臣子，还是帝王的老师啊。我虽是一国之君，却也是老师的学生，学生向老师行礼有何不妥呢？”听到这儿，大臣们对孔子都敬重不已。不但如此，郭威还颁布法令修葺祠堂，更不许任何人砍伐孔家碑林。此外，郭威还下令让孔子和颜回的后人做曲阜的县丞和主簿，为郭威赢得了很好的名声。
教育的重视，还在于对人才的使用，郭威也极其重视人才。郭威做将军时，每次向朝廷请示的时候，都觉得朝廷的奏章每次都用语得体，决策也极其合情合理。郭威当时就下定结交此人的决心，几经打听才知道写奏章之人为翰林学士范质。郭威回到京城就找到了此人，赠送袍子，并赞范质有宰相之才。后来，郭威登基后，果然任范质为宰相。此外，朝中不少人才都是郭威提拔和信任的，如宰相李谷和老臣王峻。郭威在做皇帝之前，就对转运使李谷极为赏识，曾多次向李谷询问登基的人选。而每次李谷的回答都合情合理，后来被郭威任命为宰相。老臣王峻跟随郭威多年，郭威对他特别信任。因王峻善于治军，通晓军事，郭威便把军队的一切事务都交于他，王峻将军中的一切治理得井井有条。朝中的文臣武将都各得其所，各尽其能，后周的朝政渐渐步入正轨，政治也愈来愈清明。
另外，郭威除了禁止奢侈浪费之风，还主张薄葬。郭威死前告诉养子柴荣，“鉴于前朝历代帝王的坟墓都无一幸免地被盗墓贼挖开的事实，我的丧事要一切从简，不要用珍器珠宝随葬。而且，用纸缝制寿衣，用土烧制棺椁，用砖堆砌坟墓。死后立即下葬，不可在宫中铺张浪费地做丧事。至于修建墓穴的工人，要给予工钱。墓穴中不要再修建地下宫室，不能委派宫人们守陵，在陵旁找三十户人家就可以了，但一定要免去这几十户人的赋税。另外，陵墓旁边也不需要用石头雕刻人、马、羊、虎之类的塑像，只要立一块石碑就可以了。石碑上的内容可以这样写：周朝天子一生勤俭，今遗诏以纸为寿衣，土制棺材，今后即位的皇帝也要谨遵此命。”郭威再三嘱咐柴荣一定要按照自己的遗命办事，只有这样才能保周朝平安。
郭威一生克勤克俭，尽管在位时间很短，却为后人留下了许多治理国家的宝贵方略，更为以后宋朝的建立奠定了坚实的基础。
冯延巳
冯延巳是五代十国时南唐的一代重臣，虽非忠臣，却是一个颇具文采之人，他最初在南唐太子李璟的门下做事。
冯延巳一直钻营于权术，一旦有谁的官职比他高，他就想尽一切办法也要将这个人杀掉，这让不少人嫉恨他。冯延巳曾经嘲笑孙晟，“孙晟，你小子有什么能耐做中书侍郎呢？只是一介书生而已！哈哈！”孙晟不卑不亢地答道：“冯大人，我的确是一个愚不可及的山东书生，论文才，不如您；论溜须拍马，阿谀奉承，我更是自叹弗如。但我是用仁爱道义侍奉太子殿下，而您的恣意妄为却只能教坏殿下！”羞得冯延巳无言以对。大臣常梦锡联合其他大臣一起向皇上谏言，说冯延巳是奸邪佞臣，没有尽到做臣子的本分，无法担当辅佐一国储君的重任，应该撤职。
南唐烈祖李昇渐渐地看清了冯延巳的行为，就在他打算颁布命令将冯延巳撤职的时候，李昇却病重身亡了。按照祖制，太子李璟登基为帝，继承大统。
深得李璟欢心的冯延巳不但没有被撤职，反而受到重用。皇帝李昇病逝后，冯延巳、冯延鲁兄弟开始把持朝政，首先从遗诏下手。两人起草诏书时，为了满足私买小妾的欲望，冯延巳竟然不顾先帝意愿，公然废止了以前禁止买卖人口的法令，允许民间自由买卖子女。
法令颁发后，就遭到了不少大臣的反对，老臣萧偐就愤愤然地说：“先帝是不会允许百姓买卖人口的，禁止买卖人口的法令在以前的法律里是有的，现在被冯延巳兄弟胆大妄为地删去了，这是在藐视先帝，是大不敬，理应处罚啊！从前冯延鲁就上书请求废除这个法令，先帝当时还征询微臣的意见，我向先帝说明了这个法令的来历，先帝本也没打算废除这个法令。先帝未登基之前，特别重视人心向背。凡是遇到有人买卖子女的，先帝都要用自己的钱将这些孩子赎回，并给予适当安排，所以先帝绝对不可能允许人口买卖。当先帝要惩治冯延鲁时，我还说冯大人不过是暂时糊涂而已，过几天就会明白过来的。于是，先帝只是涂抹了几下奏章，就放在了一边，并未降罪于冯延鲁。你们有谁不信的话，现在就可以去宫中查这个奏折，一定可以找到的，若是没有，老臣情愿领罪！”
