1953年12月的政协会议期间，中央宴请各界参会的知名人士。工商联代表张敬礼恰与毛泽东、周恩来同坐一桌。当知道他是近代中国工业的奠基者之一、“状元公”张謇的侄子后，毛泽东说：“讲到中国的民族工业，有四个人不能忘记：讲到重工业，不能忘记张之洞；讲到轻工业，不能忘记张謇；讲到化学工业，不能忘记范旭东；讲到交通运输业，不能忘记卢作孚。”
这四个人，在中国近代史上都大名鼎鼎。
先说张之洞。张之洞生于1837年，卒于1909年，清朝洋务派代表人物之一，字孝达，号香涛、香岩，又号壹公、无竞居士，晚自号抱冰。祖籍直隶南皮（今河北南皮），1837年9月12日出生于贵州兴义府。1863年考取一甲三名进士，授编修。中法战争时，擢两广总督，用冯子材，击败法国军队。后调湖广总督，设广东水陆师学堂，创枪炮厂，开矿务局、制铁局、织布局，修铁路。有《张文襄公全集》，曾提出一个著名的口号――“中学为体，西学为用”，在近代史上影响甚大。
张之洞是当时封疆大吏中屈指可数的实业家之一。他在实业救国方面主要做了两件事情：一件是督办卢汉铁路（卢沟桥――武汉，即大名鼎鼎的京汉铁路），另外一件是把内陆武汉打造为当时中国最大的重工业基地。
以芦汉铁路的修筑为契机，张之洞在他主政的18年间，兴实业、办教育、练新军、应商战、劝农桑、新城市，大力推行“湖北新政”。
张之洞兴办实业不遗余力，他以武汉为中心，先后创办了汉阳铁厂、湖北枪炮厂、大冶铁矿、汉阳铁厂机器厂、钢轨厂、湖北织布局、缫丝局、纺纱局、制麻局、制革厂等一批近代工业化企业，居全国之冠，资本总额约1130万两白银。汉阳钢铁厂成为当时亚洲最大的钢铁联合企业，并形成了以重工业尤其是军事工业为龙头的湖北工业内部结构，武汉也一跃而成为全国的重工业基地。一些国内有影响的民营企业相继产生。湖北的近代工业体系已初步奠定。汉口也由商业重镇一跃而为国内屈指可数的国际贸易商埠。
张之洞在中国历史上居功至伟，他的“湖北新政”所孵化的社会生产力、民族资产阶级、新式知识分子、倾向革命的士兵，最终成了封建王朝的掘墓人，使中国历史走入了新纪元。
再说说张謇。
张謇(1853-1926)，字季直，号啬庵，出生于当时江苏省海门直隶厅常乐镇，1885年于顺天府乡试考中举人，1894年（光绪20年）慈禧太后六十大寿辰设恩科会试，张謇考中状元，被授为翰林院修撰。1904年，清政府授予张謇三品官衔。1911年张謇任中央教育会长，江苏议会临时议会长，江苏两淮盐总理。1912年南京政府成立，任实业总长，并于同年任北洋政府农商总长兼全国水利总长，后因目睹列强入侵，国事日非，毅然弃官，走上实业教育救国之路。张謇先后建成了大生纱厂及盐业、榨油、面粉、冶铁、轮船等企业，创办了大生纱厂资本集团，成为商界巨擘，是公认的“东南实业领袖”。
作为中国近代著名的实业家、教育家，张謇主张“实业救国”，并努力践行之。他一生创办了20多个企业，370多所学校，为我国近代民族工业的兴起，为教育事业的发展作出了宝贵贡献，被称为“状元实业家”。胡适曾评价说，“张季直（张謇）先生在近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄，这是谁都不能否认的。他独立开辟了无数新路，做了30年开路先锋，养活了几百万人，造福了一方，也影响了全国。”
