和珅（1750－1799），乾隆朝大学士、军机大臣，一等公爵。原名善保，字致斋。姓纽钴禄氏，满洲正红旗人。和珅早年在宫廷担任侍卫，因善于逢迎献媚，深得乾隆帝的赏识，并长期担任内务府大臣与吏部尚书，是乾隆帝手下红极一时的权臣。在20余年的政治生涯中，和珅利用把持的大权与乾隆帝的高度宠信，打击异己、网罗亲信、贪赃枉法、祸国殃民，导致了乾隆后期的政治混乱、吏治败坏。
媚上有方得宠乾隆
和珅出身于官僚家庭，加之八旗子弟的身份。所以从小便受到了良好的教育。他生性机敏，博学强记，不仅背熟了《四书》、《五经》，而且满、汉文字水平也提高得很快，此外还掌握了蒙文与藏文。当时的着名学者袁枚曾称赞和珅知书达理、聪明机智。
乾隆三十四年（1769），20岁的和珅完成了学业，此时的和珅不仅满腹经纶，而且英俊潇洒、风流倜傥。和珅的一表人才、风度翩翩，被身居高位的英廉看中了，遂将其娇爱的孙女嫁给了他。不久，在英廉的帮助下，和珅被挑选去给乾隆帝当銮仪卫听差。这差事虽然地位不高，但能接近皇帝，一旦得到垂青，便可以飞黄腾达。于是，和珅便处处留心、事事留意，伺机博得皇帝的青睐。
一次，乾隆皇帝仓促出行，一时找不到皇帝专用的仪仗“黄盖”。乾隆很生气，就用《论语》上的一句话问：“是谁之过？”在场的人都吓得不行，不知如何回答皇帝，只有和珅机灵地将《四书》上对这句话的注解“岂非典守者之过邪”变通一下作了回答。乾隆皇帝见这个青年侍卫声音洪亮，一表人才，于是，怒气顿然消失。乾隆皇帝知识渊博，尤其喜好汉文化，对于读过“四书五经”的八旗子弟，尤为欣赏。接着，乾隆皇帝询问他的家世、年龄等情况，和珅一一回答。乾隆皇帝见他长得眉清目秀，仪表堂堂，谈吐文雅，不由大加赞赏，很快就喜欢上了这个年轻人。他当即被乾隆帝提升为三等侍卫，凡宫中事务，诸如仪仗队、护从、车马以及膳食等，都由他总管。
和珅升为侍卫以后，接近乾隆帝的机会更多了，他凭着自己的机敏，刻意用心、留神观察，对乾隆帝的性格特点、个人喜好，饮食习惯等等，都了如指掌，熟记于心，以至于乾隆皇帝什么时候要干什么，什么时候要什么，他都摸得一清二楚。有时不等乾隆帝开口，他就早把要办的事情办好了。和珅能说会道，嘴皮利索，常常逗得乾隆帝龙心大悦。
由于和珅生性乖巧，办事能干，深得乾隆皇帝的欢心。加之和珅善于奉迎讨好公主、阿哥，这些人得到了和珅的好处，难免不时在乾隆帝面前为和珅多多美言。这些都为和珅迅速升迁奠定了基础。第二年正月，和珅便被升为户部侍郎；三月，升为军机大臣；四月，兼任总管内务府，真可谓“芝麻开花节节高”。
乾隆四十年（1780），乾隆帝所看重的云贵总督李侍尧贪污案发。乾隆帝命令此时已是御前大臣上行走、军机大臣、内务府大臣的和珅偕同侍郎喀凝阿前往云南调查办理此案。和珅精明强干，首先审讯了李侍尧的仆人，查清了李侍尧贪赃枉法的事实，上书乾隆帝，提出严办李侍尧的处理意见。和珅在办案过程中，还调查出云南吏治废坏，各府州县财政亏空严重等重大问题，上奏乾隆帝进行清查处理。乾隆皇帝本想让和珅出任云贵总督，但又考虑到他是办理李侍尧案子的人，有可能引起外面议论，于是决定由福康安代李侍尧任云贵总督，调和珅回京。和珅在回京的途中已被乾隆皇帝任命为户部尚书、议政大臣。回京后，和珅又面奏乾隆帝关于云南盐务、钱法、边备、边境贸易等多方面事务，乾隆帝极为满意，并且同意他对这些问题的解决办法，乾隆帝又授予他御前大臣兼都统。乾隆四十四年，乾隆帝将和珅未成年的儿子赐名丰绅殷德，并把心爱的小女儿和孝固伦公主许配给他。自从与皇上结亲后，和珅由国家重臣变成了皇亲国戚，身价倍增。十月，和珅充任《四库全书》馆正总裁，兼理藩院尚书事。
