姜尚(约前1118－前998)，西周着名军事家，政治家，字子牙，东海(现江苏、山东一带沿海)人。因其祖上曾被封于吕，故又称吕尚，周文王时任宰辅、武王时被尊为尚父，三朝重臣。其最大的功勋在于推翻腐朽的商朝，建立周朝。
渭水垂钓西岐拜相
姜尚踏上历史舞台正值商朝末年。商朝最后一个君主名叫商纣，是历史上着名的昏君、暴君。商纣王生活极其奢侈腐化，为了满足自己奢侈的生活，命成千上万的劳工不分日夜地为他修建了一座高台，称为“鹿台”。高台长三里，高千尺，上面饰满奇珍异宝。他还在院内挖出方池，在池中灌入美酒，称为“酒池”；在池边树林中挂上肉块，称为“肉林”。另外，纣王还有一个美艳绝伦的妃子名“妲己”。他非常宠幸妲己，为了讨她的欢心，整日不理朝政，沉湎于宴饮荒淫之中。
不仅如此，纣王残暴成性。为了修鹿台，无数劳工死在沉重的劳役中。他命人打造一根铜柱，内置炭火，待铜柱烧红之后，将人衣服剥光，绑在铜柱上烫烙，称为“炮烙”之刑，专门用来惩处那些直言上谏，不按自己意愿办事的大臣。
姜尚就生活在这样的一个时代。他早年贫困，曾在棘津司厨卖过饭，在朝歌屠过牛、卖过肉，还做过小官，但深感纣王的无道而抑郁不得志，最后辞官而去。妻子马氏也离开了他。于是，无牵无挂的姜尚决定周游列国，寻一贤明君主佐之。后来，他听说西伯姬昌在西岐尊老且怀雄心大志，于是不远千里跋涉到西岐，垂钓于渭水边。
姜尚为了早日得到重用，他不用鱼饵，且直钩离水面三尺而钓。并且他还编歌教与渔、樵、耕、猎，让他们广泛传唱以期得到文王的注意。歌词中表达了自己怀才不遇，渴望遇到明主的心情。
果然，一天西伯姬昌来到渭水之滨，听到了渔夫、樵夫的歌唱，并借此找到了直钩垂钓的姜尚。他见姜尚仙风道骨，更多一分敬佩，便上前打躬询问：“您鱼钩是直的，怎么能钓到鱼呢？”姜尚头也不回，朗声回答：“这钩不钓鱼虾，专钓龙子龙孙，愿者上钩。”姬昌猛然醒悟，知道遇到了贤人，肃然起敬，上前与之交谈，十分默契。姜尚目光远大，学识渊博，令姬昌十分钦佩。于是姬昌邀姜尚一同上车回城，封为宰辅，即宰相之位。
翦除商翼孟津阅兵
西伯侯任人为贤，姜尚也急于施展才华，以报“伯乐”识才。第二天，姜尚就上疏奏道：“鸷鸟将要捕击时，必先弯曲其身子，收敛翅膀；猛兽将要捕斗时，必先垂下耳朵，趴在地上。大王要行动之时，必先装出愚钝的样子。”并提出了“修德以安内，施奇以谋商”的方针。
姬昌非常信任姜尚，也采用了他提出的方针，对内实行农人助公田纳九分之一租税，八家各分私田百亩，大小官吏都有分地，子孙承袭的政策。君臣的默契配合，使得西周迅速兴盛起来。
西周兴盛之后，姜尚开始了他的扩张计划。首先，调节了芮、虞之间的矛盾，使之成为自己的盟国。接着，征犬戎、伐密须、渡黄河，征邗灭崇，逐步翦除了商的羽翼，最后达到了“天下三分，二分归周”的局面，为一举灭纣创造了有利条件。
此时周的版图已经非常大，为了方便治理，姜尚建议，文王迁都丰京。不久，文王死，武王姬发即位，尊姜尚为“尚父”。姜尚又助武王推行善政，并教导之慎于行赏，使西周的政治愈加清明。
经过多年的备战，西周已蓄积了比较雄厚的力量。为了检验诸侯是否能云集响应，同心一致讨伐商纣，姜尚和武王决定在武王九年(前1059)在孟津举行军事演习活动，又称“孟津阅兵”。
军队出发前，姜尚左杖黄钺，右执白旄，威风凛凛号令军队：“苍兕苍兕，总尔众遮，马尔舟辑，后至者斩！”