科甲出身、状元及第的张謇，其书法造诣亦很深，楷、隶、行、草兼擅，沉稳深秀，传世作品不少。
接下来说说范旭东。
范旭东（1883－1945），湖南湘阴县人，杰出的化工实业家，我国重化学工业的奠基人。
范旭东幼年丧父，随母谢氏和兄长范源濂到长沙定居，生活十分贫困。曾一度投身保节堂，靠这个“慈善事业”机构供养度日，这使范旭东幼小心灵中种下了发愤图强、艰苦奋斗的思想根苗。范源濂曾与蔡锷同时就学于梁启超主讲的时务学堂，因学习勤奋，深受梁启超爱护，得发兼理学堂事务，半工半读，以赡养老母和培育幼弟读书。
在兄长范源濂帮助下，范旭东于1900年东渡日本留学，1910年以优异成绩毕业于京都帝国大学理科化学系。1911年回国，在北洋政府北京铸币厂负责化验分析，但由于不满当时官场的腐败，两个月后辞去了工作。不久，被派赴西欧考察英、法、德、比等国的制盐及制碱工业，收获很大。回国后，历尽艰辛，于1914年在天津塘沽创办久大精盐公司。在此基础上，范旭东为实现实业救国和发展化学工业的愿望，又着手发展制碱工业。20年代初，他创办了亚洲第一座纯碱工厂――永利化学公司碱厂，突破了外国公司的垄断，与侯德榜等成功地解决了制碱过程一系列化学工艺与工程技术问题。30年代，他创办了我国第一座生产合成氨的联合企业――永利化学公司？厂。抗战期间，他在大后方先后创办了久大川厂和永利川厂，推进了大西南建设，支援了抗战，为我国民族工业的发展作出了重大贡献。1945年，范旭东在重庆病逝。
范旭东还是武术名家，精铁砂掌和螳螂拳。光绪年间，沙俄大兵在西伯利亚霍地市大摆擂台数日，讥笑我偌大中国民孱国弱而无能人。范旭东奋勇前往，连连挫败沙俄拳击家10余人，夺得了锦标，为国争了光。
最后说说卢作孚。
卢作孚（1893-1952年），原名魁先，别名卢思，重庆市合川人。著名的爱国实业家、教育家、社会活动家。
卢作孚自幼好学，天资聪颖。因家境贫寒，小学毕业辍学，自学成才，历岁开馆办补习学校，讲授中学数学。边教书边自学，编著有《中等代数》、《三角》、《几何学等最新讲义》，他著的《应用数题新解》一书，当年由重庆中西书局出版发行。
1925年秋，卢作孚弃学从商，在合川创办了民生实业公司，诚信经营，企业如滚雪球般日渐做大，到1949年，拥有148艘江海轮船，投资60多个企事业单位，成为中国最大和最有影响的民营企业集团之一。他以一条百吨的小轮船起家，逐步发展成为拥有几百艘轮船的航运业巨头，民生公司的客船，无论什么时候都一尘不染，服务生彬彬有礼，一副学生模样，客人上船，无论贵贱，一律有舱位，有饭吃，有水喝，但是却没有其他客运船上常见的黄、赌、毒。民生一出，当时横行于中国江河湖海的外国公司太古、怡和、大阪，和中国的轮船招商局，都为之黯然失色。
卢作孚还修建了北川铁路。1927年8月，卢作孚从上海聘请丹麦工程师守尔慈勘测设计修建，总长18公里，克服种种困难，于1935年3月全线通车。该铁路有火车头、货车厢、客车厢、水车厢，常年穿行于当时属于江北县与合川县界的文星乡和戴家乡境内（今北碚天府矿区），不但使此间的煤矿开采进入了新时代，并成为了当时北碚的一大景观，成为了四川的第一条铁路。
张之洞、张謇、范旭东、卢作孚，这四个响亮的名字，将永远闪耀在我国工业发展的史册上，与日月同辉，历万古而常青。