结党营私打击异己
为了巩固自己的权位，谋取更多的实利。和珅到处纠集党羽，大搞裙带关系，结党营私。他的弟弟和琳只是个生员，由于和珅当朝，前后任杭州织造、内阁学士、工部侍郎、工部尚书、四川总督等职。他把大学士傅恒的儿子傅长安引进军机处，充当他的帮凶。他把他的老师吴省兰、李璜、李光云分别安排了侍郎、太仆寺卿等职，并兼任学政，掌握了科举轮选的大权。和琳的亲家苏凌阿，为人贪赃无能、臭名昭着，由于是和琳的姻亲，和珅对他着意提拔。曾任兵部、户部侍郎，后又升为户部尚书、两江总督。此时的苏凌阿已老朽得两眼昏花，举步维艰，需人搀扶，被人讥笑为“活傀儡”。和珅害怕御史对他的不法行为提出弹劾，就选一些老而无能的大臣充任御史，这些人对他感恩戴德，还哪会和他为难呢？
乾隆四十七年（1782）四月，御史钱沣劾奏山东巡抚国泰、布政使于易简贪赃营私。乾隆命令和珅和都御史刘墉前往调查，钱沣也随从前往。和珅受过国泰的贿赂，私下庇护国泰，事先派心腹给国泰通风报信。国泰由于有和珅作后台撑腰，根本不把刘墉、钱沣放在眼里，在受审时，竟然当面骂钱沣等人是“什么东西，敢来审他！”刘墉取出皇帝钦差大臣的牌子，又叫人打了他几个耳光，他才老实下来。在盘查仓库时，和珅有意蒙混视听，只让取出数十封银，一看无缺，就准备收场了事。刘墉和钱沣则坚持到各库清查全部库银，结果发现所有库房的银子都是国泰临时从商人那里借来用以充数应付检查的。国泰等人的贪污罪行被查实，于当年七月被赐自尽。
和珅和阿桂是一对冤家对头。乾隆四十六年（1781），甘肃回族首领苏四十三起义，进逼兰州。乾隆命和珅为钦差大臣，和珅大学士阿桂前往镇压。阿桂因病未痊愈，让和珅先行一步。和珅故意拖延时间，一路上走走停停。等到达兰州时，清军已打败了回民军。在攻打回军老巢，由于和珅指挥无方，致使总兵图钦保阵亡。但他在向乾隆汇报战况时，却把作战失利的责任推到诸将身上，说他们不服从调遣，又隐瞒了图钦保阵亡一事。阿桂到前线后，下令不服从调遣者杀无赦！第二天他们共同部署战事，阿桂亲自指挥，诸将都积极响应。于是阿桂反问珅和说：诸将不见有怠慢的，应该杀谁呢？和珅非常恼恨，乾隆知悉内情后，下诏斥责和珅行动迟缓，贻误战机，并且混浠是非，颠倒黑白，说阿桂在军中处事有条理，认为只阿桂一个人就可以平定叛乱，将和珅召回。和珅因此嫉恨阿桂，终生与之不和。阿桂以功晋升为首辅，他极其鄙视和珅的为人，入阁办公甚至不和他共处一室。而和珅也极其仇视阿桂，多次对其诋毁、阻挠，排挤倾轧，使阿桂不得安位于朝，只好经常到各地巡察或带兵外出打仗，和珅则乘机独揽朝政。嘉庆二年（1797）八月阿桂死后，和珅更加肆无忌惮了。
和珅独揽大权，胡作非为，一些正直的大臣对此无比愤慨，有的甘冒风险对他进行弹劾。但和珅凭仗乾隆帝做后台，对谏臣进行打击、陷害。如乾隆五十年（1785），监察御史曹锡宝上奏疏弹劾和珅管家刘全仗势营私，衣服车马超过朝廷礼制规定。当时和珅正在承德避暑山庄陪侍乾隆帝，使得他有机会先看到了奏疏。和珅看过奏疏急忙将刘全召来，安排他迅速将逾制的房屋车马拆散，把有关衣物隐匿转移。然后由和珅向乾隆帝呈上一份奏疏，说他对刘全已进行审讯，曹锡宝所告之事纯属诬陷，请廷派人严加查处。曹锡宝等人奉旨前往查验果然一无所获，再加乾隆帝的百般回护，曹锡宝只得承认自己是道听途说，言语失当，请求治罪。乾隆帝于是下令将其革职留用。曹锡宝受此打击，从此一蹶不振，后郁郁而卒。