姜尚和武王前往孟津，在渡黄河行至中流时，一条白鱼跃入船中。众人大奇。后渡过黄河在途中休息时，又见一团火球从天而降，落在姬发所住的房子上。转眼火球变成一只鸟，颜色鲜红。众人又大奇，都认为这是灭殷之初始征兆。
到了孟津，诸侯不召自来的有八百之多。众诸侯认为，征讨商纣的时机到了。但姜尚和武王认为时机还未成熟，而且此次阅兵的目的已达到，商定打算在民心彻底背离商纣之时再一举击垮它。于是，各诸侯班师而还。
灭商兴周治乱平叛
之后的二年，纣王更加荒淫无道，杀比干、囚箕子，暴虐已至极点。姜尚认为伐纣时机已经成熟，决定与诸侯二次会师孟津，共同推翻商纣。同时，他也完成了他的军事杰作——牧野之战，以一役毕其功推翻商王朝而闻名天下。
公元前1046年，姬发与姜尚一同率领周师沿渭水循黄河向孟津进发。为了显示其不夺胜利誓不罢休的决心，率军渡过黄河之后，姜尚命令将船只全部烧毁，桥梁尽数拆除，以示此次出征已无退路。
行军途中，忽然一阵狂风将军中大旗折断，接着又出乎意料地下了一场大雨。武王命人占卜，卦象显示不利。有人建议姜尚退兵，姜尚非常生气，说：“今纣王将比干挖心、将箕子囚禁，重用飞廉之流的贪官污吏，伐之有何不当？用枯草占卜，能指望有什么结果？”仍令进兵。
两个月后，武王的部队在商朝都城朝歌外的牧野与商纣王的军队对峙。商朝的军队虽然人数众多，但大多数都是临时凑集的奴隶，他们早已恨透了商纣王的残暴统治，盼望有人早日推翻纣王，使他们获得解放。所以战事一开始，他们不仅没有抵抗周军的进攻，而且反戈一击，商纣王的几十万大军瞬间就溃不成军，土崩瓦解了。
纣王率领残兵败将逃回城内，感到穷途末路，气数已尽，于是穿上锦锈衣服，聚集起搜刮来的珠宝，登上鹿台，命令手下架起干柴，一声长叹，自焚而死。商朝的江山也随之化为灰烬。
姬发和姜尚率军杀入朝歌，发现纣王已死，于是宣布商朝灭亡，周朝建立。安抚好朝歌的百姓之后，姬发和姜尚凯旋还师。不久，武王建都于镐，周朝正式建立，史称西周。武王姬发论功行赏，共封了71个诸侯。因姜尚功高，且为东海人，所以把东临大海、西至黄河，土地肥沃的齐地封于他。
姜尚到齐之后，进行了一系列的整顿与改革。他首先废除了商纣留下的许多繁文缛节，整顿了吏治，了解礼仪风俗，制定各项规章制度。姜尚深知经济的重要性，所以非常重视工商业的发展。他利用地理优势，大力发展渔业、盐业。他又任人唯能，使人才多归于齐，使得齐国成了盛极一时的大国。
两年后，武王姬发病逝，其子姬诵即位，号成王。成王年幼，由武王弟弟姬旦辅佐，代为执行政务。武王的另外两个弟弟管叔姬鲜和蔡叔姬度非常不服，令下属四处散布谣言，说周公旦名曰摄政，实际想篡位。流言传到周公那里，使他惴惴不安，连忙写信给远在齐国的姜尚，对此事作出解释。姜尚非常理解和支持周公，并给予了有力的帮助，最终消除了流言。
管叔和蔡叔见流言破灭，却仍不罢休，并且勾结商纣之子武庚叛乱。叛乱先由武庚的封地开始，逐渐蔓延到东至大海的广阔区域，刚刚平定的周室江山又硝烟四起。
在这紧要关头，周公决定平乱，并请求姜尚出兵协助，同时，授权姜尚及齐国可以征讨任何一个不服从周朝的诸侯，这使齐国多了一个特权，地位也明显高于其它诸侯国。姜尚欣然应允，经过3年的征战，终于平定了叛乱，纣王之子武庚被斩首，主谋管叔也被周公大义灭亲处死，蔡叔被流放。从此，齐国巩固了诸侯大国地位，成了周朝的东方屏障、擎天之柱。
姜尚的一生富有传奇色彩，前半生一直不得意，直到渭水边垂钓遇到文王拜相，此时他已年过花甲。其一生辅佐西周三代君王，无论文治还是武功都业绩非凡，几千年来一直受到人们的推崇与爱戴。
